Мысли Цзян Си метались. То, о чём недавно сказала Цзяньмо, она сама уже не раз обдумывала. Разве не понимала она, что дядя Гу относится к ней иначе? Не говоря уже о том, как в прошлой жизни он спас ей и жизнь, и честь, — даже в этой он снова выручил её из беды, подарил плащ, а теперь ещё и согласился смягчить приговор по делу семьи Бу. Такой холодный, суровый и отстранённый человек — и вдруг проявляет к ней столько заботы! Они ведь даже не встречались, не знали друг друга — подобное внимание было уж слишком необычным.
Но если предположить, будто дядя Гу питает к ней какие-то особые чувства… Вряд ли. За всё время их общения он обращался с ней и с братом Шаньцин одинаково — всё так же сдержанно, с тем же ледяным выражением лица, а порой даже с отчётливой жёсткостью. Если бы между ними действительно возникло что-то большее, чем простая вежливость, он точно не был бы таким холодным и отстранённым.
Цзян Си долго размышляла и пришла к единственному разумному выводу: возможно, её положение каким-то образом полезно дяде Гу.
Если судить по ходу прошлой жизни, именно сейчас дядя Гу, вероятно, уже получил тайный указ императора и вскоре должен был вернуться в столицу. После возвращения последует передача военной власти, начнутся борьба за влияние и прочие дворцовые интриги. Возможно, дядя Гу просто готовится к будущему и видит в ней союзника благодаря её особому положению в глазах императрицы-матери — хочет использовать её в своих интересах.
Такое объяснение успокоило Цзян Си. По крайней мере, доброта дяди Гу имела под собой основания, и это заметно облегчило её внутреннюю тяжесть. Принимать чужую щедрость без причины — дело нелёгкое.
Она чуть прищурилась, намеренно игнорируя робкую надежду, шевелившуюся где-то глубоко внутри, и решительно отогнала все подобные мысли.
Из-за того, что прошлой ночью она почти не спала, а утром едва успела задремать, как её разбудил Лу Шаньцин, Цзян Си вдруг почувствовала сильную усталость. Она прислонилась к мягким подушкам в карете и провалилась в глубокий сон.
Вскоре они добрались до дома семьи Бу.
Хуайдунь, единственный сын второй ветви рода Бу, по поручению отца лично вышел встречать знатную кузину, чтобы первая ветвь не опередила их и не создала ненужных осложнений.
Он стоял у ворот, опустив руки, и вдаль увидел отряд императорских гвардейцев в золотых доспехах и медных шлемах, шагающих строем. За ними тянулся длинный кортеж, величественный и внушительный, бесконечный на взгляд.
Когда процессия приблизилась, в поле зрения внезапно появился высокий конь. На нём восседали двое: высокий — стройный и благородный, в чёрном одеянии и тёмном плаще, холодный и невозмутимый; низкорослый — в грубой одежде из конопли, с серьёзным лицом. Рядом с ними двигалась роскошная карета цвета багряной фиалки, с золочёными колокольчиками на четырёх углах, которые на лёгком ветерке звенели тонко и мелодично. Занавески были сотканы из золотистой парчи, колёса и рама кареты сверкали новизной. Ещё не увидев пассажирку, можно было почувствовать её изысканное величие.
Как только карета остановилась у главных ворот, Хуайдунь первым шагнул вперёд, спускаясь по ступеням. Гвардейцы в золотых доспехах стремительно вошли внутрь и выстроились по обе стороны входа.
Из кареты показалась изящная рука и отодвинула золотистую занавеску. Затем вышла девушка в светло-фиолетовом платье — не особенно красива, но свежа и миловидна. Хуайдунь решил, что это и есть его знатная кузина-цзюньчжу, и уже собрался поклониться, но девушка вдруг повернулась и почтительно склонилась перед каретой.
Лёгкий ветерок заставил колокольчики на карнизе звенеть тонко и прерывисто. Занавеска слегка колыхнулась, и изнутри показалась рука в золотом браслете, из-под которой струился рукав цвета цветущей груши, словно весенний дождь из лепестков. И тогда Хуайдунь увидел, как из кареты вышла истинная красавица — с туманными локонами, звёздными глазами и совершенной осанкой, чья красота была не от мира сего.
Он замер, сердце на миг остановилось, ноги будто приросли к земле. Забыв обо всём на свете, он не мог отвести от неё взгляда.
Но вдруг на него обрушился тяжёлый, ледяной взгляд — такой плотный и ощутимый, что по спине пробежал холодок. Хуайдунь резко очнулся, растерялся на мгновение, а затем поспешно шагнул вперёд, поклонился и пригласил гостей войти.
Лу Шаньцин и Минь Ин тем временем привязывали коней и наблюдали за происходящим.
— Скажи-ка, — произнёс Лу Шаньцин с подозрением, — неужто нашего господина проигнорировали? Да такого ещё никогда не бывало!
— Скорее всего, его приняли за телохранителя цзюньчжу, — ответил Минь Ин, глядя в сторону ворот. Откуда-то из кармана он достал колосок и зажал его в зубах, покачивая головой с насмешливым «ц-ц-ц».
Лу Шаньцин округлил глаза:
— Да ну?! Этот юнец — настоящий талант!
Минь Ин тут же бросил на него строгий взгляд.
Лу Шаньцин прикрыл рот ладонью:
— Ладно, ладно, больше не буду болтать!
Минь Ин прислонился к каменному льву и, глядя на толпу, окружившую фигуру в пурпурно-золотом головном уборе, вздохнул:
— Бросил карету, сел на коня, чтобы охранять цзюньчжу, да ещё и ради её репутации согласился взять ребёнка к себе в седло… Ты бы поверил, что это наш господин — князь Янье, тот самый, кто в одиночку вырезал весь город Инду?
Лу Шаньцин задумался и покачал головой:
— Не поверил бы.
Минь Ин похлопал его по широкому плечу:
— Вот именно. Не то чтобы брат Бу был глуп — просто наш господин… ну, ты понял.
— А-а-а! — протянул Лу Шаньцин.
Он вдруг осознал, что раньше зря обижал своего господина. Тот, хоть и казался холодным и безразличным ко всему на свете, на деле оказался способен на нежность. Видно, любовь — самая непостижимая вещь на свете!
А в это время «нежный и заботливый» Гу Сюань уже вошёл в дом и следовал рядом с Цзян Си.
Дом семьи Бу давно пришёл в упадок: галереи и резные балки потемнели от времени, а под палящим солнцем местами уже облупилась красная краска.
Бывший богач, поставлявший конский корм для армии, теперь жил в таком запустении. Цзян Си шла спокойно, но в душе её охватила грусть, и желание восстановить семью Бу стало ещё сильнее.
Хуайдунь шёл рядом, рассказывая предысторию:
— Несколько дней назад дядю арестовали по приказу областного управления — якобы из-за проблем с конским кормом. После того как тётю ранили разбойники и она слегла, в дом пригласили старейшин рода Бу, чтобы те взяли управление на себя. Кто-то из них заговорил о приметах и зловещих знаках, и тогда решили позвать самую известную в городе колдунью с западной окраины, чтобы та провела обряд и выяснила, не навлекла ли семья на себя несчастье. Колдунья сказала… колдунья сказала…
Он взглянул на ослепительное лицо Цзян Си и тут же опустил глаза:
— Она сказала, что все беды — из-за того, что в родовом склепе Бу чужаки делят поминальные подношения. Старейшины вспомнили о вашем отце и матери и теперь обсуждают возможность переноса их могил. Сейчас они просят колдунью рассчитать, не повлечёт ли это беды. Отец очень обеспокоен, но сказать ничего не может… Хорошо, что вы сами приехали, цзюньчжу.
Как только няня Тао услышала про перенос могил, она тут же вспылила:
— Как они смеют! Могила нашей госпожи здесь — по указу покойного императора и воле императрицы-матери! Это прямое ослушание императорского повеления!
Хуайдунь замолчал, но через мгновение добавил тише:
— Старейшины считают, что прошло уже восемнадцать лет, да и расстояние велико — пока весть дойдёт до дворца, они успеют всё исправить. А если вдруг небеса разгневаются… тогда есть… есть вы, цзюньчжу.
Голос его становился всё тише, и он сам чувствовал, насколько абсурден этот расчёт.
Няня Тао вспыхнула от гнева:
— Да что за сборище бесстыдников! Если бы не ваш дед, который из кожи вон лез, чтобы поднять семейное дело, вы бы сейчас глотали северный ветер! Вы осмеливаетесь трогать цзюньчжу, а потом просите её защиты! Настоящих дел не умеете делать, зато сосать кровь у потомков — мастера!
Она уже готова была тыкать пальцем прямо в нос Хуайдуню.
Под широким рукавом платья цвета груши Цзян Си мягко погладила её руку, давая понять: успокойся.
Дело было не в том, что Цзян Си была особенно великодушна. Просто даже если няня Тао будет ругаться до конца света, это не решит проблемы.
Ярость в ней бурлила, но она заставляла себя сохранять спокойствие. Эта внутренняя борьба отражалась в её глазах и чертах лица, и даже слёзы выступили на ресницах, делая её образ особенно трогательным на фоне бледной кожи.
Это зрелище попало в холодные глаза Гу Сюаня. Он подумал, что она терпит унижение, стараясь держаться, и его взгляд стал ещё ледянее. Вся его аура стала ещё более недоступной и угрожающей.
Хуайдунь вдруг почувствовал давление и незаметно придвинулся ближе к Цзян Си, прячась за её спиной. Только так ему удалось наконец сделать глубокий вдох и перевести дух.
Прямо перед ними находился храм предков, куда собрались все старейшины. Достаточно было свернуть за угол галереи — и они оказались бы там.
Цзян Си шла впереди. Как только она сделала шаг за поворот, прямо перед ней внезапно возникло страшное раскрашенное лицо с клыками — огромное, яркое и уродливое.
Она сильно испугалась, потеряла равновесие и чуть не упала.
В панике она почувствовала, как чья-то сильная рука обхватила её за талию. Инстинктивно она ухватилась за грудь спасителя, пытаясь удержаться.
Когда она пришла в себя, то поняла, что прижата к твёрдой груди. Подняв глаза, она увидела резко очерченный подбородок, выступающий кадык и… холодный, пронзительный взгляд.
Дядя Гу!
Цзян Си резко вырвалась из его объятий, всё ещё дрожа от испуга, грудь её вздымалась, а щёки залились румянцем.
Через мгновение она отступила на несколько шагов, стараясь сохранить достоинство, и сделала почтительный реверанс в знак благодарности.
Её сегодняшнее платье подчёркивало изящные изгибы тела, и каждое движение груди лишь усиливало впечатление женственности.
Гу Сюань смотрел на неё, челюсть напряжённо сжата, пальцы сжались в кулаки, но слегка дрожали. На кончиках пальцев ещё ощущалось тепло — и с каждым мгновением оно становилось всё жарче.
Когда он обнимал Цзян Си, его рука идеально легла на изгиб её талии — впадина и выпуклость словно созданы друг для друга.
Её талия была невероятно мягкой, будто без костей.
На мгновение ему показалось, что они созданы быть вместе — это ощущение мягкости и испуганный, застенчивый взгляд заставили его почувствовать нечто, чего он никогда прежде не испытывал.
За всю свою суровую жизнь он ни разу не чувствовал ничего подобного.
Его длинные пальцы слегка дрожали. Он прикрыл глаза, кадык дёрнулся, и в конце концов из его уст вырвалось лишь два слова:
— Встаньте.
Цзян Си думала только о делах семьи Бу. Хотя этот случай и вызвал у неё смущение, она лишь отметила великодушие дяди Гу и полностью переключила внимание на женщину с раскрашенным лицом.
Колдунью с уродливой маской уже сбили с ног Лу Шаньцин, и она лежала на земле, не в силах подняться. Её яркие лохмотья спутались в комок, и она выглядела жалко.
Старейшины, услышав шум, поспешили выйти. Сначала они увидели колдунью на земле и уже собирались отчитать дерзкого, но тут же заметили гостей во дворе. Взгляд Гу Сюаня встретился с их глазами — и все сразу замолкли.
Через мгновение толпа у входа в храм расступилась. Старик лет семидесяти, опираясь на посох, и госпожа Бу, поддерживаемая своей служанкой, медленно подошли вперёд.
Увидев Гу Сюаня, старик на миг замер.
Затем он спокойно подошёл ближе, поднял посох и поклонился:
— Простой человек Бу Хай приветствует князя Янье и цзюньчжу. Да здравствуют князь и цзюньчжу тысячу лет!
Князь Янье!
Это же князь Янье!
Только после слов старика остальные поняли, что величественный мужчина в чёрном, с собранными волосами, — не просто телохранитель цзюньчжу, а сам князь Янье, прославившийся своими победами.
Он сознательно скрывал своё величие, но его суровая аура и скромное поведение, а также то, что он шёл рядом с цзюньчжу, заставили всех принять его за обычного воина при дворе.
Лишь теперь семья Бу осознала свою ошибку и бросилась на колени.
Хуайдунь и госпожа Бу отступили на шаг, будто их ударило током, и застыли на месте, не в силах пошевелиться.
Лицо госпожи Бу побелело. Её служанка дрожала всем телом, прижимаясь к хозяйке и шепча:
— Это тот самый князь Янье, что в одиночку вырезал весь город Инду.
Да, это князь Янье.
Тот самый человек, что был рядом с Цзян Си на горе Утоу.
Госпожа Бу почувствовала, как душа покидает тело, ноги подкосились, и она рухнула на колени.
Все в доме Бу были в ужасе, но Гу Сюань не собирался вести дела под палящим солнцем. Однако он и не собирался никому оказывать милость — его чёрный плащ с золотым узором облаков скользнул над головами преклонивших колени, и он направился прямо в храм, где устроился в приёмной.
Лу Шаньцин вышел наружу и громко объявил хриплым голосом:
— Вставайте все. Проходите внутрь.
Цзян Си и Чжунли тоже заняли места поближе к Гу Сюаню и с высоты смотрели, как люди один за другим входят внутрь.
Приёмная была маленькой, поэтому кроме нескольких старших все остальные стояли.
Хуайдунь, по знаку отца, незаметно подошёл к Цзян Си и тихо сказал:
— Старейшина, что только что говорил, — дядя-учёный.
В былые времена дед Цзян Си жил небогато. Этот дядя учился в академии, и деду приходилось изо всех сил трудиться, чтобы платить за его обучение. Позже он постепенно развил семейное дело, случайно стал военным торговцем и принёс славу роду.
Сам дядя-учёный был не простым человеком: хотя до сих пор оставался лишь джуренем, в десять лет он уже сдал провинциальные экзамены — настоящий вундеркинд. Поэтому после смерти деда именно он стал самым уважаемым в роду.
Когда все узнали, что перед ними князь Янье, все испугались — кроме этого дяди. Он спокойно приветствовал гостей, ничуть не выказав страха, что говорило о его глубоком уме и характере.
Цзян Си решила сразу перейти к делу и сначала выяснить позицию этого дяди, чтобы потом действовать соответственно.
http://bllate.org/book/9606/870694
Готово:
