Поскольку речь шла о семейном портрете, наложница Му и прочие дамы заказали не только обычные бумажные копии, но и экземпляры на шёлке — такие, что спустя сто или даже тысячу лет останутся в безупречном состоянии. Поэтому весь этот день, каждый раз, когда Цзян Ло невольно бросала взгляд в их сторону, она замечала: наложница Сюэ больше не хмурилась, а наложница Му перестала её игнорировать.
Обе вели себя так, будто между ними никогда и не было ссоры, ласково прижавшись друг к другу и изобразив на лицах одинаково мягкое выражение. Со стороны они выглядели как родные сёстры.
Цзян Ло лишь тяжело вздыхала про себя.
Этот показной мир, за которым скрывалась глубокая вражда, вызывал у неё всё большее раздражение с каждым взглядом.
Когда вечернее зарево уже окрасило небо, Цзян Ло распорядилась проводить художников из дворца, и Жунъин тоже поднялась, чтобы проститься.
— Завтра я приведу во дворец труппу актёров, — сказала Жунъин перед уходом, — послушаем оперу в павильоне Яохуа.
— Хорошо, — ответила Цзян Ло. — Возвращайся осторожно.
Жунъин радостно зашагала прочь.
Едва выйдя из Западного сада Яблонь и ступив в галерею, она заметила впереди знакомую фигуру.
Подойдя ближе, Жунъин увидела, что это действительно главный евнух Гао, служивший при императоре.
— Что вас привело сюда, дядюшка? — спросила она. — Братец хочет меня видеть?
Евнух Гао поклонился ей, после чего взмахнул своим метёлком и добродушно улыбнулся:
— Ваше высочество, я здесь по повелению Его Величества. Он велел спросить…
— О чём?
— Его Величество желает знать, хорошо ли вам сегодня проводилось время с Её Величеством Императрицей?
— Прекрасно! — воскликнула Жунъин. — Хотела бы я теперь каждый день приходить во дворец, чтобы играть с невесткой! А ещё что-нибудь спросить?
— Да. Его Величество также велел узнать: если тебе так весело, почему ты не позвала его поиграть вместе?
Авторские примечания:
Сегодня мой день рождения, но он совпал с 18 сентября, поэтому я не буду праздновать. Просто послушаю поздравления. Вы можете исполнить мою просьбу? ovo
Жунъин остолбенела.
Ей показалось, будто грянул гром среди ясного неба — молния ударила прямо в голову, и она онемела от шока, словно её тело окаменело.
Она даже усомнилась, не покинула ли она уже этот мир: как иначе можно объяснить слова евнуха Гао?
Жунъин стояла, как вкопанная, моргая раз за разом.
Только через некоторое время она осознала, что всё ещё жива. Придя в себя, она в изумлении воскликнула:
— Неужели братец и правда так сказал? Не выдумываете ли вы, дядюшка, просто чтобы подразнить меня?
Евнух Гао рассмеялся:
— Разве осмелился бы я обманывать ваше высочество?
Жунъин согласилась, что это маловероятно, и предположила:
— Тогда, может быть, братец разозлился из-за какой-то докладной, услышал, что я пришла во дворец, но не зашла к нему, и решил, что я его совсем не уважаю? И в сердцах сказал что-то не то?
Евнух Гао мысленно отметил: да, Его Величество действительно недоволен.
Но причина этого недовольства, похоже, не в том, что думает принцесса.
Однако прежде чем он успел ответить, Жунъин сама отвергла своё предположение.
— Нет, братец никогда не говорит лишнего. Он просто любит говорить наоборот! Например, когда я купила новую помаду, невестка сказала, что цвет мне очень идёт, наложницы тоже всячески хвалили меня… А братец заявил, что я уродлива!
Дойдя до этого, Жунъин внезапно всё поняла и продолжала с нарастающей уверенностью:
— Братец наверняка считает, что я последние два дня слишком часто к нему являлась и надоела ему. Сегодня же я не появлялась — и он, должно быть, был в восторге от тишины. Поэтому он нарочно сказал наоборот, чтобы я запомнила и больше не беспокоила его…
Именно так!
Разве тот, кто готов срастись со своими докладными и никогда не расставаться с ними, вдруг ни с того ни с сего захочет поиграть?
Во что играть? В «сидеть посреди зала, окружённому наложницами, которые наперебой стараются его обслужить»?
Ему-то будет приятно, но наложницы снова начнут ревновать друг к другу и испортят ту гармонию в гареме, которую невестка так усердно выстраивала!
Невестка тогда точно рассердится!
Чем дальше Жунъин думала, тем яснее всё становилось.
Помня, каким было лицо невестки, когда та была недовольна, и не желая вновь увидеть её в настоящем гневе, Жунъин торжественно обратилась к евнуху Гао:
— Передайте братцу, что я поняла его намёк. Пусть не волнуется: впредь я не стану его беспокоить, разве что случится нечто поистине катастрофическое.
Брови евнуха Гао дрогнули.
Хотя принцесса и поняла смысл слов императора, ему казалось, что она совершенно неверно истолковала их.
— Ваше высочество, — поспешил он уточнить, — Его Величество не говорил наоборот. Он действительно хотел, чтобы вы пригласили его поиграть вместе с императрицей.
А потом добавил, что работа в покоях Чаншэн — сплошное чтение докладных — тоже требует отдыха и развлечений.
Жунъин полностью согласилась с тем, что отдых необходим.
Но всё равно покачала головой. За всю жизнь братец так часто её подводил, что она знала его характер как свои пять пальцев:
— Дядюшка, не нужно оправдывать братца. Я отлично знаю, какой он. Он просто говорит наоборот — на самом деле ему совсем не хочется, чтобы я звала его играть.
С этими словами она подняла глаза к небу.
За разговором время прошло незаметно, и сумерки уже сгустились. Если задержаться ещё немного, ворота дворца закроют.
Помня наставления своей няньки поскорее вернуться домой и наверстать пропущенные занятия по вышивке мешочков для благовоний, Жунъин сказала:
— Пора идти. Дядюшка, возвращайтесь в покои Чаншэн.
Увидев, как она быстро уходит, исчезая за поворотом галереи всего через несколько мгновений, евнух Гао лишь покачал головой и задумчиво направился обратно в покои Чаншэн.
Честно говоря, он и сам не понимал, почему вдруг император стал интересоваться делами гарема и особенно выделил императрицу.
Неужели за эти дни Её Величество совершила что-то поистине выдающееся?
Вспоминая последние события в гареме, он мог вспомнить лишь две вещи: содержание питомцев и рисование. Ни одно из них не казалось чем-то значительным. Евнух Гао обернулся и посмотрел в сторону покоев Юнинь.
Похоже, скоро дорога от покоев Чаншэн к покою Юнинь станет ему такой знакомой, что он сможет пройти её с закрытыми глазами.
…
Тем временем в Западном саду Яблонь Цзян Ло и наложницы ещё не расходились — они обсуждали только что увиденные картины.
Ни одиночные портреты с питомцами, ни семейный групповой портрет пока даже не достигли стадии полуфабриката. Чтобы увидеть готовые работы, придётся ждать как минимум несколько месяцев.
Несмотря на это, наложницы долго любовались различными эскизами и щедро наградили всех художников.
Особенно щедрой оказалась наложница Му: её любимый мастер получил самые богатые подарки — письменные принадлежности, золото и серебро, нефритовые изделия, шёлковые ткани… Всё, что только можно было подарить. Ведь все были в восторге от своих изображений и изображений своих любимцев.
Прекрасная госпожа и очаровательный питомец — кто не одарит таких, тот слеп!
Разумеется, кроме собственного восхищения, следовало похвалить и других.
— Вы видели портрет Её Величества? — восхищалась одна. — Мастер изобразил её и Туаньтуаня словно божественную деву и священного зверя с девяти небес!
— А у наложницы Му картина «Цзиньдоуэр играет среди яблонь» тоже прекрасна!
— Ваш Юаньюань, ловящий бабочек, тоже отлично получился. Масть его шерсти на фоне западных яблонь — просто волшебное дополнение!
— Благодарю за комплимент, сестрица, — ответила та. — А ваш Паньху, изображённый лежащим на спине, такой милый! Можно потрогать ему животик?
— Конечно! Хотя мне самой хочется погладить Байсюээра наложницы Сюэ. На картине он выглядит почти живым.
— Сяньчаньну наложницы Цайжэнь тоже изображён очень живо…
Выслушав ещё немного этих бесконечных похвал, Цзян Ло, заметив, что на улице уже стемнело и вокруг фонарей начали кружить насекомые, прервала их:
— Ладно, пора расходиться.
Наложницы с сожалением замолчали и поклонились, провожая императрицу.
Но едва Цзян Ло сделала пару шагов, как вдруг остановилась и обернулась:
— Наложница Ли, пойдёте со мной.
Наложница Ли поспешно последовала за ней.
Остальные наложницы переглянулись, не в силах понять, почему императрица так благоволит именно этой наложнице.
Чем она выделяется? Разве что своей глуповатой весёлостью?
Лишь выйдя из Западного сада Яблонь, Цзян Ло сказала той, кого она сама, да и все остальные считали глупышкой:
— Через пару дней завершится ваш двухнедельный срок посещений покоев Чаншэн, верно?
Наложница Ли прикинула на пальцах и кивнула.
— Почему вы вдруг об этом заговорили, Ваше Величество? — спросила она. — Боитесь, что Его Величество прогневается на меня за то, что я каждый день являюсь к нему?
— С вами невозможно сердиться, — улыбнулась Цзян Ло.
Наложница Ли радостно прищурилась, и на её щеках появились две ямочки.
Цзян Ло не удержалась и ткнула пальцем в одну из них.
Эта «глупышка» на самом деле далеко не так проста, как кажется. Даже наложнице Му не удавалось справиться с её наивной манерой. Что уж говорить об императоре, который вообще был как фон на заднем плане.
Цзян Ло даже подозревала, что за эти две недели наложница Ли не только встречалась с императором, но и получала приветствия от евнуха Гао. Возможно, в тех сюжетных поворотах, которые она ещё не видела, эта девушка сыграет роль не менее значительную, чем наложница Му.
Глубоко ощущая свою беспомощность как императрицы в романе о дворцовых интригах — ведь она годилась лишь для продвижения сюжета, — Цзян Ло снова ткнула в ямочку на щеке наложницы Ли.
Возможно, именно эта девушка и станет конечной победительницей.
— На этом всё, — сказала Цзян Ло, остановившись у развилки, ведущей к покою Юнинь. — Темно, дорога скользкая. Я пришлю людей, чтобы проводили вас обратно.
Наложница Ли послушно поблагодарила.
Цзян Ло отправила нескольких евнухов с фонарями проводить наложницу Ли в покои Ийчунь, а сама сразу же вернулась в покои Юнинь. После ужина она немного попрактиковалась в каллиграфии, затем приняла ванну и легла спать.
Вероятно, события дня оставили глубокий след в её душе, потому что этой ночью Цзян Ло спала тревожно, постоянно видя странные, бессвязные сны, которые, однако, изматывали её дух. Когда её разбудили, она открыла глаза с чувством полной разбитости, будто и не спала вовсе, и все мышцы её тела болели.
Она села и без сил потерла виски.
— Ваше Величество проснулись позже обычного, — сказала Фу Юй, массируя ей плечи. — Принцесса Жунъин и другие уже прибыли. Труппа, о которой упоминала принцесса, тоже здесь — в павильоне Яохуа уже всё готовят.
Цзян Ло вяло кивнула.
— Вам плохо спалось? — обеспокоилась Фу Юй. — Может, сообщить принцессе?
— Не нужно, — ответила Цзян Ло. — Просто снились тяжёлые сны. Отдохну — и всё пройдёт.
Хотя она так и сказала, но даже выпив чашку крепкого чая, Цзян Ло всё равно чувствовала себя вялой и разбитой, когда вышла во внешний зал, чтобы встретить Жунъин и наложниц.
Жунъин первой заметила её состояние.
— Невестка, вам нездоровится? — спросила она. — Вызвать лекаря?
Цзян Ло повторила свой ответ.
— Тогда пойдёте ли вы в павильон Яохуа слушать оперу? — уточнила Жунъин.
— Пойду.
Так они вышли из покоев Юнинь, пересекли Императорский сад и вошли в павильон Яохуа. Увидев во дворе обновлённую сцену, которая теперь ничем не отличалась от настоящего театрального зала, все заняли места.
Актёры труппы, только недавно прославившейся и ещё не привыкшей к высокому обществу, теперь с трепетом кланялись императрице и наложницам, не смея поднять глаз.
Цзян Ло велела им подняться. Глава труппы подал список репертуара, чтобы Её Величество выбрала оперу.
Фу Юй передала список Цзян Ло. Та бегло просмотрела его и наугад выбрала «Павильон пионов».
Вскоре на сцене завершили последние приготовления, заиграли музыкальные инструменты, и раздался протяжный напев — началась опера «Павильон пионов».
Сначала Цзян Ло ещё вслушивалась в слова.
Но уже через четверть часа она, опершись локтем на подлокотник кресла и подперев ладонью висок, заснула.
Она проснулась, лишь услышав чей-то голос:
— Только что гуляли с Туаньтуанем, но вдруг потеряли его!
Цзян Ло мгновенно пришла в себя.
Она выпрямилась, уже собираясь приказать искать собаку, но вдруг сообразила: они находятся в павильоне Яохуа.
А павильон Яохуа расположен недалеко от Западного сада Яблонь.
Не то ли вдруг озарение, не то странное предчувствие — но Цзян Ло не стала посылать людей на поиски. Она просто сказала:
— Я знаю, где Туаньтуань.
http://bllate.org/book/9611/871020
Готово:
