Ли Шуцзин, всё ещё наслаждающийся чаем в отдельной комнате чайного домика, приподнял брови, увидев, что тот вернулся.
Гу Сюань снова сел напротив него и спросил:
— Ты вырос вместе с ней. Скажи, что ей больше всего нравится?
Ли Шуцзин фыркнул:
— Зачем мне тебе это говорить? Чтобы ты мог ухаживать за моей божественной старшей сестрой?
Гу Сюань поправил его:
— Не твоей.
— Моей, — упрямо парировал Ли Шуцзин.
Пальцы Гу Сюаня слегка сжались.
— Кажется, я только что услышал нечто весьма любопытное о Доме хоу Восточной Нин.
Ли Шуцзин промолчал.
«Кто же сказал, что Гу Сюань — не такой человек?!»
Спустя мгновение стройная фигура в чёрном появилась в самом популярном магазине косметики столицы, заставив всех девушек в лавке покраснеть.
Гу Сюань подошёл к прилавку, положил на него слиток золота и равнодушно произнёс:
— Мне нужны все средства из серии «Весенние цветы и осенняя луна».
Девушка за прилавком, поражённая его необычайной красотой и статной фигурой, покраснела ещё сильнее и то и дело бросала на него робкие взгляды.
Гу Сюань нахмурился:
— Не расслышала?
Только тогда девушка опустила глаза и, прежде чем начать собирать заказ, переспросила:
— Все?
Лицо Гу Сюаня оставалось холодным.
Девушка кивнула:
— Хорошо, господин, подождите немного, я сейчас всё упакую.
Через некоторое время Гу Сюань покинул магазин на повозке.
За ним остались возбуждённые девушки, оживлённо обсуждавшие:
— Кто это такой?
— Не знаю, никогда раньше не видела. Но щедрость у него богатырская!
— Надо узнать!
— Узнать-то зачем? Лучше подумай, кому он купил целую повозку самых дорогих средств из серии «Весенние цветы и осенняя луна»? Наверняка уже женат и везёт всё это своей молодой жене…
Гу Сюань, который до этого хмурился, при этих словах едва заметно приподнял уголки губ.
Цзян Си проснулась, когда за окном уже сгустились сумерки.
Как раз в этот момент Хуайдунь закончил приводить себя в порядок, и она пригласила его разделить ужин.
Когда на стол стали ставить одно за другим острые блюда — курицу по-сычуаньски с арахисом и прочие — она повернулась и тихо спросила:
— Дядя Гу точно не придёт?
Сешу кивнула:
— Так сказал господин Дань.
Перец на тарелке был ярко-красным.
Взгляд Цзян Си упал на него, и её лицо стало безразличным.
— Тогда начинайте подавать.
Хуайдунь взял общий прибор и положил ей в тарелку кусок рыбы под рубленым перцем.
Цзян Си слегка сжала губы и приняла угощение, затем сдержанно сказала:
— Пусть и братец ест.
Её глаза были ясными и чистыми, а улыбка — вежливой и отстранённой.
Хуайдунь опустил палочки и горько усмехнулся:
— Благодарю вас, цзюньчжу.
Они уже наполовину наелись, как во двор вбежал слуга и стал лихорадочно махать Сешу.
Сешу как раз подавала Цзян Си блюдо. Убедившись, что в тарелке хозяйки достаточно еды, она отложила палочки и поспешила к выходу, приподняв подол.
— Что случилось? — тихо спросила она.
Слуга ответил:
— Князь Янье прибыл на западные ворота на повозке.
У Сешу дрогнули веки:
— Кто?
Слуга топнул ногой от нетерпения:
— Князь Янье!
Сешу хлопнула себя по ладони и посмотрела на спокойную фигуру хозяйки за столом:
— Иди, я сама доложу цзюньчжу.
Слуга замялся:
— А князь Янье…
Князя Янье было невозможно остановить — да и нельзя было.
В этот момент из тени вышла Цзяньмо:
— Я встречу князя Янье.
Сешу вздрогнула и обернулась.
Цзяньмо стояла под галерейным фонарём, лицо её было скрыто в темноте.
Неизвестно почему, но сердце Сешу болезненно сжалось.
— Ладно, — решила она, — я пойду сообщить хозяйке, а ты встреть князя.
Не дожидаясь ответа Цзяньмо, она повернулась к слуге:
— Пошли.
Когда они скрылись за извивающейся галереей, Цзяньмо медленно вышла из тени.
Жёлтый свет фонаря осветил её лицо — на нём не было и следа улыбки, лишь затаённая злоба в глазах.
Цзян Си отправила в рот кусочек рыбы, жуя, обернулась и увидела входящую Цзяньмо.
Проглотив пищу, она взяла ещё один кусок:
— Где Сешу?
Цзяньмо ответила:
— Только что прибежал слуга из западного двора и сообщил, что князь Янье уже у западных ворот на повозке. Сешу сразу побежала.
Палочки Цзян Си замерли в воздухе:
— Дядя Гу пришёл?
Цзяньмо, видя, что хозяйка не стала допрашивать о Сешу, сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, но голос её оставался мягкой:
— Да, хозяйка. Князь Янье приехал на повозке.
Князь Янье… на повозке?
Цзян Си не могла представить себе подобную картину. Она отложила палочки, прополоскала рот и вышла.
Едва она ступила во двор, как вдалеке увидела приближающуюся высокую фигуру.
За ним шла Сешу с опущенной головой, неся множество одинаковых шкатулок из расшитого шёлка.
Цзян Си поспешила навстречу и сделала почтительный реверанс:
— Дядя Гу прибыл.
Будто он и не говорил, что не придёт.
Взгляд Гу Сюаня был непроницаем. Не дав ей закончить поклон, он сделал шаг вперёд.
Цзян Си, не ожидая такого, пошатнулась назад и чуть не упала.
Внезапно сильная рука обхватила её за талию, и она оказалась прижатой к горячему, твёрдому телу.
Гу Сюань крепко прижал её к себе и прошептал прямо в ухо:
— Почему он здесь?
Голос его был холоден, как камень, и полон опасности.
Его взгляд, тяжёлый, как тысячи цзиней, упал на Хуайдуня, стоявшего неподалёку.
Гу Сюань не мог выразить словами, что чувствовал в этот момент.
Он снова потерял контроль.
Ведь ещё днём он разобрался с одним «врагом», а теперь появился другой — да ещё и тот самый владелец нефритовой шпильки.
Цзян Си ни разу чётко не сказала, что не любит Хуайдуня.
Он не мог сдержать ярости.
В груди будто разгорелся огонь, пламя поднялось в голову, застилая глаза красной пеленой.
Изначально он просто хотел поговорить с Хуайдунем.
Но, увидев, как тот вышел вслед за Цзян Си — благородный, учтивый, совершенно не похожий на него самого, — он внезапно не выдержал.
Это был его первый опыт в любви, но чувство это терзало сердце, оставляя горький привкус.
Как правильно себя вести? Где граница дозволенного?
Его узкие, как щель, глаза метали молнии, полные бурлящих эмоций.
Рука на её талии сжималась всё сильнее.
— Больно…
Цзян Си не могла опереться — её руки беспомощно упирались в его горячую грудь.
От боли в её глазах выступили слёзы, и она тихо, жалобно простонала.
Гу Сюань немедленно ослабил хватку.
Мрачно взглянув на Хуайдуня, он развернулся и ушёл.
※
С тех пор дядя Гу больше не появлялся в особняке.
Каждый раз, когда на кухне готовили что-то особенно вкусное — суп или рагу, — Цзян Си просила Сешу отнести это в Сад Е.
Сегодня было то же самое: в особняке приготовили острую свинину с соусом, и Сешу отправилась с ней в Сад Е.
Цзян Си сидела, листая «Книгу о пути и добродетели».
Цзяньмо рядом вышивала платок и, будто между делом, сказала:
— Хозяйка, зачем вы каждый день посылаете еду в Сад Е? Ведь говорят: чтобы завоевать сердце мужчины, нужно…
— Замолчи! — резко оборвала её няня Тао.
— Ничего страшного, — Цзян Си отложила книгу, взяла чашку чая и сделала глоток. — Я всего лишь слабая женщина. В Гаоцзине, где власть и интриги кипят, как вода, мне нужна надёжная опора, чтобы избежать печальной участи. А кто в Гаоцзине может быть надёжнее князя Янье?
— Ой! — Цзяньмо уколола палец иголкой и поспешно сунула его в рот.
Через мгновение она снова опустила голову и, улыбаясь, добавила:
— Хозяйка говорит слишком категорично. На мой взгляд, хоу Янь прекрасен…
Щёки её покраснели.
Из-за наклона головы и мерцающего света лампы этого было почти не видно.
Няня Тао, которая обычно не ладила с Цзяньмо, на сей раз согласилась:
— Верно, дитя моё. Посмотри и на других молодых людей. Не стоит всё вешать на одну ветку.
Она боялась, что Цзян Си потом будет страдать — ведь Гу Сюань явно не из тех, кто умеет быть нежным.
Цзян Си лишь улыбнулась в ответ.
Цзяньмо незаметно подняла глаза и, увидев спокойное, довольное выражение лица хозяйки, почувствовала, как сердце её тяжело опустилось.
В ту ночь Цзян Си легла спать раньше обычного.
Половина фонарей в особняке была уже погашена, когда худая фигура тайком выбралась из пристройки для служанок во дворе хозяйки.
По дороге она поправляла причёску.
Сешу следовала за ней на расстоянии и увидела, как та вышла через западные ворота и села в серую повозку.
— Когда эта повозка здесь появилась? — спросила Сешу у сторожа, не отрывая взгляда от уезжающего экипажа.
Сторож, который был на смене, не знал точного времени:
— Уже стояла здесь, когда я заступил на дежурство.
Сешу кивнула.
Она вышла за ворота и последовала за повозкой.
Та проехала сквозь ночную тьму, выехала на освещённую улицу и остановилась у чайного домика.
Сешу подняла глаза, прочитала вывеску и, вспомнив наставление Цзян Си быть осторожной, развернулась, чтобы уйти.
Но не успела она сделать и шага, как сзади мелькнула рука, и резкий удар обрушился на её шею. Не успев понять, кто перед ней, Сешу почувствовала онемение и потеряла сознание.
На следующий день Сешу должна была помогать Цзян Си умыться, но её нигде не было.
Баохуа, расчёсывая волосы хозяйке, услышала, как та спрашивает о Сешу, и ответила:
— Слуги у ворот сказали, что Сешу ночью вышла из дома, направляясь, кажется, в сторону улицы Чунли.
Узнав, что Сешу ушла ночью, лицо Цзян Си потемнело.
— А где Цзяньмо? Почему её тоже не видно?
— Цзяньмо с утра пошла в аптеку — говорит, простудилась.
Цзян Си стиснула губы. Хоу Янь собирается действовать.
— Мамка, найди несколько слуг и распусти слух, будто моя служанка ночью ушла за сахарной хурмой и пропала.
Няня Тао колебалась:
— Это…
Но, взглянув на спокойное лицо Цзян Си, кивнула и вышла.
Цзян Си опустила ресницы:
— Расплети эту причёску и сделай «облачный узел». Принеси мне синее платье с жемчужной вышивкой и складками до пола.
В прошлой жизни хоу Янь больше всего любил именно такую причёску и этот оттенок одежды.
Она умылась, позавтракала.
Затем устроилась в главной комнате, опершись на подушку, и задремала.
Вскоре пришёл слуга с сообщением: хоу Янь прибыл.
Он действительно пришёл.
Отвращение подступило к горлу.
Цзян Си подавила тошноту, медленно поднялась и вышла навстречу.
В прошлой жизни хоу Янь воспользовался исчезновением Цзяньмо, чтобы предложить «помощь», и с тех пор начал налаживать связи с особняком цзюньчжу.
Позже, на празднике середины осени, их планы сошлись окончательно.
Когда Цзяньмо упомянула Чжунли, Цзян Си заподозрила связь с хоу Янем. А после вчерашнего разговора она убедилась в этом окончательно.
Конкретные детали интриги ей неизвестны.
Хоу Янь был одним из самых желанных женихов в Гаоцзине — высокий, статный, с аристократической внешностью.
Две пряди волос спадали ему на виски, тонкие губы и прямой нос делали его по-настоящему красивым.
Раньше, глядя на него, Цзян Си радовалась. Теперь же в её глазах накапливалась ярость.
К счастью, её миндалевидные глаза от природы были слегка затуманены, и даже в гневе она выглядела застенчивой и робкой — никто не мог прочесть в них ненависти.
Но внутри она клокотала от злобы, и слова приветствия хоу Яню застряли у неё в горле.
Хоу Янь, мастер лицедейства, нахмурился, будто искренне обеспокоенный:
— Цзюньчжу Жуншоу, простите за вторжение. Можно ли войти?
Цзян Си кивнула:
— Почему хоу Янь сегодня заглянул?
Хоу Янь нахмурился ещё сильнее:
— Сегодня услышал, что ваша служанка пропала. Один из моих людей видел её и решил сообщить.
Они ещё не успели войти в зал, как снаружи раздался холодный, резкий голос:
— Вы имеете в виду этих двух?
Цзян Си обернулась и увидела фигуру в чёрном, стоящую в контровом свете. Его глаза были ясны, а усмешка — насмешливой.
Раньше он так не улыбался. С тех пор как вернулся в столицу, Цзян Си всё чаще замечала эту улыбку на его совершенном лице.
Появление Гу Сюаня явно удивило хоу Яня.
http://bllate.org/book/9606/870709
Готово:
