До того как они поменялись телами, Ало вышла замуж за его старшего брата и стала его невесткой — тем самым навсегда перечеркнув все его надежды. А после взаимного перемещения она и вовсе не оставила ему ни единого шанса: ведь у людей из разных миров нет будущего.
Так что как бы он ни упорствовал, как бы ни цеплялся — что с того?
Разве если он будет неотступно преследовать её, требуя признаться, что она — не Ало, это прекратит их странное перемещение и заставит Ало навсегда остаться здесь?
Но даже если Ало действительно останется здесь навсегда, он всё равно не сможет заполучить её себе.
В лучшем случае он сможет лишь поступить так, как утром в зале Сюаньчжэн: подать прошение об отставке и покинуть столицу — место, полное боли и воспоминаний, — чтобы провести остаток жизни, не видя Ало.
Как ни крути, любой исход для Жун Фэна был жестоким. Но Цзян Ло всё равно холодно произнесла:
— Похоже, Вэйский князь и правда сошёл с ума. Не приказать ли вызвать придворного лекаря для осмотра?
Жун Фэн ничего не ответил, лишь издал короткий смешок.
В этом смехе слышалась горечь — и нечто зловещее.
Цзян Ло молча крепче сжала поводок Туаньтуаня, а другой рукой незаметно проскользнула в рукав и ухватилась за кинжал. Его выковали лучшие мастера Поднебесной по заказу Цзян Чэня, находившегося на границе; почти год трудились над ним и успели доставить в столицу прямо перед свадьбой Ало — как подарок новобрачной.
Довольно странно, подумала Цзян Ло. Встречаясь с Жун Фэном второй раз, она снова держит в руке кинжал.
Ведь Жун Фэн выглядел обычным учёным, без малейшей физической силы, но оба раза она чувствовала от него необъяснимую угрозу.
Из-за этого ей даже стало казаться, что его «знание» Ало основано на чём-то куда более глубоком и тёмном, чем простое страстное увлечение.
А ещё… в том романе о дворцовых интригах упоминалось, как он рыдал до покраснения глаз из-за смерти Ало. Но плакал ли он на самом деле по ней?
Чем больше Цзян Ло размышляла, тем больше убеждалась: Жун Фэн — человек двуличный.
В саду воцарилась тишина. Она была напряжённой, словно перед бурей, когда ветер уже гонит тучи, но гроза ещё не разразилась. Цзян Ло опустила взгляд, пальцы на кинжале готовы были вырвать его из ножен в любой момент; Жун Фэн же оставался непроницаемым — невозможно было угадать его мысли.
Неизвестно, испугался ли он, что находится в Императорском саду — под самым носом у императора и не посмеет совершить что-то против императрицы, или же Цзян Ло просто слишком подозрительна и чересчур дурно думает о нём, но именно он первым нарушил зловещее молчание:
— Сегодня утром на аудиенции я подал прошение об отъезде из столицы.
Цзян Ло, палец которой уже лежал на краю ножен, равнодушно протянула:
— А.
Жун Фэн продолжил:
— Его величество не одобрил.
— И что с того? — спросила она.
— Значит, пока я не покину столицу.
— А.
Он снова заговорил:
— Усадьба Ваньминь…
— Что? — Цзян Ло подняла на него глаза. — Его величество отправляется с наложницами в усадьбу Ваньминь на лето. Ты тоже хочешь последовать за ними? Разрешил ли тебе император?
Он покачал головой:
— Нет. Ваньминь — императорская резиденция. Я всего лишь князь, мне туда не положено.
— Тогда зачем ты упомянул Ваньминь?
— У меня есть поместье неподалёку от Ваньминя, — ответил он. Глядя прямо в её глаза, он вдруг улыбнулся — мягко и с глубокой нежностью, но эта нежность была предназначена не ей. — Когда император отправится в Ваньминь, я последую за ним и поселюсь в том поместье.
Палец Цзян Ло невольно сжался на ножнах.
Его улыбка показалась ей похожей на усмешку ядовитой змеи.
Она знала, что смотрит на него сквозь призму подозрений, поэтому любые его слова и действия казались ей подозрительными, и легко можно было уйти в крайности. Чтобы не углубляться дальше, Цзян Ло решила играть по его правилам:
— Значит, ты собираешься воспользоваться удобным случаем и продолжать преследовать императрицу?
— Это не преследование, — возразил он.
— Ты даже в Ваньминь собрался следовать за мной! Это не преследование?
— Я просто хочу выяснить кое-что.
— Выяснить обо мне?
Она тоже улыбнулась — ярко, сияюще, с ямочками на щеках, точь-в-точь как Ало.
Даже госпожа Цинь и Цзян Сюй не смогли бы найти между ними различий.
Улыбаясь, она сказала:
— Что именно ты хочешь выяснить? Разве я недостаточно ясно выразилась в Верхнем Чистом саду? Но Вэйский князь упрямо игнорирует мои слова. Скажи, чего ты добиваешься?
Жун Фэн нахмурился. Он не решался смотреть на неё и быстро отвёл взгляд:
— Я просто хочу знать, где Ало.
Цзян Ло мгновенно стёрла улыбку с лица и, будто не услышав его слов, холодно произнесла:
— Если у князя нет других дел, императрица откланяется.
С этими словами она обошла его и направилась обратно.
Жун Фэн тут же развернулся и сделал два шага вслед:
— Погоди…
На последнем слоге перед ним вспыхнул холодный блеск клинка.
Лицо Жун Фэна изменилось. Он резко остановился, почти потеряв самообладание, и уставился на кинжал — тот самый, что невозможно забыть, увидев хоть раз.
— Как… как он оказался у тебя? — голос его задрожал, пальцы сжались в кулаки, будто он сдерживал что-то внутри. — Этот кинжал ведь…
— Сначала нефритовая подвеска, теперь кинжал, — перебила его Цзян Ло. — Князь, разве этого ещё недостаточно?
Она убрала кинжал и, не оборачиваясь, ушла.
Когда она вошла в сад гардений, служанки поклонились ей и продолжили осторожно ухаживать за только что пересаженными кустами. Цзян Ло наблюдала за ними, одновременно перебирая в уме разговор с Жун Фэном. И вдруг всё встало на свои места.
Теперь она поняла, почему постоянно чувствовала от него угрозу.
Раньше, занятая противостоянием и подозрениями, она не могла вырваться из этого круга. А теперь, взглянув со стороны и вспомнив каждое его слово, выражение лица и жест, она ясно увидела: он выглядел именно так, как человек, который, не найдя Ало, дошёл до полного отчаяния и начал сходить с ума.
Даже её милая и послушная наложница Ли, будь она в состоянии «чернения», превратилась бы в безжалостную фурию, которую никто не остановит.
«Чернение» внушает страх.
Цзян Ло глубоко выдохнула и погладила кинжал в рукаве.
Этот драгоценный клинок спас ей жизнь.
…
Видимо, кинжал, который Ало никогда не расставалась, произвёл на Жун Фэна слишком сильное впечатление: следующие два дня, когда Цзян Ло выводила Туаньтуаня гулять в Императорский сад, она больше не встречала его.
Раз он исчез — она тут же вычеркнула его из мыслей.
Днём она даже подремала подольше, а за ужином съела меньше обычного. Когда настало время, она, слегка проголодавшись, радостно взяла с собой сливовое вино и закуски, приготовленные по рецепту наложницы Му, и отправилась в покои Цзинлань к наложнице Сюэ — любоваться цветами.
Как императрица, она пришла последней. Все наложницы уже собрались и весело беседовали во дворе.
— Пришла императрица! — первой заметила её наложница Ли и игриво воскликнула, поднимаясь, чтобы поклониться.
Остальные — наложница Сюэ и прочие — тоже встали.
Цзян Ло велела им садиться и спросила Сюэ, приглашала ли она императора полюбоваться цветами.
— Вчера я ходила в покои Чаншэн и говорила с евнухом Гао, — ответила Сюэ. — Но он сказал, что его величество не согласился.
— Возможно, императору не нравятся цветы ночного гостя, — предположила Цзян Ло. — А сам цветок «Павлиний хвост» уже распустился?
— Ещё нет, — ответила наложница Му. — Сюэ сказала, что ждать ещё около получаса.
— Тогда ещё рано. Давайте пока перекусим. Я специально мало ела за ужином.
— Я тоже не ела! — тут же подхватила наложница Ли. — Я буду есть вместе с вами!
Цзян Ло велела подать закуски и откупорить сливовое вино. Остальные тоже достали свои припасы.
Когда все пять кувшинов сливового вина выстроились в ряд, воздух наполнился сладким, свежим ароматом. Хотя вино и считалось лёгким, сейчас оно будто опьяняло всех заранее.
Наложница Ли с наслаждением втянула носом воздух:
— Как вкусно пахнет!.. Ах, жаль, что никто не может нарисовать этот цветок!
Сюэ тут же приказала принести бумагу и кисти.
Служанка убежала выполнять поручение.
Пока наложница Ли, наконец очнувшись от восторга перед цветком, хотела уже восхвалять свою «сестру» Сюэ, та уже рисовала.
— Ты рисуешь «Павлиний хвост»? — радостно спросила Ли, подбегая, но тут же замерла, боясь помешать. — Сестра Сюэ, ты такая талантливая!
Так как рисунок был сделан спонтанно, Сюэ не стала смешивать краски и использовала только чёрную тушь.
Закончив последний мазок, она отложила кисть:
— Готово.
Две служанки подняли свиток и поднесли его к распустившемуся цветку.
Хотя рисунок был монохромным, несколькими штрихами художница передала всю изящную красоту и дух «Павлиньего хвоста». Все в один голос засыпали её похвалами — не зря же её считали первой красавицей и талантом столицы.
Наложница Му особенно старалась, сравнивая рисунок с небесами и землёй, пока Сюэ, смеясь, не сказала, что это слишком.
Когда цветок завял и «ночная красавица» снова погрузилась в тишину, все вернулись за стол, чтобы доесть охлаждённые дыни и арбузы.
Уже за полночь, когда день сменился на следующий, Цзян Ло позволила наложницам отдыхать и не приходить утром в покои Юнинь на приветствие, и первой покинула сад.
Благодаря успеху ночной встречи, днём, во время прогулки по саду гардений, не только Цзян Ло привела с собой Туаньтуаня, но и все наложницы взяли своих питомцев. Они гуляли, играли с кошками и собаками, а наложница Му то и дело гладила Байсюээр и Паньху, ничуть не выказывая грусти.
Наложница Ли, заметив это, тихо сказала наложнице Чжао:
— Похоже, старшая сестра Му наконец преодолела скорбь по Цзиньдоуэру.
— Прошло уже так много времени, — ответила Чжао. — Пора было.
Возможно, скоро она снова захочет взять котёнка из питомника.
Как раз в этот момент наложница Му, не в силах оторваться от кошек, обратилась к Сюэ:
— Сестра Сюэ, а если бы я завела белого кота?
— Старшая сестра хочет снова заводить кошку? — уточнила Сюэ.
— Привыкла к Цзиньдоуэру, всё время машинально опускаю взгляд, чтобы поднять его с пола… А потом вижу — на полу никого нет.
— Но почему именно белого? — вмешалась Цзян Ло. — Ведь Цзиньдоуэр был рыжим?
http://bllate.org/book/9611/871052
Готово:
