Старшая госпожа сама подошла и взяла предмет из его рук:
— Господин Шэнь, тогда старуха останется здесь. Если вдруг свадьба не состоится, всё будет возвращено вам. Прошу лишь одного — в тот час не чините препятствий нашему дому Лу.
— Не стану, — коротко ответил Шэнь Цзялань и повернулся к Гу Юэ: — Если господин Гу недоволен, может прямо сейчас отказаться от помолвки.
— Ты мечтаешь! — зубы Гу Юэ скрипнули от ярости. — Господин Шэнь лишь злоупотребляет властью! Через два года Тяньтянь всё равно не выберет тебя!
Свадьба была уже на носу, а теперь её отменяют — да ещё и появляется соперник! Лицо Гу Юэ исказилось от бессильной злобы.
Шэнь Цзялань не ответил. Он просто прошёл мимо и направился туда, где стояла Лу Тяньтянь. Его длинные пальцы приподняли занавеску.
Пойманная за подслушиванием, Тяньтянь сделала маленький шаг назад:
— Что ты делаешь? — тихо спросила она. Её большие чёрно-белые глаза с недоумением смотрели на него.
Взгляд Шэнь Цзяляня стал нежным, словно он смотрел на бесценную драгоценность, которую только что вернули после долгой разлуки. Внезапно его костистые пальцы коснулись её макушки. Тяньтянь испуганно зажмурилась и прикрыла лицо руками.
Прошло немного времени, но ничего не происходило. Лишь его бархатистый смех зазвучал у неё в ушах, вызывая лёгкое щекотание, и она ощутила тепло его груди, приблизившейся совсем близко. Тяньтянь осторожно раздвинула пальцы — перед ней оказалась знакомая жемчужная диадема с подвесками.
Шэнь Цзялань слегка покачал диадемой и, улыбаясь, сказал:
— Залог помолвки.
Тяньтянь надула губы. Он без спроса взял её любимую диадему! Но, с другой стороны, это даже к лучшему: будучи невестой господина Шэня, Цзинъи не посмеет устроить похищение невесты. А ведь у неё ещё есть целых два года — не обязательно выходить замуж за дом Шэнь.
В карете дома Шэнь
Шэнь Цзялань полулежал в карете, разглядывая диадему с лёгкой улыбкой.
— Людей перехватили?
— Так точно, молодой господин. Всё улажено, — ответил Мэнци, склонив голову.
— Хорошо. Спрячьте всю информацию о ней. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы люди императора что-то узнали.
Мэнци замялся:
— Но… молодой господин, вы правда собираетесь жениться на девушке из дома Лу?
Острый, пронзительный взгляд скользнул по нему.
— Мэнци, это не твоё дело.
Мэнци быстро взглянул на него и тут же опустил голову ещё ниже:
— Простите, молодой господин. Ваш слуга слишком много себе позволяет.
Последнее время молодой господин становился всё более властным — даже с отцом он не церемонился.
— Назначь людей охранять её. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы с ней что-то случилось, — добавил Шэнь Цзялань. Пока она не станет его женой, он не сможет спокойно дышать. Он крепко сжал диадему в руке, и лишь спустя некоторое время его брови наконец разгладились. Он больше не вынесет боли утраты.
— Моя Тяньтянь, раз уж проснулась, почему не отдыхаешь, а бегаешь повсюду? — сказала старшая госпожа, как только те двое ушли, глядя на свою младшую дочь, стоявшую перед ней такой милой и хрупкой.
Эта поздняя дочь была для неё дороже всего на свете — её лелеяли и берегли, как самого драгоценного ребёнка.
— Мама… — Лу Тяньтянь бросилась к старшей госпоже, и слёзы выступили у неё на глазах. В прошлой жизни она даже не успела увидеть мать в последний раз.
— Ах, моя хорошая девочка! Вчера сильно испугалась, да? — Старшая госпожа прижала Тяньтянь к себе и погладила её по гладким волосам, успокаивая.
— Мама, мне так тебя не хватало… — Тяньтянь всхлипнула.
Старый господин выглянул из-за двери:
— А меня, выходит, не скучала? Папа расстроен!
Его притворно ревнивое выражение лица было настолько забавным, что Тяньтянь не удержалась и рассмеялась сквозь слёзы:
— Конечно, скучала и по папе тоже! — И она бросилась в его объятия.
Когда семья весело возилась, старший брат подошёл и вытащил Тяньтянь из объятий отца:
— Дай-ка посмотреть на сестрёнку. Кажется, ты похудела.
Эта сестра была для него словно дочь — он сам её выращивал, такая уж она была прекрасная, словно небесное создание.
— Старший брат! — Тяньтянь радостно окликнула его звонким голосом. — Старший брат, мне так тебя не хватало!
Услышав это, старший брат расплылся в широкой улыбке, и его бородка задрожала от радости.
Второй и четвёртый братья тоже подошли, притворно обижаясь:
— А нас, выходит, не скучала?
— Конечно, скучала! Второй брат, четвёртый брат! Я всех вас люблю больше всего на свете! — Тяньтянь так ловко всех обласкала, что вся семья сияла от счастья.
Младшие родственники не могли вклиниться в этот круг и с завистью смотрели на маленькую тётю, мечтая тоже её обнять.
Вернувшись в свои покои, Тяньтянь под присмотром Цинлянь съела целую миску каши. Среди её четырёх служанок Цинлянь была самой красивой, самой нежной и лучшей поварихой. Именно на неё Тяньтянь всегда рассчитывала, когда хотелось вкусненького. В прошлой жизни Цинлянь вышла замуж за императорского телохранителя Цзинъи. Как же она жила после её смерти?
От этой мысли сердце Тяньтянь сжалось от холода. Прыгать с башни было ужасно больно — она пожалела об этом ещё в воздухе.
В этот раз этого больше не повторится.
А сейчас что делать в первую очередь? Глаза Тяньтянь заблестели, и она быстро завертела головой.
— Позови Линлань, — сказала она Цуйчжу.
— Служанка кланяется госпоже, — вошедшая Линлань склонилась в поклоне.
— Сколько у меня сейчас денег и имущества? — спросила Тяньтянь. Деньги решают всё, и ей нужно было сначала понять, на что она способна.
— По моим подсчётам, у вас есть три лавки, сто му хорошей земли, одно поместье. Кроме того, три тысячи лянов серебряных билетов, один ящик серебряных слитков и три шкатулки драгоценностей и украшений, — ответила Линлань.
Тяньтянь не ожидала, что у неё так много. Дом Лу не занимался чиновничьей службой, но веками торговал и был очень богат. Значит, многое можно сделать! Она решила начать с дома Лу и заняться делами, полезными стране и народу. По крайней мере, в этот раз её и её семью не будут называть ведьмами и гнать с криками.
В позапрошлой жизни она не получила систематического образования, но прочитала все нужные книги. У неё было много свободного времени, и она освоила множество ремёсел, обладая феноменальной памятью.
Само то, что Янь-ван вернул ей воспоминания из позапрошлой жизни, уже было огромной удачей.
Тяньтянь решила начать с изготовления стеклянных бусин — то есть «люйли». В древности «люйли» были чрезвычайно дороги, но настоящее стекло на самом деле очень дёшево в производстве.
Рецепт прост: кварцевый песок, сода, полевой шпат и известняк. Всё это можно найти и в древности. Остаётся лишь достичь высокой температуры. У дома Лу есть собственная печь, но температура там недостаточна — нужно добавить меха, чтобы повысить жар.
Размышляя об этом, Тяньтянь решила, что завтра обязательно поедет на место и всё осмотрит.
Тем временем за городом отряд всадников сделал привал. Посреди них сидел чрезвычайно благородный мужчина. В профиль его черты были резкими и холодными, высокая стройная фигура — не грубая, но мощная, словно ночной ястреб: гордый, одинокий, но полный силы, способной покорить весь мир.
— Ваше величество, поешьте хоть немного, — подал ему сухую лепёшку один из стражников.
Лю Чэнь взял её и начал есть большими кусками. Много раз выезжая в походы, он привык делить трапезу со своими людьми, когда обстоятельства не позволяли иначе.
Сидевший рядом старец улыбнулся:
— Ваше величество — истинный правитель.
Лю Чэнь проглотил кусок и повернулся к нему:
— Почему вы так говорите, старейшина Цзян?
Старейшина Цзян Цюйли был целью этой поездки. Император якобы отправился в путешествие, но на самом деле искал мудреца. Вчера ночью они скакали двести ли, убив несколько коней, но, к счастью, всё завершилось удачно. Семья Цзян была знаменита своей мудростью ещё со времён деда нынешнего императора. Они всегда заботились о стране, не вмешиваясь в политические интриги. Но при прежнем правителе их оклеветали, и семья ушла в добровольное изгнание. Теперь же император пришёл просить старейшину вернуться на службу.
— Мудрый правитель чтит ритуалы и заботится о народе, просвещённый правитель расширяет границы и укрепляет государство. Это путь внутреннего совершенства и внешнего величия. Ваше величество лично прибыли сюда, вместо того чтобы прислать указ. Это и есть уважение к мудрецу. Вы делите тяготы с подданными и скорбитесь о бедах народа — это и есть забота о народе. В столь юном возрасте вы уже обладаете качествами истинного правителя.
Лю Чэнь ответил:
— Старейшина слишком хвалит меня. В государстве сейчас есть те, кто смотрит в упор и единолично держит власть. Я не оправдываю своего звания.
— Вашему величеству не стоит тревожиться. Перед рассветом всегда бывает самая тьма. Старый слуга поможет вам разогнать мрак и увидеть свет, — улыбнулся Цзян Цюйли. При таком правителе не может не быть великого процветания. А с этими интриганами разберусь я сам.
В этот момент из тени выскользнул тайный страж и прошептал Лю Чэню на ухо:
— Ваше величество, мы потеряли их след.
Лю Чэнь нахмурился:
— Хорошо. Обсудим это после возвращения во дворец.
— Это и есть наше поместье? — спросила Лу Тяньтянь, приехав под руководством второго брата Лу Сюя в усадьбу дома Лу на окраине столицы.
Поместье оказалось совсем не таким, как она представляла: ветхое, запущенное, заросшее сорняками. На полях вокруг росли лишь отдельные растения.
Вокруг стояли глиняные хижины деревни, а перед ними — группа людей с измождёнными лицами, худыми, как щепки, в лохмотьях. Тяньтянь никогда не видела самой низкой ступени общества — ни в этой, ни в прошлой жизни. Её глаза наполнились сочувствием.
— Приветствуем второго господина и госпожу! — возглавлявший их старик опустился на колени, и все последовали его примеру.
Лу Сюй прикрыл нос:
— Вставайте.
Он не понимал, зачем сестра сюда приехала. Здесь так воняет, что он не мог вынести и минуты.
— Благодарим второго господина! Благодарим госпожу! — закричали крестьяне.
Тяньтянь спросила:
— В поместье есть печь для обжига?
— Есть. Здесь делают простую глиняную посуду — миски и горшки. Госпожа желает осмотреть?
Старик махнул рукой, и остальные отошли в сторону, оставшись один на один с господами.
— Да, покажи.
Моцзюй подошла и поддержала Тяньтянь. Сегодня госпожа оделась проще обычного и даже надела вуаль, но дорога была грязной, и служанка боялась, что та упадёт.
Тяньтянь подошла к печи. Огонь уже погас, и конструкция была очень простой. Такой печи явно не хватит для производства стекла.
Она достала заранее подготовленный чертёж — это был проект мехов для печи. Сначала она собиралась сделать немного стеклянных бусин, а потом, когда техника будет отработана, заняться чем-то более сложным.
— В поместье есть мастера? — спросила она.
Глаза старика блеснули:
— Госпожа, это я и есть местный мастер.
Лу Сюй, увидев чертёж в руках сестры, сразу оживился. Его сестра едва ли читала несколько книг, а тут вдруг чертит схемы!
Чертёж был объёмным, с пометками размеров деталей и порядка сборки. Лу Сюй сразу почуял выгоду:
— Сестрёнка, а что это такое?
— Это меха для печи. Они подают кислород внутрь и повышают температуру горения, — объяснила Тяньтянь брату и протянула чертёж старику: — Посмотри, сможешь сделать?
Старик взял чертёж из рук Моцзюй и внимательно его изучил. Наконец он сказал:
— Госпожа, старый слуга справится.
Такие чёткие и продуманные чертежи он видел впервые. Сам мех сделать несложно — он просто поразился способу их оформления.
— Ты и правда понимаешь? — удивился Лу Сюй. Неужели в поместье живёт такой талант? — Как тебя зовут? Учился грамоте?
— Пусть второй господин зовёт меня просто Чжан И. В молодости мне повезло учиться у одного мастера несколько лет. А потом в родных краях случилось наводнение, и старый господин приютил меня. С тех пор я и работаю здесь.
— Так ты грамотный! Такой человек не должен пропадать здесь. Сделай как следует для госпожи, и я переведу тебя в главный дом, — сказал Лу Сюй.
На лице Чжан И мелькнула радость. На самом деле ему было всего сорок, хотя выглядел он старше.
— Благодарю второго господина! Обязательно сделаю всё как надо для госпожи!
— За сколько дней сможешь сделать? — спросила Тяньтянь.
— За пять дней. Это мой первый раз, поэтому нужно немного больше времени.
— Хорошо, тогда приедем через пять дней, — сказал Лу Сюй, выделив поместью немного серебра. Ему не терпелось увезти сестру отсюда — его Тяньтянь не должна долго оставаться в таком месте.
Когда зажглись вечерние фонари, Тяньтянь только что закончила умываться и переоделась в более лёгкое платье. В этот момент Цинлянь принесла изящный лакированный ланч-бокс.
— Что это? — удивилась Тяньтянь. Коробка была украшена золотой росписью с узором лотоса — явно не из их дома.
Цинлянь раскрыла его:
— Принесли с главных ворот. Сказали, из дома советника Шэня. Служанка думает, это от господина Шэня.
Тяньтянь приподняла бровь и взяла одну из цветочных лепёшек. Это были знаменитые розовые пирожные столицы — их раскупали сразу после открытия рынка, и достать их было почти невозможно. В прошлой жизни Цзинъи часто посылал за ними из дворца.
Сладкий вкус растаял во рту, и аппетит Тяньтянь разыгрался — она съела сразу несколько штук.
— Госпожа, внизу коробки лежит записка, — сказала Цинлянь, убирая посуду.
— Моцзюй, прочти, — попросила Тяньтянь, продолжая наслаждаться лакомством. Откуда господин Шэнь знал, что она любит такие пирожные?
http://bllate.org/book/9603/870532
Готово:
