Гуан Юнь на мгновение растерялась:
— Ваше величество, это не по уставу.
Се Жоу ответила:
— Перед тобой лишь выписка из копии. Просто береги её как следует.
Гуан Юнь тут же спрятала брошюру.
В последние дни всё её внимание было поглощено поручением Се Жоу. Кроме ежедневного визита с поклоном во дворец Куньюань, она проводила время в своих покоях, перелистывая книги и делая записи, и несколько дней подряд не выходила наружу.
Су Вэйжу, узнав, что Гуан Юнь вскоре получит право совместного управления шестью дворцами, тайно позеленела от зависти, хотя внешне этого не показала. Придумав предлог навестить подругу, она каждые день-два заходила поболтать. Гуан Юнь, будучи простодушной, видя, как часто та навещает её и как заботится, стала больше рассказывать. Хотя о финансах шести дворцов она ни слова не обмолвилась, прочие, менее важные дела поведала довольно подробно.
Су Вэйжу этого было мало. Она потихоньку принялась листать стопку книг, уже просмотренных Гуан Юнь. Та заметила и попыталась остановить её, но Су Вэйжу тут же обняла её за руку:
— Сестрица, в этих книгах записаны лишь всякие мелочи. Разве королева дала бы тебе унести сюда что-то секретное? Мне просто любопытно, позволь взглянуть хоть одним глазком.
Её доводы звучали разумно, и Гуан Юнь не нашлась, что возразить. Отняв руку, она лишь сказала:
— Смотри, если хочешь, но никому об этом не говори.
— Конечно, — отозвалась Су Вэйжу. — Если бы каждый мог сюда заглядывать, чего бы стоило такое доверие?
Увидев, как та послушно согласилась, Гуан Юнь больше ничего не сказала.
Су Вэйжу не стала выбирать то, что могло бы вызвать подозрения, а взяла лишь одну книгу — «Тунши». Королева была осторожна: все свежие записи были убраны, остались лишь старые, трёхлетней давности.
Листая страницы, Су Вэйжу взглядом скользнула по алым чернилам и увидела в них былую красоту императорского двора — цветущие вишни и изумрудную листву, белоснежные черепицы и хрустальные инеи. Имена и титулы постоянно менялись, но одно имя появлялось снова и снова, без перерыва — это было имя нынешней королевы Се Жоу.
Пальцы её напряглись, и бумага помялась в руке.
Однако, увидев в «Тунши» отметки о том, что королева несколько дней подряд проводила ночь с императором, Су Вэйжу вдруг усмехнулась.
— Наша королева, видно, очень любима государем.
Жаль только, что, как бы ни была велика милость, сына она родить не может. Без наследника этот великолепный трон королевы — словно тростник на ветру, готовый пасть под гнётом придворных пересудов и нападок со стороны чиновников.
Гуан Юнь невольно откликнулась:
— Да уж, среди всех наложниц государь ближе всего именно к королеве. Нам остаётся лишь завидовать.
Слова были сказаны без задней мысли, но услышавшая их Су Вэйжу почувствовала горечь в сердце. Холодно усмехнувшись, она произнесла:
— Конечно, завидуем. Хотелось бы, чтобы однажды государь разделил свою милость и с нами.
Гуан Юнь, однако, не придала этому значения и покачала головой:
— Я не хочу бороться за милость государя.
Су Вэйжу посмотрела на неё и молча улыбнулась. В душе же у неё промелькнуло лишь два слова:
Дура!
Автор добавляет:
Су Вэйжу: «Кто приходит во дворец и не играет в интриги — тот дурак!»
Прочие наложницы: «Не-а, мы не играем!»
Сяо Чэнци уже несколько дней не мог по-настоящему выспаться. По ночам он лежал без сна, уставившись в полог над ложем, а если совсем становилось невмочь — вставал и принимался разбирать императорские указы. Чжуо Хай, видя, как его повелитель всё усерднее «трудится», был в полном отчаянии и лишь велел слугам быть особенно бдительными и ни в коем случае не клевать носом ночью.
Поэтому в последнее время среди прислуги во дворце Чжэнхэ ходил только один вопрос: «Сегодня государь спал?» Все молили небеса, чтобы он хоть немного отдохнул — даже просто закрыл глаза. Тогда и они смогут перевести дух. А если так и дальше будет — государь, может, и выдержит, но простые слуги скоро рухнут от усталости.
Но, увы, Сяо Чэнци действительно не мог уснуть.
Промучившись несколько ночей, Чжуо Хай решил, что так дело не пойдёт, и тайно отправил человека пригласить королеву. Однако та, занятая упорядочиванием дел шести дворцов, лишь велела кухне приготовить несколько чашек яичного супа с ласточкиными гнёздами и отправить их государю, сама же идти не собиралась.
Чжуо Хай взглянул на вернувшегося мальчика, потом на Сяо Чэнци, который усердно трудился за императорским столом, и лишь глубоко вздохнул.
— Ваше величество, — осторожно начал он, сменив тактику, — не желаете ли сегодня вечером отобедать во дворце королевы?
Сяо Чэнци ответил не на тот вопрос:
— Уже передали Гуан Юнь все дела по совместному управлению шестью дворцами?
Чжуо Хай на миг замер, но тут же подхватил:
— Если вашему величеству не даёт покоя эта мысль, почему бы не заглянуть туда лично?
— Слышал, — продолжил Сяо Чэнци, — на днях Чистая наложница ночевала у королевы?
Чжуо Хай не знал, как на это реагировать.
Они ещё немного поговорили, но реплики их не сходились. В конце концов Сяо Чэнци так и не сказал, пойдёт ли он к королеве. Чжуо Хай, не зная, что делать, замолчал и встал рядом. Прошло немало времени, прежде чем Сяо Чэнци, наконец, оторвался от бумаг и указов и, словно долго колеблясь, спросил:
— Скажи, всё ли уже собрано для королевы перед её отъездом из дворца?
Чжуо Хай удивился — в голосе государя звучало нечто новое: растерянность, неуверенность и даже какая-то юношеская робость. На миг ему почудилось, будто перед ним снова тот самый мальчик, которого много лет назад, после смерти матери, насильно увезли в северные земли. Тогда он, стиснув зубы, проглотил слёзы и, уже сидя в карете, с отчаянием спросил: «Смогу ли я когда-нибудь вернуться и увидеть матушку?»
Сколько бы лет ни прошло, в душе он всё ещё оставался тем самым одиноким ребёнком.
Чжуо Хаю стало больно за него. Он не хотел давить слишком сильно. Ведь за все эти годы Сяо Чэнци так и не узнал настоящей родительской привязанности, не говоря уже о более глубоких чувствах — любви и доверия. Его душевные раны были куда серьёзнее простого «страха прикоснуться к другому человеку». В те суровые годы на севере он пережил столько ужасов, что достиг нынешнего состояния лишь ценой невероятных усилий.
Однажды Чжуо Хай спросил его, почему он не расскажет обо всём королеве.
Сяо Чэнци лишь плотно сжал губы и в ответ спросил:
— А что изменится, если я скажу?
Сказал — и всё равно не сможет удержать её. Дворец и так уже стал тюрьмой для одного узника. Если у неё есть шанс вырваться на свободу, с какой стати он должен её задерживать?
Глаза Чжуо Хая слегка покраснели.
— Дядя Чжуо, — тихо произнёс Сяо Чэнци, — отправь отряд тайных стражей вперёд, пусть проверят дорогу на север. Там суровые морозы, пути плохие. Выберите самые ровные участки, где меньше всего снега и льда, чтобы карета ехала спокойно. А второй отряд пусть следует за королевой и обеспечит ей надёжную охрану.
Чжуо Хай кивнул:
— Сию минуту исполню, ваше величество.
Сяо Чэнци тоже кивнул, отложил указ и вытащил свиток жёлтого шёлка.
Чжуо Хай на миг замер, потом подошёл и начал растирать тушь:
— Ваше величество собираетесь составить указ сами?
Обычно император лишь диктовал содержание, а писцы оформляли документ. Лишь в редчайших случаях государь брал кисть в свои руки.
— Для королевы, — ответил Сяо Чэнци. — Ей это нужно.
Чжуо Хай понял, о чём речь. Это будет указ об отречении королевы. Пока министры используют отсутствие наследника как повод для нападок на императрицу, Сяо Чэнци намерен издать указ, который даст ей возможность покинуть дворец.
Все прочие указы можно было поручить другим, но не этот.
Обычно составление указа — дело простое, но сейчас каждое движение кисти давалось с мучительным трудом. Каждый иероглиф требовал долгих размышлений. Жёлтый шёлк с вышитыми драконами был точно таким же, как и при издании указа о возведении в сан королевы, но настроение теперь было совсем иным — словно небо и земля разделились.
Погрузившись в воспоминания, рука будто сама собой вывела четыре иероглифа, которые вовсе не должны были появиться в указе об отречении: «Вэнь, Лян, Гун, Шу». Вэнь — доброта и мягкость воды, Лян — доброта и милосердие, Гун — смиренное послушание, Шу — добродетель и осмотрительность. Всё это — самые прекрасные слова, какие только можно подобрать для женщины.
Именно такие слова описывали её в его памяти.
Он помнил, как сам писал указ о её возведении в сан королевы. Эти четыре иероглифа он подбирал очень долго — не потому, что плохо знал классики, а потому что хотел подобрать самые точные слова, достойные её характера и благородства.
Тогда она приняла указ в присутствии его и канцлера. Недавно пала прежняя королева, канцлер еле сдерживал ярость, но оба они игнорировали его. Они знали: стоит взять под контроль внутренние дворцы — и решётка на чиновническом дворе захлопнется. Она стояла в королевских одеждах, грациозно склонила голову, а потом подняла глаза — и в них сияла улыбка, яркая, как звёзды за пределами мира. Её глаза умели говорить, и только он понимал их язык. Он тоже улыбнулся ей в ответ.
Тогда он ликовал: наконец-то этот старый враг получит по заслугам, и девушка, которую он выбрал, будет сражаться рядом с ним. Но после того, как канцлер ушёл, она добавила ему ещё одну фразу:
— Ваше величество, я всегда буду рядом с вами. Не позволю вам остаться в одиночестве.
Он тогда опешил и, как обычно, лишь поблагодарил:
— Благодарю.
Благодарил за то, что она так долго шла рядом с ним, помогая расти, благодарил за то, что всегда стояла за его спиной, давая силы.
Она тихо улыбнулась.
Прошлое ушло, как дым. Он думал, что её «всегда» означает «навечно», но вместе с влиянием канцлера это обещание рассеялось в стенах дворца.
Лишь в момент расставания человек вдруг вспоминает мельчайшие детали — то слово, ту улыбку. В бессонные ночи образы прошлого мелькают перед глазами, как отблески света. Хочешь ухватить их, рассмотреть внимательнее — и понимаешь, что уже поздно.
Но, пожалуй, так и лучше, подумал он. За всю жизнь он мало чего сумел удержать. Никто не остаётся с другим навечно — ни отец, бросивший его, ни мать, разбившаяся насмерть о колонну, ни братья, равнодушно наблюдавшие со стороны. Если даже кровные узы не могут связать людей, как можно требовать этого от неё?
Чего она хочет — он даст. Чего не хочет — не станет навязывать.
Больше он ничего не мог сделать.
*
Гуан Юнь чувствовала, что в последнее время во дворце Куньюань царит странная атмосфера. Трудно было сказать, в чём именно дело, но что-то изменилось. Особенно это было заметно по служанкам: Цюэ’эр, например, будто утратила свою живость и почти не разговаривала с другими, а Юньгу и вовсе редко показывалась на глаза. Гуан Юнь поинтересовалась, в чём дело, но Се Жоу ответила уклончиво, и та больше не осмелилась спрашивать.
Полтора месяца она упорно зубрила все тонкости управления шестью дворцами. Потом Се Жоу начала её проверять. Гуан Юнь напряглась как струна, стараясь усвоить сложные финансовые отчёты, и в итоге, хоть и с трудом, справилась.
— Простите, ваше величество, — покраснев, сказала она, сжимая платок, — я так глупа и многого не знаю. Прошу вас наказать меня.
Хотя проверка была пройдена, Гуан Юнь чувствовала, что недостойна доверия королевы — ведь она не дотягивает и до тысячной доли её умений.
Се Жоу мягко улыбнулась:
— Ты отлично справилась. Полтора месяца — срок короткий, а ты достигла такого результата. Это уже большое достижение.
Услышав похвалу, Гуан Юнь покраснела ещё сильнее — на сей раз от радости.
— Однако при совместном управлении шестью дворцами, помимо повседневных дел и финансов, есть ещё одна вещь, которой тебе следует уделить особое внимание.
— Какая же? — спросила Гуан Юнь.
Се Жоу улыбнулась:
— Умение распознавать людей.
Гуан Юнь слегка удивилась.
— Дворцовая жизнь бывает и трудной, и лёгкой. У меня нет великих истин, но есть одно правило, которым хочу поделиться с тобой: познай саму себя и познай других. Те, кто этому научились, живут свободно и легко; те, кто не научились, мучаются в одиночестве.
Гуан Юнь обдумала эти слова и признала их мудрыми. Затем робко спросила:
— Ваше величество, видимо, давно усвоили эту истину?
Се Жоу покачала головой:
— Моё ученичество ещё не завершено.
Гуан Юнь не ожидала такого ответа. Се Жоу продолжила:
— Возможно, у тебя природная проницательность выше моей, и скоро ты всё поймёшь.
Гуан Юнь подумала, что королева слишком скромничает, не зная, что та говорит правду. Большинство людей во дворце можно понять, но одного мужчину она так и не смогла разгадать.
— Я несведуща, — сказала Гуан Юнь, — прошу ваше величество наставлять меня и впредь.
Се Жоу снова покачала головой:
— Тебе больше не нужно приходить во дворец Куньюань.
Гуан Юнь недоуменно уставилась на неё.
— Помнишь, что я сказала тебе при нашей первой встрече?
Гуан Юнь задумалась и неуверенно ответила:
— Хорошо заботиться о себе и хорошо заботиться о государе?
На самом деле в тот день они многое обсудили, но именно эти слова запомнились сильнее всего — ведь Се Жоу произнесла их с тем же странным выражением лица, что и сейчас.
Се Жоу кивнула:
— Прошу тебя, постарайся изо всех сил.
— А вы? — обеспокоенно спросила Гуан Юнь. — С вами что-то случилось?
Се Жоу успокаивающе произнесла:
— Не думай лишнего. Просто я ослабла после болезни и мне нужно отдохнуть. Дела шести дворцов слишком сложны, я не справляюсь, поэтому и выбрала тебя в помощницы.
Гуан Юнь облегчённо выдохнула:
— Слава небесам! Вы меня напугали.
Она улыбнулась, и её глаза заблестели чистотой. Се Жоу смотрела на неё и думала, что та очень похожа на неё саму в юности.
Какими бы ни были испытания впереди, в сердце всё ещё живёт надежда.
http://bllate.org/book/9609/870882
Готово:
