Игра в поэтические тосты наконец подошла к концу, и дневной пир был почти завершён.
Сам пир действительно закончился, но знатные дамы и наложницы не спешили расходиться. Смеясь и болтая, они вышли из павильона Янььюй и направились в соседний театральный павильон послушать оперу.
В прошлый раз, когда Жунъин привела во дворец труппу, Цзян Ло то засыпала, то искала свою собачку и почти ничего не услышала. На сей раз она листала репертуар и, как полагается, сначала выбрала праздничные постановки «Проповедь Дао и изгнание злых духов» и «Сбор целебных трав и победа над демонами», а затем добавила «Пионовый павильон» и «Историю лютни».
Жунъин ещё помнила ту оперу во дворце и, увидев это, усмехнулась:
— Сестра сегодня снова уснёт?
Цзян Ло передала репертуар Фу Юй и ответила:
— Не буду спать.
— А если всё-таки уснёшь… — не унималась Жунъин.
Цзян Ло на миг замолчала:
— Постараюсь.
— Если сестра уснёт — не беда, — засмеялась Жунъин. — Я разбужу её своим особым приёмом.
Цзян Ло дала понять, что ей совершенно не хочется испытывать этот «особый приём» Жунъин.
Вскоре на сцене началась опера «Проповедь Дао и изгнание злых духов». Цзян Ло слушала, расщёлкивая семечки. Она, как всегда, их не ела, а, очистив горсть, отдавала Жунъин, а следующую — наложнице Му, сидевшей рядом.
Наложница Му растерялась, глядя на полную ладонь очищенных семечек.
Когда очередь дошла до наложницы Сюэ, та уже колебалась, как реагировать, но тут Цзян Ло сказала:
— Раз даю — ешь. Это же не что-то невкусное.
Наложница Сюэ поблагодарила:
— Благодарю Ваше Величество,
— и стала есть семечки по одной.
Ей показалось — или это было правдой? — что эти семечки вкуснее тех, что она сама чистила ранее.
Когда закончилась «Проповедь Дао и изгнание злых духов» и началась «Сбор целебных трав и победа над демонами», даже наложница Ли, сидевшая дальше всех, получила вторую порцию очищенных семечек за день.
Наложница Ли с наслаждением хрустела семечками.
Знатные дамы, наблюдавшие эту сцену из задних рядов, мысленно вздыхали: все думали, что, попав во дворец, женщина либо стирает свои острые углы, либо становится дерзкой и надменной. Однако императрица осталась такой же решительной и непоколебимой, какой была до замужества.
Более того, она проявляла доброту и мягкость даже к наложницам, сохраняя доброжелательность и величие. Недаром говорят — она рождена быть императрицей! Истинный образец для подражания всем женщинам Поднебесной.
Но тут они увидели, как императрица встала и направилась к выходу из театрального павильона.
Те, кто не знал её привычек, решили, будто ей не понравилось пение труппы и она больше не может терпеть. Только Жунъин хохотала до слёз: «Сестра — она и есть сестра! Очистила все семечки — и сразу заснула от оперы!»
Выйдя из павильона, Цзян Ло накинула плащ и направилась к тому самому павильону с искусственной горкой, велев Фу Юй и Нун Юэ не следовать за ней.
Однако после этого случая она словно приучилась гулять в одиночестве. Фу Юй даже не успела возразить, как Цзян Ло махнула рукой и велела им вернуться слушать оперу.
Фу Юй не посмела ослушаться и вместе с Нун Юэ вернулась в театральный павильон.
Цзян Ло шла по уже знакомой тропинке и, увидев по обе стороны гардении, вспомнила о своём недавнем сожалении — так и не сумела подарить Шэн Гуану цветок гардении. Закатав левый рукав, она потянулась, чтобы сорвать цветок.
Неожиданно из-за кустов протянулась рука и остановила её.
Мужская рука.
Рука незнакомого ей мужчины.
Цзян Ло уже догадалась, кто перед ней. Отступив на два шага, она подняла глаза.
Взглянув лишь раз, она поняла: её догадка верна.
Перед ней стоял необычайно красивый юноша в светло-зелёном халате, с обликом, достойным луны и облаков. Он просто стоял перед гардениями без особого выражения лица и без лишних движений, но в нём чувствовалась такая изысканная грация, что он запоминался с первого взгляда.
А когда он пристально посмотрел на Цзян Ло и произнёс фразу, она стала ещё более незабываемой:
— Ты не Цзян Ло. Кто ты?
Автор говорит: в комментариях будут красные конверты!
【Важно】Завтра, 4-го числа, глава попадёт в рекомендации. Обновление выйдет в 23:00.
Сначала Цзян Ло удивилась, затем поразилась.
Она не ожидала, что, вернувшись в столицу спустя несколько лет, он сразу узнает: перед ним не та самая императрица Цзян.
Не та, кому он когда-то подарил свой личный нефритовый жетон и с кем собирался обручиться в доме герцога Сун.
До сих пор Цзян Ло встречала многих знакомых прежней императрицы, даже родных. Но никто, кроме, возможно, двусмысленного Шэн Гуана, не говорил ей прямо в лицо, что она — не Цзян Ло. Жун Фэн был первым и пока единственным.
Вэйский князь Жун Фэн, судя по прочитанной ею части сюжета, переживал смерть императрицы Цзян даже сильнее, чем Фу Юй и Нун Юэ, воспитанные вместе с ней с детства.
Он, должно быть, очень любил императрицу Цзян.
Иначе зачем останавливать её и говорить такие слова?
Хотя Цзян Ло и не знала, насколько глубоко его чувство — достаточно ли, чтобы распознать подмену, или он просто проверяет её — она не растерялась. Внутренне лишь мелькнула мысль: «Вот и провалилась маскировка», — но внешне она сохранила полное спокойствие.
Опыт противостояний с Шэн Гуаном, Му Бусянем и другими научил её держать себя в руках. Поэтому, услышав обвинение Жун Фэна, она оставалась хладнокровной и собранной.
Это спокойствие отразилось и на лице — взгляд её был совершенно искренним и открытым.
Она не избегала его взгляда, а спокойно встретила его глаза и сказала:
— Я — Цзян Ло.
Жун Фэн всё так же пристально смотрел на неё и сделал шаг вперёд, невольно загородив ей путь между кустами гардении.
Расстояние стало слишком близким, и Цзян Ло почувствовала себя небезопасно.
Отступить назад она не могла — там были цветы. Поэтому она осталась на месте, пальцами коснулась рукояти кинжала и медленно провела по нему ногтем, но лицо её оставалось таким же невозмутимым:
— Что намерен делать Его Высочество Вэйский князь со мной?
Жун Фэн не ответил, лишь повторил:
— Ты не Цзян Ло.
Цзян Ло парировала:
— Я — Цзян Ло.
Она смотрела на него спокойными, чистыми глазами, без малейшего намёка на ложь или тревогу, лишь с теплотой и снисходительностью старшей сестры к младшему брату:
— По имени Цзян Ло. Ло — как река Ло.
Жун Фэн помолчал несколько мгновений, затем сказал:
— Ты не она.
Он покачал головой, абсолютно уверенный, и повторил:
— Ты не она.
Раз он так настаивал, Цзян Ло не стала объясняться.
Она опустила глаза и сняла с пояса простой, ничем не украшенный мешочек, выделявшийся среди прочих мешочков с благовониями своей скромностью.
Раскрыв его, она обнаружила внутри белоснежный нефритовый жетон в форме свернувшегося дракона.
Этот жетон специально велела взять Фу Юй перед выходом из дворца.
Цзян Ло почти забыла о Жун Фэне, но как раз тогда Фу Юй, перебирая вещи в туалетном столике, нашла жетон на самом дне и напомнила ей. Теперь он пригодился.
— Забирай обратно,
— сказала Цзян Ло, протягивая ему жетон вместе с мешочком.
И, стараясь говорить так, как, вероятно, сказала бы настоящая императрица Цзян, добавила:
— Этого предмета не следовало принимать. Теперь, когда ты вернулся, пора вернуть его владельцу.
Жун Фэн наконец отвёл взгляд от её лица и посмотрел на жетон в её руке.
Белоснежный нефрит, форма свернувшегося дракона — это действительно тот самый жетон, что он подарил Ало.
По характеру Ало, хоть она и приняла его жетон, никогда бы не придала ему особого значения. Кроме того, это был его личный предмет, который он носил много лет; любой, кто видел его хотя бы раз, узнал бы. Поэтому Ало ни за что не отдала бы его другому.
Она просто убрала бы его куда-нибудь, где глаза не мозолит.
Но сегодня этот жетон оказался в руках человека, не являющегося Ало.
Пальцы Жун Фэна слегка дрогнули.
А Цзян Ло продолжала:
— Его Высочество Вэйский князь не берёт?
Жун Фэн начал:
— Я…
Но тут же замолчал.
Неизвестно, какие мысли пробудил в нём этот, казалось бы, подлинный жетон, но его и без того мрачное выражение лица внезапно стало ещё тяжелее.
Голос его тоже потемнел, как накануне бури — тихий, но полный скрытой грозы:
— Этот жетон я лично подарил Ало. Почему он у тебя?
Он вновь впился в неё взглядом, теперь острым, как клинок:
— Украла?
Последние три слова прозвучали резко.
Цзян Ло на миг онемела.
«Украла?»
Кто осмелится украсть вещь императрицы? Разве что искать смерти!
Но, подумав, она внутренне усмехнулась: даже такой человек, как Жун Фэн — чистый, как лунный свет, — способен произнести слово «украла». Видимо, он и вправду самый преданный поклонник императрицы Цзян.
Слегка погрустив об этом, Цзян Ло внешне осталась спокойной и спросила:
— Похожа ли я на воровку?
Она протянула жетон ещё ближе:
— Так бери же!
Жун Фэн не взял и настаивал:
— Ответь мне: как жетон, подаренный мною Ало, оказался у тебя?
Цзян Ло ответила:
— С тех пор как ты его подарил, он всегда хранился у меня. До сегодняшнего дня я никому его не показывала. Откуда здесь «переход из рук в руки»?
Жун Фэн решительно возразил:
— Невозможно!
Даже увидев самый убедительный аргумент — сам жетон, — он всё равно был уверен: эта Цзян Ло — не та Цзян Ло.
Зачем так упорствовать?
Цзян Ло подумала: ведь сейчас именно она живёт в покоях Юнинь. Пока сама императрица Цзян не явится лично, сколько бы Жун Фэн ни сомневался, она ни за что не признается, что не является императрицей.
Поэтому она спокойно сказала:
— Ничего невозможного нет. Такова реальность. О чём задумался Его Высочество?
Пальцы Жун Фэна снова дрогнули.
Цзян Ло спросила:
— Так брать или нет?
Жун Фэн молчал.
Тогда Цзян Ло бросила взгляд в сторону Верхнего Чистого озера и сказала:
— Если не берёшь, мне неудобно уносить обратно.
Она убрала жетон в мешочек, завязала шнурок и, безразлично подвесив его на указательный палец, добавила:
— Раз ни тебе, ни мне он не нужен — выбросим.
Её тон был лёгким, выражение лица — холодным.
Видимо, ей надоело, что Жун Фэн не может разобраться в ситуации, и она начала раздражаться. Взгляд её утратил прежнюю мягкость и стал нетерпеливым.
— Очень похоже на Ало.
— Нет, она и вправду точно такая же, как Ало.
И лицо, и стан, и интонации — всё до мельчайших деталей совпадало с Ало. Даже этот жест с мешочком на пальце был абсолютно идентичен.
Но почему-то в глубине души он знал: она — не Ало.
Точно не она.
— Не выбрасывай,
— тихо сказал Жун Фэн.
— Дай мне. Я возьму.
Едва он договорил, как Цзян Ло легко качнула пальцем, и мешочек полетел к нему. Жун Фэн подхватил его.
Развязав шнурок, он, словно не веря, стал внимательно осматривать жетон со всех сторон, пытаясь найти хоть малейший признак подделки.
Но, как и сказала Цзян Ло, сколько бы он ни рассматривал, жетон оставался тем самым, подлинным, подаренным им много лет назад. Ни единого следа подлога.
Лицо Жун Фэна стало ещё мрачнее.
Он осмотрел жетон в последний раз, затем завязал мешочек и спрятал его в рукав.
Цзян Ло, увидев это, не стала издеваться, а лишь спросила:
— У Его Высочества ещё есть дела ко мне?
Она взглянула на небо: опера «Сбор целебных трав и победа над демонами» только началась, а в павильоне Биюйтан, вероятно, ещё продолжались послепиршественные развлечения.
— Я так долго отсутствовала. Его Величество, наверное, уже спрашивает.
Едва она это сказала, как Жун Фэн тут же спросил:
— Ты виделась с Его Величеством?
Хороший вопрос.
Видимо, раз у неё не получилось добиться признания, он решил обратиться к императору за дополнительными доказательствами.
Цзян Ло ответила:
— Виделась.
Хотя они и общались через занавес императорских носилок, но, округляя, можно считать, что виделись — ошибки нет.
Поэтому она совершенно без зазрения совести добавила:
— Иди скорее, не заставляй Его Величество ждать.
И как бы невзначай упомянула:
— Только не устраивай скандала, как молодой князь. В прошлый раз герцог Сун лично пришёл его забирать.
Действительно, с одной стороны — подтверждение императора, с другой — поддержка Му Бусяня и Цзян Сюя. Жун Фэну больше нечего было сказать. Он помолчал, затем склонился в почтительном поклоне перед Цзян Ло и ушёл.
Цзян Ло проводила его взглядом.
Что ни говори, а слава Жун Фэна как непревзойдённого гения оправдана: даже его спина излучает особую литературную изысканность. Неудивительно, что столько девушек мечтают выйти за него замуж.
Она вспомнила: в прошлом месяце, как только Жун Фэн вернулся в столицу, знатные семьи, словно муравьи, почуявшие мёд, начали засылать во дворец одно приглашение за другим, надеясь через наложниц наладить связь с ним. Сначала Цзян Ло тоже думала, что Жун Фэну пора жениться, но после сегодняшней встречи засомневалась.
http://bllate.org/book/9611/871037
Готово:
