Длинные, будто выточенные из нефрита, пальцы легли на подлокотник соседнего кресла. Цзян Си услышала лишь одно слово:
— Садись.
Она замерла на мгновение, но всё же, стиснув зубы, опустилась на сиденье.
Ей казалось, что рука дяди Гу в любой момент может сжаться на её горле — так он был опасен и страшен.
Хрупкая фигурка девушки оказалась рядом с Гу Сюанем. Вокруг него образовалось пустое пространство: никто больше не осмеливался толкаться поблизости от неё.
Лишь теперь его пронзительный взгляд немного смягчился.
Лу Шаньцин, Минь Ин и другие приближённые почувствовали, что их повелитель разгневан, и немедленно выступили вперёд.
Лу Шаньцин распорядился отнести старшего родственника в задние покои и вызвать лекаря.
Минь Ин велел всем разойтись, оставив в зале лишь нескольких глав семейств для обсуждения важных дел.
Таким образом, в зале осталось всего около двадцати человек.
И тогда Гу Сюань наконец заговорил — его голос прозвучал тяжко и властно:
— Кто в доме Бу принимает решения?
Как только он произнёс эти слова, в зале воцарилась гробовая тишина.
После дела с конскими кормами любому, кто выйдет вперёд, достанется лишь неблагодарная и опасная роль. Ведь это дело затрагивало императорскую армию, и за него можно было поплатиться жизнью.
Все будто окаменели; даже дышали с осторожностью, боясь нарушить хрупкое равновесие.
В углу, связанная и с кляпом во рту, госпожа Бу вдруг заворочалась и закряхтела.
Гу Сюань бросил на неё короткий взгляд, и Цзи Лян тут же шагнул вперёд, вырвав из её рта кусок ткани.
Лицо госпожи Бу исказила безумная, насмешливая улыбка:
— Неужели вы до сих пор надеётесь, что хоть один из этих трусов возьмётся за дело? Ха-ха-ха-ха! Да спросите-ка хоть у кого — есть ли в этом доме Бу хоть один человек с прямым хребтом?
Хуайдунь, стоявший рядом со своим отцом Бу Цинъюанем, уже собирался выйти вперёд, но отец крепко схватил его за рукав.
Он всегда глубоко уважал отца и потому послушно отступил назад.
Госпожа Бу поднялась на ноги, вырвалась из рук державших её слуг и, хромая, вышла в центр зала.
Она по очереди тыкала пальцем каждому в лоб, безумно хохоча:
— Ты! Ты! И ты! Вы все! Ваш дом Бу прогнил до самого основания!
— Я, простая женщина, годами держала всё на своих плечах! Я говорила вам каждому, каждому! — она резко повернулась и указала пальцем прямо на Цзян Си. — И тебе! Вы все будете смотреть, как дом Бу погибнет, как станет первой жертвой в Цзяочжоу!
В её голосе звучали и ярость, и обида. Лица собравшихся членов семьи Бу выражали разные чувства: стыд, притворное безразличие, оцепенение, гнев…
Лишь Цзян Си постепенно становилась всё холоднее и отстранённее.
— Цзи Лян, — произнёс Гу Сюань, — это и есть твой способ охранять пленницу?
Его глаза потемнели, но тон оставался спокойным, почти безразличным.
Сердце Минь Ина ёкнуло: «Всё пропало».
Это был первый раз после кровавой резни в Инду, когда их повелитель проявил гнев.
Минь Ин украдкой взглянул на ту хрупкую девушку наверху. На её лице уже не было следов слёз, лишь холодная, отстранённая маска. Он мысленно вздохнул: «Так и есть. Только эта госпожа может вывести нашего повелителя из себя».
Подозрения Лу Шаньцина оказались верны.
Цзи Лян сделал шаг вперёд, намереваясь преподать урок этой дерзкой женщине и показать ей, что значит быть пленницей.
Но не успел он сделать и двух шагов, как резко развернулся и вернулся обратно.
Минь Ин удивлённо поднял глаза — и увидел, как цзюньчжу Цзян Си сама направляется к госпоже Бу.
А их повелитель не отрывал от неё взгляда.
Гу Сюань прищурил свои миндалевидные глаза, наблюдая, как Цзян Си мгновенно меняет облик. Внутри него зародилось множество мыслей.
Перед ним стояла девушка, которую все знали как робкую и слезливую, но сейчас она притворялась полководцем, готовым вести войска в бой. Эта цзюньчжу, прославленная своей красотой, оказалась куда интереснее, чем он думал.
Цзян Си в этот момент не замечала взгляда дяди Гу. Всё её внимание было приковано к женщине перед ней.
Она бросила взгляд на серые стены за пределами зала и спокойно произнесла:
— Если в доме Бу нет никого, кто мог бы взять на себя ответственность, тогда займусь этим я.
— Хе-хе-хе-хе! Ты хоть Бу по фамилии?! — госпожа Бу подошла вплотную и широко распахнула глаза.
Цзян Си не выказала ни малейшего волнения:
— Тогда я займусь этим как цзюньчжу, назначенная лично императрицей-вдовой.
Госпожа Бу на миг опешила, а затем рассмеялась ещё громче и яростнее.
Она уже поняла, что сегодня Цзян Си и её люди пришли подготовленными, и ей, скорее всего, не выбраться из этой ловушки.
Да и после всех этих лет она давно потеряла веру в дом Бу и в людей вообще. Поэтому решила пойти ва-банк.
Теперь ей хотелось лишь одного — больно уколоть Цзян Си там, где та была наиболее уязвима.
— Ах вот оно что! Так это ведь твой отец коленопреклонённо умер у врат дворца, чтобы ты получила этот титул?!
Цзян Си не дрогнула. Её алые губы шевельнулись:
— Ну и что с того?
Её взгляд стал острым, как клинок, пронзая глаза госпожи Бу:
— Титул есть титул. Так же, как сегодня я — цзюньчжу, а ты — пленница. Если тебе не нравится, пусть твой отец тоже умрёт на коленях у врат императрицы-вдовы. Посмотрим, станешь ли ты тогда цзюньчжу?
Её слова прозвучали с ледяной насмешкой.
Отец госпожи Бу был всего лишь купцом, никогда даже не ступавшим в столицу, не то что во дворец.
Цзян Си продолжила:
— Ты утверждаешь, что в доме Бу нет никого, кто мог бы управлять делами. Но задумывалась ли ты хоть раз: разве твои методы позволяли кому-то вмешиваться? Убиваешь человека мечом, а потом обвиняешь его, что он не бросился под удар? Да это же верх абсурда!
— Что до дома Бу, — она повернулась к собравшимся, — вторая ветвь семьи славится своими учёными. Теперь, когда император возобновил экзамены, разве судьба дома Бу не очевидна? Неужели ты думаешь, что только твои тайные интриги могут спасти дом от падения?
Цзян Си стояла спокойно и величественно — так держатся те, кого с детства воспитывали в роскоши и почёте.
Благодаря изящным чертам лица эта гордость и надменность не вызывали раздражения, а лишь добавляли ей живости и очарования.
Такой она казалась соблазнительной в глазах дяди Гу, необычной — в глазах Хуайдуня.
Но для госпожи Бу это было самым ненавистным напоминанием о пропасти между ними.
Госпожа Бу широко улыбнулась, будто сдаваясь.
Но в следующее мгновение её глаза округлились, и она рванулась вперёд, чтобы схватить Цзян Си за горло.
Увы, её рука даже не коснулась цзюньчжу — мощный удар ногой в живот отправил её в полёт. Она врезалась в дверной косяк и с глухим стуком рухнула на пол.
От полученного удара спина госпожи Бу онемела, из раны на голове потекла тёплая кровь, застилая глаза красной пеленой.
Перед Цзян Си стоял Гу Сюань — высокий, стройный, внушающий трепет. Именно он нанёс тот удар.
— Уведите её, — приказал он. — По делу с конскими кормами всех причастных наказать по военному уложению.
Цзян Си встревожилась.
«Всех причастных» — значит, не только эту женщину?
Она протянула руку и мягко ухватилась за край его чёрного одеяния, снова став той самой нежной девочкой:
— Дядя Гу…
Её голос прозвучал так сладко, как весенний персиковый ликёр. Сердце Гу Сюаня на миг сбилось с ритма.
Он нахмурился:
— Цзи Лян, огласи приговор.
Цзи Лян сделал шаг вперёд, встал в центре зала и громко провозгласил:
— Дом Бу, испытывая трудности из-за продажи лучших земель и неурожая, поставил в армию недоброкачественный корм для коней, тем самым нарушив статью сто двадцать седьмую, пункт тридцать седьмой Военного уложения империи Дацин, касающуюся срыва снабжения армии. Расследование установило, что решение было принято единолично госпожой Бу (урождённой Хань), а её служанка Ли участвовала в преступлении. Согласно закону, приговаривается:
В зале стояла такая тишина, что можно было услышать падение иголки. Лишь голос Цзи Ляна звучал чётко и отчётливо:
— Госпожу Хань лишить статуса главной жены дома Бу, подвергнуть трёмстам ударам палками на публичной площадке и сослать на три тысячи ли. Служанку Ли сослать на три тысячи ли. Приговор привести в исполнение немедленно.
Госпожа Хань всю жизнь дорожила своим положением главной жены. Она считала, что десятилетиями истощала себя ради дома Бу. Лишение этого статуса разрывало её сердце на части, причиняя невыносимую боль и унижение.
Она всегда была гордой женщиной. Мысль о том, что придётся публично терпеть позор, а те, кого она раньше унижала и наказывала, будут тыкать в неё пальцами и перешёптываться за спиной, была страшнее смерти.
Но она всё ещё была оглушена ударом, пальцы дрожали, а подняться не хватало сил.
Её служанка Ли наконец поняла, кто здесь настоящий хозяин, и бросилась к ногам Цзян Си, умоляя о милосердии.
Глаза Гу Сюаня стали ледяными. Минь Ин в ужасе потянул Ли в сторону.
В зале снова воцарилась леденящая душу тишина.
И тогда Гу Сюань произнёс:
— Сегодня не будь её здесь, весь ваш род отправился бы вслед за боевыми конями в Ечэн. Она спасла вас сегодня. Запомните: если кто-нибудь из вас осмелится в будущем причинить ей хоть малейший вред — пусть попробует.
«Пусть попробует»?
Кто осмелится?
Услышав такую защиту от дяди Гу, сердце Цзян Си чуть не выскочило из груди.
Она подняла глаза и посмотрела на его профиль. Чёткие линии лица идеально подходили под описание «неотразимая красота».
Её сердце на миг пропустило удар, а затем забилось ещё быстрее.
Няня Тао с самого начала внимательно следила за происходящим.
Увидев, как Цзян Си смотрит на князя Янье с пылающими щеками и глазами, полными весенней воды, она нахмурилась, и в её взгляде появилась тревога.
Няня Тао лучше всех знала, почему князь Янье так защищает Си-цзе.
Если Си-цзе увлечётся им всерьёз, ей грозят большие неприятности.
Она спрятала свою тревогу в глубине души и с этого дня стала особенно бдительно следить за тем, чтобы Цзян Си и Гу Сюань не оставались наедине.
В день наказания госпожи Хань Цзян Си не пошла смотреть.
Несколько дней назад она, ради забавы, вышла под проливной дождь полюбоваться лотосами и той же ночью слегла с высокой температурой. С тех пор она оставалась в особняке на поправку.
Только однажды она вышла, чтобы сопроводить Чжунли на похороны его старшего брата — боялась, что мальчик не справится с горем.
Вспоминая Чжунли, Цзян Си в тот день, покидая дом Бу, хотела поговорить с дядей Гу именно о нём.
С таким происхождением мальчик в Цзяочжоу находился в смертельной опасности. Нужно было как можно скорее возвращаться в столицу.
Но она не успела и рта раскрыть, как дядя Гу уже приказал Лу Шаньцину и Минь Ину посменно охранять особняк.
— Мы не возвращаемся в столицу? — тогда Цзян Си отдернула занавеску и специально уточнила.
Дядя Гу холодно ответил:
— Обсудим позже.
И, не дожидаясь ответа, поскакал вперёд.
Так вопрос о возвращении был отложен.
Раньше, пока Цзян Си болела, она редко думала об этом.
Но теперь, полностью поправившись, она снова начала обдумывать план.
— Сегодня в карауле армии «Янье» Лу Шаньцин?
Цзян Си лениво лежала на диване, но при этих словах перевернулась в более удобную позу, обняв одеяло. Она выглядела невероятно мило и наивно.
Сешу невольно улыбнулась:
— Да, сегодня дежурит господин Лу Шаньцин. Госпожа желает что-то поручить ему?
Цзян Си открыла глаза — её миндалевидные очи сияли влагой:
— Сешу, найди его для меня.
— Сейчас он неотлучно находится рядом с молодым господином Чжунли, — ответила Сешу.
Цзян Си махнула рукой и снова перевернулась, приглушённо пробормотав:
— Тогда приведи их обоих.
— Хорошо, — Сешу с улыбкой сделала реверанс. — Сию минуту отправлюсь.
Сешу всегда была собранной и сдержанной, редко выказывая эмоции. Именно за это Цзян Си её особенно ценила.
Но сегодня та улыбалась чаще обычного, будто была необычайно рада.
Цзян Си заметила её явную радость, на миг удивилась, а затем вдруг осознала: она сама уже давно не валялась так на диване, обнимая одеяло и капризничая, как ребёнок.
Даже самой Цзян Си стало любопытно: когда же она в последний раз позволяла себе такое?
Кажется, в последнее время она почти перестала видеть кошмары. Воспоминания о прошлой жизни, полной грязи и унижений, теперь вытеснялись образом одного-единственного человека в чёрном.
Вспомнив этот образ, Цзян Си вскочила с дивана, босиком подбежала к шкафу и тайком заглянула внутрь — на вешалке висел тот самый большой чёрный плащ.
В этот момент в комнату вошла няня Тао. Увидев, что Цзян Си, только-только оправившись, снова бегает босиком, она уже открыла рот, чтобы отчитать её.
Но, подойдя ближе и заметив выражение лица девушки, няня Тао проглотила готовую отповедь.
Взгляд Си-цзе был прикован к чёрному плащу князя Янье.
Глаза няни Тао блеснули, губы дрогнули — она уже собиралась что-то сказать.
Но в этот момент Сешу вернулась вместе с Лу Шаньцином и Чжунли.
— Няня Тао тоже здесь, — Сешу вошла в комнату и сначала приветливо поклонилась, а затем заглянула во внутренние покои: — Госпожа, господин Лу Шаньцин и молодой господин Чжунли прибыли.
Цзян Си, услышав её голос, торопливо захлопнула дверцу шкафа, словно пойманная с поличным, и бросила на Сешу виноватый взгляд.
— Попроси их подождать в гостиной. Я сейчас соберусь.
Через некоторое время Цзян Си вышла в гостиную.
Лу Шаньцин, увидев её, тут же вскочил на ноги.
Это же та самая, кого их повелитель бережёт как зеницу ока. Нельзя допустить и тени неуважения.
Цзян Си мягко сказала:
— Садитесь же, старший брат Шаньцин.
Затем она заметила Чжунли, стоявшего за спиной Лу Шаньцина, подошла, взяла его за руку и усадила на главное место.
Сама она села напротив, за низким столиком, и придвинула к нему фрукты и лакомства.
Лу Шаньцин молча наблюдал за её заботой о Чжунли, ничего не говоря.
http://bllate.org/book/9606/870696
Готово:
