Сяньфэй была прекрасна, а в общении с младшими держалась с такой достоинственной сдержанностью, что полностью соответствовала всем представлениям Янь Цюэ об идеальной матери. Мягко спросила она:
— Как у тебя с учёбой в последнее время? Старательно ли занимаешься шестью искусствами?
Янь Цюэ, смутившись, опустила голову:
— С занятиями на цитре пришлось прерваться…
Сяньфэй ласково улыбнулась и взяла её за руку:
— Ничего страшного, всё наверстаешь понемногу.
Янь Цюэ на мгновение замялась, и в её душе растаял лёд. Но тут Сяньфэй неожиданно переменила тон:
— Говорят, ты снова ходила к императору?
Она тут же отняла руку. Янь Цюэ будто бы хотела удержать её — пальцы слегка сжались в пустоте — но затем опустила руку к боку и тихо ответила:
— Да.
В голосе Сяньфэй прозвучал упрёк, и интонация заметно похолодела:
— Сколько раз тебе говорила — не беспокой его! Почему ты всё никак не поймёшь, дитя?
Ароматическая смесь в курильнице догорела, но никто не спешил подкинуть новую.
Значит, вся забота была притворной? Янь Цюэ закипела от обиды. Её терпение иссякло, и голос прозвучал почти шёпотом:
— Отец скучает. Ему приятно, когда я прихожу с приветствиями.
В покою воцарилась гробовая тишина. Сяньфэй опустила глаза на дочь — ту самую, что впервые осмелилась ей возразить, — и растерялась, не зная, что сказать. Наконец, с лёгким фырканьем произнесла:
— Ну конечно, тебе ли не знать отца лучше нас всех — ведь ты была с ним в Лояне.
Янь Цюэ подняла голову, поражённая, и прямо в глаза матери увидела холодную отчуждённость.
— Матушка! — воскликнула она с болью. — Зачем такие слова? Вы ранили меня!
Фраза прозвучала резко, даже Сяньфэй на миг опешила. Но не знала она, что подобные мысли уже тысячи раз зрели в сердце Янь Цюэ.
— Ты думаешь, отец сильнее жалеет тех, кто плачет? — вдруг раздался насмешливый голос. Рука Янь Цюэ, свисавшая с края ложа, была резко отброшена в сторону. — Почему отец никогда не зовёт меня и Яо Юэ с приветствиями?
Восьмая принцесса, Си Юэ, стояла рядом с младшей сестрой Яо Юэ. Так вот почему обе оказались здесь одновременно — ждали её специально. Янь Цюэ медленно огляделась и, чувствуя то ли горечь, то ли гнев, поднялась на ноги:
— Потому что вы никогда не думаете о том, как облегчить отцу его заботы.
— Ты… матушка! — Си Юэ нахмурилась и уже готова была расплакаться.
Янь Цюэ устало отвернулась, но Сяньфэй строго окликнула её:
— Янь Цюэ, извинись перед восьмой сестрой.
— Матушка, я сегодня очень устала. Может, поговорим об этом в другой раз? — Янь Цюэ недовольно отвела взгляд и бросила Си Юэ безразлично: — Прости.
Си Юэ прекрасно уловила пренебрежение и насмешку в этих словах и, не желая отступать, схватила её за рукав:
— Ни за что! Пойдём к отцу, пусть сам рассудит!
Пламя свечи дрожало, будто фитиль слишком длинный. Янь Цюэ смотрела на собственную тень, отбрасываемую на ширму, и думала: если в мире существует родство, то не должно быть детей, которых не любят.
Внезапно рукав ослаб — рука Си Юэ, только что бывшая рядом, была резко отброшена чужой, но уверенной силой. Янь Цюэ не успела опомниться, как услышала плач Си Юэ:
— Пятый брат! Ты всегда на её стороне!
Янь Хуа, высокий и стройный, незаметным движением притянул сестру к себе, укрыв её в своей тени. Холодный взгляд, брошенный на Си Юэ, заставил ту тут же замолчать.
Сяньфэй вскочила с места, радостно воскликнув:
— Мой Хуа вернулся! Дай-ка матери хорошенько тебя рассмотреть.
Янь Хуа подошёл ближе и подставил лицо материнским ладоням. Сяньфэй не могла нарадоваться, но, вспомнив, как он сражался на передовой, радость сменилась тревогой.
— Почему, вернувшись в столицу, так долго не навещал мать? Три года я жила в постоянном страхе за тебя. Теперь, когда ты цел и невредим стоишь передо мной, мне всё ещё кажется, будто я сплю. Больше не уедешь?
— Занят был делами в Чжаочжэне, но как только освободился — сразу пришёл, — мягко улыбнулся Янь Хуа. В полумраке его глаза и шелковые одежды сияли ярче чёрного обсидиана.
Он встал, подрезал фитиль, передал светильник служанке и, откинув рукав, снова уселся на место. Взгляд его поочерёдно остановился на Яо Юэ, Си Юэ и Цюнь Юэ, и уголки губ тронула усмешка:
— Разве матушка не любит тишину?
Сяньфэй хотела было сделать ему замечание, но лишь отпила глоток мёда с настоем хризантем и сказала:
— Не всегда, но сейчас мне действительно хочется отдохнуть. Девочки, ступайте.
У Си Юэ вспыхнули глаза — такой шанс упущен! Она вызывающе подняла брови:
— Раз не пойдём к отцу, так давайте разберёмся здесь и сейчас. Янь Цюэ, ты виновата или нет?
Свет в покоях стал ярче, и лица всех присутствующих побледнели. Сяньфэй ещё не успела ответить, как Янь Хуа нахмурился и спросил мать:
— Неужели Янь Хуэй стала такой невоспитанной?
Хуэй — личное имя восьмой принцессы. Он смотрел прямо на Сяньфэй, и в его словах явственно слышалось предупреждение. Лицо Си Юэ стало белее мела — она поняла, что помощи ждать неоткуда. И точно, мать строго произнесла:
— Я разговариваю со своим старшим сыном. Замолчи.
Холодок в её голосе мгновенно растаял в тепле Янь Хуа. Он встал с ложа, элегантно поклонился:
— Тогда позвольте откланяться, матушка. Не стану вас больше задерживать.
С этими словами он подошёл к Янь Цюэ, взял её за запястье и сказал:
— Пойдём.
Янь Цюэ знала: за мгновение он предотвратил бурю. Позади звучал материнский зов, но шаги Янь Хуа были непреклонны.
Они прошли через императорский сад, пересекли Золотой мост и остановились там, где их освещал лунный свет. Янь Хуа не отпускал её руку, а второй ладонью легко коснулся её щёк, потом дотронулся до кончика носа:
— Я пришёл тебя спасать. Ты всё ещё обижаешься?
Янь Цюэ уже не обижалась, но нарочито надула губы и уставилась на него. Над головой раскинулось звёздное небо, а луна, в отличие от мягких свечей, казалась острым клинком, отливая бледно-жёлтым светом. Мысли унеслись далеко:
«Ли Бо писал: „Меч Угот озарён лунным инеем“. Была ли его луна ярче нынешней? Но только старшему брату подобает носить меч Угот».
Янь Хуа, не понимая, куда унеслась её душа, поправил растрёпанные пряди и аккуратно заправил одну за ухо. Затем без предупреждения поднял её на руки.
Янь Цюэ вскрикнула — и в следующее мгновение уже сидела верхом на коне. Дыхание Янь Хуа касалось её уха, и голос, смешиваясь с ветром, прозвучал глухо:
— Всё ещё обижаешься? Тогда придётся продолжать тебя утешать.
Вне императорского парка конь несся без остановки прочь от столицы.
Стены города всё дальше уходили назад. Янь Цюэ оглянулась — цветущие луга скрылись из виду, осталась лишь безбрежная пустыня. Она подняла глаза: нависшая тьма почти стёрла границы между землёй и небом, и она уже не понимала, где находится.
— Старший брат, — тихо спросила она, — куда мы едем?
Голос Янь Хуа прозвучал сверху спокойно и уверенно:
— Увидишь, когда приедем. А пока можешь немного поспать. Разбужу, как приедем.
Они выросли вместе, и таких ситуаций было немало. Но сейчас Янь Цюэ замолчала. Вокруг царила такая тишина, что все ощущения обострились. Янь Хуа, словно угадав её мысли, крепче обнял её за талию, прижав ближе к себе, и прошептал:
— Я твой брат. Чего бояться?
Янь Цюэ смутилась, опустила глаза и, наконец, прижалась щекой к его груди, чувствуя, как дыхание то замедляется, то ускоряется. Лишь теперь она осознала, насколько устала.
Ночью стало прохладно, и холодный ветер проникал под рукава. Янь Хуа бросил взгляд на сестру — та спала, как младенец, но щёки её пылали нежным румянцем. Он протянул руку за спину, и в следующий миг чёрный плащ плотно укутал Янь Цюэ.
Конь скакал, и она то и дело клонилась то в одну, то в другую сторону. Янь Хуа никак не мог одновременно удержать и её, и поводья. Вздохнув, он решил взять её на руки — но вдруг замер. Во сне Янь Цюэ всё ещё сжимала его поясной жемчужный ремень и не желала отпускать.
Туманный ветерок колыхал плащи. Янь Хуа провёл тыльной стороной ладони по её нежной щёчке, резко осадил коня и вскоре вернулся с охапкой цветов ди. Он осторожно разжал её пальцы и вложил в ладонь букет. Ткань шелестела, украшения позванивали.
Когда Янь Цюэ проснулась, она обнаружила, что лежит по-другому и держит в руках букет ди. Подняв голову, чтобы спросить брата, она увидела, что он смотрит куда-то вдаль, и последовала его взгляду. Дыхание перехватило.
Среди суровых гор возвышалась пещера.
Тысячи будд заняли свои места, а стражи-силачи охраняли вход.
Лики их были то округлыми и спокойными, то свирепыми и устрашающими; у одних — длинные мочки ушей, у других — одеяния ниспадали до земли. Внезапно луч утреннего солнца прорезал облака, словно разорвал серебряную чашу, и хлынул внутрь.
Янь Цюэ бывала во многих знаменитых храмах, хоть и не исповедовала буддизм, всегда относилась к нему с благоговением. Но такого величественного, мощного зрелища она видела впервые.
— Когда я проходил через Лоян с армией, — начал Янь Хуа, переводя взгляд на сестру, — собственными глазами видел Лунмэньские пещеры. Хотя там и не прекращались молитвы, после указа императора У-цзуна о запрете буддизма всё пришло в упадок. Я приказал мастерам вырубить эту тысяче-буддийскую пещеру, используя равнину Луншоу и утёсы Хутиао, чтобы хоть отчасти возродить замысел императора Сяовэнь.
Янь Цюэ показалось, будто черты лица брата на миг слились с ликом главного Будды. Она всхлипнула:
— Старший брат хочет оставить имя в веках?
Янь Хуа фыркнул, и в его глазах вновь заблестела мальчишеская озорность:
— Оставить имя в веках? Это разве важно? Я хочу, чтобы в нынешнем мире царило спокойствие.
Янь Цюэ игриво прищурилась, будто разглядывая его всерьёз:
— Неплохо получилось. Даже лучшие мастера Чжоу, наверное, покраснели бы от зависти. Талант старшего брата не уступает Чэнь Шубао.
Это, конечно, была шутка.
Янь Хуа скрестил руки и прислонился к скале, подняв бровь:
— Если я Чэнь Шубао, то ты, значит, Чжан Ли Хуа?
Её лицо слегка напряглось. Она взглянула на него сквозь солнечные лучи — на его прекрасном лице не было и тени смущения, будто сравнение было совершенно уместным. Возможно, она слишком остро отреагировала? Ведь это она сама начала… Прикусив губу, она гордо подняла подбородок:
— Если ты осмелишься стать Чэнь Шубао, я стану Хань Циньху! Приду с армией под стены и заставлю тебя править мудро!
Янь Хуа рассмеялся, растрёпав ей волосы:
— Неплохие амбиции.
Янь Цюэ отвернулась и молча зашагала вперёд. Пройдя несколько шагов, она почувствовала, как Янь Хуа поравнялся с ней.
Чем глубже они заходили, тем темнее становилось. Оба замолчали. Он перестал поддразнивать, протянул руку к постаменту главного Будды и вскоре вытащил оттуда чёрный резной ларец.
— Что это? — удивилась Янь Цюэ, но прежде чем взглянуть внутрь, заметила царапины и напряжённые жилы на его руке.
— Открой, — сказал он, и медный замок щёлкнул.
На пожелтевшей бумаге чётким почерком, одновременно вольным и аккуратным, было выведено имя Янь Цюэ и дата её рождения.
— Почему здесь мой день рождения? — спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Янь Хуа смотрел на её профиль, и в его обычно загадочных глазах читалась нежность:
— Я ещё не договорил. Эту пещеру я вырубил в твою честь. Теперь каждый, кто придёт сюда помолиться, будет посылать тебе благословение на здоровье и долголетие.
Янь Цюэ онемела. Только что она злилась на его дерзость, а теперь злилась на себя. Подумав, она тихо спросила:
— Это… подарок ко дню рождения?
Голос её стал мягким, как у котёнка.
— Иди сюда, — Янь Хуа не ответил прямо, но в полумраке взял её за руку и повёл к колонне. Камень был не таким холодным и гладким, как мрамор, а шероховатым, будто позволял прикоснуться к годовым кольцам самой горы.
По поверхности тянулись странные углубления, не похожие ни на какие письмена, но от них веяло святостью.
— Это санскритские надписи. Они защищают всех живых существ.
Он знал, что она смотрит на него с недоумением, и, наклонившись, улыбнулся:
— А ты — тоже живое существо.
Два года назад, увидев в Лояне грандиозные пещеры, он сразу же принял решение. Созвал мастеров, искал наставников, чертил чертежи… И всё же работа была лишь в зачаточном состоянии. Они бродили по пещере, теряя счёт времени, и, когда вышли наружу, солнце уже клонилось к закату — прошли часы.
К несчастью, начался дождь, и домой было не вернуться.
— Старший брат, что делать? — спросила Янь Цюэ.
Янь Хуа помолчал и кивнул:
— Жди меня здесь. Я принесу еды и дров.
И ушёл, быстро исчезнув в тумане.
Вскоре разгорелся костёр, и вокруг стало тепло. Дождь стучал за пределами пещеры, а внутри царила уютная атмосфера. Хворост потрескивал, и Янь Цюэ с аппетитом ела жареную дичь.
Янь Хуа прислонился к камню, меч лежал рядом, придавив её недавно снятую заколку для волос. На подбородке Янь Цюэ блестел жир, и вид у неё был одновременно неловкий и забавный.
— На что смотришь? — нахмурилась она.
Янь Хуа хитро усмехнулся:
— Будда смотрит.
Янь Цюэ на миг задумалась, но тут же возразила:
— Он не станет меня осуждать.
Янь Хуа взял меч и накинул плащ на несколько статуй, затем подошёл ближе и упрекнул:
— Обувь промокла — почему не снимаешь, чтобы просушить?
Она действительно наступила в лужу. Янь Цюэ беззаботно протянула ноги к огню, но Янь Хуа уже присел рядом и первым снял с неё обувь. Его длинные пальцы, привыкшие держать кисть и точить чернила, удивительно ловко справились и с этим.
Её ступни, белые, как шея, оказались на воздухе и от холода вздрогнули. Но в следующее мгновение ладони Янь Хуа накрыли их, и тепло растеклось по всему телу.
http://bllate.org/book/9604/870588
Готово:
