— Госпожа, пришла госпожа Шэнь.
— Ах, скорее помогите мне привести себя в порядок! — Лу Тяньтянь слегка вздрогнула. Если ничего не изменилось, то госпожа Шэнь, вероятно, и была её будущей свекровью.
Через четверть часа туалет был завершён. На ней было платье из лёгкой ткани цвета ледяного озера с цветочным узором, причёска аккуратно уложена, в волосах — зелёный нефритовый гребень с подвесками, губы слегка подкрашены. Вся она выглядела нежной, милой и трогательной.
— Госпожа, поторопитесь! Старшая госпожа уже посылала спрашивать! — крикнула Цинлянь.
Лу Тяньтянь поспешила на выход, но у ворот своего двора случайно врезалась в твёрдую грудь. Нос защипало, слёзы навернулись на глаза.
— Как ты смеешь загораживать дорогу? — возмутилась Цуйчжу.
Лу Тяньтянь чуть не упала, но её подхватили сильные руки. Она подняла глаза и увидела глубокие глазницы, высокий нос и ярко-голубые глаза — совсем не похожие на типичную внешность жителей Шэнцяня. Сердце её дрогнуло: это был Хуа Цинь.
Она вспомнила: Хуа Цинь сейчас живёт в хижине рядом с её двором, выздоравливая от ран. Не ожидала, что он уже может вставать с постели. По сравнению с тем, каким он был в лихорадке, теперь он выглядел гораздо мягче — весь сдержанный и замкнутый.
— Прочь с дороги! Такому ничтожеству, как ты, даже прикасаться к нашей госпоже не подобает! — сердито закричала Цуйчжу, тыча пальцем прямо в нос Хуа Циню.
— Не смей грубить! — быстро остановила её Лу Тяньтянь. Этот человек точно не из добрых. Она невольно прикусила губу — так она всегда делала, когда нервничала.
Голубые глаза Хуа Циня безразлично скользнули по лицу Лу Тяньтянь, но затем потемнели. Его пальцы всё ещё ощущали нежность её кожи. Он убрал руку и незаметно потер кончики пальцев. Окружающие выкрики будто стихли. Он смотрел на её алые губы и сглотнул.
Лу Тяньтянь улыбнулась ему и поспешила в главный зал. Совсем забыла про этого опасного человека — лучше бы его поскорее убрать отсюда.
Хуа Цинь проводил её взглядом. Её стройная фигура была поистине соблазнительна. Значит, всё, что он видел несколько дней назад, было правдой… Он тихо рассмеялся. В Шэнцяне ещё водятся такие красавицы? Его глаза сузились, в них мелькнула опасная искра.
...
Госпожа Шэнь внимательно осмотрела Лу Тяньтянь. Действительно, совершенная красота. Неудивительно, что Цзялань так обеспокоен. Внешне девушка выглядела очень трогательной.
Госпожа Шэнь слышала, что на недавнем балу у принцессы редчайшие Кубки-красавицы стоимостью в десятки тысяч лянов тоже предоставил дом Лу. Значит, состояние семьи Лу весьма приличное.
Хотя ей и не слишком нравилась эта помолвка, но глава семьи уже отправил свадебное письмо в императорскую канцелярию. Отменить брак теперь невозможно. Впрочем, если не считать происхождения, то невестка вполне приемлема.
— Тяньтянь, да? — с улыбкой произнесла госпожа Шэнь. — Да уж, настоящая красавица.
Она сняла с запястья пару браслетов из старинного нефрита и протянула их:
— Подарок от тётушки. Бери.
Старшая госпожа одобрительно кивнула, давая Лу Тяньтянь знак принять дар.
Лу Тяньтянь растерялась. Она думала, что госпожа Шэнь будет недовольна, а тут вдруг такая любезность?
— Заходи к нам почаще, — сказала госпожа Шэнь, погладив её по руке. — Так что, родственница, назначим свадьбу на пятнадцатое число первого месяца после Нового года?
— Хорошо, времени ещё достаточно, полгода есть на подготовку. Пусть будет так, — решила старшая госпожа.
После ухода госпожи Шэнь Лу Тяньтянь осталась с бабушкой. Та со слезами на глазах сказала:
— Наша Тяньтянь уже выходит замуж… Как же мне тебя не хватать будет!
Старшая госпожа добавила:
— У ворот дома в последнее время появилось много наглецов. Тяньтянь, тебе лучше пока не выходить на улицу.
После бала слава Лу Тяньтянь разнеслась повсюду: «В семье Лу есть дочь шестнадцати лет, прекрасней всех красавиц». Вместе с ней прославились и Кубки-красавицы. В последние два дня магазины семьи Лу просто осаждали покупатели. Люйлиевые изделия того же качества раскупали по цене в двадцать тысяч лянов.
И даже этого не хватало!
Старший и второй господин Лу были заняты бесконечными встречами и почти не появлялись дома. Лу Тяньтянь уже два дня их не видела. Казалось, всё шло к лучшему.
Во дворце Шэнцяня, в кабинете императора, служанка, разливающая чай, быстро выбежала, всхлипывая. Император последние два дня был в ярости и постоянно хмурился. Только что он снова разбил чайную чашу.
— Убирайся, убирайся скорее! — лично вошёл главный евнух Ли Шунь, чтобы убрать осколки.
— Ваше величество, налить новую чашку? — осторожно спросил он.
— Не надо. Призови Чжан Хэна и главу Управления историков.
— Слушаюсь.
Вскоре пришли Чжан Хэн из Министерства суда и господин Линь из Управления историков.
— Как продвигается дело? — спросил Лю Чэнь о слуге, пойманном на балу несколько дней назад.
— Ваше величество, доказательства неопровержимы. Дочь великого наставника Вана не сможет избежать обвинений, — ответил Чжан Хэн.
— Хорошо. А вы, господин Линь, готовы?
Лю Чэнь уставился на него тёмным взглядом.
— Ваше величество, я готов в любой момент, — ответил господин Линь, выглядевший удивительно молодым для своих сорока лет. Раз дочь великого наставника допустила такой промах, пусть теперь не винит других.
— Завтра на утреннем докладе подайте рапорт.
Он помолчал и спросил:
— А как там Лу Сы?
— Ваше величество, он умён, находчив и умеет приспосабливаться. Через несколько лет из него выйдет достойный чиновник, — высоко оценил Лу Сы господин Линь. Ведь именно император лично выдвинул его из Министерства суда и порекомендовал на эту должность.
— Как продвигается работа над «Хрониками» в Управлении историков? — неожиданно сменил тему Лю Чэнь.
Господин Линь сжал губы:
— Ранние записи велись хаотично, и переписывать их заново — задача колоссальной сложности. Мы едва завершили одну десятую часть.
— Поручите это Лу Сы. Срок — полмесяца.
— Но… за полгода не справиться, не то что за полмесяца!
— Ваше величество, это невозможно выполнить за такой срок.
— Решено.
— Слушаюсь, — ответил господин Линь, думая про себя: «Неужели император недоволен Лу Сы и хочет его убрать? Но ведь Лу Сы — его человек…»
— Можете идти.
Лю Чэнь постучал пальцами по столу. В углу лежало свадебное письмо, присланное старшим Шэнем. Он долго смотрел на него, неизвестно о чём размышляя.
— Призови Шэнь Цина, — наконец сказал он.
Император снова затевает что-то...
Шэнь Цин в сине-голубом чиновничьем одеянии последовал за евнухом в кабинет императора. До него от Академии Ханьлинь было всего полчашки чая пути.
Когда он открыл дверь, Лю Чэнь читал доклад. Закатные лучи освещали его лицо, смягчая строгость и величие, и на мгновение он снова стал тем самым чистым и проницательным юношей из прошлого.
— Да здравствует ваше величество, — сказал Шэнь Цин, стоя у двери.
Лю Чэнь поднял глаза, его взгляд был спокоен.
— Цзялань, ты пришёл. Посмотри этот доклад.
Шэнь Цин взял бумагу. Это был срочный рапорт от заместителя министра работ Чэн Юаня, недавно назначенного императорским посланником для решения проблемы наводнения в провинции Шаньси.
Уезд Биньсянь в Шаньси граничил с Личжоу, а Личжоу, в свою очередь, примыкал к государству Бэйчэнь. Эта территория была маленькой и бедной, большинство жителей занимались мелкой торговлей, переправляя товары между двумя странами, и постоянно страдали от набегов диких бандитов с границы Бэйчэня. Жизнь там была крайне тяжёлой.
Наводнение в Биньсяне напрямую затронуло Личжоу. Сейчас регион опустошён, народ истощён, а прежний наместник Личжоу внезапно скончался два дня назад. Чэн Юань временно взял управление на себя, но не справляется и просит императора как можно скорее назначить нового чиновника.
На границе Личжоу стояли войска под командованием Ван Чжуои, младшего брата великого наставника Вана. Хотя официально братья были в ссоре, Лю Чэнь не мог допустить, чтобы столь важная должность наместника Личжоу попала в руки влиятельного клана.
Выражение лица Шэнь Цина стало сложным.
— Ваше величество, вы хотите…?
— Я хочу, чтобы ты занял пост наместника Личжоу. И немедленно.
В зале стояли двое: один — в золотом парчовом одеянии с драконами, другой — в простом синем чиновничьем наряде; один — с царственной осанкой, другой — с изящной грацией. Шэнь Цин убрал улыбку с губ:
— Ваше величество, я скоро женюсь. Не лучше ли выбрать кого-то другого?
— Кто из всех чиновников подходит на эту должность лучше тебя? — спокойно ответил Лю Чэнь. — Цзялань, сейчас непростые времена. Я не хочу, чтобы твоё сердце было отвлечено пустыми чувствами.
Брови Шэнь Цина слегка сдвинулись.
— Могу ли я немного подумать?
Лю Чэнь кивнул:
— Завтра на утреннем докладе дай мне ответ.
— Тогда я откланяюсь.
Когда Шэнь Цин уже почти вышел, Лю Чэнь произнёс:
— Цзялань, когда вернёшься, я сам подберу тебе невесту. Любую красавицу Шэнцяня.
Его глаза были глубокими и пристальными.
— В мире много воды, но я пью лишь из одного источника, — обернулся Шэнь Цин. — Благодарю за заботу вашего величества.
Шэнь Цин ушёл. Лю Чэнь тихо рассмеялся — звук был низкий, хриплый, а лицо — мрачное и усталое.
— Лю Чэнь, Лю Чэнь… Да разве ты достоин быть сыном Неба? — пробормотал он.
Из рукава он достал золотую шпильку с подвесками и долго перебирал её в пальцах.
В кабинете владений семьи Шэнь на столе из пурпурного сандала лежал лист прекрасной бумаги. На нём несколькими штрихами был изображён портрет девушки: смеющиеся глаза, белоснежная кожа, изящная фигурка — это была Лу Тяньтянь.
Шэнь Цин, закатав рукава, своей длинной и изящной рукой дописывал под рисунком два стихотворных строки. Его чёрные волосы были собраны в узел белой нефритовой шпилькой, лицо — спокойное и утончённое. Он смотрел на портрет с тёплым блеском в глазах и лёгкой улыбкой на губах.
— Господин, — неожиданно появился из тайного хода чёрный силуэт и что-то прошептал ему на ухо. Слышались лишь обрывки: «Личжоу… наместник… задание выполнено».
— Я уже знаю, — спокойно ответил Шэнь Цин.
— Господин, — раздался голос Мэнци у двери. Чёрный силуэт вновь исчез в потайном проходе.
— Входи.
— Господин, в Цинъюнь Юане никого не нашли. Их увезли в особняк семьи Лу.
— Какой особняк Лу?
— Дом госпожи Лу. Сама госпожа Лу лично их забрала.
Брови Шэнь Цина нахмурились, взгляд стал непроницаемым.
...
Лу Тяньтянь удивилась, узнав, что Шэнь Цин отправляется в Личжоу. Это же не самое лучшее место! Сможет ли такой благородный господин, как он, там выжить? Она с тревогой смотрела на него.
Шэнь Цин понял её мысли и нежно погладил её по волосам:
— Не волнуйся. Через полгода я вернусь и женюсь на тебе.
— Да я не об этом беспокоюсь! — тихо возразила Лу Тяньтянь. — Просто боюсь, что ты не выдержишь столь долгого и трудного пути.
Шэнь Цин рассмеялся:
— Как же хорошо.
Он наклонился к её уху и прошептал бархатным голосом:
— Тяньтянь уже волнуется за мужа.
От его слов по телу Лу Тяньтянь пробежала дрожь. Она вдруг поняла: Шэнь-господин вовсе не так прост и благороден, как кажется на первый взгляд.
Щёки её залились румянцем.
Шэнь Цин подвёл её к стулу и положил руку ей на плечо. Немного помолчав, он тихо сказал:
— Тяньтянь, я оставлю тебе двух тайных стражей.
— Тайных стражей? — удивилась Лу Тяньтянь. Откуда у такого аристократа, как Шэнь Цин, могут быть тайные стражи? В прошлой жизни даже у Цзин И их не было.
— Да. Цзя И и Цзя Эр, — мягко хлопнул он в ладоши.
С крыши её двора бесшумно спустились два человека в чёрном.
— К вашим услугам, господин.
— С сегодняшнего дня вы будете охранять госпожу, — приказал Шэнь Цин.
— Слушаем.
Два стража стояли на коленях — фигуры стройные, дыхание ровное. Если бы они не появились перед ней, Лу Тяньтянь даже не почувствовала бы их присутствия.
Это, должно быть, самые доверенные люди Цзяланя. Сердце её потеплело. Она посмотрела на утончённое лицо Шэнь Цина и вдруг озорно улыбнулась — в её улыбке смешались невинность и лёгкая кокетливость, отчего сердце замирало.
— Раз Шэнь-господин так щедр, то и Тяньтянь подарит вам прощальный подарок.
Её глаза блестели, лицо сияло, как драгоценный жемчуг.
Глаза Шэнь Цина потемнели, и он тихо произнёс:
— Тогда я с нетерпением жду.
Он сделал шаг, чтобы обнять её.
— Ах! — вскрикнула Лу Тяньтянь и быстро отскочила, смеясь: — На свету, среди бела дня! Что вы задумали, Шэнь-господин?
Шэнь Цин тоже рассмеялся:
— Ладно, не буду проказничать.
Он вдруг стал серьёзным:
— Мне сказали, что ты недавно купила двух иноземных рабов, и один из них — несмиренный.
— Да, старший брат купил их для производства люйли. Те люйлиевые бусины и Кубки-красавицы, что я тебе подарила, — всё из поместья.
http://bllate.org/book/9603/870547
Готово:
