Жунъин с удовлетворением решила, что её слова прозвучали особенно весомо, развернулась и ушла, оставив Сюэ Вэньтаю лишь горделивый профиль своего затылка.
Именно в этот миг появился молодой князь Му Бусянь.
Увидев, что Верховная принцесса вернулась, он почтительно поклонился и с лёгкой улыбкой спросил:
— Кто же осмелился рассердить Ваше Высочество? Неужели это ты, Сюэ Вэньтай?
Сюэ Вэньтай молча держал в руках мешочек с благовониями.
Услышав голос Му Бусяня, Жунъин обернулась. Сперва она насладилась видом первого красавца столицы, а затем лишь косо взглянула на Сюэ Вэньтая и ответила:
— Кто ещё, кроме него, способен вывести меня из себя?
Му Бусянь цокнул языком:
— Сюэ Вэньтай, тут уж точно вина твоя.
Первый красавец вынул из-за шиворота складной веер, раскрыл его и неторопливо помахал:
— Его Высочество знает, как ты трепетно относишься к чистоте и не переносишь запах реальгара, поэтому специально сшила для тебя мешочек без него. Я только что принюхался — там даже аромат бамбука! Видно, как старалась Его Высочество. А заметил ли ты её руки? На этих изящных пальчиках столько следов от иголок!
— Его Высочество — особа высочайшего ранга. Подобную мелочь, как мешочек с благовониями, стоило бы просто приказать сшить слугам. Но ради того, чтобы порадовать тебя, она сама, несмотря на боль, вложила столько сил и терпения, чтобы сшить его собственноручно.
— Его Высочество так чутка и внимательна, подобна цветку, понимающему человеческую речь. Тебе следовало бы с радостью принять подарок и восхвалить её всеми словами, какие только знаешь, а не сердить! Сюэ Вэньтай, даже мне, стороннему наблюдателю, становится невыносимо за тебя волноваться из-за твоей деревянной головы.
Закончив эту пространную речь, Му Бусянь вздохнул: «Цветы падают с намерением, а вода течёт без чувств», — и, покачивая веером, неспешно удалился, оставив за собой лишь славу о своём деянии.
Как водится, говорящему — без разницы, а слушающий — принимает близко к сердцу.
Фраза «вода течёт без чувств» напомнила Жунъин, как совсем недавно она говорила своей невестке, что всё ещё безразлична к Сюэ Вэньтаю.
Если она уже безразлична, почему же до сих пор злится на него? Вся эта чепуха про совместимость по восьми иероглифам и предопределённую судьбу — Сюэ Вэньтай явно родился, чтобы быть ей в тягость!
Даже молодой князь заметил уколы на её пальцах и понял, сколько усилий она вложила в этот мешочек. А Сюэ Вэньтай? Он не только отказался от её доброго жеста, но и сделал вид, будто ничего не замечает!
Жунъин становилась всё злее.
Когда злость достигла предела, она больше не могла смотреть на это учёное лицо Сюэ Вэньтая и резко развернулась, чтобы уйти.
Пройдя пару шагов, она услышала, как Сюэ Вэньтай окликнул её:
— Ваше Высочество.
Жунъин, хоть и заявляла, что злится, на самом деле обрадовалась, услышав его голос.
Неужели он собирается извиниться?
Если он готов извиниться, значит, ещё не всё потеряно.
Жунъин остановилась и, обернувшись, нетерпеливо бросила:
— Тебе ещё что-то сказать?
Ну же, скорее признай свою вину! Скажи, что благодарен за милость Его Высочества! Надень немедленно мешочек! И вырази надежду, что в следующий праздник тоже получишь подарок, сделанный руками Его Высочества!
В глазах Жунъин загорелась надежда.
И тогда она услышала, как Сюэ Вэньтай произнёс:
— Ваше Высочество, ступайте с миром. Прошу простить, что не провожу дальше.
Жунъин: «…»
Жунъин убежала, рыдая.
Вернувшись в павильон Янььюй, она во всех подробностях рассказала всё Цзян Ло и, наконец не в силах больше держать губы поджатыми, надула их и спросила:
— Скажи, невестка, разве я не имею права злиться?!
Цзян Ло кивнула:
— Имеешь.
Жунъин воскликнула:
— Вот именно! Все твердят, что Сюэ Вэньтай из рода Сюэ — гений с детства, соображает быстрее всех. Молодой князь объяснил так ясно, что даже глупец понял бы! А он и слова извинения не удосужился сказать! Ладно бы это… Когда я уходила, он даже не проводил меня! Неужели ему всё равно, вдруг я упаду в озеро?!
Как женщина, Цзян Ло прекрасно знала: когда подруги или свекровь с невесткой жалуются друг другу, им вовсе не нужны утешения или советы. Им нужно, чтобы их поддержали и продолжили ругать того же человека.
Лучше всего — вместе с ними. Только так можно полностью удовлетворить потребность в жалобах и завершить разговор в гармонии.
Поэтому Цзян Ло сказала Жунъин:
— Видимо, слухи не всегда правдивы. Если бы не ты рассказала, кто бы мог подумать, что этот безупречный юноша из рода Сюэ на самом деле туп до невозможности?
Как и ожидалось, услышав одобрение, Жунъин обрадовалась:
— Невестка, ты совершенно права! Он и вправду безнадёжен! Глуп до крайности! Если бы помолвка не была устроена лично отцом-императором при жизни, я бы уже попросила брата аннулировать…
Она не договорила — Цзян Ло приложила палец к губам. Жунъин поняла, что проговорилась.
Она еле успела поправиться:
— …попросила брата пообщаться с ним и спросить, что такое супружеская гармония.
Эта попытка замять оплошность вышла крайне неуклюжей, и Цзян Ло улыбнулась.
К тому времени они уже вошли в павильон. Обеденный стол и всё необходимое были готовы. Цзян Ло села на главное место и, обращаясь к Жунъин, сидевшей рядом, сказала:
— Зачем тебе спрашивать его? Лучше спроси меня.
Разве такой император, который раз в восемьсот лет не удостаивает взглядом свой гарем и погружён только в дела государства, может знать, что такое супружеская гармония?
До того как попасть в эту книгу, она сама никогда не была замужем, но ведь выросла на сериалах! Плюс романы, фильмы, развлекательные шоу… Даже если сама не ела свинины, то уж свиней-то видывала! Она точно знает больше, чем император.
— По моему мнению, проблема между тобой и Сюэ Вэньтаем не в том, что он строго соблюдает границы между полами. Если бы это было так, он бы ни за что не вышел к тебе, когда ты его позвала.
Жунъин задумалась и поняла: действительно.
Она знала народное поверье, что жених и невеста до свадьбы не должны встречаться.
Сейчас пятый день пятого месяца, а свадьба, назначенная отцом-императором, состоится через три месяца. Этого времени более чем достаточно, чтобы Сюэ Вэньтай сослался на обычай и избегал встреч. Но он вышел.
Что это означает?
Жунъин тут же забыла надуть губы и воскликнула:
— Видимо, в делах любви трудно сохранять ясность, а сторонний наблюдатель видит всё отчётливо! Невестка, ты гораздо проницательнее меня. Что ещё?
Цзян Ло продолжила:
— Ещё он не принял твой мешочек потому, что, во-первых, боится навредить твоей репутации, а во-вторых, ему тебя жаль.
Жунъин была потрясена.
Сюэ Вэньтай жалеет её?
Она сразу возразила:
— Невозможно! Невестка, тут ты ошиблась.
Цзян Ло мягко сказала:
— Выслушай меня сначала.
Жунъин послушно замолчала.
Цзян Ло продолжила:
— Именно потому, что он знает: мешочек сшит твоими руками, он и не хочет его принимать. Ты так изрезала пальцы, столько труда вложила… Зачем отдавать кому-то то, что стоило тебе стольких усилий? Для него твои пальцы важнее его самого.
Жунъин была ещё больше ошеломлена.
Неужели всё обстоит именно так?
На самом деле Сюэ Вэньтай давно влюблён в неё до безумия, и даже её пальцы дороже для него, чем он сам?
Цзян Ло добавила:
— А насчёт того, что он не проводил тебя обратно — это просто. Во-первых, он не хочет давать повода для сплетен. Репутация девушки легко запятнать, но почти невозможно восстановить.
— Во-вторых, в павильоне Биюйтан вот-вот начнётся пир. Если бы он тебя провожал, опоздал бы туда. Сам по себе — ещё куда ни шло, пусть император и сделает ему выговор. Но ведь вы уже обручены! Честь мужа — честь жены. Его позор — твой позор. Если он опозорится перед императором, тебе тоже придётся краснеть. Он хочет, чтобы с тобой всё было хорошо, поэтому и не пошёл провожать.
Жунъин онемела от изумления.
Оказывается, Сюэ Вэньтай думал именно так.
Почему же он не сказал ей об этом? Из-за этого она зря злилась так долго!
— Некоторые люди слишком замкнуты. Всё держат в себе, не желая, чтобы другие знали.
Увидев, что все знатные дамы и девушки уже заняли свои места, Цзян Ло махнула рукой, приказав подавать обед, и добавила:
— Сюэ Вэньтая с детства все наблюдают. За каждым его словом и поступком следят глаза. Оттого он и стал таким закрытым. Если хочешь ладить с ним, найди подходящий момент и откровенно поговори. Объясни ему свои чувства и скажи прямо, что ты не так умна, как он, не можешь делать ход, просчитывая три шага вперёд. Пусть он будет откровеннее, чтобы вы в будущем не ссорились из-за таких мелочей.
Жунъин долго молчала, прежде чем выдавила:
— Ох…
Она всё поняла, но, похоже, невестка специально в конце намекнула, что она не слишком сообразительна?
Хорошо хоть, что Сюэ Вэньтай её не презирает.
Напротив, он безумно влюблён!
Жунъин радостно решила, что на праздник Ци Си («Седьмой вечер») обязательно испечёт для Сюэ Вэньтая цяго — сладкие ритуальные лепёшки.
Увидев, что Жунъин больше не надувает губы, а, наоборот, сияет от счастья, Цзян Ло поняла: её слова дошли. Совещание по Сюэ Вэньтаю можно считать завершённым. Она незаметно кивнула служанке Жунъин, давая знак не наливать ей вина.
Без вина Жунъин принялась пить один за другим стаканы янмэйского кэшуй, почти не притронувшись к цзунцзы, которые прислали из павильона Биюйтан.
Хорошо, что она не пила вино — иначе бы уснула и вообще не смогла бы есть цзунцзы.
— Раз попробовала — уже ела, — сказала Цзян Ло. — Не позволяй себе капризничать только потому, что ты Верховная принцесса. Твой брат лично велел тебе хорошенько отведать их. Посмеешь ослушаться?
Жунъин, конечно, не смела.
Но цзунцзы было столько, что даже если бы она лопнула, не съела бы и половины. Поэтому она последовала совету невестки и откусила понемногу от каждого вида.
Сладкие, солёные, простые; с пастой из бобов, с грибами, из клейкого риса — всевозможные вкусы перемешались, и Жунъин, сдерживая слёзы, опустила голову и запивала всё янмэйским кэшуй, чтобы избавиться от приторности.
Она наелась.
И тут услышала, как невестка спросила:
— Знаешь, почему император велел тебе съесть столько цзунцзы?
Жунъин уже было собралась сказать, что брат просто хочет посмеяться над ней, когда вдруг озарение осенило её, и она неуверенно произнесла:
— …Из-за Сюэ Вэньтая?
Цзян Ло кивнула.
Жунъин удивилась:
— Как цзунцзы связаны с Сюэ Вэньтаем?
Цзян Ло пояснила:
— Не заметила? Под каждым цзунцзы лежит бамбуковый лист, а на мешочке с благовониями, что император тебе сегодня подарил, тоже вышиты бамбуковые листья.
Связав эти два факта с бамбуковым ароматом мешочка, который Жунъин подарила Сюэ Вэньтаю, становилось очевидно: император чрезвычайно доволен будущим зятем. Иначе зачем так стараться — целенаправленно учить Жунъин ладить с Сюэ Вэньтаем и не ссориться по пустякам?
— Император высоко ценит Сюэ Вэньтая, — сказала Цзян Ло, — и очень заботится о тебе.
Жунъин прошептала:
— Вот оно как…
Оглядываясь назад, она поняла: многое, что раньше казалось ей кознями брата, на самом деле было не злым умыслом, а скрытыми наставлениями?
Например, когда он вызвал её во дворец, сказав, что после аудиенции лично с ней встретится, а она целый день ждала напрасно; или когда подарил ей вещь, которую она едва успела подержать, как её тут же отобрали.
Тогда Жунъин думала, что брат нарочно её мучает. Но теперь, приглядевшись, она поняла: первый случай был наказанием за то, что накануне она без причины нарушила обещание; второй — за то, что она сначала подарила что-то, а потом снова потребовала назад.
Она — Верховная принцесса, любимая дочь отца-императора, всюду окружена почестями, и никто никогда не осмеливался указывать ей на ошибки.
Только брат так поступал — обходными путями, заставляя её саму пережить последствия своих поступков, чтобы она исправилась.
…Хотя, надо признать, исправилась она пока мало.
Но ведь брат был слишком завуалирован! Если бы невестка сегодня не объяснила, Жунъин, наверное, продолжала бы заблуждаться ещё многие годы.
— Глубина замысла брата до сегодняшнего дня оставалась для меня незамеченной, — сказала она невестке.
Цзян Ло ответила:
— Ведь ты — Верховная принцесса. Он должен был сохранить тебе лицо.
Жунъин возразила:
— Если брат сохранял мне лицо, почему невестка не сохраняет?
Цзян Ло невозмутимо ответила:
— Старшая сноха — как мать.
Значит, можно не церемониться.
Но Жунъин хитро прищурилась и парировала:
— А старший брат — как отец.
Цзян Ло неторопливо возразила:
— Возможно, потому что вы с ним родные, а я — нет. Ему жаль тебя унижать, а мне — всё равно.
Жунъин театрально вздохнула:
— Невестка, твои слова больно ранили моё сердце.
Цзян Ло невозмутимо ответила:
— Сердечные недуги? Это не ко мне. Иди к своему Сюэ Вэньтаю — пусть лечит.
Жунъин фыркнула от смеха и подняла стакан янмэйского кэшуй, чокнувшись с Цзян Ло.
Цзян Ло тоже подняла свой стакан.
В этот момент Жунъин вспомнила кое-что и тихо сказала:
— Невестка, я расскажу тебе секрет.
— Говори.
— Похоже, у брата есть скрытая болезнь, поэтому он никогда не призывает наложниц.
Цзян Ло молчала. Её чувства были крайне сложными.
Обед подходил к середине, и, как и предполагала Жунъин, молодые девушки затеяли игру в цзюлин — поэтическое состязание с выпивкой.
Жунъин не участвовала.
Цзян Ло тоже не участвовала.
Вернее, никто не осмеливался приглашать Цзян Ло.
Цзян Ло уже в который раз мысленно благодарила судьбу за то, что стала императрицей. Ведь теперь никто не посмеет заставить её сочинять стихи!
Отдохнув душой, Цзян Ло спокойно сидела на возвышении и медленно потягивала янмэйский кэшуй. Внизу девушки остроумно состязались в стихах, демонстрируя талант и эрудицию. Иногда рождались по-настоящему прекрасные строки, и Цзян Ло велела записывать их все — соберёт побольше и издаст сборник поэзии. Кто знает, может, он станет таким же бессмертным, как произведения великих мастеров?
http://bllate.org/book/9611/871036
Готово:
