Лу Тяньтянь кивнула и сказала:
— Цзялань, не передать ли тебе этого несмиренного? Он вовсе не годится тебе в спутники.
Шэнь Цин мягко улыбнулся:
— Ах ты, моя сладкая!
— Господин Шэнь, не беспокойтесь, — тут же игриво отозвалась Лу Тяньтянь. — Пусть этот несмиренный и красавец собой, но Тяньтянь не станет изменять вам!
— Ах ты, проказница…
— Будьте спокойны, Цзялань, я ненадолго его оставлю, — продолжила Лу Тяньтянь, приняв более строгую осанку. — Как только заживёт, сразу отпущу.
Она ведь не могла просто так отдать Хуа Циня другому. Нужно было вылечить его, дать денег и отправить прочь, словно статую будды, которой воздают почести.
Если передать посреди пути, вдруг он обидится?
Через три дня Шэнь Цин должен был отправиться в Личжоу. Что бы ему подарить? Лу Тяньтянь прищурилась — и у неё уже мелькнула идея.
Похоже, наш благородный господин Шэнь Цин вовсе не так прост и чист, как кажется!
Времени оставалось мало, многого не успеть. Лу Тяньтянь решила подарить Шэнь Цину кинжал. Но не обычный, из железа, как делают в Шэнцяне, а стальной.
Разница между сталью и железом — лишь в содержании углерода и температуре плавки. В печи на её ферме температура подходящая; при ещё большей жаре качество стали станет ещё выше. За три дня вполне можно выковать один кинжал.
Она взяла бумагу и начала чертить чертёж. Форма клинка почти не отличалась от современных образцов, но на лезвии она добавила ряд зубьев: такой клинок трудно будет вытащить, да и резать он будет как масло сквозь железо — в эту эпоху это будет поистине божественное оружие.
Она записала базовые методы выплавки и технологии производства стали, остальное поручив второму брату.
— Сестрёнка, — лицо Лу Сюя стало серьёзным, — этот метод чрезвычайно важен. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он попал в чужие руки.
В эпоху, где основной силой остаются холодное оружие и военная мощь, технология выплавки стали способна изменить весь ход истории.
— Брат, мне нужен лишь один кинжал. Не мог бы ты найти кого-нибудь, кто помог бы его изготовить?
— Хорошо. Этим займусь я сам, — ответил Лу Сюй и, получив чертёж, быстро ушёл.
Уже в тот же вечер Шэнь Цин держал в руках точно такой же чертёж. Он долго смотрел в окно на искусственное озеро, молча стоял, а затем тихо усмехнулся:
— Да уж, настоящее сокровище.
Неясно, о чём он говорил — о технологии стали или о самой Лу Тяньтянь.
— Возьми и испытай, — приказал он.
— Есть! — чёрный силуэт в чёрной одежде почтительно принял чертёж. На воротнике блестела вышивка «И-эр».
Лу Тяньтянь пока ещё не до конца приняла Шэнь Цина. Услышав, что он скоро отправляется в Личжоу на должность, она одновременно и переживала, и чувствовала облегчение. Настроение улучшилось, аппетит тоже.
— Цинлянь, позаботься, чтобы Хуа Циню давали побольше еды. Отныне его питание готовьте в нашей маленькой кухне, пусть не ест вместе со слугами.
— Значит, мне теперь готовить ещё одну порцию, — ответила служанка.
Моцзюй, однако, обеспокоилась:
— Госпожа, этот Хуа Цинь всё ещё живёт во дворике за нашим домом. Он уже может вставать с постели. Может, переведём его во внешний двор?
Синеглазый мужчина каждый день шатается под окнами — ей становится не по себе. Особенно тревожит холодный взгляд Хуа Циня.
— Нет, ему осталось совсем недолго, — сказала Лу Тяньтянь. — Нужно лишь завязать добрую связь. Если в будущем наши страны столкнутся на поле боя, пусть хоть немного пощадит род Лу.
А убивать его, пока он болен? Она даже не думала об этом. Даже если бы смогла решиться, устранение Хуа Циня не остановит войну — на его месте появится другой правитель, возможно, ещё более жестокий и воинственный.
После ужина Лу Тяньтянь не стала выходить гулять. Теперь, когда о ней все знают, лучше сидеть дома.
Она взяла книгу с историями о влюблённых и с удовольствием читала. Если бы здесь была интернет-линия, она могла бы годами не выходить из дома. Но в эту эпоху об этом нечего и мечтать.
Когда сон начал клонить её глаза, вдруг донёсся звук коротких клинков, сталкивающихся друг с другом. Звуки постепенно удалялись, и она пробормотала что-то во сне, полностью погрузившись в дрёму.
В полузабытье вдруг резкая боль пронзила губы. Она тихо вскрикнула, и тут же почувствовала, как что-то лёгкое, словно бабочка, коснулось её бровей, щёк и губ. Боль исчезла, сменившись тёплым, влажным прикосновением и лёгким ароматом драконьего ладана.
— Цзин И, не шали, — невольно прошептала она, словно в прошлой жизни.
Когда она открыла глаза, вокруг никого не было.
Она замерла на мгновение, потом покачала головой и тихо вздохнула:
— Прошлое — мертво. Лучше забыть обо всём, что было в прошлой жизни.
Она села на диванчик у окна. Шёлковая накидка соскользнула с плеча, обнажив белоснежную кожу, на которой алели следы чьих-то пальцев.
— Госпожа, всё в порядке? — внезапно появился Цзя И.
— Всё хорошо, — ответила она, вдыхая остатки драконьего ладана.
— Можешь идти.
Когда Цзя И ушёл, Лу Тяньтянь привела себя в порядок и, пока ещё светло, отправилась проведать третьего брата.
Теперь третий брат служил инспектором в Управлении цензоров, хотя и занимал всего лишь девятую ступень чиновничьей иерархии. Но последние дни он явно чем-то озабочен — стоит заглянуть.
Двор «Цуйпинцзюй», где жил Лу Сы, оказался гораздо прохладнее её собственного. Везде рос бамбук, и при лёгком ветерке его листья шелестели, создавая особую поэтическую атмосферу.
— Где мой третий брат?
Слуга Сяо Люцзы горестно скривился:
— Госпожа, третий господин в кабинете. Ужин даже не выходил есть. Пожалуйста, зайдите!
У двери кабинета валялись смятые бумажные комки. Сам Лу Сы выглядел ужасно: тёмные круги под глазами, бледное лицо — будто несколько ночей не спал.
— Братик, твоя милая Тяньтянь пришла! — весело сказала она, заглядывая в дверь, но тут же испугалась его вида.
— Что с тобой случилось?
— А, Тяньтянь пришла, — Лу Сы лихорадочно писал, но на миг оторвался и улыбнулся. — Иди, развлекайся сама. У меня важные дела.
Лу Тяньтянь взяла с его стола тетрадь и пробежалась глазами:
— Ты что, переписываешь «Исторические записи»?
— Да. Глава управления лично приказал собрать все летописи и дела за прошлые годы. Нужно уложиться за полмесяца, — ответил он, указывая на гору книг под столом. Глава разрешил работать дома, не являясь ежедневно в управление.
Лу Тяньтянь закатила глаза:
— Так он тебя специально мучает?
— Не думаю, что господин Линь стал бы так поступать, — задумчиво сказал Лу Сы.
— А если не успеешь?
— Тогда карьера окончена, — горько усмехнулся он. После того как император внезапно вызвал его в императорскую тюрьму, он думал, что погибнет. Но вскоре его оправдали и назначили на должность.
— Так нельзя! — надула губы Лу Тяньтянь. — Я помогу тебе!
— Нет, нельзя. Господин Линь запретил кому-либо помогать.
— Но он же не узнает, что это я!
Лу Сы положил перо и покачал головой:
— По почерку узнают. Это неприлично.
— Тогда сделаем так, чтобы почерк не узнали! — воскликнула она.
— Как это? Ведь при переписке почерк всегда виден.
Лу Сы уже толкал её к двери:
— Уже поздно, Тяньтянь, иди домой.
— Можно использовать печатный шрифт! — радостно воскликнула она. — Ой, точно! В Шэнцяне ведь ещё нет печатного станка!
Ни наборной, ни резной печати пока не изобрели — все книги переписывались вручную, поэтому стоили очень дорого.
— Оставь это мне, брат, — сказала она с лукавой улыбкой.
На следующий вечер Лу Сы был потрясён, увидев то, что она принесла.
— Сегодня я заказала мастерам вырезать матрицы. Похоже на твой почерк?
Вчера она попросила у него образец текста, поэтому теперь каждая буква на деревянных матрицах повторяла его почерк.
Принцип наборной печати прост: вырезаются отдельные деревянные литеры с перевёрнутыми символами, затем их расставляют в рамке согласно тексту, наносят чернила и делают оттиск. После использования литеры разбирают и хранят для следующего раза.
Из-за срока использовали деревянные матрицы. За день несколько плотников успели вырезать все необходимые символы, и каждая литера получилась изящной. В будущем они изготовят ещё больше.
— Точно как моё! — восхищённо воскликнул Лу Сы. — Значит, теперь можно просто набирать и печатать?
— Конечно! Пригласи несколько однокурсников, пусть помогут расставлять литеры. Даже грамотные слуги и служанки справятся. Вместе быстро закончим.
Лу Сы понял всю мощь этого изобретения. Едва Лу Тяньтянь ушла, он тут же написал императору меморандум, особо отметив заслуги своей младшей сестры.
А в это время Лу Тяньтянь провожала Шэнь Цина у Длинного павильона.
Кортеж Шэнь Цина ещё не уехал — целая сотня человек. Император Лю Чэнь не позволил ему ехать без охраны: большинство сопровождающих были в доспехах.
— Возвращайся, не надо провожать дальше, — сказал Шэнь Цин, нежно погладив её по волосам. В его глазах пылала глубокая привязанность и грусть. — Жди меня. Вернусь — и сразу возьму тебя в жёны.
— Хорошо, Цзялань, удачной дороги, — ответила Лу Тяньтянь, прикрыв лицо вуалью. Лёгкий ветерок развевал ткань, делая её похожей на фею из облаков.
В прошлой жизни, стоя на Фэнлинтае, она часто смотрела в эту сторону. Не думала, что в этой жизни именно здесь будет прощаться с ним. В душе зашевелилась лёгкая грусть.
— Госпожа, пора возвращаться. Кортеж уже далеко.
— Да, — она опустила занавеску. — Поехали.
Шэнь Цин открыл шёлковый мешочек, который она только что вручила. Внутри лежал острейший кинжал с матовым блеском. Он провёл лезвием по стенке кареты — и на древесине осталась глубокая борозда.
Карета тронулась. Колёса мягко стучали по дороге. Он откинулся на подушки, прикрыл глаза и пальцами поглаживал кинжал, на губах играла лёгкая улыбка.
В кабинете резиденции великого наставника Вана:
— Цзинъюэ, понимаешь ли ты, какую беду ты натворила? — гневно спросил великий наставник.
Обычно спокойный и невозмутимый, сегодня он едва сдерживал ярость. Только эта дочь умела выводить его из себя.
Ван Цзинъюэ, однако, оставалась хладнокровной:
— Отец, разве плохо наказать простолюдинку? Я не сделала ничего дурного.
Великий наставник занёс руку, чтобы ударить, но, увидев упрямый взгляд дочери, опустил её на стол, тяжело дыша:
— Дура! Проблема в том, что ты послала какого-то ничтожного слугу, и император поймал тебя на этом!
— На этот раз ей повезло, — злобно прошипела Ван Цзинъюэ. — Кто велел ей отбирать у меня мужчину!
— Забудь про Шэнь Цина! Из-за твоей глупости я упустил преимущество в деле Личжоу, — сказал великий наставник, сжимая кулаки. Весь род Шэнь явно перешёл на сторону императора. Шэнь Цин даже объединился со стариком из Управления цензоров, чтобы подставить его. Пусть едет в Личжоу — посмотрим, хватит ли у него жизни добраться.
— Отец, что вы задумали? — испугалась Ван Цзинъюэ.
— По дороге в Личжоу нападут разбойники. Что в этом удивительного? — холодно ответил великий наставник, отворачиваясь.
— Но ведь вы хотели выдать меня за Шэнь Цина!
— Времена меняются. Твоя сестра уже не поможет нашему роду. Нам нужен наследник от одного из принцев. Я договорился с твоей тётей — тебя скоро отправят во дворец.
— Значит, Шэнь Цинь…
— Возможно, он уже не опасен, — кивнул великий наставник.
Ван Цзинъюэ рухнула на пол. Через некоторое время она тихо спросила:
— Но ведь император отменил набор наложниц. Как я попаду во дворец?
— Императрица-мать лично приказала отобрать женщин-чиновниц. Сегодня утром император дал согласие.
Система женщин-чиновниц в Шэнцяне существовала давно. В прежние времена их насчитывалось почти сотня. Отбор проходил не через экзамены, а по рекомендациям. После поступления во дворец их снова проверяли.
Поэтому большинство женщин-чиновниц были дочерьми чиновников и знати. Эта должность считалась своего рода «позолотой» для благородных девушек.
http://bllate.org/book/9603/870548
Готово:
