Не зная, зачем Тяньтянь так срочно его разыскивала, Шэнь Цин слегка нахмурился. Подходя к особняку семьи Лу, он вдруг заметил неподалёку от главных ворот знакомую фигуру.
Тот человек был высок и статен, с благородной осанкой. Неужели… Чэн Тин?
Глаза Шэнь Цина потемнели, а пальцы невольно сжались.
У ворот служанка Цуйчжу издалека помахала ему, приглашая войти через боковую калитку. Ночь была тёмной, но Шэнь Цин шагал всё быстрее. Мелкий дождь, проникая сквозь галерею, смочил его чиновничий халат.
— Господин Шэнь, подождите! — тихо окликнула его Цуйчжу, еле поспевая за ним. — Я не успеваю! Так спешить увидеть госпожу?.. Видя, что он уже у дверей, она остановилась: ладно, дальше не пойду.
В покои Лу Тяньтянь и Лю Чэня ворвался стук в дверь. Услышав голос Шэнь Цина, сердце Тяньтянь тревожно забилось. «Всё пропало!»
Поздней ночью прятать мужчину в своей спальне, а за дверью — жених, официально обручённый с ней… Она инстинктивно резко оттолкнула Лю Чэня.
«Меня точно запрут в свиную клетку…» — не смела она представить, что будет, если эти двое мужчин встретятся в её покоях.
Лицо Лю Чэня мгновенно потемнело, словно у самого Янь-вана.
— Быстро, прячься! — Тяньтянь отчаянно толкала его. Оглядевшись, она поняла: сейчас нельзя выбираться через окно — снаружи всё видно.
В глазах Лю Чэня бушевала буря. Сжав зубы, он процедил:
— Ты хочешь, чтобы император прятался?
Куда же спрятать его?! Тяньтянь металась в панике. Ага, шкаф! Она потянула Лю Чэня внутрь, но тот стоял как вкопанный.
— Прячься же, прошу тебя, Цзин И!
На её прекрасном лице разлился румянец от волнения, делая кожу ещё нежнее и белее. Её глаза, полные слёз, сияли, словно чистый родник, маня утонуть в их глубине.
Эта чистая, соблазнительная красота, подобная цветку опия, невольно будоражила душу.
Услышав её почти плачущий, жалобный голос, Лю Чэнь провёл языком по губам и хрипло произнёс:
— Поцелуй меня — и я спрячусь.
За дверью Шэнь Цин долго стоял, прижав пальцы к створке, пока ногти не побелели от напряжения. Он глухо проговорил:
— Тяньтянь, открой дверь.
— …Цзин И… — прошептала она, сжимая его руку, на грани слёз.
Лю Чэнь не отводил от неё взгляда. В конце концов Тяньтянь собралась с духом и резко прильнула к его губам.
Её нежные, алые губы врезались в его рот. Лю Чэнь усмехнулся, обхватил её талию и начал жадно, почти хищно целовать её.
Он лакомился её губами, будто голодный путник, и в груди его вдруг стало тепло — пустота, терзавшая его душу, мгновенно заполнилась.
За дверью Шэнь Цин глубоко вдохнул:
— Тяньтянь, ты уже спишь?
…
— Ах, иду! — отозвалась Тяньтянь и поспешила открыть дверь.
— Почему так долго открывала? — спросил Шэнь Цин, глядя на неё. Девушка была неотразима в своей простоте, её глаза блестели, словно озёра после дождя.
Шэнь Цин внимательно осмотрел её спальню, задержав взгляд на шкафу, но потом лишь покачал головой и чуть расслабился.
— Только что заснула, — тихо ответила Тяньтянь. Когда она приблизилась, вокруг него разлился тонкий, нежный аромат её кожи.
Сердце Шэнь Цина растаяло. Он мягко улыбнулся — истинный джентльмен среди смертных:
— Тяньтянь, в чём дело? Зачем так срочно меня искала?
Вспомнив о главном, Тяньтянь забыла про Лю Чэня:
— Моего третьего брата арестовало Министерство суда! Говорят, за мошенничество на экзаменах.
— По словам брата, возможно, мы кого-то обидели. Может быть, семья Цзо Линъиня за этим стоит.
— Не волнуйся, завтра я найду способ вызволить его, — успокоил Шэнь Цин. — Если это действительно дело семьи Цзо Линъиня, тебе лучше два дня не выходить из дома.
— Не заставляй меня переживать, — ласково погладил он её по голове.
Встретив его нежный взгляд, Тяньтянь стиснула губы. Ей стало невыносимо стыдно перед ним.
— Не будь ко мне таким добрым.
— Глупышка, — улыбнулся Шэнь Цин и вдруг резко притянул её к себе.
— Ах!.. — вскрикнула Тяньтянь, оказавшись на его коленях. Её взгляд невольно метнулся к месту, где прятался Лю Чэнь.
Шэнь Цин крепко обнял её, будто хотел вплавить в своё тело.
— Тяньтянь, давай поженимся раньше срока, — прошептал он ей на ухо. — Я не могу ждать ещё два года.
Тяньтянь оттолкнула его и, будто обожжённая, соскочила с колен. Её длинные ресницы дрожали. Перед ней были глаза Шэнь Цина — полные любви и надежды, в которых горел огонь, готовый растопить её до основания.
— Я… — прошептала она, чувствуя, как его взгляд гаснет от разочарования.
…
— Моя Тяньтянь, что мне с тобой делать? — в конце концов мягко вздохнул Шэнь Цин, сдаваясь перед её растерянностью. — Только не заставляй меня ждать слишком долго, хорошо?
— Хорошо, — тихо ответила она, опустив голову. Из-под воротника проступала нежная, почти прозрачная кожа её шеи и изящная ямочка ключицы.
Глоток Шэнь Цина дрогнул. Он протянул руку и поправил ей ворот платья. Кожа Тяньтянь вздрогнула от прикосновения.
— Не надо…
Но он лишь аккуратно застегнул ворот, оставив на пальцах ощущение бархатистой мягкости. Его лицо слегка покраснело, и он кашлянул:
— Ладно, отдыхай. Я пойду. За твоего брата не переживай — я его вытащу.
Едва Шэнь Цин вышел, Лю Чэнь мрачно вышел из шкафа.
Он медленно приближался. Тяньтянь, почуяв беду, попыталась убежать, но Лю Чэнь подхватил её и бросил на постель.
— Куда собралась? — усмехнулся он, но в его голосе звучала угроза.
Тяньтянь поползла вглубь кровати.
— Иди сюда.
— Нет.
Лю Чэнь резко схватил её за лодыжку и притянул к себе.
— Поедешь со мной во дворец. Я не потерплю, чтобы другие мужчины смотрели на тебя.
Его пальцы впились в её плечи. Только он сам знал, что почувствовал, увидев, как Цзялань держал её в объятиях. Ему хотелось убить его на месте.
— Нет! — вырвалось у неё. — Я не пойду во дворец! Забудь об этом! — Глаза её покраснели. Воспоминания о том, как погибла вся семья Лу в прошлой жизни, снова терзали её душу. Лишь вернувшись в это время, она смогла снова спокойно спать.
— Если ты заставишь меня идти во дворец, придётся нести только мой труп, — сказала она, глядя прямо в глаза. — У меня есть жених. Я люблю его. Даже если ты завладеешь моим телом, моё сердце тебе не принадлежит.
Лю Чэнь опустил голову, словно раненый одинокий волк. Он тяжело дышал, не произнося ни слова.
— Ты… — начала было Тяньтянь, но не договорила:
— Ах!
Он внезапно прижал её к постели.
Старинная деревянная кровать скрипнула — звук пронёсся по тишине ночи.
Спина Тяньтянь болезненно ударилась о матрас. Она подняла глаза и увидела тёмные, почти безумные глаза Лю Чэня. Она забыла: перед ней — император. Такое унижение ранило его гордость.
Лю Чэнь прижал её к постели, его сильные пальцы держали её так, будто она — зайчонок под лапой льва. Двигаться было невозможно.
— Ха, значит, даже если я завладею тобой, сердца не добьюсь? — прошептал он ей на ухо хриплым голосом. Взяв её руку, он прижал её к изголовью и вдруг жёстко сказал: — Разве я не могу обойтись без тебя? Даже если я насильно возьму тебя, тебе всё равно придётся молча терпеть.
С этими словами он вышел.
Холодный ветер с дождём ворвался в комнату. Тяньтянь поежилась, свернулась калачиком и закрыла глаза. Слёзы катились по щекам.
Лю Чэнь: «Разве я не могу обойтись без тебя».
Но ведь именно без неё он не может…
Ночь прошла без снов, но сон Тяньтянь был тревожным. Утром её глаза были покрасневшими, а лицо — бледным, почти прозрачным. Она велела Цинлянь приготовить лёгкий завтрак, но съела лишь несколько ложек.
— Госпожа, вы переживаете за третьего господина? — осторожно спросила Моцзюй. — Но вам нужно беречь здоровье. Пожалуйста, съешьте ещё немного.
В последнее время в доме Лу царила подавленная атмосфера. После череды несчастий слуги старались не шуметь. Моцзюй всю ночь простояла на коленях по приказу главной госпожи и до сих пор чувствовала боль в коленях.
— Причешите меня. Я собираюсь выйти, — сказала Тяньтянь. Дома ждать известий она не могла — решила сама всё проверить.
С семьёй Цзо Линъиня в прошлой жизни она почти не сталкивалась. Помнила лишь, что он был свойственником наставника Вана, который через два года после её прихода во дворец стал всемогущим. Даже Цзин И вынужден был считаться с ним. Если теперь её брата оклеветали и заточили в темницу по приказу Цзо Линъиня, ей было не по себе.
— Госпожа, не волнуйтесь. Удача всегда на стороне добрых людей. Третий господин обязательно выйдет на свободу, — утешала Моцзюй.
— Надеюсь, — вздохнула Тяньтянь.
Она выбрала простое белое платье с распашной кофточкой и велела причесать волосы просто — лишь слегка собрать наверх.
— Хорошо, госпожа, — Цуйчжу быстро уложила прядь волос, оставив остальные струиться по плечам.
— Госпожа, вот этот гребень с коралловыми бусинами? — Цуйчжу примерила украшение. — Вам всё так идёт!
— Просто несколько жемчужин, — сказала Тяньтянь.
Готовая к выходу, она приказала подать карету и отправилась в путь с Моцзюй и Цуйчжу.
Было ещё рано, и удача улыбнулась ей: недалеко от владений семьи Шэнь она встретила самого Шэнь Цина.
— Тяньтянь, разве я не просил тебя ждать новостей дома? — мягко упрекнул он, спешился и направился к ней.
Утренний ветер развевал её юбку, а край вуали приподняло, открывая на миг нежные, румяные губы.
Тяньтянь молча опустила глаза и принялась теребить травинку у ног. Роса намочила её вышитые туфельки.
— Господин Шэнь, здравствуйте, — присели в реверансе Моцзюй и Цуйчжу. — Госпожа так переживала за третьего господина, что с самого утра ждала вас здесь.
— Цзялань, можно мне поехать с тобой? — Тяньтянь взяла его за руку и осторожно заглянула в глаза. — Обещаю, я буду ждать в карете.
— Ты уж и вправду… — покачал головой Шэнь Цин, но улыбнулся. Он помог ей сесть в карету — ведь сам приехал верхом.
Тяньтянь едва заметно улыбнулась — её хитрость удалась. Она подумала: вдруг ей пригодится помощь? Ведь в прошлой жизни она была любимой наложницей императора и многое знала о чиновниках и их связях, особенно когда Цзин И ничего от неё не скрывал.
В карете Тяньтянь сняла вуаль. Шэнь Цин замер на мгновение — сердце его пропустило удар.
— Тяньтянь, впредь никогда не снимай вуаль на улице, — сказал он.
«Из воды родившийся лотос, без излишних украшений» — чем проще наряд, тем ярче её красота. Даже во дворце, где он служил наставником наследного принца, он не встречал такой красавицы.
— Хорошо, — тихо кивнула она. Она знала, что её красота — источник бед. В прошлой жизни попадание во дворец было неизбежно, но в этой жизни она не хотела туда возвращаться. Значит, нужно быть осторожной.
Дорога прошла в молчании. Но у Министерства суда их ждало разочарование: накануне ночью император лично приказал перевести Лу Сы во дворец для личного допроса.
— Во дворец? — удивилась Тяньтянь. Зачем Цзин И увёл её брата?
— Да, указ пришёл в три часа ночи, — сообщил помощник министра Чжан Хэн. Он был молод и строг на вид. Тяньтянь предположила, что он, вероятно, однокурсник Шэнь Цина.
— Как именно Лу Сы оказался под стражей? — спросил Шэнь Цин, имея в виду реальные обстоятельства, а не официальное обвинение.
— Я и сам ничего не знал, пока не получил указ императора вчера, — ответил Чжан Хэн, бросив взгляд на Тяньтянь. «Неужели это таинственная невеста Цзяланя? Я никогда не видел, чтобы он общался с какой-либо девушкой».
— Лу Сы арестовал господин Сяо, — продолжил он после раздумий. — Арест прошёл без соблюдения процедур. Возможно, кто-то стоит за этим. Этот старый мерзавец обычно не осмеливается на такое — как он посмел открыто оклеветать студента Государственной академии?
Шэнь Цин задумался, его глаза потемнели.
— Понял. Спасибо.
http://bllate.org/book/9603/870539
Готово:
