Особенно когда он не услышал приказа Цзян Ло подняться и остался в прежней позе, лишь приподняв глаза, полные лукавой улыбки, и взглянув на неё —
даже Цзян Ло, ранее слышавшая от Нун Юэ, что он, возможно, завзятый сердцеед, теперь, оказавшись лицом к лицу с такой красотой, вынуждена была признать: молодой князь Му Бусянь поистине достоин звания первого джентльмена столицы.
Правда, лишь до тех пор, пока он не называл её «Сяо Ало» и не посылал любовных писем.
Цзян Ло, как всегда бывало с красивыми людьми, задержала на нём взгляд чуть дольше обычного и только потом произнесла:
— Вставай.
Му Бусянь наконец отвёл глаза, и в его голосе звенела насмешливая нежность:
— Благодарю тебя, Сяо Ало, от твоего брата Сюаня.
Цзян Ло на миг лишилась дара речи.
Простое приветствие — и он уже через каждое слово выражает близость, будто разницы в статусах между императрицей и князем вовсе не существует.
Судя по ловкости, с которой он это делает, он и вправду завзятый сердцеед?
Пока она так думала, Му Бусянь снова заговорил:
— Сяо Ало, спрошу ещё раз: правда ли ты совсем не скучала по своему брату Сюаню?
— Нет.
Цзян Ло ответила ещё холоднее, чем в прошлый раз.
Она считала, что выразилась достаточно ясно, но Му Бусянь лишь воскликнул:
— Неужели?.. Сяо Ало, как же ты жестока со своим братом Сюанем!
Цзян Ло мысленно фыркнула: «Жестока? Да ни за что!»
Она была уверена: даже сама императрица Цзян, будь она здесь, прямо сказала бы, что никогда не питала к нему чувств — так откуда же брать «жестокость»?
Но Му Бусянь, будто не замечая её молчания, одним движением вытащил из-за воротника складной веер, резко раскрыл его и, покачивая, продолжил:
— Сяо Ало, ты ведь не знаешь… С того самого дня, как ты вошла во дворец, твой брат Сюань стал томиться по тебе.
— Днём, глядя на дикую цветочную травинку у дороги, он вспоминает наши юные прогулки за городом, когда мы вместе любовались цветами; ночью же он не может уснуть, ворочается и вздыхает, а если и заснёт — то видит во сне только тебя.
Закончив эту тираду, он резко повернул запястье.
Плоскость веера чуть сместилась в сторону и поймала лепесток, неизвестно откуда упавший с дерева.
Лепесток был нежно-розовым, свежим и хрупким.
Му Бусянь вернул веер обратно, пригляделся к лепестку, а затем легко дунул — и тот, покачиваясь, поплыл в павильон.
Цзян Ло смотрела, как он медленно кружится в воздухе и наконец опускается на стол перед ней.
Теперь она окончательно онемела.
Всё подтвердилось.
Он точно завзятый сердцеед.
Когда Цзян Ло уже решила, что этот лепесток станет завершающим аккордом его ухаживаний, Му Бусянь произнёс заключительную фразу:
— Тысячи слов не выразят и сотой доли… Сяо Ало, без тебя рядом дни мои невыносимы. Если бы небеса однажды даровали мне шанс вернуться в тот день, я бы непременно остановил тебя и не пустил во дворец.
Первый джентльмен столицы говорил с глубокой искренностью, его глаза сияли нежностью, которую невозможно было выразить словами.
Он чуть понизил голос, будто держал в руках своё сердце, и с трепетом добавил:
— Лишь когда ты рядом, я понимаю, что такое истинное человеческое счастье.
До этого момента Цзян Ло терпела. Но теперь она не выдержала.
Она смотрела на Му Бусяня так, будто перед ней стоял величайший глупец под солнцем.
Каждый день пишет любовные письма — ну ладно. Но теперь, когда они встретились лично, он всё ещё осмеливается заигрывать? Она же императрица!
Неужели первый джентльмен столицы так любит рисковать жизнью?
Она резко ответила:
— Му Бусянь, ты больной?
К её удивлению, Му Бусянь плавно повернул веер и, спокойно помахивая им, невозмутимо парировал:
— Я не болен. Разве что ты больна?
Цзян Ло: «…»
И ведь правда — она действительно больна.
Хотя за спиной стояла огромная искусственная гора, полностью защищавшая павильон от ветра, Цзян Ло всё равно наклонилась и закашлялась — сильно, глубоко, несколько раз подряд.
От злости на Му Бусяня.
Когда кашель прошёл, она подняла голову и ледяным тоном произнесла:
— Убирайся.
Разумеется, Му Бусянь не ушёл.
Наоборот — он сделал два шага вперёд, поднялся по ступеням и, игнорируя убийственные взгляды Фу Юй и Нун Юэ, стоявших рядом, легко собрал широкие рукава и сел напротив Цзян Ло, будто это было самым естественным делом на свете.
Цзян Ло его не остановила.
Это была их первая встреча.
Она не знала его характера и привычек, не понимала, как раньше общались он и императрица Цзян.
Хотя её односложное «убирайся» уже многое говорило, но вдруг она слишком увлечётся и начнёт вести себя совсем не так, как настоящая императрица? Что, если он заподозрит неладное?
Он совсем не похож на госпожу Цинь, которую она встретила в павильоне Янььюй.
Госпожа Цинь пришла в Верхний Чистый сад исключительно ради встречи с дочерью. Как мать, узнавшая, что болезнь дочери ещё не прошла, она могла думать только о здоровье ребёнка и ничего больше. Поэтому Цзян Ло смело разговаривала с ней и даже написала ответное письмо для Цзян Чэня — и госпожа Цинь ничего не заподозрила.
А вот Му Бусянь… Как он нашёл этот павильон — намеренно или случайно — неважно.
Важно другое: если он уловит малейшее несоответствие, то, судя по тому, как он «воспитал» свою сестру, наложницу Му, он человек далеко не простой. Если она раскроется перед ним, хорошего не жди.
Поэтому Цзян Ло не только не стала его останавливать, но и решила — что бы он ни сказал, она будет подыгрывать, чтобы не выдать себя.
Определившись с тактикой, она успокоилась и стала ждать, когда Му Бусянь заговорит первым.
Му Бусянь, похоже, знал о её болезненной чувствительности к ветру: едва войдя в павильон, он сразу закрыл веер, чтобы не дуть ей в лицо. Затем он вытащил чашку, налил себе чай и, заметив, что чашка Цзян Ло пуста, наполнил её до краёв.
— Сяо Ало, — небрежно произнёс он, — ты столько надела и всё равно сидишь здесь, разве не жарко?
— Мне лучше жарко, чем продует, — ответила Цзян Ло.
— Верно, — согласился Му Бусянь. — Ты боишься ветра и холода, но не боишься жары.
И тут же добавил:
— Через несколько дней Его Величество отправится в Ваньминский дворец. Поедешь с ним?
Ваньминский дворец.
Расположен в трёхстах ли от столицы — именно тот летний императорский дворец, который строил предыдущий император, но так и не успел использовать. О нём часто упоминали наложницы в разговорах.
— Если Его Величество прикажет — поеду, — ответила Цзян Ло.
Если не прикажет — не поеду.
Му Бусянь допил чай, поставил чашку на стол и, слегка наклонив её, начал вращать пальцем по краю. Чашка заскользила по поверхности стола, быстро набирая обороты.
— Как всегда, Сяо Ало — образец безмятежного равнодушия, — заметил он. — В этом я тебе завидую.
Цзян Ло промолчала.
За эти несколько реплик она немного поняла, как обычно общаются Му Бусянь и императрица Цзян. Подумав, она осторожно решила взять инициативу в свои руки:
— Раз уж наложница Му наконец вышла из дворца, почему ты не идёшь к ней, а вместо этого пришёл ко мне?
Му Бусянь не почувствовал подвоха и ответил:
— С ней и разговаривать не о чем. Всё равно ты за ней присматриваешь — разве она осмелится сделать что-то не так?
— Она и не делала ничего дурного, — сказала Цзян Ло.
— Значит, случилось что-то иное?
— Она завела кошку, — сообщила Цзян Ло.
— Знаю, — кивнул Му Бусянь. — Неужели ту кошку спасли? Но ведь в дворцовом медицинском ведомстве, насколько я знаю, никто не умеет воскрешать мёртвых.
— Именно потому, что не спасли, с ней и случилось несчастье, — пояснила Цзян Ло.
Она хотела рассказать Му Бусяню, как странно вела себя его сестра после смерти Цзиньдоуэра, чтобы он, как старший брат, проявил заботу и отвлёкся от неё. Но Му Бусянь лишь лениво махнул рукой.
— Такие пустяки не стоят рассказа, — произнёс он всё так же беззаботно, продолжая крутить чашку, которая теперь вращалась ещё быстрее. — Если бы с ней случилось что-то серьёзное, она сама бы уже рыдала и звала брата спасти её.
Цзян Ло: «…Что за „рыдала и звала“? Она же наложница! Не надо так пренебрежительно относиться к ней».
Му Бусянь хмыкнул:
— На свете есть хоть один старший брат, который не презирал бы свою младшую сестру?
— Есть, — возразила Цзян Ло. — Мой брат.
В романах о дворцовых интригах особо подчёркивалось: генерал Цзян Чэнь — настоящий фанат своей младшей сестры.
К тому же, разговаривая с госпожой Цинь, Цзян Ло поняла: возможно, Цзян Чэнь — не просто фанат, а нечто большее.
Му Бусянь на миг замолчал, а затем искренне признал:
— Ты победила.
Цзян Ло, одержав маленькую победу, склонила голову и принялась пить чай.
В это время чашка в руках Му Бусяня перестала вращаться.
Он смотрел на спокойно пьющую Цзян Ло и вдруг вспомнил:
— Кстати, о кошках… Теперь ты ведь завела собаку?
— Да, — подтвердила Цзян Ло.
— Белую?
Она кивнула.
Согласно словам евнухов из питомника, Туаньтуань — представитель породы, которая остаётся миниатюрной даже во взрослом возрасте: пушистый, компактный комочек, похожий на декоративную комнатную собачку.
— Значит, ты всё-таки не против белых собак, — заметил Му Бусянь, тоже кивая. — Я уж думал, тебе не нравятся, ведь в прошлый раз, когда я послал человека во дворец с предложением подарить тебе собаку, ты отказала. Я подумал: неужели мой посыльный забыл сказать, что это благородная западная порода, любимая королевскими семьями, с белоснежной шерстью?
— Он не забыл, — сказала Цзян Ло. — Я видела рисунок.
— Увидела? И как, красива?
— Красива.
Она попыталась представить, что чувствовала настоящая императрица Цзян, получив предложение от Му Бусяня.
Скорее всего, первая реакция была — отказ. Увидев рисунок, она, возможно, даже обрадовалась, но, вспомнив, кто даритель, решительно отказалась, не оставив и следа сомнения.
Поэтому Цзян Ло прямо сказала Му Бусяню:
— Хотя собака и красива, но стоит вспомнить, что это ты её даришь — и желание заводить пропадает.
Му Бусянь удивился:
— Почему? Разве не наоборот — раз это твой брат Сюань дарит, тебе должно быть ещё приятнее?
Цзян Ло не стала отвечать на это и вместо этого сказала:
— Я подарю тебе два иероглифа.
— Какие?
— Самолюбование.
— Самолюбование? Что это значит?
— Давным-давно жил юноша невероятной красоты. Однажды он увидел своё отражение в воде, был поражён его совершенством и с тех пор перестал есть и пить, томясь любовью к самому себе, пока не умер. Вот это и называется «самолюбование».
Рассказав Му Бусяню упрощённую версию древнего мифа, Цзян Ло спросила:
— Не кажется ли тебе, что эти два слова идеально тебе подходят?
Му Бусянь задумался:
— Позволь подумать.
Поразмыслив, он приподнял бровь и с довольной улыбкой произнёс:
— Подходят. Действительно, никто не знает меня лучше, чем Сяо Ало.
— Взаимно, — сухо ответила Цзян Ло.
— Честь по чести, — усмехнулся он и добавил: — Скажи-ка, с тех пор как мы расстались после Цинминя, прошёл всего месяц, а Сяо Ало стала такой очаровательной… Твой брат Сюань даже растерялся.
Цзян Ло не испугалась, спокойно сделала глоток чая и подумала: «Неужели он заметил какие-то детали, отличающие меня от настоящей императрицы?»
Затем она сказала:
— Правда? Когда мать видела меня сегодня, она не сказала, что я очаровательна.
— Ты же императрица, выше всех смертных, — возразил Му Бусянь. — Кто осмелится при тебе говорить такие слова?
— Ты осмелился, — парировала Цзян Ло.
— Потому что я и есть твой брат Сюань, — с гордостью заявил он.
Цзян Ло наконец немного расслабилась.
Поболтав немного, она прикинула, что времени прошло достаточно — скоро должны начаться гонки на драконьих лодках. Она спросила:
— Не пора ли тебе возвращаться в павильон Биюйтан?
Му Бусянь тоже помнил о времени и ответил:
— Пора.
Он поставил чашку, встал и, развевая одеяния, поклонился Цзян Ло, готовясь уйти.
Но, спустившись по ступеням, вдруг обернулся и сказал:
— Ты ведь ещё не была в павильоне Биюйтан? Пойдём вместе?
Цзян Ло покачала головой.
Даже ребёнок понял бы: в павильоне Биюйтан сейчас собрались все те вельможи и чиновники, которых знает императрица Цзян.
Сейчас ей с трудом удаётся скрывать свою подмену даже перед одним Му Бусянем — чай допить не успевает. Что будет, если она столкнётся с другими знакомыми императрицы? Она не хочет тратить весь праздник Дуаньу на маскировку.
Но Му Бусянь добавил:
— В павильоне Биюйтан также находится герцог Сун. Не хочешь с ним повидаться?
— Он… — начала Цзян Ло.
Не успела она договорить, как Фу Юй сказала:
— Ваше Величество, герцог Сун идёт сюда.
http://bllate.org/book/9611/871032
Готово:
