Услышав это, Цзян Ло вновь обернулась. Она уже собиралась сказать, что провожать её не стоит — всё же ей было бы неловко отказываться, — но вдруг заметила: на нём не было ни одного мешочка с благовониями.
Она как раз хотела отдать ему свою гардению, спрятанную в ароматном мешочке, чтобы он тоже последовал традиции праздника Дуаньу. Однако, опустив взгляд, увидела, что и на её поясе пусто — мешочка с собой нет.
Только теперь Цзян Ло вспомнила: переодеваясь, она поспешно сняла его и оставила в комнате во дворе павильона Янььюй.
Она огляделась. Здесь росли только магнолии — гардении не было и в помине, так что даже если захочет, не сможет сорвать цветок. Пришлось довольствоваться магнолией.
Но в это время года магнолии уже отцвели, и на ветвях осталось совсем немного целых цветков. Цзян Ло остановилась и внимательно осмотрела кроны деревьев, растущих вдоль дорожки, снова и снова поднимая глаза вверх. Наконец она выбрала самый пышный цветок и попросила Шэн Гуана сорвать его.
Шэн Гуан ничего не спросил — для чего ей цветок — и сразу же, подобрав полы одежды, ступил на ствол магнолии. В мгновение ока он уже был в воздухе, ловко взбираясь по дереву.
Цзян Ло, стоя внизу, с восхищением задрала голову.
Неужели это и есть знаменитое искусство лёгкого тела?
Ещё одно мгновение — и Шэн Гуан уже стоял на земле, держа в руке цветок магнолии.
Он протянул его Цзян Ло, но не успел убрать руку, как она сразу же вернула цветок ему.
Он всё понял и, слегка удивившись, рассмеялся:
— Ты просила меня сорвать цветок… чтобы подарить мне?
Цзян Ло кивнула:
— Я подумала: раз у тебя нет мешочка с благовониями, а гардении здесь нет, то хоть магнолию приколи — всё равно праздник Дуаньу.
Шэн Гуан улыбнулся ещё шире:
— А у тебя самого мешочка тоже нет.
— Я в плаще, — ответила Цзян Ло. — Даже если повешу, всё равно не видно.
В конце концов она велела ему скорее прикрепить цветок.
Шэн Гуан наклонился и аккуратно обвил стебель магнолии вокруг своего пояса.
Говорят: «Подаришь розу — руки напитаются ароматом». Цзян Ло чувствовала: её магнолия — не просто подарок, а особый дар своему спасителю, и потому аромат должен остаться особенно ярким.
Она тайком принюхалась к своим пальцам.
И правда! После всех этих передач на пальцах остался тонкий, изысканный запах магнолии.
Она невольно подняла глаза к кроне дерева.
Шэн Гуан, завязав цветок, заметил её взгляд и, не говоря ни слова, снова взлетел на дерево и сорвал второй цветок.
— Взаимный обмен подарками, — сказал он, протягивая ей второй цветок. — Я тоже дарю тебе. Прикрепи и ты.
Цзян Ло мысленно восхитилась: её спаситель уж слишком сообразителен!
Она взяла цветок и, подражая ему, тоже обвила стебель вокруг пояса.
Провозившись немного у магнолий, дальше они уже не задерживались и вскоре нашли маленький павильон недалеко от Верхнего Чистого озера — оттуда отлично были видны гонки на драконьих лодках, да и ветра почти не было.
Павильон выглядел скромно, но внутри всё было чисто прибрано. На втором этаже комната была обставлена с изысканной простотой: стояли курильница и циновки для сидения, на стене висело подлинное произведение какого-то знаменитого мастера. У стола даже был угольный жаровень — можно было кипятить воду и заваривать чай.
Цзян Ло уселась на циновку у самого окна.
Поскольку ветра не было, она сняла капюшон и уже собиралась смотреть на гонки, как вдруг услышала рядом голос Шэн Гуана:
— Пить будешь чай?
— Буду, — ответила она.
Шэн Гуан разжёг жаровень и стал кипятить воду.
Цзян Ло устремила взгляд на состязания.
Как раз вовремя! Гонки на драконьих лодках достигли самого захватывающего и напряжённого момента.
Даже не считая тех лодок, что сильно отстали, борьба между серединой и фронтом была невероятно ожесточённой: одна лодка только что вырвалась вперёд, как в следующее мгновение её уже обгоняли. Ни одна лодка не могла уверенно лидировать от начала до конца.
Но именно в этом и заключалась прелесть зрелища.
Если бы с самого начала какая-нибудь лодка ушла далеко вперёд и оставила всех далеко позади, это, конечно, было бы впечатляюще, но восторг быстро бы иссяк — ведь все смотрели бы только на первую, никому не было бы дела до второй или третьей.
А так — гораздо интереснее.
До самого последнего момента никто не знал, какая лодка одержит победу.
Крики гребцов, восторженные возгласы зрителей на берегах — всё смешалось в один гулкий, радостный шум. Цзян Ло с увлечением наблюдала за гонкой, как вдруг рядом раздался голос Шэн Гуана:
— Цзян Ло, чай готов.
Она очнулась.
Увидев, что Шэн Гуан не только сам заварил чай, но и уже налил ей в чашку, Цзян Ло поспешно приняла её.
Она поднесла чашку к губам, дунула несколько раз и уже собиралась отпить, как вдруг осознала: Шэн Гуан, кажется, вообще не смотрел на гонки.
Она повернулась к нему.
Действительно: после того как он подал ей чай, Шэн Гуан вернулся на своё место у жаровни, спокойно налил себе чаю и, опустив глаза, пил его с таким видом, будто совершенно не собирался пересаживаться поближе к окну.
Значит, он пришёл специально, чтобы составить ей компанию?
В этот миг Цзян Ло по-настоящему растрогалась.
Но вместе с тем у неё возникло ещё больше вопросов.
Какова связь между ним и императрицей Цзян? Почему он уже не в первый раз появляется, чтобы помочь, и даже лично сопровождает её на гонки? За всё это время он вёл себя совершенно естественно, и она не замечала в нём ни тени подозрения.
В каком-то смысле он опаснее Му Бусяня.
Она знала: чем спокойнее поверхность, тем бурнее воды под ней. И искренне считала, что если однажды она и споткнётся, то уж точно именно о Шэн Гуана.
Однако, как говорил Му Бусянь, «живи сегодняшним днём» — и эта философия беззаботной рыбы позволяла Цзян Ло не слишком тревожиться о возможных бедах в будущем.
Лучше уж сосредоточиться на том, займёт ли её любимая лодка хорошее место.
Решив так, Цзян Ло отвела взгляд и, продолжая пить чай, снова уставилась на гонки.
В это время Шэн Гуан, сидевший у жаровни, на мгновение поднял глаза и посмотрел на неё.
Но лишь на одно мгновение.
Сразу же он снова опустил взор — спокойнее, чем чайные листья, медленно опускающиеся на дно чашки.
Когда Цзян Ло допила чай и поставила чашку на стол, Шэн Гуан встал и подошёл, чтобы налить ей ещё.
Цзян Ло поблагодарила и сказала:
— Гонки скоро закончатся. Не хочешь посмотреть, какая лодка победит?
Услышав это, Шэн Гуан ответил:
— Посмотрю.
Он сел напротив неё.
Возможно, он уже много раз видел гонки на драконьих лодках, поэтому зрелище, которое казалось Цзян Ло невероятно захватывающим, не вызвало у него никакой реакции. Она тайком поглядывала на него и всё больше убеждалась: он действительно пришёл ради неё.
Её тронуло ещё сильнее.
Но и сомнений стало ещё больше.
Может, он уже подозревает её? Тогда почему молчит? У него тоже есть свои опасения?
Пока она вся была поглощена размышлениями о Шэн Гуане, её любимая лодка заняла лишь четвёртое место — хуже, чем она надеялась. Но Цзян Ло не расстроилась и тут же забыла об этом.
Гонки закончились, и ей пора было возвращаться в павильон Янььюй, чтобы принимать участие в праздничном обеде.
Она встала и попрощалась с Шэн Гуаном.
Шэн Гуан тоже поднялся:
— Я тоже возвращаюсь в павильон Биюйтан.
Поскольку Биюйтан — место, где наблюдал за гонками сам император, находился ближе к центральному участку западного берега, чем павильон Янььюй, их пути совпадали. Они шли вместе некоторое время, почти не разговаривая, но и не чувствуя неловкости.
Когда крыша павильона Янььюй уже показалась из-за поворота, Шэн Гуан поклонился Цзян Ло и свернул на другую дорожку.
Цзян Ло проводила его взглядом. Он уже почти скрылся за углом, когда она окликнула:
— Шэн Гуан!
Он остановился и обернулся.
— Сколько ты услышал из слов того евнуха? — спросила она.
— Я ничего не слышал, — ответил Шэн Гуан. — Когда я тебя увидел, евнух уже поднялся с земли и напал.
— Правда? — сказала Цзян Ло.
Она пристально смотрела на него несколько долгих мгновений.
На самом деле, независимо от того, слышал он или нет, он наверняка уже знает, что она — императрица.
Перед императрицей, будь то простолюдин или близкий человек, следует вести себя соответственно. Даже родители императрицы Цзян — Цзян Сюй и госпожа Цинь — при встрече кланяются и называют её «Ваше Величество». Но Шэн Гуан никогда так не делает.
Либо он вообще не придаёт значения этикету, либо его связь с императрицей Цзян ещё ближе, чем у её собственных родителей.
А если вспомнить всё, что происходило до смерти императрицы Цзян, то таких людей, кто сочетает в себе оба этих качества, всего один — сам император.
Но в этот самый момент император, несомненно, находится в павильоне Биюйтан.
Возможно, взгляд Цзян Ло был слишком сложным, потому что Шэн Гуан полностью развернулся к ней лицом. Только тогда она сказала:
— Ничего. Иди.
— Ты уверена, что всё в порядке?
— Всё в порядке.
Не дав ему ответить, Цзян Ло сделала реверанс и ушла.
Вернувшись к павильону Янььюй, она увидела встревоженных Фу Юй и Нун Юэ, а за ними — Жунъин.
Похоже, все отправились на поиски.
Цзян Ло направилась к ним.
Увидев, что под плащом и в простой одежде действительно находится своя невестка, Жунъин сказала:
— Я же говорила, что невестка вовремя вернётся! Вы двое не верите, конечно же.
Нун Юэ ответила:
— Мы просто боялись, что Ваше Величество где-нибудь заснёт и забудет вернуться.
Услышав это, Жунъин вспомнила, что невестка говорила ей, будто хочет немного отдохнуть, и подумала: «Да, Нун Юэ права — невестка и правда любит поспать». Затем она добавила:
— Зато невестка — невестка! Может, и кажется, что ей всё безразлично, но стоит взяться за дело — сразу видно, что держит всё в голове.
Нун Юэ поддержала:
— Ваше Величество всегда умеет держать меру.
Пока они беседовали, Фу Юй подошла к Цзян Ло:
— Куда Вы ушли, Ваше Величество? Почему не позвали сопровождение?
— Никуда особо, — ответила Цзян Ло. — Просто нашла тихое местечко, чтобы посмотреть гонки.
— Не продулись ли на ветру?
— Нет.
Фу Юй прислушалась к её голосу — тот звучал так же мягко, как всегда, без хрипоты, что бывает после долгого кашля. Она успокоилась:
— До обеда ещё есть время. Позвольте, Ваше Величество, я помогу Вам переодеться.
— Хорошо, — согласилась Цзян Ло.
Они уже направились во двор, как вдруг Жунъин хлопнула в ладоши:
— Сейчас начнётся обед в павильоне Янььюй, а значит, в Биюйтане уже должны подавать?
Нун Юэ ответила:
— Там, скорее всего, начали раньше.
— Тогда мне пора бежать в Биюйтан! — воскликнула Жунъин. — Иначе, как только начнётся обед, эти благородные девицы затеют какие-нибудь игры вроде «передай бокал», и неизвестно, когда они отпустят меня.
— Невестка, я сейчас вернусь, — сказала она Цзян Ло. — Я так старалась сделать мешочек с благовониями, а ещё не подарила его!
— Иди, — разрешила Цзян Ло.
Жунъин поспешила в павильон Биюйтан.
Расстояние между павильонами было невелико, и пока Цзян Ло переоделась в парадную одежду, заново причёскалась и вышла из комнаты, Жунъин уже вернулась.
Цзян Ло сразу заметила, что у неё испортилось настроение — губы были плотно сжаты.
— Не получилось отдать мешочек? — спросила она.
— Отдала, — ответила Жунъин.
— Тогда почему ты выглядишь такой обиженной?
— …Всё из-за Сюэ Вэньтая, — Жунъин подошла ближе и почти шепнула ей на ухо, чтобы другие не услышали. — Я пошла к нему с подарком, послала человека вызвать его. Он вышел, но, представь, первое, что сказал: «Между мужчиной и женщиной должна быть граница. Поторопитесь обратно к дамам».
— И что дальше?
— Я сказала ему: «Я специально пришла, чтобы вручить тебе праздничный дар».
По мнению Жунъин, жениху и невесте, уже обручённым, вполне нормально обмениваться подарками.
Она достала тщательно вышитый мешочек и протянула его Сюэ Вэньтаю со словами: «Я сделала его сама. Надеюсь, не сочтёшь моё мастерство недостойным».
Но он нахмурил брови, и в одно мгновение этот человек, которого сама императрица хвалила за «ясность и чистоту духа», превратился в строгого доктора из Императорской академии.
Жунъин никогда не видела его таким и в изумлении замерла.
Она уже подумала, не противится ли он ароматным вещам вообще, как вдруг услышала:
— Как может принцесса дарить мешочек с благовониями?
Жунъин, всё ещё ошеломлённая, машинально парировала:
— Почему нельзя дарить мешочки? Ты мой жених! Разве я должна дарить их кому-то другому?
Сюэ Вэньтай нахмурился ещё сильнее:
— Мешочек с благовониями — предмет личной гигиены. Его не следует дарить.
— Даже тебе?
— Даже мне.
Хотя Жунъин понимала, что он боится: если сплетники узнают, что она подарила ему мешочек, это может повредить её репутации, всё равно разозлилась. Как ей достался такой упрямый жених?
Чем она провинилась в прошлой жизни?!
В гневе она даже изменила форму самоназвания:
— Сегодня я непременно подарю тебе этот мешочек! — бросила она ему прямо в руки и зло добавила: — Прими его или нет — мне всё равно. То, что я однажды подарила, назад не беру!
http://bllate.org/book/9611/871035
Готово:
