Она помолчала, размышляя, и вдруг побледнела:
— Госпожа… а не мог ли эту шпильку потерять сам император?
Ведь она каждый день лично убирала внутренние покои императрицы — простым служанкам и шагу туда не ступить. Значит, шпилька могла остаться только от Его Величества.
Ван Цзинъшу холодно усмехнулась:
— Я же говорила: нет такого мужчины, чтобы не изменил. Оказывается, у него уже завелась возлюбленная.
Она ледяным голосом приказала:
— Разузнайте всё досконально. Жёстко разберитесь — кто эта лисица-соблазнительница.
Лю Чэнь проехал недалёко, как вдруг обнаружил пропажу шпильки. Нахмурившись, он махнул рукой, приказывая остановить носилки.
— Ваше Величество? — тихо спросил Ли Шунь, заметив, что государь велел остановиться.
— Возвращаемся, — бросил Лю Чэнь раздражённо. Утратив шпильку, он невольно представил перед собой пару томных, полных слёз глаз.
— А… — растерялся Ли Шунь. — Куда именно?
— В покои Цзинъжэнь, — ледяным голосом произнёс Лю Чэнь. Его прекрасное лицо потемнело от гнева.
— Да, да! — заторопился Ли Шунь. Ему становилось всё труднее угадывать мысли государя. — Поднимайте носилки! В покои Цзинъжэнь! — громко скомандовал он стражникам, велев разворачиваться.
— Побыстрее, — добавил Лю Чэнь.
Добравшись до покоя Цзинъжэнь, Лю Чэнь остановил служанку, собиравшуюся доложить о его прибытии, и широким шагом ворвался во внутренние покои. Резко распахнув дверь, он напугал находившихся там женщин.
— Ваше Величество! — воскликнула Ван Цзинъюэ, вскочив на ноги. — Долгих лет жизни Вашему Величеству! — быстро заговорила она, перебив сестру, которая уже готова была выкрикнуть что-то ещё. Сердце её колотилось: услышал ли император их предыдущие слова?
Чёрные глаза Лю Чэня метнулись по комнате, и его острый, как у ястреба, взгляд тут же зафиксировал шпильку в руках императрицы. Он почти незаметно выдохнул с облегчением.
Увидев вновь появившегося Лю Чэня, Ван Цзинъшу горько усмехнулась:
— Ваше Величество так стремительно ворвался — неужели потерял какой-то бесценный клад?
Лю Чэнь прищурился и хрипло произнёс:
— Верни Мне.
Он не сводил взгляда с шпильки в её руке.
Ван Цзинъшу кивнула няне Ван, чтобы та набросила на неё верхнюю одежду, и мягко рассмеялась:
— Не скажете ли, чья это шпилька, раз Ваше Величество так ею дорожит? Если понравилась какая-то из наложниц, введите её во дворец — я лично позабочусь о ней.
На лице Лю Чэня мелькнула холодная усмешка:
— Императрица так заботлива.
Он бросил взгляд на Ли Шуня.
— Ваше Величество, — низко поклонился Ли Шунь и протянул руку.
Пронзительный взгляд Ван Цзинъшу заставил Ли Шуня взмокнуть от страха. Он опустил голову и снова протянул ладонь:
— Прошу вас, госпожа императрица, отдайте.
— Ха! Вот уж достойный слуга, — саркастически бросила Ван Цзинъшу. Золотая шпилька упала в ладонь Ли Шуня. Он почтительно отступил назад, встав за спину императора.
Получив шпильку, Лю Чэнь не стал задерживаться. Уже выходя, он на мгновение замер и подошёл к Ван Цзинъюэ. Лёгкая улыбка тронула его губы:
— Это, несомненно, Цзинъюэ? За несколько лет ты стала такой очаровательной, что даже сердце замирает.
Он наклонился и прошептал ей на ухо.
Ван Цзинъюэ затаила дыхание и подняла глаза. Перед ней стоял император — лицо словно луна, очи — как звёзды, прекрасный до того, что захватывает дух. Щёки её залились румянцем:
— Ваше Величество слишком милостивы. Цзинъюэ не заслуживает таких похвал.
Тонкие губы Лю Чэня изогнулись в улыбке:
— Какая прелестная девушка. Чаще приходи во дворец в гости.
С этими словами он легко рассмеялся и вышел.
Ван Цзинъюэ ещё пребывала в восторге от комплимента юного императора, когда подняла глаза и увидела почерневшее от ярости лицо сестры. Она испуганно забормотала:
— Сестра… я…
— Няня Ван, проводи вторую госпожу из дворца, — ледяным тоном приказала Ван Цзинъшу.
Ван Цзинъюэ вытолкали из дворца. Она сердито топнула ногой:
— Да что за человек! Сама не нравится императору — так и на меня злость срывает!
Хотя… император и правда прекрасен. Не уступает даже господину Шэнь, — с довольной улыбкой подумала она.
Лунный свет окутал маленький дворик Лу Тяньтянь, словно тонкой вуалью покрыв изящные строения. В её комнате ещё горел свет.
Лу Тяньтянь, обливаясь потом, выводила кистью процесс изготовления стеклянных бокалов и сосудов. Раз уж появились стеклянные бусины, то технология стеклянных бокалов не так уж и сложна — здесь требовалось лишь использовать самый примитивный метод выдувания стекла вручную.
Ей нужно было как можно точнее и подробнее описать весь процесс, чтобы передать чертежи второму брату для фермы. Она знала теорию, но сама не умела работать руками — даже если бы поехала на ферму, всё равно ничего бы не сделала. Поэтому разумнее было доверить это брату.
…В этом не было ничего особенного, но вот эта вялая кисть сводила её с ума. Из всех служанок только Моцзюй и Линлань умели писать, но их почерк был ещё хуже её собственного.
Лу Тяньтянь решила, что надо приготовить угольные карандаши — или хотя бы попробовать рисовать карандашом. В прошлой жизни она несколько лет занималась рисованием карандашом.
— Госпожа, что это вы пишете? — спросила Цуйчжу, обмахивая её веером. Ночи по-прежнему были жаркими.
— Сокровища! Через несколько дней понадобятся на банкет у пруда с лотосами, — ответила Лу Тяньтянь. На ферме Лу уже начали понемногу продавать люйлиевые бусины — их было мало, ведь даже самые ценные вещи теряют ценность, если их слишком много. Теперь она всегда носила с собой несколько штук — они оказались удобнее серебряных монет.
— Госпожа, это банкет принцессы? — с завистью спросила Цуйчжу. — Зачем же туда нести сокровища?
— Всё это пожертвуют на благотворительность. Так наши люйлиевые изделия получат известность среди знати, — объяснила Лу Тяньтянь, умолчав главное: от этого зависел и её третий брат. Ведь Цзин И держал его именно для того, чтобы заставить её просить о помощи. Если она появится на банкете, он обязательно придёт!
Через два дня в дворике Лу Тяньтянь появились первые простые люйлиевые бокалы. Эти грубые стеклянные изделия поразили всю семью Лу.
Старый господин восхитился их изяществом.
Старший брат Лу Пин, держа в руках два бокала, радостно улыбался, так что его козлиная бородка задралась вверх:
— Тяньтянь, откуда ты знаешь способ изготовления этих люйлиевых бокалов?
— Мне приснилось во сне, — ответила она. Не могла же она сказать, что помнит это из прошлой жизни.
— Опять скрываешь от семьи, — ласково упрекнул её второй брат Лу Сюй, легонько постучав пальцем по её лбу. Он прекрасно понимал: девочка явно врала.
На этот раз приехал и Чжан И — старый слуга, который раньше обжигал для неё люйлиевые бусины. Его лицо горело от возбуждения:
— Госпожа, как вам эти бокалы?
— Неплохо, но можно сделать и лучше. Эта партия слишком хрупкая, — сказала она, постучав по стеклу. Бокалы получились тонкими и очень ломкими — далеко до качества современных стеклянных изделий.
— И я думаю, что можно добиться лучшего, — согласился Чжан И. — Но я хорошо разбираюсь только в ремесле, а для обжига нужны настоящие мастера печей.
— Хорошо, — кивнул старый господин. — Нам пора расширять штат на ферме Лу. Старший, завтра съезди на рынок рабов и купи ещё людей. И заодно найми несколько личных телохранителей для семьи.
В последнее время денег хватало, и старый господин решил усилить безопасность дома — особенно для своей маленькой Тяньтянь, которую больше нельзя допускать похищать.
— Рынок рабов?! — воскликнула Лу Тяньтянь. — Значит, в этом веке разрешена торговля людьми?!
В прошлой жизни до шестнадцати лет она почти не выходила из дома, а потом сразу попала во дворец — поэтому о быте и обычаях этой эпохи она знала очень мало.
— Хочешь поехать? — улыбнулся ей старший брат Лу Пин, круглый, как Будда.
— Как брат может брать сестру на рынок рабов! — возмутился второй брат Лу Сюй.
Старший брат не обиделся:
— Если младший брат сумеет уговорить сестрёнку — пусть остаётся дома.
Он знал: этот «суровый судья» на деле больше всех в доме не выносил капризов младшей сестры и почти всегда выполнял все её просьбы.
— Второй брат… — Лу Тяньтянь с надеждой посмотрела на Лу Сюя, и в её глазах засверкали звёздочки.
Через несколько секунд он сдался:
— Ладно, ладно. Только будь осторожна.
— Хи-хи, я всегда знала, что второй брат самый лучший! — обрадовалась она. Ей действительно хотелось увидеть, как выглядит древний рынок рабов.
На следующее утро старший брат Лу повёз Лу Тяньтянь и целую свиту слуг в самый известный пекинский рынок рабов — «Цинъюнь Юань», что означало «Взлететь к облакам». Название звучало насмешливо.
В истории династии Шэнцянь торговля людьми официально запрещалась, но из-за постоянных войн в соседних странах эта практика вновь распространилась. Власти Шэнцянь, не сумев искоренить её, решили ввести централизованный контроль и даже приняли специальные законы.
Большинство знатных семей не покупали рабов на рынке — у них слугами служили наследственные домочадцы, поколение за поколением рождавшиеся в услужении.
Сюда приезжали в основном такие, как семья Лу — богатые землевладельцы. Качественных слуг здесь было не найти. Например, аристократов, обращённых в рабство за преступления, семья Лу никогда бы не получила.
— Господин Лу, как вам эта партия? — улыбаясь, спросил у Лу Пина коротенький, очень деловой человек — торговец рабами. — Все умеют работать с печами и имеют чистую родословную.
Лу Тяньтянь сначала ошиблась в своих представлениях: «Цинъюнь Юань» снаружи выглядел как обычный большой двор. Если бы не люди, заходившие и выходившие группами, она бы подумала, что находится в гостях у кого-то.
Перед ними стояли несколько человек в одинаковых коротких синих рубашках — все крепкие, возрастом от двадцати до тридцати лет. Старший брат одобрительно кивнул: внешне выглядели неплохо, но как насчёт мастерства? Он повернулся к Лу Тяньтянь.
Та достала чертёж — простую схему производства стекла. Ведь тем, кто будет обжигать стекло, обязательно нужно уметь читать такие чертежи.
Моцзюй передала бумагу торговцу. Тот, привыкший к подобному, без удивления раздал лист рабам по очереди.
Но никто из них ничего не понял. Уровень грамотности в те времена был крайне низким. Найти в их семье такого мастера, как Чжан И, было всё равно что найти жемчужину. Найти второго такого — почти невозможно.
— Больше никого нет? — спросил старший брат. Домашних охранников выбрать легко, но найти мастера, да ещё честного и умеющего хранить секреты, — задача непростая. Иначе он тут же продаст их семью.
— Есть ещё партия стариков, больных и немощных, — ответил торговец. Он уже неплохо заработал на продаже охранников и теперь спокойно предлагал всё подряд.
— Ладно, пусть войдут, — вздохнул Лу Пин. Он уже почти смирился с тем, что придётся искать мастеров другим путём.
Вошедшие оказались намного худее, старше и измождённее. Большинство выглядело апатично и безжизненно. Среди них было двое явно больных.
Им также дали чертёж. Старший брат уже не питал надежд, но вдруг последний — седой, иссохший старик с тусклыми глазами, дрожащей рукой взял бумагу и пробормотал:
— Это же производство люйли?
Глаза Лу Тяньтянь загорелись:
— Да! Ты понимаешь, что тут изображено?
Старик ответил:
— Так вы не получите люйли. Температура явно недостаточна.
Старший брат рассмеялся. Обычным способом действительно не получалось, но их печи были специально модифицированы — температура там вполне подходила.
— Берём этого, — решительно сказал он.
Торговец на мгновение замер:
— Господин Лу, номер пятнадцать — иноземец. Вы уверены?
Шэнцянь была страной, не терпевшей чужеземцев. Рабов-иностранцев почти никто не брал на службу — их считали ненадёжными и относили к самому низкому слою невольников.
«Иностранец?» — Лу Тяньтянь внимательно пригляделась. У старика действительно были сероватые глаза, хотя и неярко выраженные.
Старший брат засомневался. «Не из нашего племени — значит, и сердце чужое». Как можно доверить столь важное дело — обжиг люйли — иноземцу?
В глазах старика Хуа Чжу, полных надежды, медленно погас свет, и они снова стали глубокими и безжизненными, как древний колодец.
— Брат, разве происхождение имеет значение? — вмешалась Лу Тяньтянь. — По мне, главное — умение. В древности найти человека, разбирающегося в физике и химии, куда труднее, чем поэта или каллиграфа. Мы не можем упустить его!
— Господин! Возьмите меня! Я готов делать всё! — услышав заступницу, Хуа Чжу грохнулся на колени и начал бить лбом в землю. Его хриплый, дрожащий голос звучал отчаянно и жалобно.
— Ну что ж… — старший брат на секунду задумался и согласился. — Ладно, берём его.
— Благодарю, господин! Благодарю! — Хуа Чжу расплакался от облегчения.
— Отлично, тогда пошли, — сказал старший брат, собираясь уезжать. — Багаж не собирай — всё необходимое выдадим уже во дворце.
Хуа Чжу замер:
— Нет… нет… я не могу уйти. Хуа Цинь ещё здесь.
Он резко поднял голову и закричал:
— Нет! Нет! Я не пойду!
— Пятнадцатый! Ты с ума сошёл?! Здесь не тебе решать, идти или нет! — визгливо заорал торговец и, выхватив плеть из-за спины, ударил старика.
http://bllate.org/book/9603/870541
Готово:
