Взглянув на силуэт и спину, наложница Ли, недавно видевшая императора, сказала:
— Это Его Величество. Я отлично помню его спину — она точь-в-точь такая же.
Жунъин тоже подтвердила:
— Это мой брат.
Услышав заверение самой принцессы, наложницы не удержались и засуетились, перебивая друг друга восклицаниями:
— Неужели правда Его Величество?
— Даже спина у него прекрасна!
— Почему он вдруг пожаловал в Императорский сад?
— Наверное, устал от чтения меморандумов. Ведь и император — человек, ему тоже нужен отдых.
— Так редко удаётся повстречать Его Величество в саду… Жаль, что далеко: иначе бы подошла поближе и постаралась немного развлечь его.
— А потом сразу увела бы к себе в Цзинланьдянь?
Едва наложница Сюэ произнесла это, все замолкли.
Все прекрасно знали: Цзинланьдянь — покои наложницы Му.
Жунъин тут же сжала губы и широко раскрыла глаза, ожидая стычки между наложницей Сюэ и наложницей Му.
Наложница Му невольно взглянула на Цзян Ло, всё это время молчавшую, и поспешно возразила:
— Я такого не говорила.
— Ты не сказала этого вслух, — холодно ответила наложница Сюэ, — но именно так и думаешь.
Одетая в белое, она говорила ледяным тоном. Её лицо было таким холодным, что даже промелькнула насмешливая усмешка — колючая, пронизывающая и полная презрения. Приподняв уголки губ, она резко добавила:
— Её Величество императрица всё ещё здесь. Будь осторожнее.
Это было почти открытое оскорбление наложницы Му. Но вместе с тем она искусно втянула императрицу в конфликт, поставив наложницу Му в оппозицию к ней и тем самым направив на неё гнев императрицы. Кроме того, такой ход подрывал тщательно выстроенный наложницей Му образ перед императрицей.
А сама наложница Сюэ могла спокойно отступить, не запачкавшись ни каплей грязи. Таким образом, она не только использовала императрицу против наложницы Му, но и, возможно, даже заслужила её благодарность за то, что раскрыла истинные намерения соперницы.
Хитрость получалась поистине двойной выгоды.
Наложница Ли, редко видевшая наложницу Сюэ такой решительной, была поражена. Она никак не могла понять, почему вдруг так изменилась её «сестра Сюэ», обычно похожая на небесную фею.
Неужели всё из-за того, что император появился в Императорском саду?
Наложница Ли ломала голову, но так и не нашла ответа.
Между тем наложница Му, внезапно ставшая мишенью для столь изящного, но смертоносного удара, побледнела, но всё же сдержалась и осторожно ответила:
— Сестра Сюэ слишком много думает.
— Пусть будет так, как ты говоришь, — сказала наложница Сюэ и, убрав улыбку, ледяным лицом вернулась на своё место.
Наложница Му тоже села и, обращаясь к всё ещё молчавшей Цзян Ло, сказала:
— Ваше Величество, позвольте доложить: у меня нет тех намерений, о которых упомянула сестра Сюэ.
Цзян Ло ничего не ответила, лишь мысленно цокнула языком.
«Разве всё было не в порядке ещё минуту назад? — подумала она. — Всё из-за императора. Почему он не сидит спокойно и не читает меморандумы? Зачем появляться здесь? Посмотрите, как он всё перевернул! Просто беда какая-то».
Автор говорит: «Беда: мне обидно».
—
«Раздразнил, купил соболиную шубу» — из эпизода 11 первого сезона «Детектива-звезды».
—
Обычно я зову свою собаку А-Цзюй, А-Собака, Цзюй-эр, Собака.
Если А-Цзюй шалит и не слушается, то зову её Белоглазой Собакой, Гнилой Собакой, Вонючей Собакой, Вонючей А-Цзюй.
Удивительно, но как бы ни звали её — с «Собака» или «Цзюй» — она всегда понимает, что зовут именно её… Животные действительно обладают интуицией.
Про себя немного поругав императора, Цзян Ло ничего не сказала ни наложнице Му, ни наложнице Сюэ, а лишь произнесла:
— Приступайте к трапезе.
Такое безразличие показало, что она вовсе не восприняла всерьёз хитроумный ход наложницы Сюэ.
Наложница Сюэ, напротив, ожидала увидеть, как императрица отчитает наложницу Му, но вместо этого всё закончилось так пресно.
Хотя императрица и не участвовала в обычных придворных интригах и редко вмешивалась в дела наложниц, она прекрасно понимала все изгибы двора. Иначе бы не проигнорировала такой явный манёвр.
Подумав об этом, наложница Сюэ, и без того холодная, стала ещё ледянее. Служанки, стоявшие рядом, чувствовали, будто их окружает ледяная крошка.
Наложница Му же стала особенно смиренной: даже когда попросила подать новые серебряные палочки, говорила мягко и учтиво, совсем не так, как обычно — с высокомерием.
Остальные наложницы переглянулись: две главные соперницы словно поменялись характерами. Никто не осмеливался произнести ни слова.
Только Жунъин, сидевшая рядом с Цзян Ло, осмелилась заговорить, но очень тихо, так что слышала только императрица:
— Сестра, они всегда так из-за братца ссорятся?
— Раньше так и было, — ответила Цзян Ло.
Жунъин подумала и уточнила:
— До того, как вы завели питомцев?
Цзян Ло кивнула.
Жунъин не могла не удивиться.
За эти два дня во дворце она заметила: хотя между наложницами и сейчас остаются разногласия, они гораздо дружелюбнее, чем раньше. По крайней мере, при её матери, пока та ещё не стала императрицей-вдовой, она никогда не видела, чтобы императрица и наложницы спокойно гуляли вместе в саду, не вступая в интриги.
И вот теперь эта редкая гармония была нарушена одним лишь появлением императора.
Даже Жунъин, его родная сестра, подумала, что братец выбрал совсем неудачное время для прогулки.
Заметив, что Цзян Ло, кажется, недовольна появлением императора, Жунъин поспешила умилостивить её:
— Сестра, не злись. Я извинюсь за братца.
С этими словами она взяла бокал и выпила его одним глотком, даже не моргнув.
Цзян Ло не успела её остановить, как Жунъин уже допила бокал и велела служанке налить ещё, явно намереваясь пить до тех пор, пока императрица не простит её братца.
Цзян Ло пришлось сказать:
— Я не злюсь. Этот напиток легко пьянит — не пей больше.
— Не верю, — возразила Жунъин. — Ты сама не заметила: с тех пор как сестра Сюэ упомянула Цзинланьдянь, твоя осанка изменилась и до сих пор не расслабилась.
Цзян Ло удивилась.
Она и не подозревала, что её настроение можно прочесть по осанке.
Но она действительно не злилась. Если бы злилась, то вообще не отвечала бы никому.
Когда Цзян Ло поправила осанку и собралась сказать Жунъин прекратить пить, та уже успела осушить ещё два бокала.
Увидев, как Жунъин снова подняла подбородок и велела налить четвёртый, Цзян Ло нахмурилась:
— Уйди.
Служанка с кувшином немедленно отступила.
Не дождавшись вина, Жунъин наконец подняла голову и посмотрела на Цзян Ло:
— Се… сестра… — запинаясь, но с милой улыбкой, проговорила она, — ты больше не злишься?
— Нет, — ответила Цзян Ло.
— Значит, всё ещё злишься? Тогда я…
— Я злюсь на тебя, — перебила Цзян Ло.
— А?
— Ты слишком много выпила.
Глаза Жунъин уже затуманились от вина. Щёки покраснели, и румянец распространился до шеи, ярче любого румянца.
Она прикоснулась к лицу — оно горело, но не слишком.
Решив, что просто немного опьянела, но ещё не до потери сознания, Жунъин снова улыбнулась:
— Тогда я больше не буду пить.
И отодвинула пустой бокал, послушная как ребёнок.
— Сможешь поесть? — спросила Цзян Ло.
Жунъин кивнула и, чтобы доказать свои слова, принялась активно есть, пить суп и даже выпила большую чашку чая от похмелья.
Когда посуду убрали, Цзян Ло внимательно осмотрела её: взгляд уже не был таким мутным, опьянение прошло. Только тогда она успокоилась и повела Жунъин гулять по саду, чтобы переварить пищу.
Что до остальных наложниц: наложницы Му и Сюэ, словно только что поссорившись, остались в павильоне Яохуа, чтобы вздремнуть; наложницы Ли и Чжао, не осмеливаясь оставаться внутри, переглянулись и последовали за Цзян Ло.
Лишь выйдя за пределы павильона и окончательно покинув странную атмосферу, исходившую от наложниц Сюэ и Му, наложница Ли облегчённо выдохнула и приложила руку к груди.
Потом она тихо прошептала наложнице Чжао:
— Давно не видела сестру Сюэ такой решительной.
Наложница Чжао также тихо ответила:
— Возможно, потому что утром наложница Му сказала, будто во дворце не траур, и носить белое без причины — неуважение к Его Величеству. Это и вывело сестру Сюэ из себя.
Это произошло утром в Западном саду Яблонь, после того как Цзян Ло ушла на возвышение.
Тогда наложницы Ли и Чжао ещё не разошлись и услышали каждое слово наложницы Му.
— Но ведь сестра Сюэ ничего не сказала? — удивилась наложница Ли.
— Именно потому, что промолчала, и затаила обиду, — пояснила наложница Чжао.
А тут ещё и сам император, которого почти никогда не увидишь, вдруг появился в саду. Даже такие, как они, с низким статусом, почувствовали волнение. Что уж говорить о наложнице Сюэ?
Поэтому, хотя её нападение на наложницу Му выглядело внезапным, на самом деле всё началось с утреннего замечания наложницы Му.
Выслушав объяснение, наложница Ли поняла лишь отчасти.
А Цзян Ло, услышав это, окончательно убедилась: император — не просто беда, а настоящая гибель для государства.
С таким огромным источником хаоса перед глазами, как ей управлять гаремом и при этом уберечь свои покои Юнинь от втягивания в эту воронку?
Цзян Ло глубоко вздохнула.
Прогулявшись по Императорскому саду почти полкруга, она вернулась с «свитой» в павильон Яохуа, чтобы подготовиться к семейному портрету.
Подкрасив губы и заново надев диадему с подвесками, она с удовольствием выслушала похвалу Нун Юэ: «Ваше Величество прекрасны!» — и взяла белоснежного Туаньтуаня, спросив, готовы ли принцесса и остальные.
Фу Юй ответила:
— Наложница Сюэ, кажется, ещё не вышла.
Действительно, когда Цзян Ло вышла из покоев, в зале, где сидели и разговаривали остальные, наложницы Сюэ не было.
Цзян Ло немного подождала, и та наконец появилась.
Как только она вошла, все — включая саму Цзян Ло — уставились на неё: одни — с восхищением, другие — с изумлением.
Ведь ещё на обеде она носила белое платье с вышитыми цветами западной яблони — прекрасное, но всё же человечное. А теперь, спустя всего полчаса, она надела одежду чисто-белую, без единого узора, даже теневого. Такая чистота казалась сверхъестественной, будто она вот-вот вознесётся на небеса.
Хотя, конечно, не все так думали.
Например, наложница Ли, которую Цзян Ло ясно слышала, шептала наложнице Чжао:
— Сестра Сюэ делает это нарочно, да? Наложница Му сказала, что нельзя носить белое, а она надела чистейшее белое — наверняка наложница Му в бешенстве.
Цзян Ло бросила взгляд на наложницу Му.
Возможно, опасаясь повторно попасться в ловушку за обедом, та даже не посмотрела в сторону наложницы Сюэ. Она сидела, опустив глаза, и делала вид, что ничего не замечает.
Действительно, придворные интриги заставляют расти.
Цзян Ло сказала: «Пойдёмте», — и первой направилась к выходу из павильона.
Остальные последовали за ней, не переставая наблюдать за наложницей Сюэ.
И тут как раз наложница Му проходила мимо неё.
Раньше наложница Му обязательно нашла бы повод уколоть соперницу или хотя бы бросила пару колких слов. Но сейчас она смотрела прямо перед собой, будто не замечая наложницу Сюэ, и прошла мимо, не проронив ни звука.
Все были поражены.
— Наложница Му сумела сдержаться.
— Только что думали, что наложница Му разозлится, а теперь выходит, что наложница Сюэ разозлится сама. Ведь её колкости будто в пустоту уходят.
— Всё-таки она — наложница. Если бы в ней не было расчёта, давно бы, как прежняя наложница Шу, выгнали из дворца.
— Обе опасны…
Заметив, что после прохода наложницы Му лицо наложницы Сюэ стало ещё холоднее, наложницы поняли: их догадки верны. Шёпот стал ещё тише.
Вернувшись в Западный сад Яблонь, где солнце светило сильнее, чем утром, они устроились в тени пышной западной яблони. Держа в руках веера, они не чувствовали жары.
Цзян Ло и Жунъин сели в центре, наложницы Му и Сюэ — по бокам, остальные — в порядке старшинства.
Когда кот и собака тоже заняли свои места, художник спросил разрешения у Цзян Ло и начал писать портрет.
http://bllate.org/book/9611/871019
Готово:
