Цзян Си покачала головой:
— Мне-то с каким правом идти? Брак Ацзина и Цзян У уже утверждён официально, да и сама Цзян У знает меру — ей идти уместнее всего.
Цзяньмо тут же подхватила:
— По мнению служанки, князь Янье, хоть и слывёт жестоким, к госпоже всегда внимателен. Узнав, что вы тревожитесь за хоу Восточной Нин, он даже прислал гонца с вестью.
Лицо Цзян Си мгновенно потемнело, её мягкие черты стали суровыми.
— Больше никогда не говори таких слов, — произнесла она тихо, но твёрдо.
Цзяньмо похолодела внутри и тут же опустилась на колени, прося прощения.
Цзян Си взглянула на неё сверху и вздохнула:
— Вставай. О дяде Гу нам не пристало судачить. Впредь не смей пересуживать его.
«Внимателен»…
Это слово не совсем верно. Лучше сказать — «заботлив до мелочей».
Дядя Гу проявляет к ней особую заботу из благодарности к её матери. Он помнит ту милость так долго и глубоко, что Цзян Си чувствует себя недостойной такой преданности.
Ночь была прохладной. После умывания Цзян Си долго сидела во дворе.
Она подняла глаза к небу и подумала, что тучи над Гаоцзином отличаются от тех, что в других местах.
Когда вокруг всё в движении, а под поверхностью бурлит скрытая опасность, ей придётся приложить немало усилий, чтобы защитить себя и отплатить за доброту.
В ту же ночь во дворец князя Янье явилась гостья.
Перед воротами стояла девушка невысокого роста, с круглым личиком и большими глазами. Она скромно опустила голову и попросила передать хоу Восточной Нин Ли Шуцзину, что желает его видеть.
Цзи Лян доложил об этом Гу Сюаню.
Услышав, что пришла Цзян У — та самая, которую старая госпожа Дома хоу Восточной Нин прочит в жёны своему внуку, — Гу Сюань лишь холодно отмахнулся:
— Проводите её. И следите за Ли Шуцзином.
Ли Шуцзин в это время бушевал в своих покоях. Увидев Цзян У, он замолк.
— Это ты? А где же моя фея?
Цзян У осталась у порога, руки сложены перед животом, голос тихий и печальный:
— Си передала мне весть, что ты здесь. Я пришла.
— Зачем? — насмешливо спросил Ли Шуцзин. — Ты пришла меня спасать? Ты-то?
Цзян У не двинулась с места:
— Я не могу тебя спасти. Я пришла быть рядом.
Ли Шуцзин фыркнул, полный презрения, но больше ничего не сказал.
На следующее утро Цзян Си, закончив туалет, поспешила к императорским воротам.
На ней было платье цвета киновари с золотыми пятнами кленовых листьев, поверх — одинаковый по цвету короткий камзол. Алые губы, чёрные как смоль волосы — всё это подчёркивало её белоснежную кожу и придавало образу не только изящества, но и благородного величия.
У стен дворца, с противоположного конца улицы, медленно приближался всадник на высоком рыжем коне.
Тёмные глаза Гу Сюаня, упавшие на алый наряд Цзян Си, мгновенно потемнели, а в них вспыхнуло восхищение.
Оказывается, в ярких одеждах она ещё прекраснее, чем легендарная Ацзяо из золотого чертога.
Солнце щедро лило золотой свет на черепичные крыши дворца, заставляя их сиять и подчёркивая величие императорского дома.
Цзян Си шла следом за Гу Сюанем по длинному дворцовому переулку.
Сегодня дядя Гу казался иным.
Как обычно, на нём был чёрный кафтан с золотой вышивкой облаков и краями, украшенными золотой нитью, но вместо обычного широкого пояса — узкий нефритовый ремень.
На поясе висели мешочек для печати и нефритовая подвеска, а также длинная шёлковая кисточка — всё это подчёркивало его стройные ноги без единой лишней детали.
С тех пор как Цзян Си знала дядю Гу, он никогда не одевался так изысканно.
Обычно — чёрный кафтан, золотой пояс, золотая диадема и золотая шпилька: просто, величественно, благородно.
Цзян Си невольно подняла глаза и заметила, что сквозь чёрно-золотую диадему проходит не золотая шпилька, а та самая прекрасная нефритовая, которую она когда-то подарила ему в Цзяочжоу.
Эту шпильку она изначально хотела подарить Хуайдуню — ведь он, как ей рассказывали, был учёным человеком, любящим поэзию и книги, и потому она выбрала скромное украшение.
Но в этой жизни всё сложилось иначе, и шпилька досталась дяде Гу.
Раньше она думала, что такой суровый воин будет выглядеть неуместно с нефритом.
Однако нефрит смягчил его грозную, кровавую ауру, придав ему облик истинного полководца-мыслителя.
На другом человеке это выглядело бы нелепо.
Значит, главное — лицо и внутреннее достоинство.
Погружённая в размышления, Цзян Си не заметила, как прошла уже далеко.
Позади них шли Ли Шуцзин с Цзян У, а также представитель министерства военных дел и советник маркиза Янь. Обе пары шли рядом.
Даже оказавшись во дворце, они всё ещё были связаны верёвками.
Минь Ин и Лу Шаньцин держали верёвки, один впереди, другой сзади, не спуская с пленников глаз.
Цзи Лян, на ухе которого красовалось клеймо преступника, не мог войти во дворец и был отправлен Гу Сюанем выполнять другое поручение.
Минь Ин и Лу Шаньцин впервые попали в этот роскошный императорский дворец.
Армия «Янье» славилась своей жестокостью и доблестью.
Хотя их слава росла вместе с боевыми заслугами, условия содержания и жалованье тоже улучшались.
Гу Сюань, хоть и был строгим командиром, никогда не жалел средств на своих людей.
Жили они лучше всех в армии — в домах, которые, как им казалось, не уступают никаким провинциальным резиденциям.
Но теперь они поняли: дворцовое великолепие не сравнить ни с чем. Одно лишь давление атмосферы заставляло их чувствовать себя скованными и неуверенными.
Цзян Си же, шагая рядом с Гу Сюанем, гармонично вписывалась в эту роскошную картину, будто родилась среди этих стен.
Она мягко сказала:
— Благодарю дядю Гу за то, что вчера прислал весть. Ваша забота тронула меня до глубины души.
— Хм, — коротко ответил он, спокойно принимая благодарность.
Цзян Си продолжила:
— В это время старая госпожа Дома хоу Восточной Нин, маркиз Янь, министр военных дел Ли Ляньди, наверное, уже собрались у императрицы-матери.
— Хм.
Ещё одно односложное «хм».
— Что вы собираетесь делать? — прямо спросила она.
Минь Ин, идущий неподалёку и внимательно прислушивающийся, чуть не подпрыгнул от удивления.
С тех пор как он служил в армии «Янье», решения их повелителя никогда не ошибались.
И никто никогда не осмеливался спрашивать его: «Что вы собираетесь делать?»
А цзюньчжу задала этот вопрос так открыто!
Минь Ин не видел, как уголки губ Гу Сюаня едва заметно приподнялись.
Она редко проявляет интерес к его планам.
— Ещё не решил, — ответил Гу Сюань.
Его голос, как всегда, звучал холодно и отстранённо, будто он действительно не имел никакого замысла.
Минь Ин был потрясён.
Даже если бы повелитель и правда ещё не принял решение, сам факт того, что он ответил цзюньчжу, уже поражал.
Обычно он просто молчал, игнорируя такие вопросы.
Неужели прав Лу Шаньцин, что повелитель относится к цзюньчжу иначе?
Но ведь именно этот повелитель однажды приказал повесить вражескую принцессу, которая пробралась к нему в постель, и выставить её тело напоказ!
Тогда Минь Ин думал, что перед ним сам Марапас.
Как же теперь он вдруг стал проявлять интерес к женщинам?
Или дело только в том, что это — цзюньчжу?
В конце концов, любовь — самая непостижимая вещь на свете.
А он, простой наблюдатель со стороны, тем более не мог разобраться.
Пока Цзян Си и Гу Сюань вели беседу, Минь Ин, занятый своими догадками, не заметил, как быстро прошёл путь от ворот до дворца Юншоу.
Императрица-мать славилась скромностью, и её дворец отражал её нрав — здесь не было пышных украшений, как в других частях дворца.
Лишь несколько скромных осенних хризантем украшали коридор.
Переступив высокий красный порог, они увидели огромную четырёхногую кадильницу с резьбой в виде летучих мышей.
Из неё тонкой струйкой поднимался дымок с ароматом жасмина.
По обе стороны стояли две молодые служанки. Одна из них, старшая по положению, часто видела Цзян Си.
Увидев её, она поспешила навстречу:
— Цзюньчжу вернулась! Императрица-мать каждый день вас вспоминала. Как дорога? Всё ли благополучно?
Цзян Си улыбнулась:
— Здравствуйте, няня Сюй. Дорога прошла хорошо.
Она добавила мягко:
— Привезла немного даров из Цзяочжоу и Цзиньчэна. Только что велела Цайши отнести их в ваши покои.
Няня Сюй растроганно благодарила, повторяя, что слишком много чести для её старой головы.
Цзян Си ласково погладила её по руке и представила Гу Сюаня:
— На этот раз из Цзяочжоу я вернулась благодаря защите дяди Гу.
Она взглянула на его суровое, словно вырезанное из камня лицо.
Няня Сюй последовала её взгляду и сделала вид, будто только сейчас заметила Гу Сюаня.
Его высокая фигура стояла чуть позади Цзян Си, и игнорировать его было невозможно.
Однако императрица-мать лично приказала: сегодня, когда князь Янье придёт ко двору, обращаться с ним как с обычным гостем, чтобы он не возгордился своими заслугами.
Именно поэтому няня Сюй так долго терпела давление его присутствия.
Она много лет служила при дворе и видела множество интриг и коварных замыслов.
С обычной скрытой угрозой она умела справляться.
Но перед лицом открытой, кровавой мощи, выкованной в боях и смертях, она задыхалась.
Собрав всю волю, няня Сюй быстро взглянула на него.
Тёмные глаза, золотистая кожа, совершенные черты лица — перед ней стоял тот самый знаменитый князь Янье, чья слава гремела по всему Поднебесью.
Няня Сюй видела многих высокопоставленных особ, но только увидев его собственными глазами, поверила словам рассказчиков в чайных: «Встретишь его — враги сами отступят на тысячу ли».
Одно лишь его присутствие внушало страх и заставляло преклонять колени.
Няня Сюй отступила на шаг и опустилась на колени, приложив сложенные ладони ко лбу — полный, безукоризненный поклон.
Гу Сюань, как всегда, не придавал значения таким формальностям.
— Встань, — коротко бросил он.
Больше он ничего не сказал.
Цзян Си подняла няню Сюй за локоть и тихо спросила:
— Императрица-мать внутри?
Та кивнула:
— Да, разговаривает со старой госпожой Дома хоу Восточной Нин. Маркиз Янь тоже заходил утром, но сказал, что дела в доме, и уехал. Вы с ним почти одновременно приехали.
Она провела Цзян Си и Гу Сюаня в главный зал.
В конце ковра с узором из сотен летучих мышей и пионов, на роскошной кровати «Сто птиц к Фениксу», восседала величественная женщина.
Императрице-матери перевалило за сорок, но она прекрасно сохранилась.
Чёрные волосы уложены в высокую причёску, украшенную золотыми шпильками с жемчугом. Её лицо было ясным, а улыбка — доброй.
Рядом с ней сидела пожилая женщина с седыми волосами, аккуратно зачёсанными назад. Её глаза блестели проницательностью, и даже взгляд выдавал строгость.
Это была старая госпожа Дома хоу Восточной Нин — бабушка Ли Шуцзина.
Цзян Си и Гу Сюань одновременно перевели взгляд с одной на другую.
Цзян Си, соблюдая этикет, остановилась у ширмы у начала ковра.
Гу Сюань тоже замер.
Няня Сюй вошла внутрь доложить.
Цзян Си услышала радостный возглас императрицы-матери:
— Наконец-то вернулась! Быстро входи, дай посмотрю — похудела ли?
Цзян Си улыбнулась и пошла по ковру.
Едва она прошла половину пути, как изнутри выбежала императрица-мать и обняла её.
— Моя родная! Наконец-то вернулась! Дай посмотрю, похудела ли?
Она отстранила Цзян Си, осмотрела со всех сторон и, наконец, взяла её лицо в ладони:
— Похудела! Сильно похудела! Больше не позволю тебе уезжать из столицы!
У Цзян Си на глазах выступили слёзы.
Императрица-мать всегда была к ней добра.
И в прошлой жизни, и в этой — только императрица-мать считала её своей родной и заботилась о ней.
А она в прошлой жизни, обманутая маркизом Янь, отдалилась от этой единственной настоящей родственницы.
Слёзы раскаяния и благодарности переполнили её сердце.
Как же хорошо, что у неё есть второй шанс!
— Почему плачешь? Кто обидел? Скажи — я накажу! — императрица-мать вытерла её слёзы шёлковым платком.
Цзян Си шагнула вперёд и обняла её:
— Никто не обижал. Просто соскучилась по вам.
— Хорошая девочка, — императрица-мать погладила её по спине, и у самой на глазах выступили слёзы. — Ты так много перенесла.
— Как прекрасно! — вдруг воскликнула старая госпожа Дома хоу Восточной Нин.
Её глаза сияли мечтательно:
— Императрица-мать воссоединилась со своей внучкой... А вот мой негодный внук когда научится быть таким же заботливым и послушным?
Она добавила:
— Вчера мой негодный внук услышал, что цзюньчжу возвращается, и поехал встречать вас у городских ворот. Неужели вы его не видели?
http://bllate.org/book/9606/870703
Готово:
