— Хм, — прошептала она в горном ветру, едва слышно, но улыбка Шэнь Цина становилась всё шире. Он радостно подхватил Лу Тяньтянь и закружил её в танце. Щека девушки прижалась к его плечу, и по лицу потекла тихая слеза, оставив на изумрудном платье тёмный след.
Остановившись, он нежно поцеловал её веки и тут же отстранился.
— Не тревожься насчёт свадьбы, милая, — заговорил он, переполненный счастьем. — Как только вернёмся во владения, сразу начну готовиться.
Его глаза светились, будто отражая лунный свет на воде; никогда прежде этот благородный господин не сиял так ярко:
— Тяньтянь, лишь двое нас на всю жизнь.
Он произнёс это с лёгким вздохом, но в голосе звучала глубокая радость.
Лу Тяньтянь улыбнулась ему. Пусть так — это окончательно положит конец надеждам Цзин И.
Черты лица Шэнь Цина будто озарились лунным сиянием. Он мягко улыбнулся и внезапно склонился к ней. На этот раз Лу Тяньтянь не отстранилась.
Поцелуй был таким же, как и сам Шэнь Цин — нежным, полным привязанности, трогательно-нежным до боли. «Совсем не похоже», — подумала она, и сердце её заныло.
— Хотел бы жениться прямо сейчас, — прошептал он, отступая на шаг. Его голос стал хриплым.
Её губы были сочными и соблазнительными, щёки — нежными, как лепестки цветов, румяными и свежими, словно весенний рассвет. Он глубоко вдохнул и чуть отстранил её, сохраняя достоинство:
— Ты постоянно испытываешь мою выдержку, милая.
До самого павильона они молчали. Моцзюй и Цуйчжу, рыдая, бросились к ним. Они стояли у двери, как им и велели, но одна служанка сказала, что их посылают заранее нести экспонаты в главный зал — скоро начнётся сбор средств для пострадавших от наводнения. Она обещала присмотреть за госпожой. Однако банкет уже вот-вот начинался, а госпожи всё не было.
Девушки в панике вернулись и обнаружили, что дверь комнаты распахнута, а постель холодна — неизвестно, сколько времени прошло с тех пор, как госпожа ушла. Они перепугались до смерти: искали господина Шэня, но его нигде не оказалось.
В павильоне все места были заняты. Говорили, что император почувствовал недомогание и вернулся во дворец раньше времени, поэтому атмосфера стала куда свободнее. Значимым поводом для пересудов стало отсутствие как таинственной красавицы, так и молодого господина Шэня. Некоторые обменялись многозначительными взглядами.
Чу Чэнь, сын министра ритуалов и ныне чиновник Министерства общественных работ, задумчиво потягивал вино. Рядом кто-то спросил, правда ли, что девушка была необычайной красоты. Когда её вуаль упала, задние ряды почти ничего не разглядели. Те, кто замышлял козни против Лу Тяньтянь, теперь сокрушались и жалели об упущенном.
Но танец! От него голова шла кругом. Та талия, та кожа… Ах, хоть во сне бы прикоснуться!
— Ха! Шэнь Цину чертовски повезло, — с завистью пробормотал Чу Чэнь.
— Значит, это правда? — спросил собеседник с едва уловимой усмешкой. — Насколько же прекрасна эта дама, если наш уважаемый Чу так очарован?
— За всю свою жизнь не видел подобной грации, — вздохнул Чу Чэнь. — Если бы мне довелось хотя бы раз прикоснуться к ней, умер бы без сожалений.
Среди женщин Ван Цзинъюэ с удовольствием наблюдала за пустым местом Лу Тяньтянь. «Сейчас раздастся крик, и всех потянет туда. Будет отличное представление», — думала она.
Но тут в зал вошла Чжэньчжу, бледная как смерть, и что-то прошептала ей на ухо. Лицо Ван Цзинъюэ исказилось от ярости и зависти.
— Цзинъюэ, что случилось?
Она натянуто улыбнулась:
— Ничего особенного. Просто домашняя служанка провинилась.
— Сегодня ты весь вечер в прекрасном настроении, — заметила Линь Иньлань с лукавой улыбкой. — Неужели тебе совсем не больно, что у господина Шэня появилась невеста?
Все прекрасно знали, что Ван Цзинъюэ давно положила глаз на Шэнь Цина, но тот даже не удостаивал её взглядом.
«Какой позор!» — думали окружающие.
— Господин Шэнь великолепно исполнил «Феникса в клетке», — добавила Линь Иньлань.
Ван Цзинъюэ похолодела:
— Говорят, отец Линь не раз подавал императору прошение о проведении отбора невест, но каждый раз получал отказ. Кто бы мог подумать, что дочери господина Линь так трудно выдать замуж.
— А вот император пару дней назад лично сказал мне, — ответила Ван Цзинъюэ с наигранной невинностью, — чтобы я чаще навещала дворец. Мой зять-император такой добрый.
Лицо Линь Иньлань перекосилось от злости. В этот момент Шэнь Цин вошёл в павильон вместе с Лу Тяньтянь.
Как только Лу Тяньтянь вошла, все взгляды — мужские и женские — обратились на неё. Но ей было всё равно.
В прошлой жизни подобное происходило на каждом придворном банкете. Единственное отличие — тогда она была наложницей высшего ранга, и никто не осмеливался так откровенно пялиться.
— С вами всё в порядке, госпожа Лу? — участливо спросила принцесса Лю Ин. Она только что получила известие. — Не волнуйтесь, я обязательно разберусь в этом деле.
— Кто посмел?! — холодно добавила принцесса. — Я не оставлю это безнаказанным.
— Благодарю вас, Ваше Высочество. Со мной всё хорошо, — ответила Лу Тяньтянь, поклонившись принцессе, и поспешила занять место, которое указала служанка. Они пришли довольно поздно.
Рядом принцессе шепнула служанка:
— Ваше Высочество, можно начинать аукцион? Всё готово.
— Да, начинайте. Все уже собрались, — громко объявила Лю Ин. — Вы не впервые участвуете в благотворительном аукционе на сбор средств для пострадавших от наводнения в провинции Шаньси. Сегодня вся выручка пойдёт на помощь бедствующим. От имени этих людей благодарю вас всех.
Это напоминало современные благотворительные аукционы: семьи жертвовали предметы, которые затем продавались с торгов. В прошлой жизни, лишённая воспоминаний о современности, Лу Тяньтянь считала, что у принцессы просто много оригинальных идей.
Теперь же она задумалась: неужели и принцесса тоже из будущего?
Но тут же покачала головой. Вряд ли. Когда Цзин И проходил через самые тяжёлые времена, принцесса так и не предложила ни одной по-настоящему современной политической меры. Скорее всего, это просто совпадение.
— Первый лот — чернильница из сланца, подарок второго сына герцогского дома господина Чжана. Стартовая цена — сто лянов, — протяжно объявил евнух на подиуме.
— Сто двадцать! — крикнул господин Лю. Чернильница действительно неплохая.
— Сто пятьдесят! — повысил ставку господин Чжан.
— Триста! — громко заявила женский голос.
После трёх ставок чернильница досталась дочери генерала Гу — Гу Чжэн. Девушка, знаменитая своей неграмотностью, перебила всех ради чернильницы сына герцогского дома Чжана. Похоже, она положила на него глаз.
Многие молодые люди и девушки тихо смеялись. Второй сын герцогского дома Чжана покраснел под насмешливыми взглядами.
— Ваза «Ясная чаша, тень цветка», подарок второй дочери дома великого наставника. Стартовая цена — пятьсот лянов.
На подиуме появилась изящная фарфоровая ваза. Под светом она сияла, как живая, отражая образ девы, застывшей в танце. Это была настоящая редкость.
— Госпожа, какая красивая ваза! — восхитилась Цуйчжу. — Хотя пятьсот лянов — это же целая куча таких, как я!
— Это шедевр предыдущей эпохи, последняя работа мастера Юаньфэна. Сейчас такие вещи бесценны. Пятьсот лянов — ещё мало, — пояснила Лу Тяньтянь.
В прошлой жизни эта ваза досталась ей. Цзин И специально разыскал её для неё. Теперь же, увидев её здесь, Лу Тяньтянь почувствовала горечь.
Она повернулась к пустому главному месту. Цзин И сегодня не явился. Возможно, больше и не появится.
«И не надо…»
— Цзинъюэ щедра, как всегда, — улыбнулась принцесса Лю Ин.
— Это мой долг, — скромно ответила Ван Цзинъюэ под восхищёнными взглядами гостей. — Какое значение имеют сокровища, запертые в сундуках, по сравнению с жизнями простых людей?
В прошлом году её затмили. В этом она выставила вазу «Ясная чаша, тень цветка» — пусть теперь попробуют перещеголять!
— Фу, — фыркнула Линь Иньлань. — Дом великого наставника Ван наверняка нажил состояние на крови народа, а она ещё и хвастается заботой о простых людях.
— Восемьсот лянов! — громко заявил Чу Чэнь и многозначительно улыбнулся Ван Цзинъюэ.
— Тысяча! — немедленно повысил ставку другой участник. Эти господа и чиновники, которые перед императором сетуют на бедность, на самом деле очень богаты — особенно на таких мероприятиях, где речь идёт о предмете, принадлежащем возлюбленной.
Именно поэтому принцесса всегда приглашала на аукционы только холостых молодых людей и незамужних девушек: с одной стороны, это способствовало сватовству, с другой — цены часто значительно превышали реальную стоимость предметов. Выгодно всем.
— Две тысячи! — объявил старший сын чиновника Министерства суда.
Ван Цзинъюэ нахмурилась. «Наглый жабий рот, мечтает о лебедином мясце».
После трёх повторов по две тысячи лянов ваза досталась молодому господину Сяо.
— Картина кисти сына главы Академии, господина Шэня. Стартовая цена — сто лянов.
На подиум вынесли пейзаж. Так как Шэнь Цин был знаменитым учёным, его работы ценились высоко, поэтому принцесса установила стартовую цену по рыночной стоимости.
— Триста! — глаза Ван Цзинъюэ засветились, и она сразу повысила ставку.
— Четыреста! — подключилась Линь Иньлань.
Ван Цзинъюэ бросила на неё злобный взгляд.
— Братец говорит, ему тоже очень нравятся картины господина Шэня, — с победной улыбкой добавила Линь Иньлань.
— Шестьсот! — повысила ставку Ван Цзинъюэ.
— Восемьсот! — не моргнув глазом, ответила Линь Иньлань.
— Тысяча! — процедила сквозь зубы Ван Цзинъюэ.
— Госпожа, картины господина Шэня такие дорогие! — воскликнула Моцзюй.
— Они покупают не картину, — усмехнулась Лу Тяньтянь. — Вот уж действительно интересное собрание.
После трёх повторов по тысяче лянов картина досталась второй дочери дома Ван.
Ван Цзинъюэ ликовала и бросила взгляд на Шэнь Цина, но тот спокойно попивал чай из изумрудного кубка, совершенно не обращая на неё внимания.
— Набор кубков из люйли от поместья Лу. Стартовая цена — восемь тысяч лянов!
Евнух громко объявил главный лот вечера. Служанка осторожно принесла шёлковый мешочек — это был самый ценный предмет аукциона. За все годы службы у принцессы служанка не видела ничего подобного: шесть кубков из люйли, идеально сочетающихся друг с другом. Госпожа Лу щедра без меры.
Когда мешочек открыли, кубки засияли в свете ламп, переливаясь всеми оттенками прозрачности. Зал взорвался восхищёнными возгласами. Даже знатные юноши и девушки, привыкшие к роскоши, впервые видели столь совершенные изделия из люйли.
«Лу Тяньтянь — та самая красавица? Эти кубки следует называть „Кубками-красавицами“!»
— Десять тысяч лянов, — раздался чистый голос Шэнь Цина. Это был его первый торг за вечер.
Зал на мгновение замер. Десять тысяч лянов — неужели старший Шэнь готов опустошить семейную казну? Лу Тяньтянь слегка нахмурилась. Она не хотела, чтобы Цзялань участвовал в торгах: для неё эти кубки ничего не стоили.
— Отлично! — кто-то одобрительно крикнул.
— Десять тысяч лянов раз, десять тысяч лянов два, десять тысяч…
Голос евнуха прервал новый участник.
— Постойте! — раздался голос у входа. — Пятнадцать тысяч лянов.
Это был императорский стражник Чэн Тин.
— Это приказ императора? — лицо принцессы Лю Ин потемнело.
— Нет, Ваше Высочество. Просто мне самому очень понравились эти кубки.
— Пятнадцать тысяч раз, пятнадцать тысяч два… Есть ещё ставки? Если нет, кубки достаются господину Чэну.
Шэнь Цин тихо вздохнул. Десять тысяч — предел его возможностей. Похоже, ему не суждено получить её лот. Его сердце сбилось с ритма — возможно, из-за того, что Тяньтянь недавно согласилась выйти за него замуж, и он до сих пор не пришёл в себя.
— Пятнадцать тысяч трижды! — радостно выкрикнул евнух. Сегодня выручка превзошла все ожидания — принцесса наверняка наградит его.
Чэн Тин взял кубки и вышел, бросив на Лу Тяньтянь долгий, многозначительный взгляд.
После этой сделки за пятнадцать тысяч лянов интерес к остальным лотам заметно упал.
Лу Тяньтянь не ожидала, что господин Чэн назначит такую высокую цену. Благодаря этому её поместье сможет продавать кубки из люйли по гораздо более выгодной стоимости.
…
После банкета пошёл дождь, который лил несколько дней подряд. Уже на следующий день домой вернулся третий брат Лу Сы — и получил повышение до должности императорского цензора.
Вся семья Лу ликовала, но Лу Тяньтянь чувствовала тревогу: Шэнь Цин прислал письмо, что его отец уже подал прошение о помолвке.
Два дня она не находила себе места, пока наконец не пришла в себя. Похоже, Цзин И сдался.
http://bllate.org/book/9603/870546
Готово:
