Цзян Ло всё отлично видела: даже сидя на руках у хозяйки, Паньху всё равно горбился, его вертикальные зрачки неотрывно следили за Юаньюанем, явно готовясь в любой момент броситься и исцарапать собачонке морду.
Юаньюань же, похоже, ничего не замечал — он сидел прямо напротив кота, высунув язык и тяжело дыша от усталости после игр.
— Садитесь подальше друг от друга, — распорядилась Цзян Ло, когда подали завтрак.
Наложницы Чжао и Ли, очевидно, до сих пор помнили недавнюю погоню кошки за собакой у озера и тоже побледнели. Они немедленно уселись по разным сторонам стола так, чтобы их любимцы не видели друг друга, прикрывшись стульями и столом.
И правда, Паньху сразу перестал горбиться, а Юаньюань больше не смотрел на кота — он уставился на блюда на столе и начал обильно пускать слюни.
Госпожа Ли вытерла ему слюни и сказала:
— Этого тебе нельзя есть.
Затем она велела служанке унести собачку.
Маленький чёрный пёс, видя, как лакомства уплывают прочь, завыл жалобно и принялся беспомощно бить лапками, но вырваться из рук служанки не смог и, недовольно фыркая, покинул покои.
Тогда госпожа Ли вздохнула:
— Неудивительно, что государыня не привезла Туаньтуаня. Заранее знала бы — и я бы не стала брать своего.
— В Верхнем Чистом саду дел невпроворот, поэтому я и не взяла его, — ответила Цзян Ло.
Иначе в озеро чуть не провалилась бы не Юаньюань, а Туаньтуань — и точно бы провалился.
Наложницы приступили к трапезе.
Едва они закончили завтрак, как появился евнух Сяо Си и объявил:
— Через четверть часа императорский паланкин отправляется обратно во дворец. Прошу милостивых государынь взять всё необходимое и следовать за императорским кортежем.
Наложницы вроде фаворитки Му уже заранее собрались. Фу Юй вошла в покои и лично проверила багаж, убедившись, что в повозку погрузили и вазу с декоративной яблоней с поникающими цветками. Затем она помогла Цзян Ло усесться в её паланкин и не забыла положить туда ещё две тарелки семечек, чтобы государыне было чем заняться в дороге.
Так Цзян Ло всю дорогу щёлкала семечки, пока кортеж не добрался до дворца.
Из-за толпы на улицах процессия двигалась медленно, и они прибыли лишь ближе к полудню.
Цзян Ло раздала очищенные зёрнышки своим спутницам, после чего отпустила их по своим покоям и сама направилась в покои Юнинь. Там она первой делом сменила торжественное одеяние на привычную домашнюю одежду и глубоко вздохнула с облегчением.
Она думала, что организация праздничного банкета — дело изнурительное, но оказалось наоборот: сам банкет прошёл легко, а вот ношение парадных одежд вымотало её полностью.
Они были тяжёлыми и громоздкими, да ещё требовалось постоянно следить за осанкой и выражением лица. Хорошо ещё, что Цзян Ло не боялась жары — иначе бы давно свалилась без сил.
Подумав о том, что следующий большой праздник — Праздник середины осени — состоится только через три месяца, Цзян Ло растянулась на диванчике для отдыха и даже не шевельнулась, когда Туаньтуань запрыгнул и стал тыкаться носом ей в руку — настолько она устала.
Собачка долго толкалась, но хозяйка так и не погладила её. Туаньтуань поднял голову и увидел, что Цзян Ло уже спит.
— Туаньтуань, иди сюда, — тихо позвала Нун Юэ, подхватила пса и уложила на пол. Затем она накинула на Цзян Ло лёгкое одеяло и бесшумно вышла.
Цзян Ло проспала всего около часа и проснулась.
После пробуждения она приняла пищу и выслушала свежие новости от Нун Юэ.
— Говорят, едва государь вернулся в покои Чаншэн, как тут же издал указ: «За покушение на государыню — казнить всех девяти родов». Официальные чиновники уже отправились арестовывать преступников, — сообщила Нун Юэ. — Государыня, когда это случилось? Почему вы нам ничего не сказали?
Фу Юй тоже добавила:
— Я ещё вчера хотела спросить: когда вы видели третью девушку рода Цинь? Неужели покушение как-то связано с ней?
Цзян Ло рассказала им о том, как вчера маленький евнух назвал Цинь Сихань «госпожой наложницей», а затем попытался убить её ножницами.
Фу Юй, выслушав, почти не изменилась в лице, а вот Нун Юэ, менее сдержанная, сразу повысила голос:
— За этим евнухом кто-то стоит! Как он вообще посмел!
Фу Юй возразила:
— Если бы за ним стояли влиятельные люди, государь не ограничился бы одним указом после допроса в павильоне Биюйтан.
— Значит, как вы и предполагали, ножницы изначально предназначались для третьей девушки рода Цинь? — уточнила Нун Юэ.
— А как иначе? — ответила Цзян Ло. — Я ведь никогда раньше не видела этого евнуха и никоим образом не обижала слуг. У него не было причин рисковать жизнью девяти своих родов ради меня.
Просто он случайно заметил, что я стала свидетельницей его попытки убить Цинь Сихань, и решил: раз уж так вышло, то убьёт и меня заодно.
Сначала она думала, что евнух назвал Цинь Сихань «госпожой наложницей» из благодарности за прошлую доброту. Теперь же стало ясно: он помнил не доброту, а обиду.
В итоге месть не удалась, и теперь его самого ждёт кара. Цзян Ло покачала головой — судьба у него и правда несчастливая.
— Такое важное событие произошло вчера, а вы даже не упомянули! — с упрёком сказала Нун Юэ. — Да ещё и запретили нам следовать за вами! А если бы снова что-то случилось, и стража не успела бы прийти вовремя?
— У меня же всегда с собой тот кинжал… — начала было Цзян Ло.
Но не успела она договорить последнее слово, как Фу Юй перебила:
— Государыня, одного кинжала недостаточно. Простите мою дерзость, но то, чему вас научил молодой господин Шэн Гуан, — это всего лишь базовые приёмы. Против беззащитного человека они сгодятся, но с настоящим мастером боевых искусств вы не справитесь: пока достанете кинжал, будет уже поздно.
И добавила:
— Отсюда следует, что вам небезопасно находиться одной. Впредь никуда нельзя ходить без сопровождения.
Цзян Ло подумала про себя: она ведь владеет не древними боевыми искусствами, а современным армейским рукопашным боем и тхэквондо — занимается уже лет десять и имеет практический опыт. Если только противник не такой мастер, как Шэн Гуан, она вполне способна защитить себя.
Но главное — постоянное присутствие людей рядом сильно мешает сохранять свои маленькие секреты.
Увидев, что государыня колеблется и не даёт ответа, Фу Юй вздохнула:
— Государыня, сейчас всё не так, как раньше. Вы — императрица, самая почётная особа Поднебесной. С вами ни в коем случае не должно случиться ничего плохого.
Цзян Ло задумалась ещё сильнее.
Слова Фу Юй были верны, но ведь императрица — тоже человек, и иметь пару тайн, о которых никто не знает, вроде бы не грех?
Она почему-то совсем не хотела, чтобы кто-то узнал о Шэн Гуане.
Хотя между ними ничего нет — даже обычного мешочка с благовониями на праздник они не обменивались, — она чувствовала, что если люди узнают о его существовании, начнётся неприятная суматоха.
Именно той суматохи, которой она меньше всего желала.
Фу Юй продолжала убеждать:
— На этот раз это был всего лишь евнух. Но в следующий раз могут явиться настоящие убийцы или наёмные убийцы. Вы уверены, что сможете остаться совершенно невредимой?
— Ты имеешь в виду таких, как Цзин Кэ, что пытался убить царя Цинь? — спросила Цзян Ло.
— Именно, государыня, — ответила Фу Юй.
Цзян Ло задумалась: Цзин Кэ напал на царя Цинь, и тот спасался бегством вокруг колонны. Если бы она столкнулась с таким профессионалом, смогла бы она повторить подвиг царя Цинь — быстро среагировать и бегать вокруг колонны?
Ведь она всего лишь обладательница третьего дана чёрного пояса. Сможет ли она?
Нет, не сможет.
После долгих размышлений и самоанализа она окончательно убедилась, что, как бы ни была высока её боевая подготовка, она всё равно остаётся обычной «лентяйкой».
Тогда Цзян Ло решила подойти к вопросу с другой стороны.
Выход всегда найдётся, стоит только подумать. Если действительно нельзя оставаться без сопровождения, то в следующий раз, когда она встретит Шэн Гуана, она может стоять там, где её видно, а он пусть остаётся в тени, где его не заметят. Так она сможет сохранить свои маленькие секреты.
Решив так, Цзян Ло согласилась: впредь она никуда не будет ходить без сопровождения.
Фу Юй облегчённо выдохнула — наконец-то удалось уговорить государыню.
Цзян Ло продолжила трапезу.
Вскоре после этого из покоев Чаншэн прибыл евнух Гао с огромным количеством подарков от императора.
— Вчера в Верхнем Чистом саду государыня получила потрясение, — сказал он, указывая на гору подарков, ещё более богатых и многочисленных, чем раньше. — Всё это лично отобрал государь, и по некоторым вещам он даже несколько раз спрашивал меня, подойдут ли они вам.
Цзян Ло, как обычно, ответила:
— Государь слишком добр.
И добавила:
— Передайте, пожалуйста, мою благодарность его величеству.
Евнух Гао поклонился и быстро удалился.
Едва он ушёл, как одна за другой начали прибывать наложницы, обеспокоенные тем, не пострадала ли государыня от покушения. Вскоре пришли и Жунъин с госпожой Цинь, чтобы проведать её.
Жунъин сначала передала Фу Юй рецепт, который госпожа Цинь просила передать ранее, а потом упрекнула Цзян Ло:
— Я слышала, всё случилось во время гребных состязаний? Почему вы нам ничего не сказали?
— Я не пострадала, поэтому просто забыла упомянуть, — ответила Цзян Ло.
Жунъин на мгновение онемела, а затем произнесла:
— …Память у вас, государыня, действительно необычная.
Госпожа Цинь хотела сказать, что, скорее всего, она вовсе не забыла, а просто ленилась говорить, но, видя, что рядом находится принцесса, проглотила эти слова и лишь сказала:
— Впредь так больше нельзя.
Жунъин тоже поняла, что при ней госпожа Цинь не может говорить с Цзян Ло по душам, и вскоре распрощалась, отправившись в покои Чаншэн к брату.
Как только принцесса ушла, служанки тоже отступили, и тогда госпожа Цинь подсела поближе к Цзян Ло и лёгким движением пальца стукнула её по лбу:
— Забыла? Да ты просто ленивица!
— Если бы я не была ленивой, это была бы уже не я, — парировала Цзян Ло.
— Я думала, что за год во дворце твой характер немного смягчится, — сказала госпожа Цинь. — А ты всё такая же: лишь бы поесть и попить — хоть небо рухни, тебе всё равно.
— Если небо рухнет, его поддержат высокие, — возразила Цзян Ло. — А я такая маленькая — меня не придавит.
Госпожа Цинь снова стукнула её по лбу и с укором сказала:
— Всегда найдёшь оправдание! Какая ты ловкачка!
Цзян Ло как раз чистила сухофрукты и, услышав это, протянула две ягодки госпоже Цинь. Та рассмеялась и взяла их в рот, но всё равно добавила:
— Маленькая плутовка.
Поболтав немного, Цзян Ло встала — настало время обычной прогулки с Туаньтуанем — и спросила:
— Матушка, пойдёте со мной?
— Ты уже можешь гулять на ветру? — уточнила госпожа Цинь.
— Да, с утра кашлять перестала, — ответила Цзян Ло.
— Тогда пойду с тобой. Но куда ты обычно водишь Туаньтуаня?
— В императорский сад.
— Государь иногда тоже гуляет там. Мне уместно ходить в императорский сад?
— Уместно. Государь усердно занимается делами государства и почти всегда остаётся в покоях Чаншэн или Ганьлу, редко выходя наружу.
— Даже в императорский сад не ходит? — нахмурилась госпожа Цинь.
Цзян Ло подумала, что мать, как и она сама, считает императора чересчур затворником, но госпожа Цинь обеспокоенно сказала:
— Если государь не посещает гарем и не гуляет в императорском саду, когда же ты наконец исполнишь свой супружеский долг?
…А?
Цзян Ло опешила.
Она ведь попала сюда уже замужем и радовалась, что её не будут торопить со свадьбой. А теперь начинается самое страшное — давление с целью рождения наследника?
Это действительно ужасно.
А госпожа Цинь продолжала:
— Ты уже год во дворце. У соседей напротив, дочь главного рода, вышла замуж позже тебя, а сейчас уже на пятом месяце беременности. А ты до сих пор не исполняла супружеский долг… В следующем году пройдёт новый отбор наложниц, и если во дворец войдут новые красавицы, когда же это кончится?
Брови госпожи Цинь сдвинулись ещё сильнее.
Цзян Ло глубоко вдохнула.
Не зря «давление ради рождения детей» считается одним из самых страшных слов для современного человека. Всего два слова, а сколько в них боли и раздражения!
Вспомнив, как Жунъин рассказывала ей, что у императора тайная болезнь, Цзян Ло очень захотела поделиться этой информацией с матерью: исполнение супружеского долга зависит не только от неё.
Но это касалось императора, и Цзян Ло не осмеливалась разглашать такую тайну. Поэтому она просто кивала и мычала в ответ, показывая, что слушает, а когда госпожа Цинь сделала паузу, чтобы попить воды, быстро сменила тему:
— Матушка, вы знаете Западный сад Яблонь в императорском саду? Вы приехали как раз вовремя: там сейчас цветёт последняя волна западной яблони. Пойдёмте, я покажу вам.
Переход получился удачным. Госпожа Цинь поставила чашку и сказала:
— Западная яблоня? Я думала, это декоративная яблоня с поникающими цветками.
Она посмотрела на вазу с декоративной яблоней, стоявшую на столе.
— Это? Это подарок от кого-то другого, — пояснила Цзян Ло.
— Вот как, — сказала госпожа Цинь, не расспрашивая, от кого именно, и встала, чтобы идти в Западный сад Яблонь.
Поскольку с ней была мать, Цзян Ло всю дорогу держала Туаньтуаня на поводке, боясь, что он снова учует запах своего любимого «собачьего лакомства в человеческом обличье» и убежит. Только войдя в Западный сад Яблонь и приказав стражникам охранять вход и боковые ворота, она наконец отпустила поводок, позволив Туаньтуаню бегать свободно.
Освободившись, собачка стремглав помчалась вперёд, задействовав свои коротенькие лапки.
Цзян Ло и госпожа Цинь уселись на каменные скамьи под яблонями.
Служанки выложили из коробки угощения и чай, и Цзян Ло, взяв горсть сухофруктов, чтобы почистить, вдруг вспомнила:
— Цзян Цинь уже шестнадцати лет. Она в этом году тоже не собирается выходить замуж?
Согласно обычаям Великого Ся, унаследованным от предыдущей династии, девушки обычно начинали искать женихов сразу после совершеннолетия.
После помолвки свадьба могла состояться через полгода или через два-три года; иногда из-за траура по родственникам свадьбу откладывали, но всё равно старались выдать девушку замуж до двадцати лет — после двадцати считалась старой девой.
http://bllate.org/book/9611/871043
Готово:
