Гу Юань, увидев, как Чуньтао безутешно рыдает, поспешила её утешить:
— Добрая моя Чуньтао, ты ведь совсем недавно ко мне попала — в этом нет твоей вины.
Чуньтао всхлипнула:
— Чуньтао знает, что глупа. Меня взяли во дворец принцессы лишь потому, что сказали: «бацзы Чуньтао удачливо и гармонирует с судьбой госпожи». Чуньтао понимает: при моих способностях я никогда бы не попала во дворец принцессы, если бы не это…
Гу Юань терпеть не могла слёз. Но чем больше она утешала Чуньтао, тем громче та плакала. Тогда Гу Юань притворилась рассерженной и пригрозила:
— Чуньтао! Если ты ещё раз всхлипнешь — лишу тебя месячного жалованья!
Чуньтао тут же перестала плакать и теперь смотрела на Гу Юань с выражением человека, которому хочется рыдать, но нельзя.
Гу Юань едва сдержала улыбку. Лёгким движением она похлопала Чуньтао по спине и ласково сказала:
— Не плачь. Я не люблю плаксивых девушек.
Им было по годам — обеим примерно по пятнадцать. В прежней жизни, ещё во дворце, Чуньтао всегда была рядом с ней. А в конце концов Гу Юань могла лишь беспомощно смотреть, как Чуньтао погубили клеветой, и не сумела её спасти. Воспоминания причиняли боль, и теперь она особенно стремилась всё исправить для Чуньтао.
Дворец принцессы находился совсем близко от императорского дворца, и пока они разговаривали, уже добрались до городских ворот.
Под руководством придворных служанок обе девушки шаг за шагом направлялись к павильону Пинцзюй.
Дворцовый город по-прежнему сиял роскошью: череда за чередой шли палаты, бесконечные павильоны и беседки. Среди всего этого великолепия особенно выделялась высокая смотровая башня, возвышающаяся над дворцом. Увидев её, Гу Юань на мгновение растерялась — перед глазами вновь возник образ шестнадцатилетней себя, в лучшие свои годы, в лучшее своё время.
Тогда Сун Янь только взошёл на престол, и во всём дворце Гу Юань была единственной хозяйкой. Поскольку он особенно любил бывать на смотровой башне, она тоже часто туда ходила.
Она помнила, как цеплялась за него, настаивая, чтобы он проводил с ней время, не считаясь ни с его делами, ни с его желанием.
Теперь, вспоминая то время, она понимала: тогда она вовсе не знала, где небо, а где земля.
…
— Госпожа?
Вернувшись из воспоминаний, Гу Юань снова озарила лицо беззаботной улыбкой:
— Пойдём!
Прошлое осталось в прошлом. Она уже не та, кем была раньше!
Сейчас — нет. И в будущем — тоже нет!
*
В павильоне Пинцзюй уже собрались четверо или пятеро принцев и принцесс, склонившись над письменными столами и повторяя уроки.
Гу Юань, войдя, сразу заметила Сун Яня, сидевшего в углу и читавшего книгу. На нём был тёмно-зелёный халат, отчего его кожа казалась ещё белее и нежнее. Черты лица ещё не до конца сформировались, но уже нельзя было скрыть его благородной красоты. Его чёрные глаза сияли необычайной ясностью, и даже в тишине, сидя в стороне, он притягивал к себе внимание.
В нём всегда было что-то такое, что заставляло замечать его первым среди множества людей.
Сун Янь, почувствовав её взгляд, почти сразу посмотрел на неё.
Их глаза встретились — и Гу Юань тут же в панике отвела взгляд. Она поспешила занять первое попавшееся место. Снаружи она казалась спокойной, но внутри бушевала буря.
Когда она впервые его увидела? Если не ошибается, в детстве Сун Янь обожал читать, был необычайно сообразителен, пользовался особым расположением наставников и, соответственно, вызывал зависть других принцев и принцесс.
Гу Юань тогда не вынесла, как знатные принцы, опираясь на своё положение, унижали других, и вступилась за него. С тех пор они и сблизились.
Погружённая в воспоминания, Гу Юань вдруг услышала надменный голос прямо у уха:
— Это моё место!
Она подняла глаза и увидела девочку в розовом платье — нарядную, красивую, с выражением гордости и презрения на лице. По возрасту они были ровесницами. Девочка стояла, уперев руки в бока, и с вызовом смотрела на Гу Юань.
Гу Юань сразу узнала свою давнюю соперницу — принцессу Синьян, Сун Лин, младшую дочь наложницы Сянь и единственную сестру наследного принца Сун Хэна.
В детстве они постоянно ссорились и ни одна не уступала другой. Но после того как семья наложницы Сянь утратила влияние, Сун Лин словно исчезла из дворца и больше не появлялась.
Позже Гу Юань поняла: те, кто внешне груб, часто добрее тех, кто внешне улыбчив, а внутри — злобен.
Подумав, что Сун Лин тоже всего лишь несчастная, Гу Юань встала, не желая ввязываться в ссору. Она собиралась уступить место, но, оглядев зал, заметила, что свободно только одно место — рядом с Сун Янем.
Пока она колебалась, Сун Лин с насмешкой произнесла:
— Если бы не льстила отцу, разве твоя матушка получила бы право приводить дочь учиться в павильон Пинцзюй? Иначе разве сюда допустили бы кого попало?!
Услышав, как оскорбляют её мать, Гу Юань, которая до этого собиралась уступить, вспыхнула гневом:
— О ком ты говоришь?
Сун Лин подняла подбородок, ничуть не испугавшись:
— Если бы не льстила отцу, зачем постоянно посылать во дворец женщин? Зачем целыми днями торчать здесь, не уходя? Зачем вмешиваться в дела двора, заявляя, что это ради блага отца? На самом деле всё это — лишь чтобы получить больше наград!
Гу Юань, услышав, как унижают её мать, почувствовала, как в глазах вспыхнул огонь. Она шаг за шагом приближалась к Сун Лин:
— Моя матушка — принцесса Вэй, владеет уделом Даньян и имеет статус, равный князю. Кто ты такая, чтобы судить её? К тому же, матушка — старшая сестра Его Величества. Разве есть что-то предосудительного в том, что она часто навещает брата и бабушку? А ты, будучи принцессой, осмеливаешься публично сплетничать о старших! Если все принцессы Вэй такие, как ты, то это позор для всего государства!
Ведь это её сон — она может делать всё, что захочет! Её саму можно ругать, но не её матушку! Других можно ругать, но не детей!
Принцесса Синьян, вне себя от злости, тут же бросилась в драку. Но Гу Юань тоже не собиралась уступать. Они рвали друг друга за одежду, наносили удары — ни одна не получала преимущества.
В то время как слуга Сун Лин оставался спокойным, Чуньтао металась вокруг них, не зная, как вмешаться и что сказать, и лишь беспомощно причитала.
Только появление наставника заставило их прекратить драку.
Теперь их вид был далёк от первоначальной изящной и благородной осанки: платья измяты и порваны, причёски растрёпаны — выглядело это нелепо и совершенно неуместно как в павильоне Пинцзюй, так и во всём дворце.
Увидев наставника, Сун Лин тут же сменила своё дерзкое выражение лица и побежала к нему с жалобным видом:
— Наставник, Гу Юань обидела меня! Она заняла моё место и избила меня!
Во всём Чанъане ещё никто не осмеливался так с ней обращаться!
Наставник провёл рукой по своей седой бороде и холодно фыркнул:
— Встаньте обе вон там, в углу.
Гу Юань ничего не сказала и послушно пошла к стене.
Сун Лин же, явно недовольная, осталась на месте и жалобно протянула:
— Наставник…
Но, увидев, что наставник игнорирует её, неохотно направилась к углу, продолжая время от времени бросать злобные взгляды на Гу Юань.
Наставник сел прямо, раскрыл книгу и сказал:
— С сегодняшнего дня вы обе будете переписывать по десять раз главу «Высшая добродетель подобна воде» из «Книги о пути и добродетели». Только осознав свою вину, сможете вернуться на места.
…
За весь урок Гу Юань не усвоила ни слова. Как только прозвучал звонок, она первой выскочила из павильона Пинцзюй, увлекая за собой Чуньтао.
Сун Янь, заметив, что Гу Юань ведёт себя совсем не так, как обычно, и даже забыла взять свои книги, вспомнил слова матери и тут же поднялся, чтобы последовать за ней, окликнув:
— А Юань…
Гу Юань, увидев, что он идёт следом, побежала, будто от чумы:
— Не подходи!
Сун Янь продолжал идти за ней:
— А Юань…
Гу Юань вышла из себя:
— Я же сказала, что не знаю тебя!
— А Юань…
— Ты такой… — не договорив, она запнулась за подол своего платья и с громким «плюх!» упала в маленький прудик у павильона Пинцзюй.
…
Сун Янь, только что добежавший до берега, тихо вздохнул, слегка прикусил губу и, не говоря ни слова, бросил свиток и прыгнул в воду.
Чуньтао как раз подоспела и, увидев, что госпожа упала в воду, закрыла глаза и зарыдала:
— Госпожа! Госпожа! Ради всего святого, с вами ничего не случилось! Если с вами что-то будет, как мне жить дальше? Госпожа! Госпожа!
Под плач Чуньтао Сун Янь уже вывел Гу Юань на берег.
Гу Юань сидела на земле, пытаясь прийти в себя, и, откинув мокрые пряди со лба, слабым голосом произнесла:
— Я ещё… не умерла.
Чуньтао замерла, увидев, что госпожа уже на берегу, и тут же бросилась к ней с обидой:
— Так ведь я волнуюсь за вас!
Сун Янь помог Гу Юань подняться, и в его чёрных глазах мелькнуло сложное чувство:
— А Юань…
Гу Юань, будто не слыша его голоса, встала и сразу пошла прочь. Чуньтао посмотрела на госпожу, потом на Сун Яня и поспешила вслед за Гу Юань:
— Госпожа, подождите меня…
На берегу пруда остались только Сун Янь, молча смотревший вслед уходящей Гу Юань, и группа принцев с принцессами, недоумённо переглядывавшихся и пытавшихся понять, что произошло.
С тех пор как они познакомились, всегда Гу Юань преследовала его. Почему же сегодня она так избегает его? Он даже увидел в её глазах отчуждённость…
При мысли об этом у Сун Яня заболела голова, а в груди поднялась необъяснимая боль.
Хотя… он ведь сам хотел, чтобы она держалась от него подальше…
*
Сейчас был май, и в воздухе ещё чувствовалась прохлада. Платье Гу Юань промокло насквозь и плотно облегало её фигуру, подчёркивая изящные очертания. Мокрые пряди прилипли к вискам, капли воды падали на землю, оставляя маленькие мокрые пятна. Придворные, видя её в таком виде, с любопытством косились, но никто не осмеливался подойти и спросить, всё ли с ней в порядке.
Гу Юань не обращала на них внимания. Скрестив руки на груди, она быстро шла, опустив голову, к воротам дворца.
Чуньтао, следовавшая за ней, обеспокоенно сказала:
— Госпожа, если мы вернёмся в таком виде, принцесса увидит…
Чуньтао не успела договорить, как раздался мягкий, спокойный голос:
— Это не А Юань, двоюродная сестрёнка?
Гу Юань обернулась и увидела юношу лет тринадцати–четырнадцати, державшего в руках свиток и неторопливо идущего к ней. Это был наследный принц Сун Хэн, старший сын Его Величества!
Раньше Гу Юань думала только о Сун Яне и почти не общалась с другими. Но слышала, что Сун Хэн — благородный и добродетельный юноша, о котором ходят добрые слухи. Жаль только, что судьба его была недолгой: после понижения в ранге до князя он вскоре скончался.
Глядя сейчас на его изящную осанку и вспомнив своё мокрое платье, Гу Юань подумала, что, вернувшись домой в таком виде, непременно навлечёт на себя расспросы матери. Она мгновенно сообразила, подошла к Сун Хэну и с искренней мольбой сказала:
— Братец, помоги в беде!
…
Павильон Пинцзюй находился недалеко от покоев принцессы Синьян, поэтому Сун Хэн привёл Гу Юань к сестре и приказал служанкам найти ей сухое платье.
Переодевшись в чистое платье, Гу Юань немного повеселела и с благодарностью улыбнулась Сун Хэну:
— Благодарю вас, Ваше Высочество. Я уже думала, как вернусь домой в таком виде. Хорошо, что встретила вас.
Сун Хэн мягко улыбнулся:
— Двоюродная сестрёнка А Юань, не стоит благодарности. На прошлом пиру Лин вела себя неподобающе и стала причиной вашего падения в воду. Обязательно заставлю её извиниться перед вами.
Гу Юань посмотрела на Сун Хэна и в её глазах появилось любопытство. Раньше они почти не общались, но сейчас она убедилась, что слухи правдивы: Сун Хэн действительно благородный и вежливый юноша.
Его густые брови слегка приподняты, под длинными ресницами сияют глаза, чистые, как родник. В каждом движении — мягкость и изящество. Его внешность была очень привлекательной, и хотя он немного походил на наложницу Сянь, в нём не было её резкости и надменности — напротив, он обладал той вежливостью и утончённостью, которых ей недоставало.
Гу Юань весело сказала Сун Хэну:
— Да что вы! Я сама неудачно упала… В том сне моя матушка и наложница Сянь не ладили, лучше уж замять это дело.
Сун Хэн слегка улыбнулся:
— Скажи, двоюродная сестрёнка А Юань, что сегодня случилось? Почему ты в таком виде? Волосы растрёпаны, да и вся мокрая — это совсем не подобает.
http://bllate.org/book/9612/871135
Готово:
