Госпожа Бу услышала его тяжёлые шаги и ужаснулась. Обеими руками она крепко обхватила худощавую икру Цзян Си. Нога Цзян Си, и без того покрытая ранами, онемела от боли под её пальцами.
Цзян Си наклонилась:
— Ты знаешь, что я больше всего на свете ненавижу, когда клевещут на моих родителей. Действуй!
На этот раз мольбы госпожи Бу застряли в горле — мысли будто не успевали за происходящим.
Крепыш ударил быстро и чётко. Всего один пинок — и визг госпожи Бу пронзил уши, такой пронзительный, что, казалось, достиг небес.
Её ногти впились в плоть ноги Цзян Си, разорвав кожу до крови, а сама госпожа Бу вскоре от боли потеряла сознание.
Почувствовав, как хватка ослабла, Цзян Си убрала колючки, и её длинный клинок с грохотом упал на землю. Трое воинов армии «Янье» снова вздрогнули.
Цзян Си пришла в себя, подняла клинок и подошла к дяде Гу. Опустившись на колени, она поднесла ему оружие:
— Благодарю дядю Гу за то, что одолжил клинок.
Голос её звучал мягко и приятно.
Дядя Гу молчал.
Клинок был тяжёлым, и Цзян Си с трудом держала его. Следы слёз на лице уже подсыхали, слегка чесались. В душе она стонала от усталости, но продолжала держать оружие, думая, что снова обязана дяде Гу.
Дядя Гу, заметив, как дрожат её руки, наконец смилостивился и взял клинок, вложив его в ножны.
— Не больно? — спросил он. Голос и лицо были одинаково мрачны.
— А? — Цзян Си растерялась.
Только когда её взгляд последовал за взглядом дяди Гу и упал на её собственные окровавленные ступни, она почувствовала острую, пронзающую боль.
Цзян Си подняла лицо. В её миндалевидных глазах блестели слёзы, бледные губы дрожали, и она всхлипнула:
— Больно.
— …
Позже её вёл с горы самый высокий из троих — бородач с густой бородой. Остальные двое убирали следы боя, передавали разбойников в уездный суд и заодно сообщили семье Бу, чтобы забирали свою.
Куда направился дядя Гу… никто не осмелился спросить. Он ушёл первым, и его след простыл.
Цзян Си сидела верхом на коне, распустив растрёпанный узел причёски и позволив волосам ниспасть на плечи. На ней всё ещё был плащ дяди Гу — длинный, доходивший ему лишь до подколенников, но полностью закрывавший её с головы до ног и даже оставлявший запас ткани, скрывавший все следы недавней борьбы за жизнь. Никто не мог догадаться, что она только что пережила битву, душевную бурю и чудом избежала гибели. Все подумали бы лишь, что она выехала на прогулку и вернулась домой, разочарованная из-за дождя.
Бородач молча вёл коня, шагая уверенно и твёрдо. На его поясе покачивалась стрелница армии «Янье».
— Вы из армии «Янье»? — спросила Цзян Си.
Бородач даже не обернулся и не ответил.
Цзян Си продолжила:
— Это правда, что вас трое справились со всей сотней разбойников?
Оскорблённый в лучших чувствах, бородач не сдержался:
— Конечно! Этой шайке разбойников и на зуб нам не хватило бы.
Он тут же осёкся, поняв, что проговорился, но почти сразу успокоился. Их господин явно относится к этой девушке иначе, да и голос у неё такой мягкий и безобидный — наверное, можно и поболтать. Раз язык развязался, бородач и вовсе перестал церемониться. Он всегда был болтливым и вскоре начал рассказывать обо всём подряд.
Рассказав о последней крупной победе под Иэчэном, он услышал в ответ тихий, мягкий голос:
— А дядя Гу… разве он сейчас не должен быть в Иэчэне?
Бородач машинально ответил:
— В Иэчэне погибло триста боевых коней. Они ели сено из Цзяочжоу. Наш господин рассвирепел.
Услышав это, Цзян Си будто громом поразило. Она застыла в оцепенении.
Сено из Цзяочжоу. В Цзяочжоу только семья Бу занималась поставками сена для армии. Значит, та партия сена, которую госпожа Бу заменила гнилым, уже несколько дней как дошла до Иэчэна?
Триста погибших коней. Цзян Си хоть и не разбиралась в военном деле, но понимала: это катастрофа. Тем более что бородач только что сказал — господин рассвирепел…
Она невольно спросила:
— А когда ваш господин в последний раз злился?
— В последний раз? — бородач задумался. — А, это было при взятии Инду. Каждый раз, как наши войска делали шаг вперёд, защитники убивали мирного жителя и сбрасывали тело со стены. Тогда наш господин один, с одним клинком, ворвался в город и вырезал весь лагерь защитников. Я никогда не видел его таким. Он редко злится.
Выслушав это, Цзян Си почувствовала, как по шее пробежал холодок, а голова стала тяжёлой. Она не знала, лично ли разбирался дядя Гу с этим делом в прошлой жизни. После того как императорская гвардия спасла её с горы Утоу, она сразу вернулась в Гаоцзин. Но если дядя Гу действительно вмешался, то приговор семье Бу — ссылка на пять тысяч ли — был вынесен по его воле… Цзян Си и спрашивать не нужно было: решения дяди Гу никогда не отменялись.
Старшая ветвь семьи Бу была ей безразлична. Она не святая и не жалела ни злобную и недальновидную госпожу Бу, ни Хуайминя, который целыми днями насиловал девушек. Но вторая ветвь… Вторая ветвь когда-то оказала услугу её матери. Сын второй ветви, Хуайдунь, много лет усердно учился и как раз в этом году должен был сдавать экзамены на чиновника…
Цзяньмо и Сешу с ума сходили с тех пор, как обнаружили исчезновение цзюньчжу. Вместе с заместителем командира императорской гвардии Сюй Кайлуном они прочесали весь город. Узнав, что цзюньчжу, возможно, похитили разбойники с горы Утоу, они в панике собрались в поход на гору.
Именно в этот момент цзюньчжу вернулась.
Незнакомый бородатый великан вёл высокого коня, на котором сидела Цзян Си.
Цзяньмо и Сешу как раз спешили выйти из ворот, когда увидели её. Сначала они замерли от изумления, а потом бросились вниз по ступеням. Цзяньмо не переставала вытирать слёзы:
— Главное, что ты вернулась, вернулась!
Лицо Цзян Си было мертвенно-бледным, губы давно пересохли. Она тихо произнесла:
— Позовите господина Бу…
Не договорив, она рухнула с коня.
Цзян Си снился долгий и мучительный сон.
Её связали в пустом особняке. За дверью громко и грубо стучали — мятежные войска вот-вот ворвутся внутрь. Она боролась, плакала, но верёвки были слишком крепкими, и она даже не могла встать. Страх поглотил её целиком. Картина сменилась: она бежит босиком сквозь хаос сражения, ледяной снег колет ступни, как иглы, рана на животе истекает кровью. Позади смеются и гонятся за ней солдаты, их лица раздуваются, становятся всё ближе и ближе… Внезапно чёрный край плаща проносится мимо, и головы преследователей катятся к её ногам…
Это был первый раз, когда она видела такую кровавую сцену. Руки сами сжались, чтобы унять страх.
— Сс!
Боль в ладонях вырвала её из кошмара. Она посмотрела на руки — их уже хорошо перевязал лекарь. Только что она сжала их так сильно, что повязка снова пропиталась кровью.
Цзяньмо, всё это время сидевшая у её постели, обрадовалась, увидев, что госпожа проснулась, и бросилась звать:
— Лекарь Лю! Лекарь Лю! Цзюньчжу очнулась!
Лекарь Лю, дежуривший в соседней комнате, тут же вошёл, осмотрел пульс, перевязал руки и дал наставления, после чего удалился.
Весть о том, что цзюньчжу пришла в себя, быстро дошла до семьи Бу. Цзян Си только что допила миску каши с крабьим мясом и фаршем, как вошла Сешу:
— Госпожа, второй дядя Бу услышал, что вы очнулись, и ждёт в главном зале. Принять его?
Цзян Си вспомнила, что собиралась сказать перед обмороком. Семья Бу заменила хорошее сено гнилым, из-за чего в Иэчэне погибло триста коней, и дядя Гу в ярости. Скорее всего, он лично займётся этим делом.
От этой мысли у неё заболела голова. В прошлой жизни она в это время уже ехала обратно в Гаоцзин. Позже семья Бу попала под суд, но, кажется, этим занимался командующий Цзяочжоу. Почему теперь вмешался дядя Гу?
Думать об этом было бесполезно. Перед обмороком она как раз хотела вызвать второго дядю.
— Опустите занавеску и пригласите второго дядю.
Через мгновение за дверью раздался голос средних лет:
— Простолюдин Бу Цинъюнь приветствует цзюньчжу.
Цзяньмо сказала:
— Второй дядя Бу, не нужно церемоний. Проходите скорее.
Бу Цинъюнь переступил порог, всё время опустив голову.
Цзяньмо улыбнулась:
— Второй дядя Бу, почему вы всё время смотрите в пол? Наша госпожа вас не съест.
Бу Цинъюнь спокойно ответил:
— Не смотрю на то, что не полагается видеть, особенно в женских покоях.
Цзян Си слегка улыбнулась уголками губ. Её второй дядя всегда почитал Конфуция и Мэнцзы. Несколько лет назад он открыл школу и сам преподавал в ней, строго следуя своим принципам.
Раз он таков, Цзян Си не стала настаивать и завела разговор:
— Лекарь сказал, что мои ноги сильно повреждены и лучше не двигаться. Надеюсь, вы не сочтёте за труд подождать здесь.
— Ни в коем случае, — ответил Бу Цинъюнь. — Это не проблема.
Цзян Си сказала:
— Вы пришли как раз вовремя. Я как раз хотела поговорить с вами.
— Это из-за дела семьи Бу?
— Да, — кивнула Цзян Си. — Я знаю, что в счетах семьи Бу есть дефицит. Скажите, сколько серебра вам нужно — я помогу.
Бу Цинъюнь, хоть и учёный, не был настолько наивен. Цзян Си сказала, что хотела поговорить именно с ним, а не со старшим братом, и сразу заговорила о деньгах. Значение её слов было ясно. Но даже если бы он и хотел взять управление делами в свои руки, он знал, как старшая ветвь дорожит этой властью. Любое вмешательство вызовет скандал.
Подумав о старшей ветви, он сказал:
— Благодарю за заботу, племянница. Но сейчас есть дело поважнее. Сегодня утром слуга сообщил, что вашего старшего дядю вызвали в суд. Сначала думали, что просто допросят, но теперь его держат в тюрьме. Ваша тётя два дня назад была похищена разбойниками с горы Утоу и сломала ногу. В доме некому распоряжаться. Я подумал, может, вы знаете, за что именно её держат в тюрьме?
Цзян Си слушала его спокойный рассказ и едва сдерживала смех. Госпожа Бу, конечно, сказала лишь, что её похитили и сломали ногу, не осмелившись упомянуть остальное — иначе это стало бы преступлением против императорской семьи.
Кроме того, некоторые детали совпадали с прошлой жизнью: с делом сена действительно разбирался командующий. Похоже, дядя Гу не хотел поднимать шум и просто дал молчаливое согласие. Но даже в прошлой жизни семья Бу за это была сослана на три тысячи ли, многие погибли в пути, и семья распалась. Это всё же род её матери, и она не могла допустить такого исхода. Наверное, ей придётся сходить к дяде Гу и узнать, нельзя ли что-то исправить.
— Не волнуйтесь об этом. Пока оставайтесь в моём доме. И ради семьи Бу подумайте, не взять ли вам управление делами. Если не вы, то, может, ваша супруга? Она ведь из богатой купеческой семьи и прекрасно разбирается в счетах.
— Но она всего лишь женщина…
— Не торопитесь. Подумайте ещё.
Заговорив о женщинах, Бу Цинъюнь вспомнил ещё кое-что:
— Племянница, я привёз с собой ещё одного человека.
Цзян Си подняла глаза от чашки и с любопытством посмотрела на Цзяньмо:
— Кого?
Цзяньмо пожала плечами, показывая, что не знает, и унесла чашку.
Бу Цинъюнь пояснил:
— Это кормилица вашей матери. Все эти годы она работала в сенном дворе семьи Бу. Недавно её нашёл Хуайдунь. Я подумал, что вы никогда не видели свою мать, а няня Тао с детства её растила. Она многое знает о вашей матери и, возможно, утешит вас в тоске по ней.
Няню Тао ввели внутрь. Та поклонилась, но Цзян Си молчала. Няня Тао растерянно стояла на месте, не зная, куда деть руки.
Для Цзян Си слово «мать» было чужим. Когда ей исполнился месяц, началось восстание мятежного царя. Отец оказался заперт во дворце, и мать одна отправилась спасать его — и больше не вернулась. Ей не было и года, когда она осиротела. Позже, глядя, как другие девушки выбирают украшения вместе с матерями, она завидовала, но знала — это не для неё. Когда она подросла, приданое матери уже почти всё распродали. Единственное, что осталось от матери, — золотой браслет на её руке.
Цзян Си невольно коснулась браслета и, когда заговорила, голос её прозвучал хрипло:
— Няня, вы поедете со мной в Гаоцзин?
Слёзы хлынули из глаз няни Тао:
— Девочка… девочка уже так выросла…
Она сдержалась, вытерла слёзы и кивнула:
— Старуха… старуха поедет с вами в Гаоцзин.
С тех пор няня Тао осталась рядом с Цзян Си. У Бу Цинъюня слёзы упрямо стояли в глазах, но он не позволял им упасть. Он долго смотрел в потолок, пока не сдержал их. Ведь мужчина не плачет без причины.
http://bllate.org/book/9606/870687
Готово:
