Долго молчала, перестала плакать и, наконец найдя нужные слова, искренне произнесла:
— Ты невероятно красива. Ты — второй самый красивый человек, которого я видела в жизни.
Услышав это, наложница Ли не удержалась и вмешалась:
— А кто же первый?
Наложница Му ответила без малейшего колебания:
— Конечно же, государыня императрица.
Наложница Ли фыркнула:
— Пф!
Она никак не ожидала, что даже в таком пьяном виде фаворитка всё ещё помнит, как льстить императрице. Наложнице Ли захотелось рассмеяться, но она побоялась — вдруг строгая наложница Сюэ запомнит её смех и потом припомнит. Поэтому она быстро сообразила и спросила:
— А я, сестрица-фаворитка, красива?
— Ты некрасива, — отрезала наложница Му.
— А?! — воскликнула наложница Ли. — Я, конечно, не обладаю красотой, способной свергнуть царства, но выгляжу вполне пристойно…
Хотя она и знала, что не входит в число великих красавиц, всё же считала себя миловидной. Но услышать прямо в лицо от самой фаворитки — да ещё и от той, кого она считала образцом красоты, — что она некрасива, было особенно больно. Наложница Ли опустила губы, совершенно подавленная.
И тут наложница Му добавила:
— Не пристойно. Ты такая же, как и я: нам совершенно не пристойно выглядеть.
Наложница Ли тут же перестала хандрить и удивлённо спросила:
— Тогда кому же пристойно?
— Никому, — ответила наложница Му. — Кроме государыни императрицы и сестрицы Сюэ, все выглядят непристойно.
Наложница Ли промолчала.
Потом всё же спросила:
— А как же Его Величество?
Видимо, предыдущий раз, когда наложница Ли специально спрашивала, кто красивее — император или вэйский князь, оставил у фаворитки глубокое впечатление. Услышав сейчас упоминание императора, наложница Сюэ почувствовала, как та вся вздрогнула — будто протрезвела.
И действительно, в следующий миг наложница Му отпустила руку наложницы Сюэ и выпрямила спину.
Она взяла у своей служанки платок, вытерла лицо, затем взяла новый и аккуратно протёрла рукав наложницы Сюэ, испачканный её слезами и соплями. После чего торжественно произнесла:
— Его Величество — не простой смертный. Слово «пристойно» слишком мало для него.
Наложница Ли протяжно протянула:
— А-а-а…
Вытерев рукав, наложница Му обратилась к наложнице Сюэ:
— Только что я была пьяна. Всё, что я наговорила, — лишь пьяные речи. Не принимай всерьёз.
Пьяные речи?
Разве не говорят, что в вине — правда?
Наложница Сюэ, однако, не стала её разоблачать и лишь склонила голову:
— Да, сестрица.
Только тогда наложница Му вернула себе достоинство фаворитки и вернулась на своё место.
Служанка подала ей чашу отрезвляющего отвара и заодно передала указ императрицы: жене юньского князя запрещено входить во дворец. Наложница Му удивилась:
— Государыня императрица действительно так сказала?
Служанка кивнула.
В душе наложницы Му боролись радость и печаль.
Радовалась она тому, что первая красавица в её глазах — императрица — назвала её красивой. Печалилась же от того, что её мать, услышав эти слова, даже не подошла, чтобы сказать хоть пару мягких слов.
Даже простого «прошу прощения, Ваше Величество» было бы достаточно, чтобы избежать такого запрета.
Не станем подробно описывать, как наложница Му мучилась от этих противоречивых чувств. Эпизод с опьянением был благополучно забыт, как вдруг наложница Сюэ встала и сказала Цзян Ло:
— Мне хочется сыграть на цитре.
Цзян Ло удивилась:
— Почему вдруг захотелось играть?
— Сегодня праздник Дуаньу, — ответила наложница Сюэ. — Во мне проснулось вдохновение, и я хочу преподнести Вашему Величеству музыкальный подарок.
— Ты принесла цитру?
— Да.
Цзян Ло разрешила.
Наложница Сюэ немедленно покинула пиршество, чтобы подготовить всё необходимое для игры.
Глядя ей вслед, наложница Му, по привычке придираясь, заметила:
— Ну и зачем переодеваться ради игры на цитре? Такая зануда.
Наложница Ли возразила:
— Это значит, что сестрица Сюэ очень серьёзно относится к своей мелодии.
— А ты откуда знаешь, что она собирается играть?
— Не знаю. Но думаю, мелодия будет связана с тобой, сестрица-фаворитка.
— …
— Иначе зачем играть именно сейчас? Не играла же она ни до обеда, ни сразу после. Зачем ждать именно момента, когда ты опьянеешь?
— …
Наложница Му онемела и больше не могла найти повода для критики.
Цзян Ло про себя одобрительно кивнула: наложница Ли, хоть и кажется глуповатой, на самом деле весьма сообразительна.
Вероятно, из-за воспитания в строгой семье наложница Сюэ не только переоделась в лёгкое платье, подходящее для игры, но и зажгла благовония, омыла руки и лишь затем, держа цитру, грациозно вошла обратно.
Ещё до поступления во дворец она славилась как знаменитая красавица и талантливая музыкантка. Теперь, сняв парадные украшения наложницы и облачившись в простое платье знатной девушки, она словно вернула всех присутствующих в те времена, когда ещё не была во дворце: простое чёрное платье, чёрная цитра, вся — чистая и прозрачная, как горный родник.
Наложница Му даже немного растерялась.
Этот образ казался ей до боли знакомым.
Красавица в простом платье села за стол, положила цитру перед собой, тихо сказала: «Простите за неумение», — и, опустив взор, провела пальцами по струнам. Музыка хлынула потоком — это была «Лисао».
Мелодия «Лисао» посвящена памяти Цюй Юаня: сначала грустная и подавленная, затем — решительная и вольная. Все постепенно погрузились в звуки, даже перестав пить вино.
Когда первая мелодия завершилась, она не остановилась, а сразу начала вторую.
На этот раз никто не узнал мелодию.
Звуки были радостными, будто олень, выскочив из глубины леса, пугает стаи птиц; будто тот же олень выбегает к людям и радостно прыгает перед ними.
В искусстве игры на цитре говорят о единении человека и инструмента. Но даже просто сыграть без ошибок в шумной обстановке, под взглядами множества людей, — уже великое достижение. А здесь звучала настоящая магия, погружающая слушателей в сновидение.
Все снова посмотрели на красавицу в простом платье.
Её пальцы легко порхали по струнам, будто танцуя вместе с оленем. Её лицо, обычно холодное и отстранённое, теперь озарялось лёгкой улыбкой.
Хоть улыбка и была едва заметной, она идеально соответствовала мелодии — музыкантка явно достигла состояния единения с инструментом.
Когда радостные звуки постепенно сменились тишиной — олень устал и вернулся отдыхать в лесную глубину, — она закончила игру, встала с цитрой и поклонилась собравшимся.
Тут кто-то спросил:
— Госпожа-наложница, это новая мелодия, сочинённая вами?
Наложница Сюэ кивнула. Все тут же начали восхищаться: «Первая красавица и талантливейшая музыкантка Поднебесной! Услышать сегодня такую прекрасную новую мелодию — удача на три жизни!»
Наложница Сюэ скромно ответила:
— Вы слишком хвалите меня.
Затем передала цитру служанке и направилась к своему месту рядом с наложницей Му.
Но та на неё даже не взглянула.
Ведь наложница Ли, перегнувшись через стол, сказала:
— Сестрица-фаворитка, ты ведь только что улыбалась.
…
Поскольку за обедом уже играли в игру с вином, за ужином решили не повторять. А после потрясающей игры наложницы Сюэ многие, любившие музыку, долго не могли прийти в себя, поэтому ужин закончился довольно быстро.
Хотя пиршество и завершилось, Цзян Ло не нужно было сразу возвращаться во дворец.
По обычаю, когда император приезжает с чиновниками и наложницами в Верхний Чистый сад на праздник, чиновники после ужина уезжают домой, а наложницы остаются ночевать вместе с императором в саду.
Цзян Ло только встала, как к ней подбежал евнух Сяо Си, обычно прислуживающий в павильоне Биюйтан. Он был весь в тревоге.
Поклонившись, он торопливо сказал:
— Я послан по приказу государыни-принцессы. Она ждёт Ваше Величество, чтобы спасти её.
— Спасти? Что случилось?
— Не знаю, но когда я уходил, государыня плакала.
Жунъин плачет?
Что же такого ужасного произошло, если даже Жунъин расплакалась?
Цзян Ло поручила наложнице Му и наложнице Сюэ заняться всеми делами и последовала за Сяо Си к павильону Биюйтан.
Было уже совсем темно. Вдоль берега озера горели фонари, их отражения дрожали на воде, создавая размытые, причудливые узоры — романтичные и загадочные. Проходя мимо, Цзян Ло подумала, что если бы здесь было ещё больше света, то получилась бы идеальная сцена для классического романа.
Но она не задержалась на этой мысли — они уже пришли к павильону Биюйтан.
В отличие от павильона Янььюй, здесь собрались мужчины, особенно военачальники, которые устраивали пирушки и не прекращали пить, пока не свалили бы всех с ног. Поэтому, войдя в павильон Биюйтан, Цзян Ло сразу попала в шум веселья: пир продолжался вовсю.
— Прибыла государыня императрица! — провозгласил глашатай.
Все немедленно поставили чаши на стол и поклонились.
Цзян Ло огляделась, но Жунъин не увидела, и потому сказала:
— Встаньте.
Затем спросила, где принцесса.
Как раз Му Бусянь стоял недалеко и показал рукой:
— Плачет там, сзади.
— Всё ещё плачет?
— Император слишком сильно отчитал её, да ещё и при всех. Стыдно стало.
— А где Сюэ Вэньтай?
— Тоже там, сзади.
Цзян Ло кивнула и спросила:
— А где Его Величество?
Му Бусянь усмехнулся:
— Государыня только сейчас вспомнила о Его Величестве? — И ответил: — Его Величество не любит эти грубые попойки и давно вышел прогуляться.
Похоже, ей сегодня снова не суждено увидеть императора.
Про себя Цзян Ло ворчливо подумала, а вслух сказала Му Бусяню, понизив голос:
— Хватит посылать мне записки во дворец. Каждый день переписываешь какие-то сентиментальные стихи… Не боишься, что я покажу их Его Величеству?
Не дожидаясь ответа, она направилась в задний двор павильона Биюйтан.
Как и ожидалось, в комнате во дворе Жунъин сидела на табурете и вытирала уголки глаз платком. Рядом стоял Сюэ Вэньтай в праздничном костюме, полный благородной учёности, молча подавая ей свежие платки.
Увидев императрицу, Сюэ Вэньтай поклонился и, не задерживаясь, оставил комнату двум женщинам.
Едва он вышел, Жунъин бросилась к Цзян Ло.
Она зарылась лицом в её плечо и, всхлипывая, произнесла:
— Сестрица-императрица, ты наконец пришла спасти меня…
Сказав это, она, красноглазая и обиженная, заплакала ещё сильнее.
Цзян Ло с нежностью погладила её растрёпанные пряди:
— Что же тебе сказал император, что ты так расплакалась?
Жунъин рыдала:
— Брат сказал, что я ребёнок, что даже трёхлетний малыш умнее меня! Что я должна была уйти, когда нужно, а вместо этого ушла не вовремя… Что я глупа до безнадёжности…
Ещё утром она смеялась над сестрой-императрицей, говоря, что Сюэ Вэньтай безнадёжно глуп. А теперь сама получила такое же! Жунъин чуть не ослепла от слёз.
Она тогда так увлеклась зрелищем, что и не подумала: можно смотреть представление с наложницей Ли и евнухом Гао, но ни в коем случае нельзя — с братом-императором! Если бы она заранее посоветовалась с наложницей Му или наложницей Сюэ, то не оказалась бы в такой позорной ситуации.
— Со мной всё кончено, — рыдала Жунъин. — Я знала, что не умна, но не думала, что могу быть настолько глупой! Ууу…
Глядя, как она плачет — красные опухшие глаза, слёзы ручьём, да ещё и сопли текут, — Цзян Ло, только что пережившая нападение слёз наложницы Му, вздохнула:
— Да уж, не только глупа, но и плачешь ужасно некрасиво.
По крайней мере, наложница Му плакала без соплей.
Жунъин:
— …
Она тут же перестала хныкать и, всхлипывая, спросила:
— Правда так некрасиво?
Цзян Ло кивнула:
— Ты — самая некрасиво плачущая из всех, кого я видела в последнее время.
Жунъин мгновенно перестала плакать.
Она с трудом сдержала слёзы и в отчаянии воскликнула:
— Так плохо?! Тогда всё пропало! Когда я плакала перед Сюэ Вэньтаем, я думала, что он молчит, потому что не знает, как меня утешить… А оказывается, я так уродливо рыдала, что он просто не знал, что сказать?!
Цзян Ло невозмутимо добавила:
— Хочешь, чтобы он сказал: «Ваше Высочество, вы так уродливо плачете, позвольте мне выйти и промыть глаза»?
Жунъин:
— …
Она сошла с ума.
Красноглазая, она начала кусать платок:
— А-а-а! Сестрица-императрица, ты добиваешь меня!
Цзян Ло брезгливо взяла платок двумя пальцами за край и швырнула:
— Ты только что высморкалась в него. Не стыдно ли тебе?
Жунъин окончательно сошла с ума.
Но прежде чем она успела что-то сказать, Цзян Ло уже подталкивала её к умывальнику:
— Иди умойся. Всё лицо в грязи.
Так, менее чем через четверть часа, императрица вышла из заднего двора, а рядом с ней шла вымытая, причёсанная принцесса.
Неизвестно, что именно сказала ей императрица, но Жунъин шла, опустив голову, и, проходя мимо Сюэ Вэньтая, даже не осмеливалась взглянуть на него.
Зато Сюэ Вэньтай спросил:
— Ваше Высочество, Вам уже лучше?
Жунъин шевельнула губами, но не ответила.
Благодаря многократным напоминаниям сестры-императрицы, она теперь стеснялась даже заговаривать с Сюэ Вэньтаем.
Она боялась, что стоит ей открыть рот — и он тут же вспомнит, как она уродливо рыдала.
http://bllate.org/book/9611/871041
Готово:
