В чёрных, как бездна, глазах Лю Чэня мелькнуло изумление — но так мимолётно, что можно было подумать, будто это показалось.
Под столом Ван Цзинъюэ до крови сжимала пальцы, готовая разорвать платок в клочья. Эта мерзавка!
— Девушка Лу кланяется Его Величеству и Её Высочеству принцессе, — мягко произнесла Лу Тяньтянь, изящно присев в реверансе. Её движения были безупречны, этикет — образцовый. Она опустила голову, не осмеливаясь взглянуть на императора.
— Какая прелестница! — восхитилась принцесса Лю Ин. — Подними лицо, дай рассмотреть тебя получше.
Когда Лу Тяньтянь чуть приподняла шею, её взгляд случайно встретился с тёмными, полными скрытого смысла глазами Лю Чэня. От испуга она тут же втянула шею и опустила глаза.
— Почему ты носишь вуаль? — ласково спросила принцесса.
— Ваше Высочество, мои родные строго требуют, чтобы я всегда покрывала лицо вуалью, когда выхожу из дома, — ответила Лу Тяньтянь мягким, словно мёд, голоском, от которого сердце замирало.
— Да уж, если бы у меня была такая дочь, я бы тоже прятала её от посторонних глаз, — засмеялась принцесса. — Такая милашка!
Лю Чэнь слегка нахмурился, уголки губ тронула едва заметная усмешка.
— Что ты собираешься исполнять? Начинай, — сказал он, не отводя от неё взгляда. Ветерок играл его чёрными прядями, а на обычно суровом лице проступило неожиданное тепло.
— Ваше Величество, я хотела прочесть стихотворение, — тихо ответила Лу Тяньтянь, не желая выделяться в этом обществе.
— Но сейчас мне не хочется слушать стихи, — в его глубоких глазах мелькнула насмешливая искорка.
Лу Тяньтянь прикусила губу:
— Тогда чего желает Его Величество?
Он пристально смотрел на её нежное личико, молча переводя взгляд с лица к талии. Вдруг его зрачки сузились: эта изящная талия идеально подходит для того, чтобы сжимать её, пока она скачет верхом. С лёгкой издёвкой он бросил:
— Станцуй.
...
Глаза Лу Тяньтянь дрогнули, в груди подступила обида.
Танцевать она умела. В прошлой жизни, ещё в современном мире, из-за болезни сердца ей запрещали танцы, но она изучала танцы разных народов. А после того как попала во дворец, специально приглашала придворных наставниц. Одна из них строго предупредила: «Танцуй только для императора, ни для кого больше».
И вот теперь...
— Слушаюсь, — тихо ответила она спустя долгую паузу.
Принцесса Лю Ин бросила на брата удивлённый взгляд, а затем тихонько рассмеялась, озадачив собравшихся.
— Музыканты, играйте! — распорядилась она.
Лу Тяньтянь заняла начальную позу. Когда заиграла музыка, она закружилась в танце. В прошлой жизни Цзин И обожал смотреть, как она танцует, но никогда не позволял доплясывать до конца — обычно на середине он уже обнимал её, целовал, сжимал талию так сильно, что на теле оставались следы укусов до утра.
Сейчас, в шёлковом платье с золотыми нитями, она двигалась у пруда с лилиями, словно сама богиня лотоса сошла на землю.
Вдруг Шэнь Цин провёл пальцами по струнам циня, и зазвучала мелодия «Феникс в клетке». Лу Тяньтянь взглянула на него, и в её глазах промелькнула улыбка. Она начала менять движения в такт его игре, и вскоре остальные музыканты, не успевая за ритмом, замолкли.
Шэнь Цин смотрел на неё с нежностью, уголки губ приподнялись. В зале поднялся ропот: ведь все знали, что благородный и отстранённый господин Шэнь никогда не играл для кого-то лично! А тут не только играет, но и именно «Феникса в клетке»!
Лю Чэнь холодно взглянул на него.
Но вскоре внимание всех вновь приковала Лу Тяньтянь.
Она давно не танцевала, но теперь движения становились всё стремительнее, переплетаясь с музыкой Шэнь Цина — то взмывая в прыжке, то извиваясь в плавных поворотах.
Её белоснежная кожа, тонкая талия, глаза, сияющие, как драгоценные камни люйли — всё превратилось в оружие соблазна. Она будто демоница, завораживающая правителей мира, но сама этого не осознаёт: невинный взгляд, чистые глаза — даже святые могли бы сойти с ума.
Со стороны то и дело слышалось сдерживаемое глотание слюны. Где тут красавица? Это же настоящий дух искушения!
Юноши жадно смотрели на неё. Полупрозрачная вуаль то открывала, то скрывала изящные черты лица; лёгкий взмах рукава, мелькнувшие алые губки — всё это будоражило кровь.
Каждый изгиб её талии вызывал восхищение — настолько она была гибкой и податливой. Ночной ветерок развевал длинные рукава, и казалось, что Лу Тяньтянь вот-вот вознесётся на небеса, словно божественная фея.
— Бум... бум... бум... — гулко стучали сердца в зале.
Пальцы Лю Чэня судорожно сжали бокал, костяшки побелели. Внезапно хриплым голосом он бросил:
— Хватит танцевать.
Лу Тяньтянь резко остановилась и, потеряв равновесие, упала на землю.
В этот момент край вуали зацепился за одежду — и, когда она упала, вуаль соскользнула...
***
— Цзынь! — Шэнь Цин резко ударил по струнам. — Тяньтянь!
Он вскочил, чтобы подхватить её.
Лю Чэнь уже протянул руку, в его чёрных глазах мелькнул страх — но, никем не замеченный, тут же спрятал её обратно.
Лу Тяньтянь лежала, словно раненный лебедь, сжавшись от боли. Глаза её наполнились слезами, уголки покраснели.
Когда вуаль упала, несколько молодых господ в первых рядах невольно втянули воздух. Такой красоты они не видели за всю жизнь.
Несколько юношей в дорогих одеждах потянулись, чтобы помочь ей встать. Чжан Хэн замер, сердце колотилось, как барабан.
— Тяньтянь, больно? — голос Шэнь Цина стал низким и обеспокоенным.
— Больно... — подняла она на него глаза, полные слёз. Пот с прохладой ночи сделал её бледной, она дрожала.
В прошлой жизни весь двор знал: императрица-консорт невероятно чувствительна к боли — малейшая царапина выводила императора из себя.
Шэнь Цин осторожно ощупал её лодыжку — та уже начинала опухать. Он снял свой верхний халат и полностью укутал Лу Тяньтянь, затем бережно поднял её на руки.
На фоне вечернего ветра Лю Чэнь стоял, как высеченный из камня: идеальные черты лица, насмешливая улыбка на губах, холодный взгляд, устремлённый на Шэнь Цина, держащего на руках Лу Тяньтянь.
— Постойте, господин Шэнь, — остановил его сын министра ритуалов Чу Чэнь. — В таком обществе держать девушку на руках — не слишком ли вольно?
Шэнь Цин сделал шаг назад, уклоняясь от протянутой руки Чу Чэня. Его длинные рукава развевались, волосы были собраны белой нефритовой шпилькой — он оставался таким же неземным и чистым, как всегда.
Девушки вокруг смотрели на него с обожанием: такого нежного и заботливого Шэнь Цина они видели впервые.
— Она моя невеста, — спокойно произнёс он, окинув взглядом собравшихся юношей.
Чу Чэнь опешил. Неужели это та самая прославленная невеста Шэнь Цина? Теперь понятно, почему он игнорировал даже дочь великого наставника Вана. Перед ними — совершенная красавица...
— Цзялань, со мной всё в порядке, просто отдохну немного, — прошептала Лу Тяньтянь, смущённая тем, что её держат на руках при всех. Она чувствовала, как взгляд Цзин И пронзает её, будто остриё меча.
— Позовите лекаря! — приказала принцесса Лю Ин. — Господин Шэнь, отведите девушку отдохнуть.
После того как Шэнь Цин унёс Лу Тяньтянь, большинство гостей явно потеряли интерес. Увидев, что и император угрюм, принцесса решила завершить пир раньше времени.
Позже, после короткого отдыха и ужина, должен был состояться сбор средств на помощь пострадавшим от бедствия — ради этого и собрались.
Уходя, Ван Цзинъюэ до крови исцарапала ладони. Вернувшись в покой, она мрачно приказала служанке:
— Начинайте действовать заранее.
...
Лекарь осмотрел Лу Тяньтянь: лёгкий вывих, ничего серьёзного. Шэнь Цин облегчённо вздохнул.
— Поужинаешь?
— Нет, хочу отдохнуть.
— Тогда я останусь с тобой.
Едва он это сказал, как слуга сообщил, что господин Чжан Хэн срочно просит его.
Шэнь Цин, убедившись, что с ней всё в порядке, решил ненадолго отлучиться:
— Отдыхай, Тяньтянь. Две служанки будут у двери.
Он ушёл в спешке. Цуйчжу и Моцзюй охраняли дверь. С наступлением ночи Лу Тяньтянь лежала на софе, делая вид, что спит, но вдруг задремала по-настоящему. Во сне она услышала, как кто-то пытается взломать дверь.
Сердце её ёкнуло. Она вспомнила: в саду Цинхэ есть Ван Цзинъюэ, которая явно замышляет зло.
— Цуйчжу, — тихо позвала она.
За дверью на мгновение воцарилась тишина, потом звуки стали ещё настойчивее.
Лу Тяньтянь с трудом села. На лбу выступил холодный пот, тело стало ватным — наверное, подействовало слабое снотворное.
Дверь распахнулась. В комнату ввалился коренастый, уродливый слуга в короткой одежде.
— Девушка, не вини меня, — прохрипел он. — Вини тех, кому не следовало перечить.
Его взгляд был полон похоти. Он шаг за шагом приближался: говорят, она необычайной красоты — умереть за такое удовольствие стоит. Уж ему-то, простому Ван Эрчжуану, никогда не снилось прикоснуться к такой знатной девице.
Он резко отдернул занавеску кровати, ожидая увидеть испуганное личико — но там никого не было.
«Как она убежала, если дали снотворное?» — мелькнуло у него в голове. Он метнулся к открытому окну.
«Чёрт! Если она сбежит, нам всем конец!»
Лу Тяньтянь бежала по заднему двору, где почти не было людей. Деревья в лунном свете отбрасывали зловещие тени. Она хотела бежать вперёд, но гостевые покои примыкали к горе, и из окна можно было выбраться только сюда.
Лицо её побелело от страха и усталости. Её комната находилась недалеко от покоев Шэнь Цина — он говорил, что его номер самый левый, и если что — послать служанку туда, он будет принимать господина Чжана.
Она лихорадочно искала нужный двор. Увидев, что в самом левом доме открыта задняя дверь, она чуть не заплакала от облегчения. Силы на исходе, ноги подкашивались, горло жгло от ночного ветра.
Перед глазами всё поплыло. За поворотом она разглядела фигуру у большого камня среди деревьев.
Человек стоял спиной к ней, высокий и стройный, в тёмном халате. Его длинные чёрные волосы развевались на ветру.
Она остановилась, потом сделала несколько нетвёрдых шагов вперёд.
— Цзялань... — прошептала она, но голос унёс ветер.
Тот слегка качнулся, но не обернулся.
— Цзялань? — снова позвала она, на этот раз с дрожью в голосе.
Ноги подкосились, и она упала. В ту же секунду человек повернулся и подхватил её. Перед ней было прекрасное, но холодное лицо.
Лу Тяньтянь испуганно отпрянула:
— Вы...
Лю Чэнь смотрел на неё сверху вниз, одной рукой крепко обхватив талию.
— Разочарована? — спросил он спокойно.
Теперь она заметила: он в тёмном халате, а Шэнь Цин никогда не носит такие цвета. Как она могла перепутать?
— Не смею беспокоить Его Величество. Простите, я уйду, — прошептала она, пытаясь вырваться.
Но Лю Чэнь не отпускал, пальцы впивались в её талию.
Он нежно провёл пальцем по её слезе:
— Разве тебе неинтересно, в каком состоянии сейчас твой третий брат?
Лу Тяньтянь промолчала. Конечно, она знала: с братом ничего не случится, максимум — посидит в заточении ещё несколько дней.
Глаза Лю Чэня сузились, голос стал ледяным:
— Или ты всёцело занята своим господином Шэнем, забыв даже о брате?
Он резко притянул её ближе, зубы скрипнули от злости:
— Ты, бесчувственная женщина!
Гнев вспыхнул в груди Лу Тяньтянь. Это же он посадил её брата! Из-за него она вынуждена была прийти на этот проклятый пир и чуть не стала жертвой заговора! Она резко оттолкнула его.
В прошлой жизни Лю Чэнь избаловал её донельзя. Хотя иногда она его боялась до дрожи, чаще позволяла себе дерзости — для неё он был всего лишь бумажным тигром.
Оттолкнув его, она развернулась и пошла прочь.
Но рука Лю Чэня схватила её за запястье и резко дёрнула назад. Она снова оказалась в его объятиях. Знакомый аромат луньсюаня коснулся носа. Глаза её наполнились слезами, но они не падали, лишь дрожали, как жемчужины.
— Отпусти, — прошептала она.
http://bllate.org/book/9603/870544
Готово:
