Она вспомнила всё, что случилось ранее, но совершенно забыла тот эпизод с дядей Гу. Осталось лишь смутное ощущение: «Весна в Жунане и правда опасна — в следующий раз пить не стану».
Она оперлась на постель и попыталась сесть, как раз в этот момент няня Тао вошла, неся ледяной сосуд.
— Няня, а Сешу где?
— Девочка проснулась? — Няня Тао поставила сосуд и поспешила к ложу. — Сешу вышла купить немного сладостей и игрушек, чтобы тебе было чем заняться в дороге. До столицы осталось совсем немного — генералы сказали, что завтра уж точно прибудем.
По первоначальному плану дяди Гу они должны были лишь перекусить в Цзиньчэне и сразу двинуть дальше, без ночёвки. А сейчас…
Цзян Си взглянула в окно, где играл тёплый закатный свет. Всё-таки выпивка ей помешала — из-за неё задержали маршрут.
— А дядя Гу… — Она обернулась к няне, в глазах мелькнуло тревожное любопытство. — Он рассердился?
Последние дни она расспрашивала Цзяньмо о слухах, ходящих в народе о дяде Гу.
Говорили, будто он человек предельно дисциплинированный: всё, что планирует, исполняет чётко по расписанию. Однажды передовой отряд опоздал к назначенному месту даже на мгновение — и каждый солдат получил по пятьдесят ударов палками.
Ей стало страшно — вдруг она разозлила дядю Гу.
Няня Тао, увидев её выражение лица, глубоко вздохнула.
Она села на край постели и взяла руку Цзян Си, мягко поглаживая её.
Помолчав немного, она сказала:
— Си, то, что я сейчас скажу, строго говоря, мне не полагается. Но ты уже на волосок от пропасти, и я, старая служанка, всё же осмелюсь предостеречь тебя.
— Си, знаешь ли ты, как умерла твоя мать?
Цзян Си удивилась:
— Разве не от болезни после родов, а потом ещё подхватила эпидемию?
Няня покачала головой:
— Нет, нет… Твоя мать погибла во время восстания мятежников.
— Восемнадцать лет назад мятежники подняли бунт и окружили всю императорскую столицу. Твой отец оказался заперт во дворце и не мог выбраться. А твоя мать только что родила тебя, но, услышав об этом, немедленно села на коня и поскакала спасать его.
Лицо няни было мёртвенно спокойным, лишь слеза, скользнувшая по морщинам, выдавала её боль.
— Твоя мать всегда была горячей и решительной, — голос няни дрогнул. — Она поскакала на коне, а я бежала за ней. Когда я догнала её у городских ворот, мятежники уже держали заложников — императрицу и других высокородных женщин — на стене. Они ждали возвращения императора, чтобы заставить его написать указ об отречении.
— Среди тех заложниц была одна женщина, славившаяся своей красотой — тогдашняя Великая Императрица Шу, мать принца, младшего брата императора, нынешнего князя Янье. Также там были нынешний император и императрица-мать.
— Эта Великая Императрица тоже была женщиной боевой. Она знала, что помощь уже в пути, и всячески тянула время. Но мятежники раскрыли её замысел и чуть не надругались над ней. А твоя мать, пытаясь спасти отца, кричала под стенами, пока её не схватили и не затаскали наверх…
— По моим догадкам, она нарочно дала себя взять в плен — ведь увидела заложников на стене. На вершине стены она успокаивала женщин и сумела убить одного из приспешников мятежника, захватив в заложники его сына.
— Мятежник в ярости схватил князя Янье за шею и вывесил его за стену — стоит ему разжать пальцы, и принц разобьётся насмерть.
— Я тогда поняла, что дело плохо, испугалась и побежала домой за подмогой. Но сколько я ни стучала в ворота дома Цзян, никто не открывал. Я поняла: семья Цзян не станет ввязываться в это. Вернулась обратно за твоей матерью…
— Но… но… — Няня Тао разрыдалась так, что не могла говорить. — Когда я вернулась, твоя мать как раз падала со стены. Её алый наряд был таким же ярким, как в день её приезда в столицу. Благодаря её отчаянным действиям императрица-мать дождалась подкрепления, и князь Янье был спасён.
— Си, — няня крепко сжала её руку, — послушай старую служанку: князь Янье милостив к тебе лишь из благодарности за подвиг твоей матери. Ни в коем случае не смей питать к нему недозволенных чувств!
Цзян Си слушала, ошеломлённая, но к концу наконец всё поняла.
Няня намекала: причина благосклонности князя Янье — подвиг её матери, которая ценой собственной жизни спасла ему жизнь.
— Си, — продолжала няня с жаром, — такой человек, как он… с десяти лет живущий в Ечэнге, с двенадцати — воюющий по всей стране, пивший волчью кровь и евший воронье мясо, а совсем недавно в одиночку вырезавший весь город Инду… Никто не может проникнуть в его душу! Никто не знает, чего он хочет и какие замыслы лелеет! Ты ему не пара!
Няня надеялась, что Цзян Си одумается и найдёт себе доброго, простого жениха — и будет жить спокойно.
Но Цзян Си молчала.
«Теперь всё ясно», — подумала она.
Неудивительно, что дядя Гу тогда защитил её честь и добился справедливости. Неудивительно, что в этой жизни он подарил ей чёрный плащ и пощадил весь род Бу. Теперь понятно, почему он так снисходителен к делам семьи Бу, хотя обычно держится холодно и отстранённо — как с Лу Шаньцином и другими.
Значит, их встреча у гробницы матери была не случайной. Наверное, он пришёл туда именно к ней…
Когда же он решил пощадить дом Бу?
Когда она пришла в официальную гостиницу с просьбой и булавкой?
Или когда они встретились у могилы матери?
Или в тот день, когда он явился в особняк цзюньчжу?
А может быть… ещё раньше? Может, ещё до того, как они встретились в этой жизни?
Действительно, дядя Гу — человек загадочный, непостижимый.
Цзян Си глубоко вдохнула и с усилием приподняла уголки губ.
Как только она открыла рот, в груди подступила горечь, словно волна.
— Не волнуйся, няня, я не стану.
В прошлой жизни она думала, что нашла родственную душу в принце Янье, но до самого конца так и не поняла его истинной сути.
Теперь, получив второй шанс, она боится.
Хоть внешне она больше не та робкая девочка, внутри всё ещё трепещет. Да и сил на новые игры у неё нет.
В этой жизни она просто хочет прожить спокойно и свободно.
А таких, кого не понять, лучше держать подальше.
* * *
Закат медленно угасал, яркие краски вечерней зари поблекли, и луна подняла чёрный занавес ночи.
Цзян Си чувствовала тяжесть в груди, да и тело было разбито — ничего делать не хотелось.
Она снова легла на постель и сказала:
— Няня, я слишком много выпила в обед, голова тяжёлая — хочу ещё немного поспать.
Няня Тао поняла: девочка усвоила её слова.
Видя, что Цзян Си хочет побыть одна, она не задержалась, вытерла слёзы и встала:
— Хорошо, отдыхай. Я сварю тебе отвар от похмелья.
Цзян Си кивнула.
Щёлкнул замок — дверь закрылась. Она натянула одеяло на голову и свернулась клубочком под шёлковым покрывалом.
— Тук-тук-тук…
Раздался стук в дверь.
Цзян Си сделала вид, что не слышит, и не шевельнулась.
— Тук-тук-тук…
Стук повторился — настойчиво, но без суеты, размеренно и спокойно.
— Тук-тук-тук…
Цзян Си откинула одеяло. За дверью послышался голос Цзяньмо:
— Молодой господин Бу?
Ответил мягкий, чистый голос:
— Цзяньмо, я видел, как цзюньчжу много пила в обед, а к ужину всё ещё жаловалась на головокружение. Я сварил для неё отвар от похмелья. Вот…
Это был Хуайдунь.
Цзян Си снова легла и натянула одеяло, прислушиваясь к происходящему за дверью.
Цзяньмо весело ответила:
— Молодой господин так заботлив! Только что няня Тао собиралась сама варить отвар.
В её тоне слышалась лёгкая насмешка — мол, слишком уж он усерден.
Голос Хуайдуня стал чуть медленнее — он явно уловил подтекст.
— Простите, я не подумал. Ваши служанки, конечно, всегда внимательны.
Цзяньмо хмыкнула:
— Дайте сюда, я отнесу.
— Это… — Хуайдунь замялся.
— Цзюньчжу ещё не проснулась, вам, молодому господину, неудобно входить.
— Конечно, конечно, — поспешно сказал Хуайдунь. — Благодарю вас, Цзяньмо.
Дверь скрипнула.
Цзяньмо вошла, держа отвар, и, увидев, как Цзян Си уставилась в вышитый узор «три друга зимы» на балдахине, сразу подошла ближе.
— Госпожа, молодой господин Бу принёс отвар от похмелья. Выпьете?
Цзян Си покачала головой.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг снаружи раздался голос Лу Шаньцина:
— Цзюньчжу в палатке?
Пальцы Цзян Си дрогнули.
Хотя она и дружила с Лу Шаньцином, он никогда не проявлял такой заботы. К тому же он не был рядом, когда она пила в обед. Значит, прислал его дядя Гу.
При мысли о дяде Гу её пальцы, спрятанные под одеялом, сжали простыню.
Цзяньмо сразу узнала голос «заклятого врага» Лу Шаньцина и насторожилась. Увидев, что Цзян Си всё ещё смотрит в потолок и не подаёт знаков, она сразу поняла.
Вышла, тихо прикрыла дверь и сказала:
— Вам чего?
Лу Шаньцин шагнул в сторону, показывая стоявшего за ним лекаря:
— Услышал, что цзюньчжу голова болит. Привёл лекаря.
— Цзюньчжу уже отдыхает, — ответила Цзяньмо, поклонившись врачу. — Благодарю за труд.
С этими словами она захлопнула дверь, бросив Лу Шаньцину презрительный взгляд.
Тот фыркнул, но не стал настаивать, и ушёл вместе с лекарем доложиться своему господину.
Во дворике трактира «Юэлай» стоял Гу Сюань.
Сумерки сгустились, его чёрный кафтан был темнее самой ночи, подчёркивая стройную, мощную фигуру.
Вокруг царила тишина — даже сверчки замолкли.
Лу Шаньцин с лекарем подошли к беседке и, остановившись у входа, поклонился:
— Господин, цзюньчжу уже спит, лекарь не смог войти. Однако…
— Однако что?
Голос Гу Сюаня был спокоен, без тени эмоций.
— Однако, когда я подходил к её двери, повстречал выходившего оттуда молодого господина Бу. Он сказал, что принёс отвар от похмелья.
— Бу Хуайдунь…
Обычно ровный голос стал чуть холоднее, когда он повторил это имя.
Долгая пауза. Потом он медленно перебрал пальцами за спиной и сказал:
— Ступай.
— Подождите, — остановил его Гу Сюань, и в его голосе впервые прозвучала неуверенность. — Она… приняла его отвар?
Лу Шаньцин замер. Он знал: вопрос опасный.
Если соврать — ждёт порка. Если сказать правду — кто знает, как отреагирует господин…
Но воинская дисциплина превыше всего. Сжав зубы, он ответил:
— Да.
Тишина вернулась, пронизанная холодным ночным ветром.
Взгляд Гу Сюаня стал острым и жестоким, как на поле боя.
Что-то новое, неясное начало прорастать в его сердце.
* * *
Головокружение Цзян Си прошло быстро — уже к утру она полностью пришла в себя.
Но весь следующий день, пока карета катила из Цзиньчэна в Гаоцзин, она была вялой и безучастной.
Сешу и Цзяньмо доставали всевозможные игрушки и сладости, чтобы развеселить её, но Цзян Си лишь вяло улыбалась и снова утыкалась в подушки, закрывая глаза.
Няня Тао молчала, лишь велела служанкам не шуметь и дать госпоже отдохнуть.
К счастью, к вечеру, когда карета въехала в Гаоцзин под покровом ночи, Цзян Си наконец оживилась.
Кажется, она наконец всё осознала.
Раньше её мучило недоумение: почему дядя Гу так добр к ней? Из-за этого она постоянно тревожилась.
Теперь, узнав истинную причину, она почувствовала облегчение — хоть и не ту, о которой мечтала.
Но это неважно. Главное — дела в Цзяочжоу улажены.
Однако она не собиралась беззаботно пользоваться чужой добротой. Долг перед дядей Гу нужно вернуть.
Пусть он платит за долг перед её матерью, а она — за его доброту к ней. Пусть всё будет чётко и ясно, без долгов и обязательств. Иначе ей будет тяжело на душе.
http://bllate.org/book/9606/870699
Готово:
