Госпожа Цинь ждала ещё с того момента, как Цзян Ло переступила порог павильона Янььюй. Увидев приближающуюся Нун Юэ, она спросила:
— Неужели государыня желает видеть меня?
— Именно так, госпожа, — улыбнулась та. — Прошу следовать за мной.
При этом она незаметно окинула взглядом окрестности и не обнаружила второй барышни Цзян Цинь. В душе Нун Юэ поняла: слова государыни о том, что та не желает видеть Цзян Цинь, подействовали. Её улыбка стала ещё шире.
В тот же самый миг Цзян Ло спрашивала Фу Юй, пришла ли Цзян Цинь.
По правилам придворного этикета, в подобных случаях, когда появляются императрица или наложницы высокого ранга, дочерям наложниц не полагалось присутствовать.
Однако ведь это мир романа о дворцовых интригах, где борьба между законнорождёнными и незаконнорождёнными разворачивается не только внутри дворца, но и за его стенами.
— Рабыня не видела второй барышни Цзян, — ответила Фу Юй. — Полагаю, она помнит слова государыни и не осмеливается явиться.
— Пусть лучше не приходит, — сказала Цзян Ло.
Если бы явилась и снова окликнула её «старшей сестрой», Цзян Ло непременно лишилась бы нескольких лет жизни.
В этот момент Нун Юэ подвела госпожу Цинь.
Как супруга герцога, чей сын — генерал, охраняющий границы, а дочь — величественная и знатная императрица, госпожа Цинь была той, кем больше всего завидовали прочие придворные дамы. Она прекрасно сохранилась: стройная, кожа белоснежна, словно топлёный молочный жемчуг. В свои сорок она выглядела на двадцать с небольшим — совсем юной.
Подойдя к ширме, госпожа Цинь поклонилась Цзян Ло. Услышав, как та велит подойти поближе, она обошла ширму и села на стул, который принесла служанка.
— Государыня всё ещё не поправилась? — не дождавшись вопроса Цзян Ло, первой спросила госпожа Цинь. — Только что я беседовала с наложницей, и та сказала, что здоровье государыни значительно улучшилось. Почему же теперь снова установлена ширма? Неужели всё ещё нельзя подвергаться сквозняку?
— Да, — ответила Цзян Ло. — Ветер над озером слишком сильный. Стоит мне увидеть ветер — сразу начинаю кашлять.
Услышав это, госпожа Цинь нахмурилась:
— Ранее я встретила принцессу Жунъин и передала ей народное средство от кашля. Государыня не пробовала его?
Цзян Ло помолчала и лишь потом сказала:
— Она присылает слишком много таких средств.
И, если не ошибается, за последние визиты принцесса Жунъин ни разу не упоминала госпожу Цинь.
Неужели красота Му Бусяня настолько поразительна, что принцесса способна думать лишь о нём и забывает обо всём остальном?
Кстати, до сих пор сегодня её тоже не видно...
Размышляя об этом, Цзян Ло сказала госпоже Цинь:
— Как только она придет, я у неё спрошу.
Весь город знал, насколько принцесса Жунъин обожает народные средства, и госпожа Цинь, конечно, слышала об этом. Поэтому она сказала:
— Возможно, у принцессы нашлось средство получше, и она заменила то, что собрала я.
Цзян Ло покачала головой:
— Скорее всего, она просто забыла.
Жунъин не настолько своевольна, чтобы самовольно заменять то, о чём её просили.
Госпожа Цинь вздохнула:
— Виновата только я — не запомнила содержание того рецепта. Иначе могла бы продиктовать его государыне.
Цзян Ло уловила нотки самоупрёка в её голосе и успокоила:
— Я кашляю лишь от ветра, через пару дней всё пройдёт. Без рецепта тоже обойдусь.
— Боюсь, как бы ты не заболела, как в детстве, и снова не повредила голос, — сказала госпожа Цинь.
Эти слова напомнили Цзян Ло один эпизод из романа о дворцовых интригах.
Тогда маленькая Цзян Цинь столкнула будущую императрицу в воду. Та была спасена, но простудилась и перепугалась, из-за чего три дня и три ночи горела в жару и безостановочно кашляла даже во сне. В конце концов, она чуть не потеряла дар речи.
— Госпожа Цинь имеет в виду именно это? — подумала Цзян Ло.
Вновь с сожалением отметив все неудобства переноса души, она сказала:
— Этого не случится, матушка. Не стоит так волноваться — излишние тревоги вредны для здоровья.
Госпожа Цинь слегка улыбнулась:
— Хорошо, послушаюсь тебя и не буду думать об этом.
Цзян Ло сменила тему:
— А как дома? Получали ли письма?
Она имела в виду старшего сына Цзян Чэня.
Цзян Чэнь отправился на границу ещё до того, как его сестра стала императрицей, и до сих пор не вернулся. Однако он регулярно присылал домой письма, в которых почти не упоминал военную жизнь, а чаще описывал пейзажи пустыни и местные диковинки, чтобы хоть немного утешить родных.
Упомянув Цзян Чэня, госпожа Цинь невольно заговорила оживлённее:
— Получили! Ещё не ответили. Перед тем как прийти в Верхний Чистый сад, я говорила: на этот раз обязательно покажу письмо государыне, и ответ должен начать именно она. Иначе, узнав, что сестра с тех пор, как вошла во дворец, ни разу ему не ответила, он, вернувшись в столицу, непременно сильно обидится...
Госпожа Цинь многое рассказала, прежде чем достала письмо из рукава и подала его Цзян Ло.
Цзян Чэнь писал в апреле, поэтому в письме упоминалось, что Дуаньу близко, и хотя в пустыне нет гонок на лодках, там есть другие способы празднования — довольно интересные.
Также он писал, что в армии нет ледников, поэтому лёд не хранится, иначе он, как в прежние времена в столице, уже начал бы заранее готовить цзунцзы.
В конце он спрашивал, как здоровье дедушки, благополучны ли отец и мать, и как поживает младшая сестра во дворце. Он же, мол, здесь в полном порядке, не стоит волноваться.
Прочитав письмо, Цзян Ло увидела, что чернила, бумага и кисти уже приготовлены. Вспомнив письма, которые она недавно перечитывала во время практики каллиграфии, она, подражая манере императрицы Цзян, написала несколько строк вроде «Я здесь в добром здравии, пусть брат бережёт себя вдали» — и положила кисть. После того как чернила высохли, она аккуратно сложила письмо и передала его госпоже Цинь.
— Больше писать не буду, — с невозмутимым лицом сказала Цзян Ло. — На границе уже несколько лет нет войн, всё спокойно. Мне действительно не о чем беспокоиться за него.
Госпожа Цинь не удивилась таким словам:
— Если он это услышит, наверняка потихоньку покраснеет и скажет, что младшая сестра его больше не любит.
Побеседовав ещё немного, госпожа Цинь заметила краем глаза, что, кажется, прибыла принцесса Жунъин, и встала, чтобы выйти из-за ширмы.
Действительно, это была принцесса Жунъин.
Неизвестно, где она гуляла перед тем, как прийти в павильон Янььюй, но лицо её было румяным, а глаза сияли, словно звёзды. Игнорируя поклоны придворных дам и молодых госпож, она направилась прямо к ширме и случайно столкнулась с госпожой Цинь.
Госпожа Цинь поклонилась ей:
— Рабыня кланяется Вашему Высочеству.
— Госпожа пришла поговорить с императрицей? — начала Жунъин, но вдруг замерла. — В прошлый раз вы не просили меня передать рецепт государыне?
Госпожа Цинь подтвердила.
Жунъин расстроилась:
— Я совершенно забыла... Простите меня, в следующий раз непременно передам рецепт государыне.
Госпожа Цинь подумала: «Так и есть — государыня угадала, принцесса действительно забыла». Затем улыбнулась и сказала:
— Ничего страшного. Государыня вас ждёт, Ваше Высочество, поторопитесь.
Жунъин подошла к ширме и аккуратно поклонилась.
Она не окликнула императрицу, как обычно, «старшей сестрой», а сказала:
— Младшая сестра кланяется государыне.
Цзян Ло удивилась такой неожиданной учтивости принцессы в присутствии других.
— Ладно, подходи, — сказала она.
Жунъин обошла ширму и с весёлыми глазами, изогнутыми, как лунные серпы, окликнула:
— Старшая сестра!
Цзян Ло взглянула на неё:
— Так поздно пришла — где гуляла?
— Была с братом в павильоне Биюйтан. Но гонки ещё не начались, и там не очень интересно, поэтому я сказала брату, что пойду к старшей сестре.
— Видела в Биюйтане молодого князя?
Она попала в точку.
Лицо Жунъин сразу стало ещё краснее, глаза заблестели ещё ярче — она вся сияла, словно влюблённая девочка.
— Видела! — воскликнула она с восторгом. Если бы не помнила о своём статусе, наверняка запрыгала бы от радости перед Цзян Ло. — Он такой красивый! Увидев меня, он учтиво поклонился, назвал «Ваше Высочество» и сказал: «Давно не виделись...» У меня чуть кости не расплавились!
— Кости расплавились? Уверена, что стоишь крепко?
— Крепко стою. — Помолчав, она уверенно кивнула. — Я не опозорилась.
Цзян Ло улыбнулась.
Она взяла горсть семечек и начала их лущить одну за другой:
— А Сюэ Вэньтай? Он не заметил, как ты «расплавилась» от молодого князя?
— Я как раз хотела рассказать старшей сестре о Сюэ Вэньтае. В Биюйтане его не было. Спросила у евнуха Гао — и он тоже не видел его. — Она повернулась к месту, где сидели наложницы. — Надо спросить у наложницы Сюэ... Где она?
Сюэ Вэньтая не было ни в Биюйтане, ни в павильоне Янььюй.
Очевидно, брат и сестра ушли в сторону, чтобы поговорить наедине.
Жунъин обернулась обратно:
— Подожду, пока наложница Сюэ вернётся, и тогда спрошу.
— Ну и жди. А мешочек с благовониями для Сюэ Вэньтая принесла?
— Принесла, принесла!
Жунъин достала из рукава мешочек, над которым трудилась больше половины месяца, и с гордостью показала Цзян Ло, ясно давая понять: «Хвали меня!»
Мешочек был сшит из очень светлой ткани, на обеих сторонах вышита бамбуковая ветвь, что придавало ему особую изысканность.
Поднеся ближе, можно было почувствовать аромат — не обычный запах полыни или реальгары, характерный для дуаньуских мешочков, а свежий, насыщенный запах бамбука, будто находишься в глубоком бамбуковом лесу.
— Неплохо, — сказала Цзян Ло. — Сюэ Вэньтай унаследовал дух рода Сюэ — чистый, как луна, благородный, как бамбук. Твой подарок ему идеально подходит.
Жунъин, услышав похвалу, расплылась в улыбке:
— Старшая сестра так сказала — значит, всё не зря! Не жалко, что вчера ночью иголкой укололась.
— Дай-ка посмотрю твои руки.
Жунъин протянула руки.
Неизвестно, как она управлялась с иголкой, но на подушечках всех десяти пальцев чётко виднелись красные уколы.
Она лишь мельком показала их Цзян Ло и спрятала обратно:
— Да ничего страшного, всего несколько уколов, крови даже не было. Старшая сестра, не волнуйтесь.
— В следующий раз, когда будешь дарить ему праздничный подарок, не шей ничего. Лучше напиши стихотворение или нарисуй картину. Если совсем не получится — перепиши отрывок из книги, главное — аккуратным почерком. Ему это понравится.
Жунъин внимательно запоминала каждое слово и с восхищением сказала:
— Старшая сестра — настоящая старшая сестра! Всё знает!
Цзян Ло не ответила, а лишь подвинула ей очищенные семечки.
— Старшая сестра не будет есть?
— Не буду. — Затем встала. — Оставайся здесь. У меня болит голова, пойду отдохну.
— Тогда рабыня провожает старшую сестру.
Цзян Ло не пошла в задний двор павильона Янььюй.
Она взяла с собой лишь Фу Юй и Нун Юэ и вышла из павильона.
Верхний Чистый сад занимал огромную территорию, с бесчисленными павильонами, башнями и беседками. Цзян Ло прикрыла лицо платком и выбрала направление с более высокой стеной, чтобы защититься от ветра. В конце концов, она остановилась у беседки, примыкавшей к искусственному холму.
Убедившись, что ветер с озера полностью преграждён холмом и не достигает её, Цзян Ло спокойно села в беседку.
Она оперлась на руку и стала смотреть вдаль, постепенно закрывая глаза, чтобы немного вздремнуть. В этот момент Фу Юй сказала:
— Государыня, кто-то идёт.
Цзян Ло открыла глаза.
Такое уединённое место — и всё равно кто-то нашёл?
Она выпрямилась и спросила, кто.
— Молодой князь. Похоже, он один.
Оказывается, это Му Бусянь.
Цзян Ло выпрямилась ещё больше.
Тут Нун Юэ пробормотала:
— Один? Неужели он снова решил проверить, чувствуют ли они друг друга на расстоянии? Каждый день пользуется тем, что они росли вместе...
Выходит, у них ещё и детская дружба?
Цзян Ло сидела прямо, как сосна.
Она обернулась в сторону, откуда он шёл.
Дорожка к беседке была обсажена гардениями. В это время года белые цветы распустились в полной красе, и воздух был напоён их ароматом, создавая вокруг уютный, благоухающий уголок. Молодой господин в светло-белом одеянии — не в официальной праздничной одежде, которую специально выдали ко Дуаньу, — шёл сквозь цветущие кусты и, увидев Цзян Ло, сначала улыбнулся, ещё не сказав ни слова.
Он слегка приподнял бровь и произнёс:
— Маленькая Ало, давно не виделись. Скучала по старшему брату Сюаню?
Цзян Ло ещё помнила то «катись».
Поэтому она отлично справилась с собой и холодно ответила:
— Нет.
Му Бусянь не обиделся, наоборот, уголки его губ поднялись ещё выше.
Он подошёл ближе, источая аромат гардении, и остановился у ступеней беседки. Затем учтиво поклонился Цзян Ло.
Говорят: «Читаешь — и звучит, как текущие облака; слушаешь — и звучит, как золотой колокол и нефритовый звон».
Му Бусянь был воплощением этого описания.
Его осанка была безупречной — невозможно найти ни единого изъяна. Его светло-белые широкие рукава слегка колыхались при движении, легко, как плывущие облака, и в каждом жесте чувствовалась врождённая, свободная грация.
Такое величие редко встречается — он выделялся среди всех, как журавль среди кур.
Обладая столь исключительным благородством, дополненным той самой ослепительной красотой, которая не раз приводила Жунъин в восторг, он был прекрасен от макушки до пят — истинный образец изящества и совершенства.
http://bllate.org/book/9611/871031
Готово:
