Глядя, как та с аппетитом ест, наложница Му, которая обычно заходила в покои Юнинь лишь попить чай, почувствовала, как проснулся аппетит. Она внимательно выбрала самый красивый маюань и принялась его пробовать.
Видимо, в этом маюане было что-то особенное: когда наложница Ли потянулась за третьим, наложница Му тоже взяла второй.
Стоявшая рядом наложница Сюэ невольно спросила:
— Вкусно?
— Лучше, чем у меня в малой кухне готовят, — ответила наложница Му.
— Очень вкусно! Сестра Сюэ, попробуйте! У Её Величества все лакомства превосходны! — воскликнула наложница Ли.
Наложница Сюэ последовала её примеру и тоже отведала маюань.
В этот момент прибыла наложница Чжао.
Едва войдя, она увидела трёх женщин, которые с удовольствием ели маюани, и на миг удивилась, но тут же рассмеялась:
— Откуда такой ветерок подул? Обычно только наложница Ли ест, а сегодня даже сама наложница Му и госпожа Сюэ присоединились!
— Очень вкусно, — сдержанно произнесла наложница Сюэ. — Сестра Чжао, попробуйте сами.
Наложница Чжао послушно взяла маюань.
Не успела она сделать первый укус, как наложница Ли с надеждой спросила:
— Вкусно, правда, сестра Чжао?
Наложница Чжао кивнула.
Тогда наложница Ли гордо вскинула голову, явно довольная собой:
— Я давно заметила, что у Её Величества всё вкусное! В прошлый раз, когда государыня оставила меня на трапезу, я не могла остановиться — так и хотелось нагло попросить разрешения остаться жить здесь, в покоях Юнинь!
Как раз в этот момент появилась сама государыня, о которой шла речь.
Женщины немедленно вытерли руки и встали, чтобы почтительно поклониться.
Как и говорила наложница Ли, в День драконьих лодок все наложницы обязаны были носить праздничные одежды. Цзян Ло бегло окинула их взглядом: каждая была одета в праздничный наряд, цвета и узоры различались, но каждая по-своему прекрасна.
Наложница Му — яркая и великолепная, наложница Сюэ — изящная и благородная, наложница Чжао — нежная и мягкая, наложница Ли — простодушная и чистая…
Увидеть столько красоты уже ранним утром подняло настроение Цзян Ло. Она милостиво велела им подняться и поздравила с праздником.
Прекрасные дамы хором ответили:
— И Ваше Величество с праздником!
Когда все снова уселись, наложница Ли машинально взяла ещё один маюань и начала любоваться своей прекрасной и щедрой государыней.
Цзян Ло шла неторопливо, с достоинством и грацией; в её движениях чувствовалась лёгкая непринуждённость. Заметив взгляд наложницы Ли, она подняла глаза — и та внезапно замерла.
Очнувшись, наложница Ли вдруг почувствовала, что маюань во рту больше не пахнет вкусно.
Не то чтобы она завидовала, но… в праздничном наряде государыня выглядела просто ослепительно!
Разве может существовать на свете человек такой красоты?
Наложница Ли тут же перестала есть и уставилась на Цзян Ло с восторгом — глаза её засияли.
Праздничные одежды в День драконьих лодок были богато украшены и изысканы. Те, у кого недостаточно благородного духа, не только не подчеркнут торжественности, но и сами потускнеют на фоне такого наряда.
А уж тем более одежды королевы — каждая деталь в них была прекрасна, словно соткана из облачных одежд небожителей. Даже малейший недостаток в осанке или характере испортит весь образ.
К счастью, Цзян Ло не опозорила свой наряд — напротив, они идеально подходили друг другу.
Платье было насыщенного алого цвета: яркое, но не вызывающее, строгое, но не скучное. Неизвестно, какой искусной вышивальщице принадлежали руки, но изображённые на ткани тигр и пять ядовитых тварей были так живы, будто вот-вот оживут и прыгнут на пол.
Цзян Ло в этом наряде шла, и подвески на её диадеме слегка колыхались, а багряные яшмовые серьги, сверкающие, как утренняя заря, мерцали у висков. Когда она чуть приподняла брови, в её взгляде читалось спокойствие — и вся комната словно наполнилась светом.
Наложница Ли не отрывала от неё глаз, пока не заболели — и всё равно не хотела моргнуть.
Лишь когда Цзян Ло села и мягко сказала «очнитесь», та наконец моргнула, покраснела и тихо проговорила:
— Сегодня Ваше Величество особенно прекрасны!
Наложница Му поддержала её, улыбаясь:
— Ваше Величество от природы наделены царственной красотой. Этот наряд создан именно для Вас.
От таких комплиментов настроение Цзян Ло ещё больше улучшилось, и она ласково ответила:
— Вы все тоже прекрасны.
Затем она махнула рукой и приказала подавать трапезу.
Хотя Верхний Чистый сад находился недалеко от дворца, с учётом скорости императорской процессии дорога займёт не меньше часа.
По прибытии придётся принимать матрон и знатных девушек, отправившихся туда же, и неизвестно, когда получится поесть. Поэтому Цзян Ло ещё вчера распорядилась заранее приготовить еду. Как только она отдала приказ, управление Шаншицзюй и малая кухня быстро принесли разнообразные и обильные блюда — и даже учли присутствие наложниц Му и других.
— У Его Величества сейчас, вероятно, идёт церемония поздравления с праздником вместе с министрами и чиновниками, — сказала Цзян Ло, кивнув Фу Юй, чтобы та взяла ей маюань. — Пока едим, а то в пути проголодаемся.
Едва эти слова прозвучали, как глаза наложницы Ли стали ещё ярче.
Она быстро поблагодарила государыню и с жадностью схватила серебряные палочки, чтобы наброситься на давно не виданную еду из покоев Юнинь — с таким пылом, будто первая в атаке.
Цзян Ло улыбнулась и велела служанке положить ей в тарелку миниатюрный цзунцзы:
— Ешь медленнее, а то подавишься.
Наложница Ли даже не ответила — она ела с такой скоростью, будто ветер сдувал.
Видимо, её аппетит настолько заразителен, что даже наложница Сюэ, обычно не евшая завтрак, съела два цзунцзы с желтком.
Когда убрали трапезу, пришёл гонец от императора.
Это был ученик евнуха Гао, которого звали Сяо Си. Он глубоко поклонился и сообщил, что Его Величество уже выехал и просит всех наложниц следовать за ним.
Цзян Ло кивнула:
— Пора.
За воротами покоев Юнинь уже стояли императорские носилки для королевы и кареты для наложниц, а процессия тянулась так далеко, что конца не было видно. Цзян Ло первой села в носилки, а за ней наложницы Му и другие заняли свои места согласно рангу.
Когда все устроились, Сяо Си громко провозгласил: «В путь!» — и носилки двинулись вперёд, за ними медленно поползли кареты наложниц.
Добравшись до ворот дворца, процессия соединилась с императорской. Цзян Ло почувствовала лёгкий интерес и приподняла занавеску, чтобы взглянуть наружу.
Но ничего не увидела.
Императорская карета полностью закрывала Его Величество — даже затылка не было видно.
Цзян Ло опустила занавеску и решила подождать, пока не выедут за пределы дворца, чтобы посмотреть на улицы, полные простого народа.
Признаться, хоть она и оказалась в этой книге уже давно, это был её первый выход за пределы дворца.
Цзян Ло вспомнила романы и дорамы, которые раньше читала и смотрела: героини, будь то перенесённые или местные, всегда находили способ переодеться в мужское платье и тайком сбежать из дворца, чтобы весело провести время — даже заглядывали в дома радостей и прочие увеселительные заведения.
В сравнении с ними Цзян Ло ясно поняла: она всего лишь второстепенный персонаж и никогда бы не стала главной героиней.
Но, впрочем, быть главной героиней — тоже не лучшая участь.
Придётся одновременно развивать и любовную, и карьерную линию, да ещё и постоянно участвовать в любовных треугольниках с главным и второстепенными героями. Такой жизни Цзян Ло точно не вынесет.
Она — ленивая рыбка, и именно лень приносит ей радость.
Убедив себя в этом без особых усилий, Цзян Ло с лёгким сердцем откинулась на спинку и взяла горсть семечек, чтобы скоротать время.
Время медленно текло, пока она щёлкала семечки.
Когда она снова приподняла занавеску, улицы оказались почти пусты — наверное, большинство горожан уже собралось в Верхнем Чистом саду.
Без толпы улицы не выглядели особенно оживлёнными.
Цзян Ло бегло осмотрелась, удовлетворила любопытство и снова уселась, продолжая щёлкать семечки.
Она не ела ядрышки, а аккуратно складывала их на платок — вскоре получилась маленькая горка.
Щёлкнув последнее семечко, Цзян Ло вытерла руки другим платком и уже собиралась взяться за другие сухофрукты, как носилки остановились — они прибыли в Верхний Чистый сад.
Цзян Ло завернула платок с ядрышками и вышла из носилок.
Едва она устоялась на ногах, как с озера на неё повеяло прохладной влагой. Цзян Ло не успела среагировать и чуть не закашлялась. Подняв глаза, она увидела перед собой сияющую гладь озера, у берега стояли многочисленные драконьи лодки — это и был Верхнее Чистое озеро в Верхнем Чистом саду.
Некоторые лодки уже отчалили — на них, вероятно, находились император и высокопоставленные чиновники.
Цзян Ло заметила одну особенно большую и роскошную лодку и сразу поняла: там должен быть император.
— Садитесь на драконьи лодки, — сказала она наложницам Му и другим, которые уже вышли из карет и собрались вокруг. — Мне нельзя на ветер, я позже подплыву на лодке-павильоне.
Раз государыня так сказала, наложницам ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Наложница Ли хотела остаться с ней, но Цзян Ло сунула ей в руки весь платок с семечками:
— Раз уж вышла из дворца, иди развлекайся с наложницей Му и другими.
— Тогда я буду ждать Вас на западном берегу, — ответила наложница Ли.
Цзян Ло кивнула:
— Молодец, иди.
Наложница Ли наконец ушла, прижимая к груди платок с семечками.
Чтобы лодка-павильон, следующая за флотилией драконьих лодок, не привлекала излишнего внимания, Цзян Ло немного подождала, прежде чем сесть на неё.
Даже этот короткий путь от восточного берега до лодки дался нелегко: ветер с озера заставил её закашляться. Наконец отдышавшись, она прикрыла рот платком и тихо спросила Фу Юй, есть ли на западном берегу ширмы.
Фу Юй ответила, что есть.
Цзян Ло немного успокоилась и велела опустить все занавески, чтобы защититься от ветра, после чего устроилась в каюте, чтобы догнать уже далеко ушедшую флотилию.
Сквозь щель в занавеске она видела, что берега озера заполнены людьми — действительно, почти все жители столицы собрались здесь, чтобы посмотреть на гонки драконьих лодок. Шум и веселье доносились издалека.
Похоже, в этом году в гонках участвуют не только знать, но и команды простых горожан?
Интересно, не устроят ли какие-нибудь подтасовки прямо при императоре?
Цзян Ло отвела взгляд и взяла несколько маринованных слив умэ.
Их специально привезла Жунъин в прошлый раз, когда навещала её, сказав, что они отлично помогают от кашля.
Лодка-павильон двигалась медленнее драконьих лодок, поэтому наложница Ли уже почти четверть часа ждала на западном берегу, прежде чем Цзян Ло наконец прибыла.
— Ваше Величество прибыли! — встретила её наложница Ли, держа в руках пустой платок — все семечки были съедены. — Наложница Му и другие уже пошли в павильон Янььюй.
Павильон Янььюй был местом сбора для женщин в Верхнем Чистом саду.
Цзян Ло спросила:
— Много людей?
Наложница Ли кивнула:
— Очень. Многих я даже не знаю.
— Ничего страшного, я тоже мало кого знаю, — ответила Цзян Ло.
Да что там мало — если только не те, кого подробно описывали в романах о дворцовых интригах, она вообще никого не узнавала.
Пока они разговаривали, они уже подошли к павильону Янььюй.
Поскольку Цзян Ло прибыла с опозданием, внутри уже собралось множество знатных дам и девиц.
Все были в праздничных нарядах, причёски изысканны, лица прекрасны, речь и смех изящны, каждый жест выдавал благородное воспитание.
Среди них было немало выдающихся красавиц. Наложница Ли шепнула, что наложница Чжао рассказывала ей: эти девушки ещё не достигли возраста совершеннолетия и не обсуждают помолвок. Цзян Ло поняла: вероятно, именно они станут новыми обитательницами гарема.
Она внимательнее взглянула на этих девушек, запомнив основные черты, и вместе с наложницей Ли вошла в павильон.
Сяо Си остановился и громко объявил:
— Прибыла Её Величество королева!
Все, кто болтал и смеялся внутри, мгновенно замолкли и преклонили колени перед государыней.
Цзян Ло прошла сквозь ряды, ведя за собой наложницу Ли.
И тут она заметила кое-что любопытное.
Даже те девушки, чья красота и происхождение были столь выдающими, что при следующем отборе им, несомненно, присвоят ранг одной из четырёх высших наложниц, как наложница Му, — даже они опускали глаза и не смели смотреть на неё.
Если даже самые высокопоставленные из присутствующих не осмеливались взглянуть, остальные и вовсе кланялись так низко, будто головы хотели прижать к груди.
Цзян Ло всё поняла.
Похоже, авторитет Цзян Ло был высок ещё до того, как она вошла во дворец.
Она села на главное место, велела Фу Юй поставить ширму и милостиво разрешила всем подняться. Женщины встали и снова уселись по местам.
Только теперь некоторые осмелились взглянуть в сторону государыни. Но ширма мешала, и, вспомнив слухи о тяжёлой болезни королевы, распространившиеся несколько дней назад, все задумались о многом, хотя на лицах сохраняли почтительность.
Цзян Ло, скрытая за ширмой, могла позволить себе любопытство.
До её прихода в павильоне Янььюй царило такое оживление, будто собрались куры на базаре — шум был слышен издалека. А стоило ей появиться, как всех будто за глотки схватили — сразу стихли.
После этого Цзян Ло ещё яснее осознала значение слова «королева».
Она произнесла несколько вежливых фраз, как обычно делала, когда наложницы приходили к ней на поклон, а затем велела Нун Юэ пригласить госпожу герцога — свою родную мать — для беседы.
Нун Юэ пошла выполнять поручение.
http://bllate.org/book/9611/871030
Готово:
