Судя по её словам, именно собственными глазами увидев тех книжников, она и окрестила их «бедными да заносчивыми».
Книжники обычно толпились в чайных и тавернах, но Цзяньмо редко бывала в подобных местах.
А в эти дни — ходила.
Значит, кого же она там встречала?
Цзян Си уже созрело подозрение. Она спросила Сешу:
— Цзяньмо в последнее время что-нибудь у тебя выведывала?
Сешу покачала головой.
— Только что я послала Баохуа передать сообщение — и Цзяньмо проявила необычайный интерес.
Сешу на миг опешила, потом сказала:
— Раз госпожа так говорит… служанка вспомнила одну вещь, хотя не уверена, считать ли это расспросами. Цзяньмо спрашивала, почему во владениях князя Янье нет Чжунли и куда он делся.
В сердце Цзян Си наконец образовалась тонкая трещинка.
За окном осенний ветер пронёсся сквозь листву и легко ворвался в комнату, обдав её ледяным холодом.
Цзяньмо действительно обладала невероятной проницательностью: даже в огромном особняке князя Янье, охраняемом армией «Янье», она сумела узнать, что Чжунли здесь нет.
Цзян Си закрыла глаза; длинные ресницы дрожали.
— В ближайшие дни следи за ней издалека, чтобы она ничего не заподозрила. Просто узнай, куда она ходит и с кем встречается.
Цзян Си замолчала на миг и добавила:
— Тот, с кем она связана, не простой человек. Будь осторожна — не дай себя заметить.
Она хотела понять, чего ради Цзяньмо затевает всё это.
— Кстати, — продолжила Цзян Си, — сегодня вечером дядя Гу придёт на ужин. Пусть повара приготовят побольше острых блюд. А мой домашний напиток ещё есть?
Пережив перерождение, она уже забыла, закопано ли в этом году под грушей вино, сваренное в восемнадцать лет.
Сешу ответила:
— В прошлом году госпожа собрала первый снег с ранних слив и сварила кувшин вина. Он до сих пор под грушей. Достать?
Цзян Си кивнула:
— Достаньте.
И снова подчеркнула:
— Не забудь сказать поварне: побольше острых блюд.
Сешу ушла, выполняя приказ.
В комнате воцарилась тишина.
Лёд в сосуде почти растаял, остался лишь лёгкий парок.
С тех пор как она возродилась, в душе Цзян Си никогда ещё не было такой ясности.
Если хоу Янь осмелится вновь строить козни против неё в тени, пусть готовится к последствиям.
Что до Цзяньмо — если она действительно нарушила принципы, то сначала нужно навести порядок внутри, прежде чем разбираться с внешними врагами. Цзян Си не станет её прощать.
Бесконечная уступчивость и слабость лишь подстрекают других становиться всё более наглыми. Нужно быть покрытой шипами — или хотя бы казаться такой, — чтобы никто не осмелился тебя задевать.
В лекарстве, прописанном врачом, содержались снотворные травы.
Цзян Си выпила отвар и вскоре почувствовала сильную сонливость, поэтому легла вздремнуть.
Проспала она до самого ужина.
Сешу доложила снаружи, что Лу Шаньцин принёс весть: князь Янье сегодня занят и не сможет прийти.
Цзян Си глухо отозвалась и больше не подала голоса.
Сешу тихо сказала:
— Видимо, снова заснула.
Лу Шаньцин ответил:
— Отлично. У меня есть пара вопросов к тебе.
Лу Шаньцин отвёл Сешу в сторону, под навес крыльца, и достал из-за пазухи блокнот.
— Посмотри, сможешь ли ты кое-что заполнить.
Сешу удивлённо взяла блокнот и, наклонив голову, начала его просматривать.
Буквы внутри были аккуратными, но сильными — проникающими в бумагу, но без излишней жёсткости.
На страницах значились строки коротких слов: цвета, запахи, вкусы, звуки, еда, музыкальные инструменты…
Подробностей было больше, чем можно вообразить.
Сешу вернулась к обложке, но, к сожалению, на кожаном переплёте не было никакого названия.
— Что это значит?
Лу Шаньцин пояснил:
— Попробуй заполнить то, что знаешь о предпочтениях цзюньчжу.
Сешу сразу насторожилась.
Только что госпожа велела ей следить за Цзяньмо — значит, во владениях, вероятно, случилось нечто серьёзное.
А теперь, как раз в этот момент, помощник из соседнего двора, человек князя Янье, начинает выведывать вкусы госпожи. Между этим наверняка есть связь.
Она поспешно сунула блокнот обратно Лу Шаньцину, будто тот был раскалённым углём.
— Зачем ты без причины выведываешь вкусы нашей госпожи?
Лу Шаньцин растерялся и пробормотал:
— Да… зачем, в самом деле?
«Что задумал господин?» — подумал он.
Он долго подбирал слова, но в итоге махнул рукой и спрятал блокнот обратно за пазуху.
Сешу стояла на месте, подняв голову, и они смотрели друг на друга.
— Господин Лу, прошу вас возвращаться. Когда у госпожи будет больше сил, вы сможете прийти снова.
Под её пристальным взглядом Лу Шаньцину ничего не оставалось, кроме как уйти.
Когда он вышел за ворота особняка цзюньчжу, у входа стояла повозка с синей тканью.
Он постоял немного и увидел, как из-за занавески высунулась голова в нефритовом обруче. Лицо показалось знакомым —
это был ни кто иной, как Хуайдунь!
Хуайдунь тоже удивился, увидев Лу Шаньцина.
Он учтиво поклонился, медленно и вежливо произнеся:
— Простолюдин Хуайдунь кланяется господину Лу.
Этикет был безупречен.
Лу Шаньцин ответил на поклон и обменялся с ним несколькими вежливыми фразами. Тем временем Сешу уже пригласила Хуайдуня внутрь.
— Госпожа часто беспокоится, что второму господину неудобно в гостинице, и велела служанкам скорее подготовить гостевые покои, чтобы второй господин мог спокойно готовиться к экзаменам…
Голос Сешу постепенно затих вдали.
Лу Шаньцин замер, затем быстро побежал обратно в Сад Е.
— Господин! Господин! Беда!
Но на этот раз Гу Сюаня там не оказалось.
Гу Сюань вышел один на улицу.
Он был одет в чёрные одежды, на голове — золотой обруч. Его фигура была стройной и подтянутой.
Лицо — чистое, как нефритовое дерево, а миндалевидные глаза источали соблазнительную, почти дикую притягательность.
Сдержанность и жестокость в нём сочетались так, что вызывали трепет в крови, и прохожие невольно оборачивались ему вслед.
Гу Сюань давно привык к таким взглядам.
Не обращая внимания, он направился прямо в крупнейшую ювелирную лавку столицы.
Увидев такого клиента, хозяин лавки сразу понял: перед ним либо богач, либо знатный господин. Он тут же вышел из-за прилавка навстречу.
Гу Сюань достал из пояса обломок нефритовой шпильки.
— Можно ли это восстановить?
Хозяин почтительно протянул обе руки, принял шпильку и, прищурившись, стал рассматривать её на свет.
— Нефрит прекрасного качества — белый хэтианьский.
Он положил шпильку на ладонь и внимательно осмотрел место излома.
— Излом довольно ровный. Достаточно будет отшлифовать края и соединить серебряной вставкой.
— Сколько времени займёт?
— Недолго, всего час. Серебряные вставки у нас в наличии.
— Работа должна быть безупречной. Цена не имеет значения.
— Разумеется, разумеется.
Хозяин пригласил Гу Сюаня в уютную комнату на втором этаже, а слугам велел подать лучший чай и хорошо обслуживать гостя.
Лавка располагалась на углу самого оживлённого перекрёстка.
Из окна открывался вид на потоки людей и повозок со всех четырёх сторон.
Не повезло — встретились старые недруги.
Гу Сюань невольно бросил взгляд вниз и увидел, как в лавку уверенно вошёл человек в вызывающей фиолетовой одежде.
Похоже, инстинкт соперника сразу дал знать о себе — взгляд Гу Сюаня вновь стал ледяным.
Он подумал немного и неторопливо спустился по лестнице.
Тяжёлые чёрные сапоги стучали по деревянным ступеням чётко и глухо, будто удары по нервам, заставляя невольно нервничать.
Ли Шуцзин почувствовал недобрый взгляд и обернулся — прямо в глаза Гу Сюаню.
Он прищурил миндалевидные глаза, потом растянул губы в улыбке.
— О, какая неожиданность.
Именно в этот момент хозяин лавки закончил пересчёт билетов и протянул их:
— Хоу, сегодня этот нефрит особенно хорош. Я купил дорого — вот триста лянов.
Дом хоу Восточной Нин постепенно приходил в упадок и уже вынужден был распродавать имущество, чтобы сводить концы с концами.
Для знатного рода это было крайне позорно.
Но Ли Шуцзин, похоже, не заботился об этом. Он прислонился к высокому прилавку, пересчитал билеты и, сложив их, убрал в роскошную фиолетовую одежду.
Гу Сюань стоял на лестнице и смотрел на него с мрачным выражением лица.
— Присядем?
Ли Шуцзин широко улыбнулся:
— С удовольствием!
Гу Сюань развернулся, и они поднялись наверх — один в строгих чёрных одеждах, другой в вызывающем фиолете.
В комнате благоухал чай.
Когда Ли Шуцзин уселся, Гу Сюань поднял миндалевидные глаза и прямо сказал:
— Она тебя не любит.
Ли Шуцзин снова опешил, но тут же понял, о ком идёт речь.
Он насмешливо усмехнулся:
— Слово «любит» из уст князя Янье звучит слишком странно.
Он явно не придал этому значения.
Гу Сюань оставался серьёзным и невозмутимым:
— Не надо навешивать на меня ярлыки.
Ли Шуцзин на миг замолчал и стёр улыбку с лица.
Как мужчина, он прекрасно понимал, что означали такие слова.
Это было простое заявление о своих правах.
В его миндалевидных глазах завихрились сложные чувства.
— Если тебе не нравится, что я провожу с ней время, просто запрети ей встречаться со мной.
Он был уверен: она этого не сделает.
Гу Сюань пристально смотрел на него и тихо произнёс:
— Мои чувства не ограничивают её свободу. Если бы она полюбила тебя, я бы не стал вмешиваться.
Ли Шуцзин рассмеялся, будто услышал самый нелепый анекдот:
— Если бы она полюбила меня, ты правда не стал бы мешать?
Он откинулся на спинку стула:
— Да это же смех!
Гу Сюань тоже слегка откинулся назад:
— Я не хочу спорить с тобой об этом.
Он кивком указал на свёрток билетов в кармане Ли Шуцзина:
— Что происходит?
Даже если дом хоу Восточной Нин и пришёл в упадок, он всё ещё не должен был дойти до того, чтобы распродавать имущество. Тем более что Ли Шуцзин служил Гу Ляньхэну.
Гу Ляньхэн всегда защищал своих людей и вряд ли допустил бы такое падение.
Взгляд Ли Шуцзина на миг дрогнул.
— Так получилось.
Гу Сюань молчал, но его пристальный взгляд давил всё сильнее.
К тому же его пальцы ритмично постукивали по спинке стула.
Ли Шуцзин смотрел на эти длинные, изящные пальцы, то поднимающиеся, то опускающиеся, и наконец не выдержал этой тишины:
— Ладно, ладно, расскажу.
Он сказал:
— Дом хоу Восточной Нин давно в упадке. Мой дядя привёз из северных земель много нефрита и продал его. Недавно он женился на женщине с северо-западной границы. Та не из нашего государства Дацин.
Гу Сюань сразу всё понял.
В законах Дацина существовал запрет на браки с иноземцами.
Те, кто вступал в брак с представителями враждебных племён, приравнивались к изменникам.
Ли Шуцзин говорил, и в его миндалевидных глазах стояла печаль.
— Когда я узнал об этом, императрица-вдова и сам император уже всё знали. Хоу Янь тоже в курсе. Если в доме хоу Восточной Нин сейчас хоть немного ошибутся — всё будет потеряно. Этот нефрит нельзя держать дома. Массовая продажа привлечёт внимание, поэтому я вынужден делать вид, будто дом обеднел, и продаю понемногу.
Выражение лица Гу Сюаня стало серьёзным.
Его тонкие чёрные брови нахмурились, и он молча смотрел на этого красивого, как нефрит, мужчину.
Ли Шуцзин, увидев его лицо, сделал большой глоток чая и снова заговорил легко:
— Не спрашивай, почему я тебе это рассказал. Просто почувствовал: ты не из тех, кто предаст.
Гу Сюань чуть приподнял уголки губ:
— Я не об этом спрашиваю.
Его взгляд стал предельно серьёзным:
— Раз ты знаешь своё нынешнее положение, держись от неё подальше.
Эти слова прозвучали внезапно. Ли Шуцзин снова замер, но быстро понял.
Всё это было логичным продолжением.
Гу Сюань, вероятно, давно знал о положении дома хоу Восточной Нин, и весь этот разговор был лишь введением к последней фразе:
«Держись подальше от Цзян Си».
— А если я не захочу?
— Ты хочешь? — Гу Сюань поднял чашку и сделал глоток.
В чайной пахло благородным чаем, кипятились воды.
Ли Шуцзин стиснул зубы:
— Гу Сюань, ты мастер.
Он так точно умел управлять людьми.
Когда он сам колебался и уклонялся, Гу Сюань заставил его взглянуть в лицо последствиям.
Если он продолжит ухаживать за Цзян Си, а дом хоу Восточной Нин падёт, он сам окажется в беде и точно не сможет защитить её.
Даже если императрица и император не причинят ей вреда, хоу Янь обязательно воспользуется случаем.
Ведь нынешнее положение Цзян Си было весьма деликатным — незамужняя девушка, пользующаяся особым расположением императрицы-вдовы.
Разговор на этом завершился.
Гу Сюань встал, поправил чёрные одежды и спустился по лестнице.
Шпилька уже была восстановлена — серебряная вставка надёжно скрепляла обломки.
Он забрал шпильку и, устранив ещё одного претендента на «его знамя», почувствовал удовлетворение.
Пройдя половину пути, он вдруг вспомнил нечто и повернул обратно.
http://bllate.org/book/9606/870708
Готово:
