Выйдя из Министерства суда, Шэнь Цин увидел, что на улице ещё светло. Он решил сначала отвезти Лу Тяньтянь домой, а затем самому отправиться во дворец — разузнать, что происходит.
Услышав, что её третьего брата вызвали ко двору на допрос, Лу Тяньтянь, напротив, облегчённо выдохнула: похоже, с ним пока ничего страшного не случится.
— Не волнуйся, Тяньтянь, — сказал Шэнь Цин. — Раз император вмешался в это дело, твоему брату, скорее всего, ничего не грозит.
Колёса кареты мерно постукивали по брусчатке. Всю дорогу Лу Тяньтянь молча сидела у окна, задумчиво глядя вдаль.
Она поправила прядь волос, выбившуюся у виска, и повернулась к нему с лёгкой улыбкой:
— Спасибо, Цзялань.
— Глупости говоришь. Твои дела — мои дела.
Едва он произнёс эти слова, как карету сильно тряхнуло, и Лу Тяньтянь упала прямо ему на грудь.
Снаружи раздался резкий женский голос:
— Кто эти нищие? Уберите свою колымагу немедленно!
— Да как ты разговариваешь?! Это вы нас задели! — возмутилась Цуйчжу.
— Ты в порядке, Тяньтянь? — Широкая ладонь поддержала её. Мягкое тело прижалось к нему, и Шэнь Цин, глядя на её белоснежные щёки, невольно сжал пальцы.
— Ай… — Лу Тяньтянь больно ударилась носом, слёзы выступили на глазах, да ещё и плечо захватил так, что стало больно.
Она резко подняла голову — и лбом стукнулась о его подбородок. Из уголков глаз уже проступили слёзы.
Шэнь Цин глухо застонал — прикусил язык. Он опустил взгляд и увидел перед собой влажные, полные слёз глаза Лу Тяньтянь. Его зрачки потемнели. Вместо того чтобы отпустить её, он ещё крепче прижал к себе и наклонился, чтобы поцеловать её нежные, словно лепестки персика, губы.
Этого он хотел ещё с самого начала пути. В замкнутом пространстве кареты каждый миг был для него испытанием: аромат её тела, соблазнительные губы, покрасневшие уголки глаз — всё это сводило его с ума.
— М-м, нет… — Лу Тяньтянь протянула руку и прикрыла ему рот. Шэнь Цин дрожал всем телом, прижимая её к себе, и прошептал ей на ухо хриплым, полным страсти голосом:
— Тяньтянь… Тяньтянь…
Тот, кого все считали холодным и благородным господином Шэнем, ради Лу Тяньтянь терял рассудок.
В этот момент занавеску кареты резко распахнули:
— Я сказала убирать вашу карету! Посмотрим, кто осмелился…
Высокомерный женский голос оборвался на полуслове, сменившись ещё более пронзительным визгом:
— Мисс! В карете господин Шэнь!
— Что происходит? — Моцзюй быстро оттолкнула дерзкую служанку и опустила занавеску.
— Какая наглая девка! Оскорбляет нашу госпожу! — лицо Цуйчжу потемнело от злости.
Из роскошной кареты напротив вышла знатная барышня. На ней было платье из шёлка «Юэхуа», сотканного по цене золота за локоть; широкие рукава развевались, словно крылья феи. Девушка была прекрасна и величественна.
Кто-то в толпе воскликнул:
— Это вторая дочь великого наставника Вана! Настоящая избранница судьбы — даже многие принцессы королевской крови не сравнить с ней!
Служанка, только что кричавшая, подбежала к Ван Цзинъюэ и что-то прошептала ей на ухо. Выражение лица Ван Цзинъюэ постепенно исказилось от ярости.
Она глубоко вдохнула и произнесла:
— Господин Шэнь, моя служанка была невежлива. Прошу простить её дерзость.
Шэнь Цин спрыгнул с кареты:
— Не смею обижаться.
Он махнул вознице, чтобы тот уступил дорогу:
— Прошу вас, госпожа Ван, проезжайте первой.
Ван Цзинъюэ просияла, увидев Шэнь Цина, и залилась краской:
— Нет-нет, господин Шэнь, проезжайте вы. Я всего лишь направляюсь во дворец проведать сестру, торопиться мне некуда.
При этом она бросила взгляд на карету Лу Тяньтянь и нарочито наивно спросила Шэнь Цина:
— А чья это молодая госпожа в вашей карете? Мне бы очень хотелось с ней познакомиться.
Услышав голос снаружи, Лу Тяньтянь сошла с кареты — разумеется, в вуали. Ну вот и встретились снова, — усмехнулась она про себя. В прошлой жизни эта девушка, казавшаяся такой невинной, на самом деле была настоящим демоном. Именно от неё Лу Тяньтянь немало натерпелась.
Хотя в итоге Ван Цзинъюэ тоже не избежала кары: Цзин И приказал привязать её к столбу и оставить под палящим солнцем до смерти. От её разлагающегося тела весь Императорский сад две недели не мог избавиться от зловония.
Из-за столь жестоких методов, когда Лу Тяньтянь стала для Цзин И чем-то вроде запретной темы — «тронь её, и умрёшь», — многие верные чиновники остались в ужасе и разочаровании. Великий наставник Ван, потеряв любимую дочь, пустился во все тяжкие. В сочетании с набегами варваров и стихийными бедствиями трон Цзин И чуть не пошатнулся.
— Цзялань, а кто это? — Лу Тяньтянь сошла с кареты и тут же прижалась к руке Шэнь Цина, нежно обвив его локоть.
Ван Цзинъюэ увидела эту картину и едва сдержала гримасу ярости. Кто эта лисица, осмелившаяся приблизиться к её Шэнь-гэгэ?
— Это вторая дочь великого наставника Вана, — кратко представил Шэнь Цин, явно не собираясь знакомить Ван Цзинъюэ с Лу Тяньтянь.
Он повернулся к Лу Тяньтянь и мягко сказал:
— Тяньтянь, садись в карету.
Ван Цзинъюэ скрипнула зубами. Она никогда раньше не видела, чтобы Шэнь Цин смотрел на кого-то с такой нежностью. Неужели правда, что в городе ходят слухи о помолвке наследника рода Шэнь?
Лу Тяньтянь заметила, как Ван Цзинъюэ побледнела от злости, и еле заметно улыбнулась:
— Хорошо, тогда я поеду.
— Постойте, младшая сестра! — окликнула её Ван Цзинъюэ. — Через пять дней старшая принцесса устроит в загородном саду Цинхэ сбор средств для пострадавших от наводнения в провинции Шаньси. Там же можно будет полюбоваться цветущими лотосами. У меня есть лишнее приглашение. Приходите, пожалуйста!
Она подала знак служанке, и та вручила изящное приглашение. Под лучами солнца золотая фольга на конверте ярко блестела.
Окружающие завистливо переглянулись: банкет старшей принцессы — событие не для простых смертных, туда допускали лишь высших чиновников и знать.
Лу Тяньтянь велела Моцзюй принять приглашение. В прошлой жизни старшая принцесса уже устраивала подобные сборы — всё ради того, чтобы Цзин И получал больше денег. Не ожидала, что и на этот раз после наводнения в Шаньси состоится такое мероприятие.
Главное — Цзин И может там появиться. Значит, у неё будет шанс добиться освобождения третьего брата.
Ван Цзинъюэ в ярости ворвалась в покои Цзинъжэнь. Эта лисица! Лисица! Лисица! Ради того чтобы выйти замуж за Шэнь Цина, она проделала столько работы — особенно перед госпожой Шэнь, матерью Шэнь Цина. А теперь какая-то лисица обошла её!
От одного лишь звука этого сладенького голоска ей хотелось исцарапать лицо сопернице. Хотя она и не видела её лица, но по женской интуиции понимала: эта девица точно не из простых.
Разве не видно, как её Шэнь-гэгэ смотрел на неё, будто полностью очарованный? Через пять дней она покажет этой лисице, кто здесь главная.
Пока Ван Цзинъюэ размышляла об этом, мимо проходила маленькая служанка в розовом платье, несущая поднос с десертами. Та споткнулась, и несколько капель бульона упали на подол платья Ван Цзинъюэ.
— Простите, простите! Виновата, виновата! — немедленно упала на колени служанка.
Ван Цзинъюэ нахмурилась, глядя на пятна на своём роскошном платье из шёлка «Юэхуа». Теперь эта вещь безнадёжно испорчена.
Её старшая служанка, заметив недовольство хозяйки, с размаху дала служанке пощёчину:
— Негодяйка! Как ты смеешь ходить!
— Виновата… — прошептала служанка, прикрывая лицо и плача.
— Ладно, мы во дворце, нельзя тут буйствовать, как дома, — сказала Ван Цзинъюэ, но вдруг заметила, как служанка подняла лицо. Даже след от пощёчины не мог скрыть её необычайной красоты: брови — как далёкие горы, глаза — как осенние воды. Перед ней стояла настоящая красавица.
Взгляд Ван Цзинъюэ изменился. Она поправила складки своего платья и холодно произнесла:
— Это платье стоит тысячу золотых монет, а ты, ничтожество, испортила его.
Её голос стал зловещим:
— Жестоко накажите её.
— Есть! — с восторгом ответила старшая служанка. Её госпожа терпеть не могла, когда кто-то красивее неё.
Она схватила служанку за волосы и начала хлестать её линейкой по лицу.
— Спасите меня, няня! — после тридцати ударов лицо служанки распухло, и она обратилась за помощью к старшей надзирательнице.
Та, стоя на коленях рядом, осторожно взглянула на Ван Цзинъюэ. Эту барышню она не смела оскорбить: ведь это родная сестра императрицы и любимая дочь великого наставника Вана.
Ван Цзинъюэ бросила на неё презрительный взгляд, и надзирательница задрожала:
— Если госпожа наказывает тебя, значит, так надо, — сказала она служанке.
— Помогите! — кричала служанка. Её лицо уже покрылось кровью, кожа трескалась. Даже если она выживет, красота её будет навсегда утрачена.
Звук пощёчин эхом разносился по галерее. Все служанки вокруг в страхе опустили головы.
С другой стороны галереи, выходя из покоев Цзинъжэнь, Лю Чэнь наблюдал за этим. Его лицо потемнело, и даже Ли Шунь, стоявший рядом, почувствовал леденящую душу ауру.
— Ваше величество, не приказать ли мне вмешаться? — тихо спросил Ли Шунь.
— Нет, — коротко бросил Лю Чэнь и быстрым шагом ушёл.
Ли Шунь оглянулся: служанка уже потеряла сознание. Он покачал головой и поспешил вслед за императором.
— Госпожа, она отключилась, — доложила старшая служанка, явно сожалея, что не смогла продолжить.
— Пойдём, не заставим сестру ждать, — Ван Цзинъюэ улыбнулась, и улыбка её была изысканной и грациозной.
Дворец Цзинъжэнь в императорском городке Шэнцянь — самый роскошный во всём дворце. Интерьеры отделаны с невероятной пышностью, повсюду цветы, рыбы и экзотические растения. Но сегодня в павильоне Цзинъжэнь царила мрачная атмосфера.
Император только что разбил здесь чашу для чая, а императрица, вне себя от ярости, разметала по полу все предметы интерьера. Главная надзирательница, подсчитывая, сколько придётся заказать новых ваз и украшений, в то же время тревожно думала: почему же младшая госпожа до сих пор не пришла?
У ворот она увидела, как Ван Цзинъюэ весело подпрыгивая вбегает во дворец, и бросилась к ней, будто к спасению:
— О, моя младшая госпожа! Наконец-то вы пришли!
— Ну что, няня Ван, так соскучилась по мне? — поддразнила её Ван Цзинъюэ. Няня Ван была старой служанкой, которую её сестра привезла из родного дома, и пользовалась особым уважением.
— Ах, моя младшая госпожа! Императрица опять в ярости! Быстрее зайдите к ней! — няня Ван потянула её за руку.
— Император только что был здесь? — тихо спросила Ван Цзинъюэ. Каждый раз, когда он приходил, её сестра впадала в бешенство. По первым и пятнадцатым числам каждого месяца император навещал императрицу, и именно в эти дни Ван Цзинъюэ обязательно приезжала во дворец поддержать сестру.
— Да… Только на вас и надежда, моя младшая госпожа. Не дайте императрице заболеть от злости, — сказала няня Ван, провожая её внутрь.
Внутренние покои были в полном беспорядке. Ван Цзинъюэ, привыкшая к подобному, осторожно переступая через осколки, вошла внутрь:
— Сестра, я пришла.
Долгая пауза. Наконец изнутри донёсся усталый голос:
— Заходи.
На мягком диване лежала женщина в тонком золотистом шёлковом платье. Под полупрозрачной тканью угадывались соблазнительные изгибы её фигуры. Хотя черты лица были прекрасны, в её взгляде читалась высокомерная жестокость.
Ван Цзинъюэ осторожно спросила:
— Сестра, неужели император опять не…
— Да. Я унижала себя, одевшись вот так, а он даже не притронулся ко мне, — ледяным тоном ответила Ван Цзинъшу. В её глазах мелькнуло безумие. — Разве я, Ван Цзинъшу, так непривлекательна для него?
Никто и не подозревал, что императрица, столь величественная и почётная, два года живёт во дворце, оставаясь девственницей. Придворные уже начали шептаться о том, что у императрицы нет наследника. Отец строго приказал: в семье Ванов обязан появиться сын императора.
Два года назад на одном из придворных пиров она влюбилась в юного императора Лю Чэня и с радостью стала его законной супругой. А теперь…
Ха-ха-ха… Ван Цзинъшу внезапно расхохоталась, смеясь до слёз.
«Раз я не могу получить его, пусть никто не получит!» — с тех пор как она вошла во дворец, каждая хоть немного красивая наложница или служанка погибала одна за другой.
— Сестра, не горюй, — тихо сказала Ван Цзинъюэ. — Если так не получается… не принести ли тебе что-нибудь извне?
В павильоне воцарилась долгая тишина. Наконец раздался хриплый голос Ван Цзинъшу:
— Хорошо… Пусть будет так. Принеси в следующий раз.
«Ты не щадишь меня — не жди пощады и от меня. В роду Ванов ОБЯЗАН появиться наследник императора».
В её глазах мелькнула зловещая решимость.
— Вот и правильно, сестра. Не злись больше. Пойдём, я составлю тебе компанию за обедом, — Ван Цзинъюэ взяла сестру за руку и вывела из покоев. Её нога хрустнула под чем-то.
Она подняла предмет — это была золотая шпилька с кисточкой.
— Сестра, с каких пор ты стала носить такие дешёвые золотые шпильки?
Она помахала шпилькой перед лицом Ван Цзинъшу.
Та взяла её, внимательно осмотрела и сказала:
— Это не моё.
— Няня Ван, зайди сюда.
— Что это? — спросила она, подавая шпильку надзирательнице.
Та внимательно осмотрела украшение:
— Ваше величество, это не похоже на вещь из императорского гардероба.
http://bllate.org/book/9603/870540
Готово:
