После его ухода Цзян Си потянула за руку няню Тао и засыпала её расспросами о своей матери. Так она узнала, что та с детства была неугомонной: в восемь лет нарисовала усы на лице дедушки, из-за чего тот гнался за ней с палкой; в девять, учась в школе, подкладывала мальчишкам в книги жуков и доводила их до слёз; в двенадцать увлеклась верховой ездой и чуть не загнала до смерти конюха; а в шестнадцать повстречала отца Цзян Си и, несмотря на яростные возражения деда, собрала узелок и уехала с ним в Гаоцзин…
Мать так живо предстала перед ней в рассказах няни, что обе расплакались.
В ту же ночь няня Тао напевала ей колыбельную, убаюкивая ко сну.
Цзян Си спала спокойно, но кто-то другой не мог сомкнуть глаз.
Дом Бу.
Во дворе старшей ветви горел свет, а звон разбитой посуды звенел особенно отчётливо. Даже старая служанка, всегда следовавшая за госпожой Бу, теперь стояла в сторонке, не смея и дышать полной грудью.
Госпожа Бу с яростью смотрела на неё:
— Ты говоришь, младшая ветвь послала людей заигрывать с той падалью?
Она вернулась в дом и всё больше убеждалась, что дело нечисто. Цзян Си не только отняла у неё ногу и заставила молчать, страдая в одиночестве, но ещё и метит на право управлять домом! В нынешнем государстве больной человек не может быть главой семьи, равно как и жена, попавшая под «семь разводов». Эта мерзкая девчонка с самого начала замышляла именно это! Хочет проложить дорогу младшему сыну, хочет захватить власть над родом Бу? Ни за что!
Ярость клокотала в ней, и она готова была разорвать Цзян Си на куски. Но в глубине души она понимала: методы Цзян Си точно попали в самую больную точку. Осознав это, она схватила подушку и швырнула в служанку у двери, однако и это не принесло облегчения. Самое ужасное — что в этот самый момент её бесполезный союзник оказался заперт в тюрьме! Госпожа Бу скрипнула зубами от злости.
На следующий день Цзян Си рано утром отправила людей узнать, где живёт дядя Гу. Затем она встала, умылась и выбрала мягкое платье цвета лунного света с розовыми узорами. После завтрака, просидев ещё немного, получила доклад: дядя Гу остановился в официальной гостинице.
Цзян Си собиралась выведать его намерения, а идти с пустыми руками было неприлично. Вчера он подарил ей верхнюю одежду, но та ещё сохла после стирки. Подумав, она велела Цзяньмо найти ту нефритовую шпильку, которую привезла из Гаоцзина.
Цзяньмо быстро отыскала её — всё же вещи убирала она сама, — но с сомнением спросила:
— Эту шпильку вы же собирались подарить господину Хуайдуну. Подарить её дяде Гу… уместно ли это?
Цзян Си опустила глаза на шпильку и тихо ответила:
— Нет ничего ценнее. Пусть пока послужит.
Её нога всё ещё болела, и доктор Лю, узнав, что она собирается выходить, нахмурился и приказал двигаться медленно и осторожно. Поэтому поездка заняла немало времени: и в карету садиться, и из неё выходить приходилось с трудом.
Дядя Гу остановился на втором этаже гостиницы. Цзян Си остановила слугу, собиравшегося доложить о ней, и, чтобы выразить искренность, сама медленно «переступала» по лестнице, пока не добралась до двери его комнаты.
Гу Сюань как раз читал секретный указ из Гаоцзина, и лицо его было мрачнее тучи. Поэтому, когда он открыл дверь на стук, гнев ещё не сошёл с его лица. Цзян Си неожиданно столкнулась с его взглядом и вздрогнула от испуга, растеряв все заранее придуманные слова.
— Д-дядя… — запнулась она, стараясь выговорить чётко. — Я… я пришла отдать шпильку.
Гу Сюань молча вернулся в комнату.
Заметив, что она не идёт за ним, он обернулся. Цзян Си всё ещё держалась за косяк, кусала губу и моргала большими глазами, ожидая разрешения войти.
Гу Сюань:
— …
— Заходи.
Только тогда Цзян Си медленно поползла вперёд, словно улитка, и уселась на нижнее место.
Гу Сюань всё это время пристально следил за её осторожными движениями, за тем, как от боли в ноге у неё покраснели глаза, и выражение его лица стало ещё мрачнее.
Цзян Си чувствовала, как в комнате сгустилось давление, будто кто-то сжимал её сердце всё сильнее. Дышать становилось трудно, щёки залились румянцем.
Она махнула рукой, и Цзяньмо подала ей шпильку. Цзян Си медленно доковыляла до дяди Гу и протянула подарок:
— Нефритовая шпилька. Надеюсь, дядя примет её с добрым сердцем.
Гу Сюань поднял на неё глаза, ожидая продолжения.
Цзян Си:
— Род Бу…
Едва она произнесла эти слова, как его взгляд стал острее, и она замолчала.
— Говори медленно, — сказал Гу Сюань, отводя глаза.
Цзян Си запнулась:
— Как… как вы собираетесь поступить с родом Бу?
Наступила тишина.
Гу Сюань наклонился к ней и почти коснулся уха:
— Хочешь знать?
Расстояние между ними резко сократилось, и Цзян Си почувствовала сильное беспокойство.
Голос дяди был ровным, но она ясно уловила в нём лёгкую насмешку. Она начала перебирать в уме каждое своё движение, задаваясь вопросом: не выдала ли она себя слишком прямолинейно и поспешно?
Гу Сюань внимательно посмотрел на неё, его брови были суровы, взгляд — пронзителен и испытующ. Он откинулся на спинку кресла, и его длинные пальцы начали постукивать по подлокотнику.
Раз… два… три…
Каждый удар словно отдавался в её сердце.
В комнате стояла гробовая тишина. Она слышала только учащённое биение собственного сердца. Ноги онемели от долгого стояния, по лбу потекли мелкие капли пота.
Наконец дядя Гу чуть приподнял бровь и спокойно произнёс:
— Садись.
Цзян Си почувствовала облегчение, как будто ей даровали помилование. Она осторожно перевела дух и попыталась сделать шаг, но боль в ноге ударила, словно молния, пронзив всё тело и достигнув самого сердца. Она замерла, пережидая приступ, и лишь потом медленно двинулась дальше.
Она уже поняла: скорее всего, она разгневала дядю.
В Йэчэне погибло триста боевых коней. Если враги сейчас двинут армию, не будет лошадей для боя — солдатам придётся сражаться плотью и кровью. Это не шутка. В худшем случае можно обвинить в сговоре с врагом. По слухам, дядя Гу особенно строг в военных делах, не терпит ни малейшей пылинки и наказывает без пощады. Дело, похоже, плохо.
Цзян Си добралась до стула и села.
Гу Сюань откинулся на спинку:
— Почему ты сломала ей ногу?
Его голос звучал спокойно, не так резко, как вчера, но всё равно строго.
От одного вопроса по спине Цзян Си побежали мурашки. Неужели он не верит, что она мстила? Что именно он хочет услышать? Говорить ли правду?
После короткого раздумья она решила сказать правду. Во-первых, причина не требовала скрытности, а во-вторых, возможно, искренность даст роду Бу хоть шанс на спасение.
Она глубоко вдохнула и, выдержав его пристальный взгляд, тихо заговорила:
— Не посмею скрывать от дяди: я сломала ей ногу не из мести, а чтобы… спасти род Бу.
Бровь Гу Сюаня чуть приподнялась, и он ждал продолжения.
Цзян Си продолжила:
— Тётушка Бу недальновидна и жадна до выгоды. Если она будет управлять домом, боюсь… боюсь, однажды она совершит нечто, что погубит весь род.
— Что именно? — Гу Сюань слегка приподнял уголок губ.
Цзян Си замолчала, крепко сжав руки. Долго молчала. Наконец выдавила:
— Например… подмена старого конского сена новым.
Она робко взглянула на него, но лицо дяди Гу оставалось непроницаемым, как камень. Не добившись ничего, она опустила голову и замерла в ожидании.
В этот момент в коридоре раздались тяжёлые шаги. Дверь распахнулась, и в комнату ворвался бородатый мужчина:
— Господин, род Бу…
Увидев Цзян Си, он осёкся.
Цзян Си поняла: сегодня она зря пришла.
И правда, дядя Гу сказал:
— Возвращайся и отдыхай.
Без эмоций, без намёков.
Цзян Си с детства вращалась среди знати столицы и считала себя неплохим знатоком людских лиц, но сегодня она впервые столкнулась с настоящей непроницаемостью и сдержанностью. По сравнению с ним её бывший муж, принц Янь, был просто ребёнком.
Она тяжело вздохнула и встала, чтобы уйти.
Цзяньмо вошла и поддержала её.
Няня Тао ждала у лестницы. Увидев, что Цзян Си двигается ещё медленнее, чем пришла, она наклонилась, собираясь нести её вниз. Но Цзян Си отказалась и предпочла медленно, шаг за шагом, добраться до кареты — хрупкая, но упрямая.
В карете
Цзян Си была измотана и откинулась на подушки.
Цзяньмо поправила её подол и сказала:
— Если дядя Гу не согласен, это не беда. Всё равно этим делом ведает командующий Цзяочжоу. Достаточно спросить его.
Цзян Си горько усмехнулась. Будь всё так просто, она бы уже давно всё решила. Инцидент в Йэчэне расследовал командующий Цзяочжоу — и вынес приговор. Она давно должна была понять: за этим стоял кто-то влиятельный.
Но Цзяньмо была права: раз дядя Гу не выразил своего мнения, скорее всего, он не намерен прощать. В такой ситуации остаётся только обратиться к командующему — мёртвой лошади не поможешь, но попытаться стоит.
Уже близилось полдень. На улицах кипела жизнь, лёгкий ветерок доносил в карету жар.
— Пусть попозже сама пойдёшь пригласить командующего, — тихо сказала Цзян Си, глядя на колыхающийся занавес.
Мо Чжу ответила согласием.
Днём Цзян Си отдыхала в пристройке, когда Мо Чжу вернулась в ярости, нахмурившись, и жадно выпила чашку чая.
— Этот командующий — ничтожество, что льстит сильным! — выпалила она, опустошив чашку.
Сешу налила ей ещё одну:
— Рассказывай спокойно.
— Когда я пришла, тот бородач из свиты дяди Гу только что ушёл. А когда я попросила аудиенции, этот пёс заявил, что болен и не может принять! Ясно, что это из-за дя…
— Не смей болтать, — мягко прервала Цзян Си. Она и сама этого ожидала. В чиновничьем мире смотрят только на власть: чьи слова важнее, тот и прав. Титулы вроде «цзюньчжу», «господин» или «маркиз» — лишь пустой звук для тех, кто держит в руках реальную силу.
Но ничего страшного. Сегодня не получилось — завтра пойдёт. С командующим будет легче договориться, чем с дядей Гу.
Следующие семь дней каждое утро Цзяньмо ходила к командующему, но каждый раз получала отказ. Она возвращалась в ярости и, оставшись одна, ругалась почем зря. Вчера даже привела доктора — и всё равно её не пустили.
За эти семь дней раны Цзян Си почти зажили. Её тело всегда быстро восстанавливалось, и на этот раз не стало исключением.
Няня Тао боялась, что шрамы останутся, и целыми днями напоминала об этом, так что и Цзян Си начала волноваться. К счастью, мази доктора оказались чудодейственными: когда сняли повязки, кожа стала такой же гладкой, как у очищенного яйца.
Няня Тао обрадовалась:
— Отлично! Просто чудо! Совсем как раньше!
Цзяньмо, разделяя её радость, засмеялась:
— Няня последние дни так много рассказывала госпоже о её матери, что та и не думала чесать раны! Иначе бы наверняка осталось полно шрамов!
Няня Тао тоже рассмеялась:
— Ни в коем случае нельзя чесать! Когда захочется — займись вышивкой или приготовлением благовоний.
Цзян Си, видя их веселье, тоже повеселела. Услышав упоминание благовоний, она вдруг вспомнила о государыне-императрице.
Государыне-императрице особенно нравилось создавать ароматы. Официально Цзян Си отправили в Цзяочжоу за благородным деревом для благовоний. На самом деле у неё была куда более важная задача.
Основатель династии Дацин жестокой рукой объединил Поднебесную. При императоре-предшественнике покорённые племена вновь зашевелились, мятежники подняли бунт. Император изо всех сил подавил заговор и сохранил империю. Но при нынешнем государе остатки мятежников всё ещё прятались в тени. В день двадцатидвухлетия императора они ворвались во дворец, чтобы убить его.
Государь, прославившийся в юности своей хитростью, устроил ловушку и ждал, пока враги сами попадут в неё. Мятежников поймали, но сам император получил тяжёлое ранение.
Лучшие врачи двора почти вылечили его, но в этот момент хрупкое здоровье императрицы резко ухудшилось. Государь и императрица были преданы друг другу и дали обет быть вместе навеки. Несмотря на давление государыни-императрицы и министров, он четыре года не брал наложниц.
Их любовь была столь глубока, что императрица, зная: её болезнь помешает выздоровлению государя, приняла решение. У неё и императора не было детей из-за её слабого здоровья, и претенденты на трон уже точили зубы. Если она умрёт, государь, скорее всего, тяжело заболеет, и вопрос наследования вызовет бурю. Поэтому она тайно договорилась с государыней-императрицей и нашла девушку, похожую на неё как две капли воды. Когда рана императора зажила и он пришёл в покои императрицы, в темноте ту девушку подложили к нему в постель.
Но тайна не могла оставаться скрытой вечно. Узнав правду, государь пришёл в ярость. Однако виновны были сама императрица и государыня-императрица, и гнев он обрушил на девушку, приказав дать ей чашу с ядом. Императрица не вынесла и упросила государыню-императрицу тайно вывести её из дворца. Девушка оказалась сильной: она родила мальчика, который считался сыном императора. Ему сейчас должно быть шесть лет.
С тех пор государыня-императрица тайно следила за судьбой ребёнка. Сама девушка умерла от простуды, не дожив до месяца после родов. Мальчика взяли на воспитание люди государыни-императрицы, и каждый месяц в столицу отправляли секретное письмо с новостями о нём.
http://bllate.org/book/9606/870688
Готово:
