Лишь взгляд свекрови заставил Жунъин тихо произнести:
— Мне уже гораздо лучше, благодарю вас.
Сюэ Вэньтай сказал:
— Сегодня вы, государыня, плакали довольно долго. По возвращении не забудьте приложить что-нибудь к глазам.
Услышав это, Цзян Ло бросила на Сюэ Вэньтая удивлённый взгляд.
Ещё недавно во дворе он и слова не проронил, а теперь вдруг заговорил так учтиво? Неужели заранее прошёл урок у мастера любовных речей Му Бусяня? Если так, его эмоциональный интеллект не так уж низок.
Пока она размышляла, Жунъин ответила:
— Хорошо, запомню.
Замявшись, добавила:
— Тогда я пойду вместе со свекровью.
— Идём, — сказала Цзян Ло.
Жунъин сделала всего два шага вслед за ней, как вдруг сзади снова раздался голос Сюэ Вэньтая:
— Государыня.
Она машинально обернулась.
Перед ней стоял Сюэ Вэньтай, мягко улыбающийся, с тёплыми глазами — будто весенний ветерок ласкал лицо:
— Благодарю вас за праздничный подарок. Он мне очень понравился. В следующий праздник я тоже преподнесу вам дар.
Жунъин оцепенела, глядя на него.
Внезапно её щёки вспыхнули алым.
В итоге она выбежала из павильона Биюйтан, прикрыв лицо руками.
— Что за чудеса? Он вдруг стал таким красноречивым! — воскликнула Жунъин, всё ещё пряча лицо, но никак не могла остановить жгучий румянец, расползающийся по ушам и шее. — От такого сердце просто замирает!
— У тех, у кого сердце перестало биться, давно нет жизни, — отозвалась Цзян Ло. — Поскорее проверь, бьётся ли твоё.
— Ах, свекровь, вы опять меня дразните!
Цзян Ло собиралась продолжить, но тут сзади послышался шум, и раздался голос евнуха Гао:
— Неужто впереди Её Величество императрица? Ваше Величество, подождите!
Цзян Ло остановилась, как её просили, и велела Жунъин возвращаться в павильон Янььюй.
Жунъин понимала: раз евнух Гао окликнул свекровь так поздно, значит, дело касается её брата-императора и требует срочного решения. Такие вопросы между супругами — не для посторонних ушей. Поэтому она покорно кивнула и, всё ещё прикрывая лицо, ушла.
Цзян Ло же развернулась и направилась навстречу евнуху Гао.
Тот бежал за ней, запыхавшись, и едва отдышавшись, сказал:
— Ваше Величество, случилось несчастье!
— Что стряслось?
Оказалось, император, не желая пить вина, вышел прогуляться из павильона Биюйтан и шёл вдоль берега озера, когда вдруг из воды всплыла девушка в тонкой рубашке, схватила его за край одежды и заявила, что желает стать его наложницей и просит милости.
Цзян Ло молчала, слушая.
Тот самый классический сюжет, который она вспомнила по дороге сюда, разыгрался прямо сейчас? Неужели эта придворная драма должна быть такой захватывающей?
— Его Величество велел спросить у вас, как следует поступить, — сказал евнух Гао, ведя Цзян Ло к месту, где появилась девушка. — Дело касается гарема, и Его Величество желает знать ваше мнение.
Было уже поздно, над озером дул сильный ветер. Цзян Ло поправила капюшон и спросила:
— Его Величество не хочет брать новую наложницу?
Евнух Гао задумался и осторожно ответил:
— Не то чтобы не хотел… Просто Его Величество всегда питал антипатию к той фаворитке.
— К какой фаворитке?
— Простите мою рассеянность! Та девушка — третья дочь семьи Цинь, Цинь Сихань. В прошлом году Его Величество пожаловал ей титул фаворитки, но вы, Ваше Величество, лишили её этого звания и изгнали из дворца.
Теперь Цзян Ло поняла: Шэн Гуан, отправивший утром Цинь Сихань прочь, на самом деле отвёл её в павильон Биюйтан.
Зная характер Цинь Сихань, она вряд ли сидела там тихо. Наверняка искала способ узнать, где находится император. Иначе как объяснить, что она «предугадала» и заранее затаилась именно там, где должен был пройти император?
С одной стороны, это можно назвать «случайной встречей», но с другой — это явное шпионство за передвижениями императора. А такое деяние вовсе не шутка.
Осознав это, Цзян Ло сразу поняла, как следует поступить с Цинь Сихань.
Она приказала Нун Юэ пойти в павильон Биюйтан и вызвать всех представителей рода Цинь.
Нун Юэ немедленно отправилась выполнять приказ.
Пройдя ещё немного, евнух Гао остановился:
— Ваше Величество, мы пришли.
Цзян Ло подняла глаза и увидела на берегу озера девушку на коленях.
Из воды она, конечно, вышла вся мокрая и должна была выглядеть жалко, но, дрожа на коленях, казалась невероятно хрупкой и соблазнительной. Её белоснежная шея, обнажённая в поклоне, под светом фонарей будто источала влагу — зрелище поистине трогательное.
Глядя на эту «русалку», Цзян Ло честно призналась себе: если не считать статуса, Цинь Сихань действительно идеальный материал для наложницы.
Жаль только, что император её терпеть не может. Как бы хорош ни был материал, без расположения императора он бесполезен.
— Его Величество здесь? — спросил евнух Гао у стоявших рядом служителей.
— Его Величество сочёл одежду, за которую её потянули, осквернённой и вернулся переодеваться, — ответили те.
Цзян Ло едва сдержала смех.
Она подошла к ближайшей скамье и села, прикрыв лицо платком:
— Опять ты, Цинь Саньцзюнь?
Фу Юй, стоявшая рядом, вздрогнула: неужели её величество уже встречалась с Цинь Сихань?
Цинь Сихань тоже не ожидала, что Цзян Ло явится сюда из павильона Янььюй. Её тело, и так дрожавшее, затряслось ещё сильнее, и голос задрожал:
— В-ваше Величество императрица…
Цзян Ло без эмоций вздохнула:
— Ты и правда не помнишь уроков.
Вспомнив события дневные, Цинь Сихань замолчала.
Она стояла на коленях, дрожа всем телом, и больше не казалась трогательной.
В этот момент подоспели представители рода Цинь.
Увидев императрицу на скамье, а свою непутёвую дочь на коленях в мокрой одежде, они сразу поняли, что произошло, и осознали, что отсутствие императора и присутствие императрицы говорит само за себя. Все как один упали на колени.
— Ваше Величество, позвольте объяснить! — воскликнул отец Цинь Сихань, занимавший пост главнокомандующего и имевший второй чин. — Я немедленно увезу эту негодницу домой.
По родству он приходился дядей императрице Цзян.
Но сейчас этот высокопоставленный генерал униженно говорил на коленях:
— Завтра же отправлю её из столицы и заставлю постричься в монахини.
Услышав это, Цинь Сихань перестала дрожать. Она резко подняла голову и в ужасе воскликнула:
— В монахини? Ни за что!
Генерал Цинь поднял на неё глаза:
— Негодница! Кто дал тебе право говорить здесь? Немедленно преклони колени!
Цзян Ло не видела выражения его глаз из-за угла, но заметила, как Цинь Сихань, встретившись с ним взглядом, тут же снова припала к земле и не осмелилась возразить.
Похоже, она всё же послушна.
Цзян Ло сказала:
— Раз генерал уже решил, я не стану вмешиваться. Забирайте Цинь Саньцзюнь домой.
Генерал поблагодарил и тут же попытался увести дочь.
Но колени Цинь Сихань словно приросли к земле — она не могла встать от страха.
Цзян Ло распорядилась:
— Помогите Цинь Саньцзюнь подняться.
Едва она произнесла эти слова, как Цинь Сихань, до этого неспособная встать, внезапно подскочила, упираясь руками в землю.
Теперь, стоя, она дрожала ещё сильнее, чем на коленях.
И, почувствовав, что Цзян Ло смотрит на неё, она стиснула зубы, чтобы сдержать желание снова пасть ниц.
Она боялась Цзян Ло ещё больше.
В ладонях у неё проступила кровь от собственных ногтей, но, дрожа, она последовала за отцом и другими членами семьи.
Когда род Цинь ушёл, Цзян Ло осталась сидеть на скамье.
Она хотела дождаться императора, переодевшегося и вернувшегося, чтобы хорошенько на него посмотреть, но ветер над озером усилился, и она закашлялась.
Фу Юй тут же сказала:
— Ваше Величество, пора возвращаться.
Евнух Гао тоже подхватил:
— Ваше Величество сегодня много трудились. Пожалуйста, скорее идите отдыхать.
Цзян Ло встала и покачала головой:
— Хотела подождать Его Величество, чтобы немного поговорить… Похоже, сегодня нам не суждено встретиться.
Уловив в её голосе сожаление, евнух Гао поспешил утешить:
— Как раз наоборот! Небеса заботятся о вашем здоровье и велят вам скорее отдохнуть.
Цзян Ло улыбнулась:
— Вы умеете говорить приятное.
Но не стала упрямиться и, поправив капюшон, ушла.
Вернувшись в павильон Янььюй, она, как обычно, получила отчёт от наложниц Му и Сюэ: всё было приведено в порядок. Цзян Ло похвалила их и отправилась отдыхать в заранее подготовленные покои.
Цзян Ло не страдала бессонницей в незнакомых местах, поэтому этой ночью спала спокойно.
Когда Фу Юй разбудила её, она только открыла глаза, как услышала:
— Ваше Величество, я сейчас выходила и у дверей нашла вот это.
Она протянула букет цветов.
Цзян Ло взглянула — перед ней была ветка декоративной яблони с поникающими цветками, которые в это время года уже давно отцвели.
Автор примечает:
Извините за опоздание! Автор не мог уснуть ночью и случайно уснул днём, пока писал. Обнимаю своих читателей!
В этой главе разыграю 20 маленьких денежных конвертов! Целую вас, мои дорогие!
Надеюсь, сегодня я не буду страдать бессонницей, чтобы завтра обновиться пораньше!
Увидев эти декоративные яблони с поникающими цветками, Цзян Ло сразу вспомнила сад западной яблони во дворце.
— Кто это прислал? — спросила она.
Фу Юй покачала головой.
Она уже расспросила стражников у ворот — никто не видел, кто подходил, не говоря уже о том, чтобы принести такой огромный букет декоративной яблони с поникающими цветками.
— Я проверила цветы, — добавила Фу Юй. — В них ничего подозрительного нет.
Цзян Ло села и взяла цветы из её рук.
Декоративная яблоня с поникающими цветками не так пышна, как западная яблоня, но обладает особой нежностью.
Особенно когда собраны вместе: розовые цветки скромно поникли, на некоторых ещё дрожат капли росы, будто вот-вот упадут — зрелище чрезвычайно соблазнительное.
Цзян Ло приблизила букет к лицу и вдохнула. Аромат был не таким насыщенным, как у западной яблони, но тонкий, свежий и очень приятный.
Цветение декоративной яблони с поникающими цветками начинается на два месяца раньше, чем у западной яблони. Чтобы достать и отправить столько цветов в такое время года, нужна не только большая забота, но и немалые усилия. Кончик пальца Цзян Ло коснулся капли росы на тычинках.
Она уже догадалась, кто прислал эти цветы.
— Он точно знает, что я императрица.
— Поставьте их в вазу, — сказала она. — Когда вернёмся во дворец, возьмём с собой.
Видя, что её величество не собирается выяснять, кто отправил цветы, Фу Юй ничего не спросила и сразу пошла искать вазу, а Нун Юэ помогла Цзян Ло встать.
После пробуждения она приняла других наложниц, все вместе позавтракали, и вскоре пора было возвращаться во дворец.
Не зря говорят: «Раз вступишь во дворец — жизнь глубже моря». Без сопровождения императора и без особого разрешения на выезд из дворца возможности для наложниц покинуть его были крайне редки.
Год за годом, день за днём сидеть в этих стенах — всё равно что быть золотой птичкой в клетке, лишённой свободы.
Цзян Ло вздохнула, надела плащ и вышла наружу.
Как обычно, наложницы Му и Сюэ сидели и пили чай.
Но в этот раз они не только пили чай, но и пробовали сладости, комментируя их вкус.
Цзян Ло услышала, как наложница Му сказала, что эти пирожные не такие хорошие, как во дворце, а наложница Сюэ возразила, что вполне съедобны. Хотя их мнения расходились, они лишь переглянулись и, словно по договорённости, взялись за другое блюдо, продолжая дегустацию.
— Видишь? — спросила Цзян Ло у Нун Юэ.
Та улыбнулась:
— Вижу. Между фавориткой и наложницей Сюэ установились тёплые отношения.
Хотя прошлой ночью наложница Му настаивала, что всё сказанное было лишь пьяной болтовнёй и не стоит принимать всерьёз, кто поверит в это после того, как она так горько плакала?
Если бы всё было ложью, разве она не пошла бы к императрице просить отменить запрет на посещение женой маркиза?
Но она этого не сделала. Значит, всё было правдой.
К тому же между наложницей Сюэ и ней не было непримиримой вражды — кроме борьбы за внимание императора, которая и так была бессмысленной, ведь император почти не посещал гарем. Поэтому, услышав ночью настоящие причины враждебности наложницы Му, наложница Сюэ, будучи женщиной умной, изменила своё отношение и стала добрее к ней.
— Во дворце становится всё спокойнее, — сказала Нун Юэ Цзян Ло. — Это всё ваша заслуга, Ваше Величество.
Цзян Ло улыбнулась:
— Ты сегодня утром, что ли, мёд ела? Так сладко говоришь.
Она села на главное место и спросила:
— А где наложницы Чжао и Ли? Они ещё не пришли?
Маленькая служанка рядом ответила:
— Пришли. Они пришли рано, но, увидев, что вы ещё не вышли, повели Паньху и Юаньюань погулять.
Тут же снаружи раздался шум.
— Пойди посмотри, что там, — сказала Цзян Ло.
— Слушаюсь.
Служанка вышла и вернулась:
— Ваше Величество, Юаньюань наложницы Ли гнался за Паньху наложницы Чжао и чуть не упал в озеро. Из-за этого и поднялся переполох.
— Кошки и собаки никогда не ладят, особенно если у них разные хозяева, — сказала Цзян Ло. — Пусть войдут.
Вскоре наложница Чжао и наложница Ли вошли, каждая со своим любимцем на руках.
http://bllate.org/book/9611/871042
Готово:
