Моцзюй подала госпоже чай, поставила чашку и, взяв письмо, прочитала вслух:
— В покои орхидей прекрасная дева живёт,
Близка — и всё же так далеко, что сердце болит.
Как бы мне с нею сплестись, как лебединая пара,
Чтоб в небе парить, крылом к крылу, в любви и в ладу?
Цуйчжу почесала затылок.
— Госпожа, а что это значит? Такие заумные слова… Молодой господин Шэнь, говорят, сын самого главы литературного ведомства, наверняка очень учёный.
Лу Тяньтянь облизнула губы — жест вовсе не изящный, но у неё он получался одновременно мило, раскованно и соблазнительно, отчего взгляд невольно задерживался на ней.
— Просто есть одна красавица, и он по ней очень скучает, — пояснила она. В прошлой жизни она не знала, что господин Шэнь питал к ней чувства. С какого же времени это началось?
Цуйчжу покраснела, глаза её засверкали от любопытства:
— Так вы, госпожа, больше склоняетесь к молодому господину Шэню или к господину Гу?
— Я больше всего люблю саму себя, — ответила Лу Тяньтянь и, съев последний кусочек пирожного, с блаженством растянулась на мягком ложе. Давно не ела так вкусно! Цзинъи всё время ограничивал её — не больше трёх штук за раз.
— А вы ведь съели все пирожные, что прислал молодой господин Шэнь, — поддразнила Цинлянь.
— Хи-хи, разве можно предавать вкусную еду?
— Госпожа, а стоит ли отвечать молодому господину Шэню? Его посыльный всё ещё ждёт в угловой комнате.
Ответить? Лу Тяньтянь тут же вскочила.
— Готовьте чернила и кисть! Письмо нужно отправить.
* * *
Кабинет дома Шэней.
— Молодой господин, госпожа Лу прислала ответ.
Шэнь Цин отложил кисть, уголки губ тронула лёгкая улыбка.
— Давай сюда.
«Неужели умеет писать?» — подумал он с лёгким удивлением. Ведь ходили слухи, что она вовсе необразованна.
Развернув письмо, он нахмурился: перед ним были каракули, похожие на ползущих улиток. Похоже, придётся заняться с Тяньтянь каллиграфией. На листке значилось: «Кварцевый песок, кальцинированная сода, полевой шпат, известняк», а ниже — просьба помочь найти эти материалы. Некоторые иероглифы были написаны с пропущенными чертами. Шэнь Цину пришлось долго вглядываться и догадываться, чтобы разобрать их.
Дело в том, что Лу Тяньтянь собиралась попросить Шэнь Цина раздобыть сырьё для изготовления стекла. Кальцинированную соду и известняк можно было купить в обычной аптеке, но кварцевый песок и полевой шпат добывались только в каменоломнях, которыми управляли знатные семьи. Род Лу не имел к ним доступа. Поэтому она решила обратиться к Шэнь Цину: хотя его отец пока ещё не занимал официальной должности, как представитель знатного рода он наверняка мог помочь.
Шэнь Цин аккуратно сложил письмо и спрятал его в шкатулку, после чего на чистом листе переписал список материалов и передал слуге Мэн Гу:
— Подготовь всё это и отправь в дом Лу.
* * *
Через несколько дней с задней двери дома Лу внесли несколько больших корзин с песком и камнями.
Лу Сюй сегодня остался дома и не пошёл в лавку. Услышав, что во двор сестры привезли целые вьюки камней, он решил заглянуть.
— Сестрёнка, что это за груз?
— Очень ценные вещи! — ответила Лу Тяньтянь. — Второй брат, как раз кстати: вчера с поместья прислали весточку — печь с мехами уже готова. Поедем в поместье!
— Это для той печи с мехами?
— Увидишь сам! — улыбнулась она. — Приготовься широко раскрыть глаза, второй брат!
Она потянула его за руку, но тут же её окликнула Моцзюй:
— Госпожа, сначала переоденьтесь и наденьте вуаль!
Моцзюй переживала не на шутку: в таком виде, с такой милой и нежной внешностью, госпоже точно нельзя появляться в поместье.
Лу Сюй на мгновение замер и внимательно осмотрел сестру. Сегодня она сделала причёску «двойной клинок», украсив её лишь длинными золотыми подвесками. Простые украшения лишь подчёркивали её трогательную, почти ребяческую красоту. В таком виде её и правда могли «проглотить целиком» — слишком уж соблазнительно она выглядела. Такой девушке точно не следовало появляться без прикрытия.
— Да, сестрёнка, переоденься и обязательно надень вуаль. Я подожду тебя у ворот, — сказал он, ласково потрепав её по голове. «Такую сестру можно было бы выдать даже в императорский дворец», — подумал он про себя.
Когда Лу Тяньтянь появилась вновь, на ней было простое платье с прямым воротом, а голову полностью скрывала длинная вуаль. Она выразительно высунула язык: Моцзюй и Цзинъи одинаково настойчивы — каждый раз требуют надевать эту длинную завесу, и без неё никуда не пускают.
Лу Сюй одобрительно кивнул. Так гораздо лучше.
— Госпожа, второй господин, взгляните! Вот эти меха. Вчера мы уже использовали печь с ними и обожгли партию мисок. Качество получилось превосходное — фарфор чистый и прозрачный, — с энтузиазмом представил Чжан И.
Лу Сюй внимательно осмотрел миски, постучал по ним пальцем. Качество действительно высокое. Даже в такой простой печи получился фарфор такого уровня — меха оказались настоящей находкой.
Лу Сюй был рад. В последние годы дела семьи Лу шли на спад: без покровительства влиятельных лиц торговля становилась всё труднее, и многие предприятия пришлось закрыть. Старший брат постоянно путешествовал по торговым делам и редко бывал дома. Третий и четвёртый братья ещё не создали семьи: один учился в академии, другой — служил в караванной охране. Старый господин практически ушёл на покой, а младшие сыновья пока не проявили себя. Всё бремя забот о семье лежало на нём, втором сыне. Теперь же, благодаря этой новой технологии, дела в будущем году должны пойти в гору.
— Недаром ты моя сестра! — похвалил он.
Лу Тяньтянь улыбнулась:
— Второй брат, не спеши хвалить. У меня для тебя есть ещё кое-что поинтереснее!
Она велела подать корзины с материалами и подробно объяснила Чжан И последовательность обжига и необходимые меры предосторожности.
Температура в печи была очень высокой, особенно с мехами — она могла достигать более тысячи градусов. Лу Тяньтянь не собиралась дожидаться окончания процесса.
— Уже полдень, — заметил Чжан И. — В поместье приготовили немного местных деликатесов. Может, второй господин и госпожа отобедают у нас?
Услышав слово «обед», глаза Лу Тяньтянь сразу загорелись. Она потянула брата за рукав.
Лу Сюй лёгко рассмеялся:
— Ты и есть ты! Я как раз собирался вести тебя обедать в ближайший городок, но ладно, сегодня пообедаем здесь.
Чжан И тут же распорядился отвести гостей в столовую, а сам остался наблюдать за печью.
Стеклянные бусины обжигались быстро — не дольше получаса. Пока Лу Тяньтянь и её брат обедали и немного вздремнули, первая партия уже была готова.
Качество оказалось невысоким: бусины были тусклыми и неправильной формы. Но даже это вызвало изумление у всех присутствующих.
— Это люйли? — дрожащим голосом спросил Лу Сюй.
Лу Тяньтянь взяла несколько штук, осмотрела и покачала головой:
— Нет, второй брат, это стекло, а не люйли. Да и качество этой партии плохое — вряд ли стоит много.
— Да ты что! — воскликнул Лу Сюй. — Такие вещи стоят сотни золотых! Просто ты, сестрёнка, привыкла к дорогим вещам и не ценишь настоящую редкость.
Лу Тяньтянь удивилась. «Неужели мои взгляды исказились из-за дворцовой жизни в прошлой жизни или из-за современного мира? Ведь это же просто дешёвое стекло, ничто по сравнению с нефритом или агатом».
Но потом она вспомнила: в этом времени стекла не существует. Есть лишь редкий натуральный горный хрусталь. Значит, здесь всё дело в редкости?
Чжан И был вне себя от восторга:
— Госпожа, эти бусины действительно стоят сотни золотых! Я своими руками создал люйли! Невероятно!
Лу Сюй быстро пришёл в себя и спросил сестру:
— А сколько стоили материалы, что ты закупила?
— Немного. Я попросила одного знакомого помочь.
Лу Сюй глубоко вдохнул и тут же приказал слуге:
— Беги в поместье Лу, приведи охрану! Никто из присутствующих сегодня не должен покидать поместье. Нужно сохранить рецепт в тайне!
Он строго посмотрел на сестру:
— Ты хоть понимаешь, насколько это важно? Почему не предупредила меня заранее? Я совсем не был готов!
Его лицо стало суровым. Слуги за его спиной медленно обнажили мечи. Моцзюй и Цуйчжу испуганно прижались к госпоже.
Лу Тяньтянь вдруг тихонько рассмеялась:
— Второй брат, не волнуйся так. Даже если рецепт станет известен — ничего страшного. Эти бусины самые простые. Я ещё знаю, как делать зеркала из люйли, художественные изделия и многое другое.
Она повернулась к работникам у печи:
— Отныне поместье будет оставлять одну десятую часть всего произведённого стекла для вас самих.
Она сжалилась над ними: за обедом она заметила, как один ребёнок с завистью смотрел на её куриное бедро. Хотя его тут же увёл взрослый, ей стало грустно. Она не могла помочь всему миру, но тех, кто находился под её крышей, хотела защитить.
Она обернулась к брату:
— Можно так поступить, второй брат?
Лу Сюй задумался, но в глазах его мелькнула решимость. Он кивнул.
Работники в грубой одежде остолбенели. Через мгновение они радостно закричали:
— Благодарим госпожу! Благодарим второго господина! Госпожа — истинная бодхисаттва!
— Не волнуйтесь, мы никому не скажем секрет! Кто посмеет выдать рецепт — тому не жить!
— Да, ему не жить!
Чжан И стоял, слёзы катились по его щекам. В этом мире жизнь крестьян была тяжёлой. Хотя в поместье Лу условия были лучше, чем у большинства, всё равно в неурожайные годы многие голодали. Если госпожа и правда позволит оставлять часть продукции, жизнь станет намного легче. А когда есть на что жить, никто не станет предавать своих господ ради сомнительного богатства — в этом мире предателей никто не примет.
* * *
Покинув поместье, второй брат поднял большой палец:
— Сестрёнка, я смотрю на тебя совсем другими глазами.
Лу Тяньтянь удивлённо посмотрела на него:
— Второй брат, почему так? Разве я что-то особенное сделала? Я лишь не хотела, чтобы из-за простого рецепта стекла пролилась кровь. Небеса даровали мне возможность видеть мир с высоты будущего — я лишь хочу, чтобы все жили лучше. Может, это искупит грехи моей прошлой жизни.
— Нет, сестрёнка, всё, что ты делаешь, правильно, — мягко сказал Лу Сюй, поглаживая её по голове. «Чем же мы, братья, сможем защитить эту чистую и прекрасную девочку? Пусть весь мрак её жизни ляжет на наши плечи».
— Пора домой, — сказал он, помогая ей сесть в карету. Ему нужно было срочно отправить людей в поместье и собрать братьев на совет.
Все вернулись домой из-за подготовки к свадьбе сестры, но теперь церемония отменена — самое время обсудить дела.
— Нет! — капризно отозвалась Лу Тяньтянь. — Второй брат, мы так редко выходим — давай немного погуляем перед возвращением!
— Нельзя. Я не могу тебя одну отпускать.
— Братик… — протянула она, тряся его за руку. Ни один мужчина не мог устоять перед её мягким голосом и умоляющим взглядом — брат не стал исключением.
Лу Сюй вздохнул и неохотно согласился. Он оставил ей четырёх охранников и карету, а сам с личным слугой поскакал домой.
Служанки были в восторге: хоть семья и баловала госпожу, обычно ей не разрешали выходить одной — её красота притягивала слишком много нежелательного внимания.
Был ещё ранний вечер. Лу Тяньтянь сначала купила несколько нарядов и украшений, а ближе к ужину направилась в «Небесный аромат» — самую знаменитую гостиницу столицы. В прошлой жизни Цзинъи несколько раз приводил её сюда. Хотя блюда здесь и уступали императорской кухне, они обладали особым шармом.
Род Лу жил на окраине столицы и, несмотря на богатство, вёл скромный образ жизни. В столице, где каждый встречный мог оказаться слугой влиятельного сановника, лучше было не высовываться. Но Лу Тяньтянь не знала этих тонкостей: она просто шла туда, где вкусно готовили, не задумываясь, кто там обычно обедает.
Едва из кареты показалась её белоснежная рука, как несколько наблюдательных глаз тут же насторожились. Хотя лицо было скрыто длинной вуалью, её изящная походка и нежная кожа выдавали истинную красавицу. «Чья же это дочь?» — гадали про себя знатные господа.
На втором этаже за окном сидел Ван Цяньчжи, старший сын министра левого крыла. Он так увлёкся созерцанием, что забыл опустить бокал с вином. Только когда Лу Тяньтянь скрылась в дверях гостиницы, он отвёл взгляд.
Его собеседник усмехнулся:
— Брат Цяньчжи, тебе неинтересны поединки внизу, зато ты не можешь оторвать глаз от этой таинственной девушки в вуали. Видно, ты истинный поклонник прекрасного.
http://bllate.org/book/9603/870533
Готово:
