В густом пару Гу Сюань прислонился к краю термального бассейна, обнажённая верхняя часть его тела отчётливо выделялась рельефом мышц.
Он небрежно положил длинную руку на край чаши и закрыл глаза. Лицо его выражало усталость — не воинскую утомлённость после сражения, а ту глубокую, почти человеческую измождённость, что редко касается тех, кто привык быть железной рукой судьбы.
Лу Шаньцин, увидев это, был поражён до глубины души.
Странно.
Слишком странно.
За все годы службы он ни разу не замечал на лице повелителя подобного выражения — будто бы тот вдруг стал обыкновенным человеком, способным чувствовать усталость, сомнение… даже боль.
Он опустил голову и лихорадочно соображал.
Только что Минь Ин сообщил: повелитель ускакал верхом с цзюньчжу, оставив свиту далеко позади.
Неужели…
Неужели господин, наконец, преодолел свою гордость и попросил цзюньчжу восстановить прежние отношения — а она отказала?
Именно поэтому он так измучен — и телом, и духом? И что теперь предпримет?
Попросит совета?
Вполне возможно. Господин — мастер стратегии и войны, но в делах сердца ему не обязательно быть столь же непогрешимым.
Пока Лу Шаньцин погружался в эти размышления, голос Гу Сюаня прозвучал хрипло и безмерно устало:
— Приведи ко мне одного человека…
Лу Шаньцин мгновенно пришёл в себя и склонил голову, готовый выслушать приказ.
Гу Сюань погрузился глубже в тёплую воду и произнёс:
— Найди того, кто лучше всех в столице понимает людские отношения.
— Слушаюсь! — ответил Лу Шаньцин и про себя добавил: «Так и есть».
Через некоторое время он вернулся, держа в руке верёвку, к которой был привязан человек.
Тот, одетый в пурпурное, с золотым обручем на голове, неторопливо шёл, словно прогуливался по собственному саду.
— Давно слышал, что термы на горе Сяо Лишань прекрасны. Жаль, раньше не перелез через стену, чтобы искупаться!
Его голос, лёгкий и насмешливый, достиг слуха задолго до появления самого владельца. Такой голос, однажды услышанный, невозможно забыть.
Брови Гу Сюаня резко сдвинулись, а взгляд стал острым, как клинок.
Он поднялся из воды и надел рубашку, которую дворецкий оставил рядом.
В этот момент Ли Шуцзин как раз вошёл внутрь.
Лу Шаньцин, держа верёвку, доложил:
— Господин, человек доставлен.
— Ну же, говори, зачем ты меня вызвал? — спросил Ли Шуцзин, усаживаясь на ступеньку и вытягивая ноги, явно давая понять: «Если тебе нужна моя помощь — проси скорее».
Глаза Гу Сюаня стали холодными, как лёд:
— Это он?
Лу Шаньцин глубоко пожалел, что послушался Минь Ина и притащил сюда этого живого демона. Сейчас ему оставалось лишь стиснуть зубы и ответить:
— Да, лучший знаток людских отношений в столице.
— Объясни, — потребовал Гу Сюань.
Под невыносимым давлением взгляда повелителя Лу Шаньцин решил: пусть уж лучше дадут сто палок, чем мучиться под этим ледяным взглядом. Он выпалил:
— Минь Ин сказал: «Хоу Восточной Нин — известный повеса, шумный и дерзкий, да ещё и не из тех, чьё происхождение внушает страх. А ведь до сих пор никто его не прикончил! Значит, он отлично разбирается в людях».
Ли Шуцзин цокнул языком.
— В этом есть своя логика. Однако если ты хочешь расспросить меня о столичных интригах или расстановке сил среди знати, то могу сразу сказать: не жди ответа. Мы с тобой точно не станем союзниками.
Гу Сюань ничего не ответил. Он шагнул к лежанке у края бассейна и опустился на неё. Лу Шаньцин немедленно передал ему конец верёвки и быстро отступил.
Когда слуга ушёл, Гу Сюань начал медленно перебирать пальцами верёвку.
Подняв глаза, он холодно произнёс:
— Старшей госпоже дома хоу Восточной Нин уже семьдесят два года. Жизнь её долгая.
Ли Шуцзин мгновенно насторожился:
— Что ты задумал?
— Ответь на мой вопрос, — сказал Гу Сюань, — и я оставлю её в покое.
Его взгляд, острый, как когти ястреба, впился в светлые блики в карих глазах собеседника:
— Почему человек со спокойным нравом вдруг впадает в ярость?
Ли Шуцзин замер.
Он ожидал вопроса о делах двора.
Но удивление длилось недолго. Он вскоре рассмеялся, стараясь сохранить беззаботный вид:
— Да разве это вопрос?
Гу Сюань чуть прищурился.
Ли Шуцзин сдался. Его притворная улыбка исчезла, лицо стало серьёзным.
— Причин может быть три, — сказал он, запрокинув голову к луне. — Первая: тяжёлая болезнь. В болезни даже самый спокойный человек ищет выход для своей боли и часто срывается на гнев. Вторая: крупная беда. Спокойному человеку трудно принять внезапную перемену, поэтому гнев вполне объясним.
Он помолчал, затем продолжил:
— Но обе эти причины имеют общий корень. Поэтому третья причина такова: дорогое человеку выходит из-под контроля. Вот почему он теряет самообладание.
«Дорогое выходит из-под контроля…»
Палец Гу Сюаня слегка дрогнул.
Он повторил эту фразу про себя.
Ли Шуцзин пристально посмотрел на него.
— Князь Янье, а что дорого тебе? Неужели наша божественная сестрица?
Гу Сюань не ответил на вопрос Ли Шуцзина.
Он позвал Лу Шаньцина и передал ему Ли Шуцзина.
Тот фыркнул, и его пурпурные одежды в лунном свете казались ещё более вызывающими.
Подойдя к ступеням, он вдруг остановился, будто вспомнив что-то важное.
Обернувшись, он с недоверием воскликнул:
— Ты меня проверял?!
Гу Сюань стоял спиной к нему, медленно застёгивая пуговицы рубашки.
— Говори, — бросил он недовольно.
По какой-то причине он всегда испытывал раздражение, общаясь с Ли Шуцзином.
Ли Шуцзин побледнел. Он повернулся и уставился на стройную, мощную спину Гу Сюаня.
Рубашка облегала его фигуру, подчёркивая рельеф мышц.
Некоторое время в тишине слышалось лишь шуршание ткани, пока Гу Сюань надевал чёрный верхний халат.
Ли Шуцзин глубоко вдохнул, развернулся и быстро сошёл по ступеням.
Лу Шаньцин шёл за ним:
— Что повелитель такого наговорил вам, что вы так разозлились?
Ли Шуцзин, вне себя от ярости, резко обернулся и пнул его.
Лу Шаньцин стоял неподвижно, как скала, глаза его были расширены от возмущения.
Ли Шуцзин не смог сдвинуть его с места и сам едва не упал, отступив назад. Это ещё больше разозлило его.
Вернувшись в комнату, где его держали под стражей, он с такой силой пнул дверь, что рама затряслась. Затем последовали стол и стулья — всё внутри гремело, будто дом разбирали по кирпичикам.
Когда Минь Ин пришёл сменить Лу Шаньцина, Ли Шуцзин всё ещё крушил мебель.
Минь Ин бросил взгляд внутрь и приподнял бровь:
— Что случилось?
— Откуда мне знать? — проворчал Лу Шаньцин. — Говорит, повелитель его проверял. По дороге ещё и пнул меня.
Минь Ин прислонился к колонне и вытащил изо рта травинку:
— Проверял?
В этот момент дверь снова громыхнула, и изнутри раздался крик:
— Подайте перо и чернила!
Минь Ин и Лу Шаньцин переглянулись. Минь Ин пошёл за письменными принадлежностями.
Лу Шаньцин подошёл к двери и заорал:
— Успокойся! Уже несу!
Когда они открыли дверь, комната была полностью разгромлена.
Ли Шуцзин сидел верхом на перевёрнутой ножке стола, с высокомерным видом.
Минь Ин поставил на место круглый стол и положил на него бумагу с чернилами.
Ли Шуцзин не стесняясь написал:
«Гу Сюань — коварный министр. Сначала угрожал моей бабушке, потом задал вопрос: „Почему спокойный человек вдруг впадает в ярость?“, заставив думать, будто речь идёт о нём самом. На самом деле вопрос был обо мне. Мой ответ — „потому что дорогое выходит из-под контроля“ — относится ко мне. Вывод: этот человек крайне опасен».
Когда чернила высохли, Лу Шаньцин взял письмо.
Он не умел читать и собирался отправить послание прямо в дом цзюньчжу, как просил Ли Шуцзин.
Но Минь Ин, заперев дверь, окликнул его:
— Советую сначала показать это повелителю.
— Опять хочешь меня подставить? — проворчал Лу Шаньцин.
Он помедлил, взглянул на выражение лица Минь Ина, почувствовал неладное и сдался:
— Ладно… А что там написано?
Минь Ин прочитал письмо вслух.
Лу Шаньцин уставился вперёд:
— Что это значит?
— А то, что наш повелитель хотел проверить, насколько быстро соображает хоу Восточной Нин и является ли он достойным противником. Поэтому задал ему загадку.
— Какую загадку?
— Слышал поговорку: «Прежде чем двинуть войска, сбей с толку врага»? Так вот, повелитель сначала напугал хоу угрозой в адрес его бабушки, тем самым выбив его из равновесия. Затем задал вопрос: «Почему спокойный человек вдруг впадает в ярость?». Хоу не сразу понял, что его проверяют, и дал ответ: «Потому что дорогое выходит из-под контроля».
— И что дальше?
— А дальше повелитель победил.
— А?
— Хоу сейчас в ярости, верно? По его же собственным словам, это значит, что «дорогое выходит из-под контроля». А наш повелитель? Он спокойно наслаждается термами! То есть ответ хоу стал для него же ловушкой. Повелитель просто бросил приманку, а хоу сам прыгнул в яму и даже засыпал её землёй. Понял?
— …
— Это всё звучит как бред…
Минь Ин взглянул на его растерянное лицо и понял, что тот ничего не усвоил.
— Хорошие слова не повторяют дважды. Лучше отнеси письмо повелителю.
— Ты уже второй раз это говоришь! — возразил Лу Шаньцин. — Значит, это не «хорошие слова»?
Минь Ин рассмеялся от досады:
— Вот теперь ты догадлив! Но скажи, зачем повелителю вообще понадобилось мериться силами с хоу Восточной Нин? Разве он не всегда действует по принципу «лови главаря — остальные разбегутся»?
Лу Шаньцин подумал про себя: «Вероятно, ради цзюньчжу».
Сам Гу Сюань не знал, почему именно сейчас решил испытать Ли Шуцзина.
Но победа над ним заметно улучшила настроение.
Осознание, что Ли Шуцзин — не такой уж грозный противник, радовало.
Изначально он действительно хотел вызвать кого-то, кто хорошо разбирается в людских отношениях.
Увидев, что привели именно Ли Шуцзина, он решил воспользоваться случаем.
И получил неожиданную выгоду.
Если бы Лу Шаньцин узнал, что их грозный повелитель, князь Янье, ради пары слов «божественная сестрица» и пурпурного халата устроил целое испытание, что бы он тогда подумал?
Когда Лу Шаньцин, дрожа, принёс письмо, Гу Сюань заваривал чай.
Хотя его лицо оставалось суровым, в нём уже не чувствовалось прежней жестокости — повелитель был в хорошем расположении духа.
Лу Шаньцин собрался с духом и вошёл.
Гу Сюань даже не поднял глаз:
— Что случилось?
— Хоу Восточной Нин написал письмо… просил отправить в дом цзюньчжу, — осторожно начал Лу Шаньцин.
— Оставь письмо, — сказал Гу Сюань, поворачиваясь к нему. — А сам сходи в дом цзюньчжу и передай, что завтра я повезу Ли Шуцзина ко двору, к императрице-вдове.
Лу Шаньцин замялся, но, помня устав армии «Янье», не осмелился возражать.
«Пусть хоу сам молится о спасении», — подумал он, протягивая письмо.
Гу Сюань небрежно отложил письмо в сторону и налил себе чашку благоухающего чая.
Цзян Си, под охраной Цзи Ляна, вернулась в свой дом.
Едва она успела присесть, как Лу Шаньцин уже примчался с весточкой.
Выслушав его, Цзян Си мягко спросила:
— Дядя Гу действительно так сказал?
— Я, Лу Шаньцин, никогда не обманывал цзюньчжу!
Она нежно улыбнулась:
— Конечно. Благодарю тебя, старший брат Шаньцин. Не желаете ли зайти выпить чаю?
Лу Шаньцин покачал головой:
— Благодарю за доброту, но мне нужно возвращаться.
А потом пробормотал себе под нос:
— Вы с повелителем оба странные. Кто пьёт чай так поздно? Разве не будете спать?
Он вскочил на коня, и стук копыт постепенно затих в ночи.
Цзян Си проводила его взглядом и вместе с горничными направилась внутрь.
Дядя Гу вовсе не обязан был сообщать ей о своих планах.
Сообщив, что завтра повезёт Ли Шуцзина к императрице-вдове, он иным способом дал ей понять: сегодня ночью с Ли Шуцзином ничего не случится.
Но Цзян Си знала: Ли Шуцзин — не из тех, кто сидит тихо.
Наверняка он устроит в доме князя Янье переполох.
Дядя Гу всегда действует жёстко и напористо, и оба они, скорее всего, не уступят друг другу…
Если между ними вспыхнет ссора, кто знает, чем всё закончится?
Цзян Си остановилась.
Кроме Цзяньмо и Сешу, в её доме служили ещё две старшие горничные — Баохуа и Цайши.
Она позвала Баохуа:
— Сходи в дом рода Цзян и сообщи Цзян У, что Ли Шуцзин находится в доме князя Янье.
Когда Баохуа ушла с поручением, Цзяньмо подошла ближе:
— Зачем госпожа передаёт эту весть Цзян У? Та ведь устроит настоящий бунт!
— В доме рода Цзян она вольна делать что хочет, — ответила Цзян Си, — но снаружи ведёт себя крайне осмотрительно, особенно перед дядей Гу. Я просто хочу, чтобы она немного присмотрела за Ацзином.
Сешу тоже спросила:
— А почему госпожа сама не пойдёт? Ведь хоу Восточной Нин всегда слушается только вас.
http://bllate.org/book/9606/870702
Готово:
