Туаньтуань тоже «пап-пап» — и, соблазнительно покачивая задом, умчался вперёд, даже не оглянувшись на своего любимого «человеческого консервного банка».
У входа Фу Юй увидела, что императрица вышла с пустыми руками, но не спросила, куда делись цветы, а лишь осведомилась, не желает ли её величество ещё прогуляться по саду.
— Нет, — сказала Цзян Ло. — Возвращаемся.
Так все покинули Западный сад Яблонь и направились к покоям Юнинь.
После ужина Цзян Ло немного попрактиковалась в каллиграфии, прочитала чуть меньше половины книги и сегодня, к своему удивлению, не валялась без дела, как обычно.
Когда Фу Юй напомнила, что уже почти третий час ночи и её величеству пора ложиться спать, она наконец отложила книгу. Виду не подавая, но с затаённым сердцем отправилась принимать ванну.
Исходя из того, что оба предыдущих взаимных перемещения произошли именно во время купания, Цзян Ло пришла к выводу: вода — один из посредников их обмена. Поэтому, раздевшись и опустившись в бассейн, она полностью погрузилась в воду и то думала, что будет, если снова окажется в своём теле, то размышляла, а что, если так и останется здесь?
Эти две мысли сражались в её голове: то одна брала верх, то другая одолевала первую.
С течением времени победу одержала вторая. Цзян Ло заметила, что уже вышла из ванны и всё ещё находится в покоях Юнинь, а не вернулась в свой особняк.
Она не знала, радоваться или расстраиваться.
Расстраиваться, что не вернулась? Но там ведь не так комфортно, как здесь. Радоваться, что осталась? Но ведь её мама всё ещё там.
«Нельзя объять необъятное», — вздохнула Цзян Ло, вспомнив слова Мэн-цзы.
Закончив философские размышления, она забралась в постель, натянула одеяло и решила: что бы ни случилось — сначала выспаться.
На следующий день.
Хорошенько выспавшись, Цзян Ло стала ещё спокойнее.
Она неторопливо потягивала чай и наблюдала, как фаворитка императора Му при всех красавицах поблагодарила Нун Юэ, а затем поблагодарила и саму императрицу. После чего велела своей служанке преподнести свёрток с рецептами, сказав, что это несколько местных закусок из Цзяннани, идеально подходящих для летней жары. Её величество может велеть кухне приготовить их для прохлады.
Цзян Ло бегло просмотрела рецепты — почти в каждом требовался лёд, так что они действительно годились для охлаждения.
— Фаворитка очень внимательна, — сказала она и велела Фу Юй принять подарок, чтобы потом передать поварне и попробовать приготовить.
Фаворитка Му, потратившая полдня на то, чтобы послать людей за этими рецептами и лично доставить их ко двору, была весьма довольна.
Она помахала шёлковым веером и услышала, как наложница Сюэ сообщила, что уже привезли эпифиллум извне дворца и поместили его в покоях Цзинлань. Ожидается, что через два дня ночью цветок распустится, и тогда она приглашает всех прийти полюбоваться.
Фаворитка Му спросила:
— Только один цветок зацветёт или все сразу?
— Один, — ответила наложница Сюэ. — Остальные ещё подождут.
— Позвольте мне угадать, — продолжила фаворитка Му, — это мелколистный эпифиллум или эпифиллум-павлин?
— Верно, эпифиллум-павлин, — подтвердила наложница Сюэ.
Эпифиллум-павлин, также известный как «Павлин, ожидающий ночи», распускается белыми цветами с длинными узкими лепестками, напоминающими хризантему, и выглядит исключительно красиво.
Видимо, фаворитка Му уже видела распустившийся эпифиллум-павлин, потому улыбнулась:
— Эпифиллум-павлин — прекрасный выбор. Кстати, у меня ещё не открыт сливовый настой, который я недавно получила от наложницы Цзе. Возьму его с собой, добавлю немного закусок — и пусть все веселятся вволю!
Наложница Сюэ нарочито надулась:
— Ваше Величество говорит так, будто я сама не умею готовить угощения.
Фаворитка Му, понимая, что та лишь притворно обижена, поспешила пояснить:
— Нет-нет, я просто подумала, что чем больше — тем лучше. Ведь кто-то ведь может съесть всё.
Эти слова явно задели наложницу Ли.
Очевидно, фаворитка Му всё ещё помнила, как та вчера её рассердила.
Наложница Ли, погружённая, как обычно, в угощения из покоя Юнинь, подняла голову, торопливо вытерла рот и обиженно сказала:
— Слова Вашего Величества несправедливы. Да, я много ем, но я не настолько прожорлива.
— Правда? — возразила фаворитка Му. — Может, спросим у всех присутствующих, кто из них ест больше тебя? По-моему, ты — самая прожорливая во всём гареме.
Наложница Ли стала ещё печальнее:
— Но разве это моя вина? Просто если я не ем много, мне становится голодно.
— Значит, ты признаёшь, что ты и вправду самая прожорливая во дворце? — уточнила фаворитка Му.
— Ну… — протянула наложница Ли.
Этот титул звучал не очень лестно.
Тогда вмешалась Цзян Ло:
— Красавица ещё молода, растёт, естественно, ей нужно больше пищи, чем другим.
И добавила:
— Кстати, как раз через два дня распустится и мой сад гардений. Вы сможете совместить прогулку по нему с любованием цветком.
Раз заговорила императрица, фаворитка Му перестала колоть наложницу Ли и подхватила:
— Как раз кстати! Когда я только вошла во дворец, мне казалось, что Императорский сад прекрасен, но слишком пуст. Даже самых обычных гардений и османтусов там нет. Теперь моё желание наконец исполнится.
Как и Западный сад Яблонь: пока император любил свою фаворитку, сад был ухоженнее любого другого; но после её смерти он перестал туда ходить, и слуги тоже перестали ухаживать — сад запустел.
То же самое с гардениями: одна из наложниц императора их не любила, и он велел не сажать их в Императорском саду.
А когда здоровье императора стало ухудшаться и он уже не мог посещать даже ближайший сад пионов, его наложницы потеряли интерес к прогулкам, и в саду стало ещё больше запустения.
К тому же большинство цветов в Императорском саду были редкими и требовали тщательного ухода. За два-три, а то и четыре-пять лет без присмотра многие из этих нежных растений погибли — вот сад и стал таким пустынным, как сказала фаворитка Му.
Цзян Ло тоже замечала во время прогулок с Туаньтуанем, что в Императорском саду слишком мало цветов — название явно не соответствует содержанию. Поэтому она сказала:
— А османтус? Можно было бы выделить отдельный сад и для него.
Фаворитка Му тут же подхватила:
— Недавно я проходила мимо сливового сада — там много деревьев уже засохло, их нужно заменить новыми. И хризантемы! После возвращения ко двору к празднику Чжунцю как раз будет время их любоваться — надо заранее всё подготовить.
— Есть ещё что-то? — спросила Цзян Ло.
— Есть… — начала фаворитка Му и перечислила всё, что ещё требовало внимания.
Фу Юй рядом всё записывала, чтобы потом передать указания.
Когда фаворитка Му наконец закончила, Цзян Ло с улыбкой заметила:
— Ты, видимо, обходила Императорский сад бесчисленное количество раз, раз так хорошо помнишь, чего не хватает.
— Я люблю цветы, — ответила фаворитка Му. — В саду всегда что-то цветёт, я часто туда хожу, поэтому со временем запомнила, каких растений не хватает.
— В будущем, если заметишь ещё что-то подобное, сразу сообщай мне, — сказала Цзян Ло. — Я велю открыть новые сады.
Фаворитка Му согласилась.
Так было решено: через два дня ночью все соберутся в покоях Цзинлань, чтобы полюбоваться эпифиллумом, а днём прогуляются по новому саду гардений. Вскоре красавицы распрощались и удалились.
Цзян Ло как раз завтракала, когда вошёл маленький евнух и что-то шепнул на ухо Нун Юэ. Та кивнула и тоже склонилась к уху императрицы.
— Ваше Величество, — тихо сказала Нун Юэ, — возможно, Вэйский князь скоро покинет столицу.
Цзян Ло слегка замерла.
Если она не ошибалась, Жун Фэн вернулся всего месяц назад. Уже уезжает?
Сам решил уехать или император его отправляет?
— Когда это случилось?
— Говорят, прямо перед окончанием утреннего собрания в Зале Сюаньчжэн Вэйский князь подал прошение об отставке.
— Известно, надолго ли он уезжает?
— Пока неизвестно.
Цзян Ло задумалась: даже если Жун Фэн хочет уехать, это не значит, что ему позволят. Всё зависит от решения императора.
Ведь Жун Фэну уже пора жениться — если он и дальше будет медлить, император, скорее всего, сам назначит ему невесту.
К тому же через год, в феврале, во дворце состоится отбор красавиц. Если император захочет, он, вероятно, оставит Жун Фэна до тех пор, чтобы выбрать ему жену из числа участниц.
А если она права, то причина прошения Жун Фэна — он понял, что нынешняя императрица — не та самая Ало, но найти настоящую Ало не может. От горя он и решил уехать из столицы.
Чем больше она об этом думала, тем больше ей было его жаль.
Особенно когда представляла, как Ало в современном мире весело болтает с Гу Чэнъюем по телефону или в чате. На фоне этого Жун Фэн казался ещё несчастнее.
Цзян Ло мысленно зажгла целый ряд свечей за Жун Фэна и сказала:
— Мне кажется, он вряд ли уедет.
— Ваше Величество считает, что император не одобрит его прошение? — уточнила Нун Юэ.
Цзян Ло кивнула.
Нун Юэ тоже вспомнила про будущий отбор и добавила:
— Сейчас всего лишь май, до Нового года ещё далеко. Если Вэйский князь уедет сейчас, он вполне успеет вернуться в начале следующего года.
— В теории — да, — сказала Цзян Ло, продолжая завтракать, — но как думает император, нам не угадать. В любом случае, уедет он или нет — нас это не касается. Просто знай, что происходит, и не придавай этому значения.
Ведь нефритовая подвеска уже возвращена, и всё, что нужно было сказать, уже было сказано в Верхнем Чистом саду. Цзян Ло считала, что если Жун Фэн не будет упрямиться, он больше не появится.
А если он не придёт — значит, всё спокойно, и мир во всём мире.
Поэтому она добавила:
— Больше об этом не говори. Только если однажды узнаешь, что Вэйский князь действительно уехал, тогда сообщи мне. Во всех остальных случаях — забудь.
— Запомню, — сказала Нун Юэ.
Кто бы мог подумать, что уже днём, во время прогулки с собакой, Цзян Ло сама себя опровергнет!
Она была всего в десяти шагах от нового сада гардений, как вдруг дорогу преградили. Обходить — не вариант, стоять — тоже. Пришлось остановиться и наблюдать, как Жун Фэн кланяется ей.
Вэйскому князю, похоже, особенно нравился светло-зелёный цвет.
Сегодня он снова был одет в светло-зелёную тунику — изящный, как бамбук, высокий и стройный, поистине редкой красоты мужчина.
В этот момент прекрасный мужчина, кланяясь, сказал:
— Младший брат приветствует Ваше Императорское Величество.
— А, Вэйский князь, — сказала Цзян Ло.
Хорошо хоть не начал сразу, как раньше, заявлять, что она — не Ало.
Она подумала об этом и спросила:
— Двор скоро закроют. Почему Вэйский князь не спешит покинуть дворец, а ищет встречи со мной?
Жун Фэн выпрямился и тихо произнёс:
— Поговорим наедине.
Цзян Ло внимательно посмотрела на него, затем на сад гардений, где слуги поливали растения и подстригали кусты, и повернулась, чтобы последовать за ним в соседний пустынный садик.
Фу Юй и другие остались у входа и не пошли внутрь.
Пройдя немного вглубь, туда, где их не услышат посторонние, но где Фу Юй всё ещё сможет видеть, Цзян Ло остановилась:
— Что Вэйский князь хотел мне сказать?
Жун Фэн остановился позади неё.
Он не стал подходить ближе и говорить ей в лицо, а оставил её спиной к себе и сказал:
— Я знаю, что ты — не Цзян Ло.
Цзян Ло: «…»
Неужели опять?
В Верхнем Чистом саду он повторял это столько раз — разве не надоело?
Она уже собиралась обернуться и снова заявить, что её зовут именно Цзян Ло, как Жун Фэн вдруг поправился:
— Я ошибся. Ты — не Ало.
Цзян Ло прищурилась, но не оборачивалась, лишь слегка повернула голову:
— Почему ты так думаешь?
— Другие не видят, а я вижу, — ответил Жун Фэн.
То есть он полагался на интуицию, на шестое чувство, на глубинное ощущение.
— Это лишь твоё личное мнение, — возразила Цзян Ло.
— Просто другие не знают Ало так хорошо, как я, — сказал Жун Фэн.
— И насколько же хорошо ты её знаешь? — спросила Цзян Ло.
— Я знаю Ало полностью, — ответил он.
— Тогда, наверное, ты прекрасно знаешь, что она совершенно тебя не любит и видит в тебе лишь свёкра?
Эти слова больно ударили. Жун Фэн замолчал.
Разве он не понимал, что с самого начала опоздал?
Если бы при помолвке, заключённой ещё до рождения, на месте императора был он…
Цзян Ло в этот момент обернулась и прямо посмотрела на Жун Фэна:
— Даже если я и правда не Ало — что ты можешь с этим поделать?
Жун Фэн мгновенно вернулся из своих мечтаний в реальность.
Он сжал пальцы и начал:
— Я…
— Сегодня ты пришёл ко мне, — перебила его Цзян Ло, твёрдо беря разговор под контроль и не давая ему возможности доминировать, — чтобы сказать, что я не Ало? Тогда можешь уходить. Мне не хочется тратить на это время.
Увидев, что Цзян Ло действительно раздражена, Жун Фэн наконец сказал:
— Ты знаешь, где Ало?
— Я стою перед тобой, в этих покоях, — ответила Цзян Ло. — Ты спрашиваешь о моём местонахождении?
— Не о тебе. Об Ало, — уточнил Жун Фэн.
Цзян Ло не стала прямо утверждать, что она и есть Ало, а сказала:
— Вэйский князь, если ты скажешь кому-нибудь эти слова, думаешь, люди не сочтут тебя сумасшедшим?
Жун Фэн долго молчал, а потом тихо произнёс:
— Я бы предпочёл быть сумасшедшим.
Ладно.
Действительно сошёл с ума.
Цзян Ло почувствовала к нему жалость и сожаление.
http://bllate.org/book/9611/871051
Готово:
