Цуйчжу подскочила:
— Отлично! Пойду проверю, сварила ли Цинлянь кашу. Госпожа ведь так давно ничего не ела!
И, не дожидаясь ответа, выскочила из комнаты.
Моцзюй поправила одеяло на Лу Тяньтянь:
— Вы нас совсем напугали, госпожа! Целые сутки пролежали без сознания.
— Что со мной случилось?
— Разве вы не помните, как упали в воду? Всё из-за того негодяя!
Упала в воду? Негодяй? Это же Лю Цзинъи — юный император Шэнцяня!
Значит, Цзинъи скоро пришлёт указ о моём призвании во дворец! В прошлой жизни, когда я туда попала, всё закончилось ужасно… На этот раз я не хочу идти во дворец.
Едва эта мысль промелькнула в голове, как Цуйчжу ворвалась обратно, запыхавшись:
— Госпожа, беда! Кто-то пришёл свататься!
Сердце Лу Тяньтянь дрогнуло. Почему так рано? Ведь до назначенного срока ещё несколько дней! Раньше Цзинъи рассказывал, что тогда у него возникли дела, из-за которых он задержался, и указ пришёл лишь в день её свадьбы — чуть позже, и было бы уже поздно. Он говорил, что иначе всю жизнь сожалел бы!
Почему же теперь всё происходит раньше срока?
— Свататься? За кого? У нашей госпожи свадьба уже назначена! — недоумевала Моцзюй.
Цуйчжу, задыхаясь от бега, выдохнула:
— Вот именно! Но они пришли свататься именно за госпожу! Подарки жениха уже почти до улицы выстроились!
— Старый господин, старая госпожа, главная госпожа и все старшие господа с молодыми господами собрались в переднем зале, — добавила она.
— Пойдём потихоньку посмотрим, — решила Лу Тяньтянь.
Моцзюй обеспокоилась:
— Но вы только что очнулись!
— Ничего страшного. Быстрее причешите меня.
Причёска получилась простой — всего одна жемчужная диадема с подвесками. Такая скромная укладка лишь подчеркнула нежную прелесть Лу Тяньтянь, словно спелая вишня, от которой невозможно отвести взгляд.
Гостиная дома Лу
Это была главная гостиная рода Лу, куда принимали лишь самых важных гостей. Сейчас здесь собралось множество людей.
Старый господин и старая госпожа восседали во главе. Слева сидели первый господин, главная госпожа, второй и четвёртый господа. Позади них стояли молодые господа. Справа, в самом почётном месте, расположился юный аристократ в роскошных одеждах. Его осанка была величественна, фигура стройна, черты лица прекрасны. За его спиной выстроились слуги.
Лу Тяньтянь пряталась за занавеской и видела лишь спину этого господина.
Она услышала, как он произнёс:
— Дядюшка Лу, надеюсь, вы примете мою просьбу во внимание.
Его голос звучал, словно журчание ручья среди камней — чистый, мелодичный и свежий, будто глоток родниковой воды. Но это был не голос Цзинъи. Лу Тяньтянь вытянула шею, пытаясь разглядеть лицо незнакомца. В прошлой жизни в это время никто не сватался за неё. Откуда взялся этот человек?
Главная госпожа заметила, как Лу Тяньтянь выглядывает из-за занавески, и строго нахмурилась. Юноша почувствовал чей-то взгляд и обернулся. Увидев любопытную девушку, которая, вытянув шею, смотрела на него сбоку, он мягко улыбнулся. В этой улыбке было столько доброты и благородства, что казалось: перед тобой воплощение совершенства.
Его красота была столь ослепительна, что забывалось всё вокруг. Неужели это господин Шэнь? Тот самый, кто в прошлой жизни был первым министром при Цзинъи? Она часто встречала его при дворе в первые дни после вступления в должность, но потом он внезапно исчез. Этот молодой господин Шэнь в будущем станет канцлером империи!
Она лишь мельком взглянула и тут же спряталась. Неужели Цзинъи прислал его?
Старый господин с трудом заговорил:
— Юный господин Шэнь, но наша Тяньтянь уже помолвлена. Свадьба состоится совсем скоро.
Перед ним стоял единственный законный сын великого советника Шэня — один из самых желанных женихов во всей империи Шэнцянь, почти равный по статусу принцу. Его неожиданный визит с предложением руки и сердца мог обернуться как величайшей удачей, так и бедой для всего рода.
Старая госпожа прямо сказала:
— Юный господин Шэнь, возможно, вы не знаете: наша Тяньтянь берёт мужа в дом, а не выходит замуж. Она — единственная дочь, которую мы все лелеяли с детства. Ваш род слишком знатен, у вас слишком много правил. Ей там будет неуютно.
Старый господин при этих словах дрогнул всем телом, на лбу выступил холодный пот. Он боялся, что жестокая прямота жены вызовет гнев высокого гостя и навлечёт беду на весь род. Он вскочил с места и стал извиняться:
— Прошу простить, юный господин Шэнь! Моя супруга простушка, не знает светских обычаев. Не сочтите за обиду.
Как только старый господин встал, все остальные последовали его примеру. Ни один из господ не осмеливался заговорить первым — все лишь улыбались, кланяясь. Только старая госпожа осталась сидеть, хмуро нахмурившись. Главная госпожа тоже недовольно хмурилась, но первый господин потянул её за рукав, заставляя встать.
Шэнь Цин тихо рассмеялся:
— Дядюшка Лу, не стоит так волноваться. Садитесь, пожалуйста.
Он сам помог старику опуститься на место, а затем неожиданно сделал шаг назад, расправил полы одежды и опустился на колени.
Все присутствующие ахнули. Даже Лу Тяньтянь за занавеской приоткрыла рот от изумления.
— Дядюшка Лу, тётушка Лу, — торжественно произнёс он, — сегодня я, Шэнь Цзялань, официально прошу руки вашей дочери. Прошу вас, дайте своё благословение.
С этими словами он глубоко поклонился.
Единственный законный сын великого советника Шэня кланяется в пояс! Старый господин буквально обмяк от страха. Даже старая госпожа была тронута. Сыновья Лу, придя в себя, бросились поднимать Шэнь Цзяланя:
— Нельзя, нельзя! Юный господин, вы — человек знатный, как можно так унижаться!
Молодые господа лет четырнадцати–пятнадцати глазами разинули рты. Перед ними стоял человек, о котором они мечтали с детства: его учёность и происхождение были недосягаемы для них. И вот этот небесный избранник пришёл просить руки их младшей сестры!
«Он хочет жениться на мне? Неужели Цзинъи послал его свататься?» — растерялась Лу Тяньтянь.
— Прошу вас, дайте своё благословение, — продолжал Шэнь Цин, поднявшись. — После свадьбы я буду беречь Тяньтянь и не позволю ей пережить ни малейшего горя.
Старая госпожа внимательно разглядела Шэнь Цина. Он был прекрасен собой — намного красивее того Гу Юэ. Вёл себя сдержанно, слухи о его учёности подтверждались, да и ради свадьбы готов унижаться. А происхождение… Старик ведь сказал, что род Шэней — один из самых знатных в Шэнцяне. Сердце её сжалось: такой зять — редкая удача.
Но… они не посмеют на такое претендовать. Она мечтала лишь о том, чтобы её девочка была счастлива под их крылом. Этот юный господин слишком высокого рода.
Старая госпожа тяжело вздохнула:
— Юный господин Шэнь, мы видим вашу искренность. Но простите старуху за дерзость: наша Тяньтянь — ребёнок, весёлая и наивная. Ей не справиться с обязанностями хозяйки такого большого дома, как ваш. Надеюсь, вы поймёте чувства родителей.
Старый господин вспылил:
— Да ты хочешь погубить весь род?! Стать хозяйкой дома Шэней — мечта даже для дочерей высших сановников! Не смей отказывать!
Шэнь Цин явно настроен серьёзно. Если сейчас отказать, позже придётся пить «вино наказания».
Старая госпожа возразила:
— А ты сможешь смотреть, как наша Тяньтянь исчезнет в бездне знати, и мы больше никогда её не увидим? Это убьёт меня! Да и расторгнуть помолвку с семьёй Гу — само по себе грех. Я скорее умру, чем соглашусь на эту свадьбу!
Упомянув Тяньтянь, старик сник. Она была его поздней дочерью, самым большим сокровищем. Как ему не жаль было отпускать её! Но можно ли вообще отказать? Один неверный шаг — и весь род погибнет.
Так они и стали спорить при госте. Шэнь Цин молча стоял между ними. Его длинные чёрные волосы, собранные белой нефритовой заколкой, ниспадали на плечи. Сам он был одет в белоснежную тунику, а кожа его лица казалась ещё белее. Вдруг он тихо произнёс:
— А если я сам соглашусь войти в ваш дом как зять?
При этом он едва заметно взглянул в сторону, где пряталась Лу Тяньтянь.
Его слова прозвучали, словно гром среди ясного неба.
Слуга Мэнци, стоявший позади, не сдержался:
— Юный господин!
Неужели его господин сошёл с ума? Дочь обычного купца — и то считается за честь стать наложницей в их доме! Эти простолюдины должны радоваться, если их дочь увезут в боковой каретке. А тут — в главные ворота с подарками!
Войти в дом как зять? Знает ли юный господин, что говорит? Даже принцессу они могут взять в жёны без особых усилий! Если отец узнает, он переломает сыну ноги — или хуже!
Все в зале остолбенели. Первый господин даже ушами заткнул — не поверил своим ушам.
«Сходит с ума?» — подумала Лу Тяньтянь. После возвращения воспоминаний из прошлой жизни она прекрасно понимала, какую цену платил мужчина, становясь зятем в чужом доме.
В этот момент в зал ворвался ещё один человек и насмешливо произнёс:
— Так юный господин Шэнь решил отнять чужую невесту? Ваш отец — столп государства, глава всех учёных Поднебесной! Неужели вы не боитесь опозорить его имя и стать посмешищем для всего мира?
Это был Гу Юэ. Он выглядел хрупким, слишком худощавым, типичным учёным-книжником. Но сейчас его лицо пылало гневом.
Лу Тяньтянь широко раскрыла глаза. Давно не видела брата Гу Юэ — соседского мальчика, с которым росла. В прошлой жизни они так и не смогли быть вместе: после её ухода во дворец Цзинъи запретил им встречаться. Позже она слышала, что он стал чжуанъюанем — первым в списке выпускников императорских экзаменов, лично выбранным Цзинъи.
Не ожидала, что всегда спокойный и мягкий брат Гу Юэ способен на такой гнев.
— Господин, юный господин Гу ворвался, мы не успели его остановить! — заторопился слуга, входя вслед за ним.
— Ладно, уходи, уходи, — махнул рукой первый господин. Эта сцена давала ему головную боль. Не видит ли его отец, что даже зятьёв теперь приходится выбирать?
Шэнь Цзялань лишь мельком взглянул на Гу Юэ и отвёл глаза. Он обратился к старшему поколению:
— В таком случае, дядюшка и тётушка, вы согласны?
Гу Юэ задрожал от такого пренебрежения. Он дрожащим пальцем указал на Шэнь Цзяланя:
— Ты!
— Мэнци, — тихо сказал Шэнь Цзялань своему слуге.
— Есть! — отозвался тот.
Двое слуг тут же подхватили Гу Юэ и оттащили в сторону.
Высокородный господин не собирался терпеть дерзости от простолюдина. Он уважал семью Лу и потому не хотел применять силу. Но другим не собирался оказывать таких почестей.
— Отпустите меня! — кричал Гу Юэ, извиваясь в руках слуг. Его лицо покраснело от стыда и гнева.
Старая госпожа не выдержала:
— Хватит, юный господин Шэнь! Отпустите его.
Шэнь Цзялань махнул рукой, и Гу Юэ освободили. Он повернулся к старой госпоже:
— Тётушка Лу, вы согласны?
Старая госпожа серьёзно ответила:
— Если юный господин готов пойти на такой шаг, я, конечно, соглашусь. Но сегодня вы пришли один. Можете ли вы поручиться, что ваши слова имеют силу? Я сильно сомневаюсь.
Все как один пришли в себя. Конечно! Сын великого советника Шэня становится зятем в доме простого купца? Это так же нелепо, как если бы сын императора пошёл в зятья! Род Шэней никогда не согласится!
Они просто потеряли лицо! Весь род Лу облегчённо выдохнул: этот юный господин действительно пугал.
Гу Юэ фыркнул. Знатный господин — зять в купеческом доме? Да он, видимо, сошёл с ума! Советник Шэнь скорее умрёт, чем даст согласие.
Шэнь Цзялань на мгновение опустил глаза и сказал:
— Тётушка Лу, не беспокойтесь. Если отец не одобрит, я сам попрошу изгнать меня из рода.
Все молодые господа ахнули. Юный господин Шэнь готов отказаться от всего ради их младшей сестры!
— Прекрасно! — воскликнул старый господин, приходя в себя. — Прекрасно, юный господин! Столько людей любят мою Тяньтянь, и даже знатный господин готов стать зятем! Я горжусь!
Гу Юэ взволновался:
— Дядюшка, как вы можете нарушить помолвку?
Старый господин успокоил его:
— Племянник Гу, не волнуйся. Я ещё не договорил.
Он повернулся к Шэнь Цзяланю:
— Я не требую, чтобы вы становились нашим зятем. Сын великого советника Шэня в доме Лу — это слишком. Достаточно того, что вы искренне относитесь к Тяньтянь.
Вот что я предлагаю: сегодня я принимаю вашу помолвочную записку. Помолвочную записку племянника Гу я не рву. Мы поступим справедливо: Тяньтянь останется дома на два года. За это время она не выйдет замуж ни за кого. Через два года она сама решит, за кого хочет выйти, и я дам своё благословение тому, кого она выберет.
Он добавил:
— Разумеется, племянник Гу остаётся зятем. А если юный господин Шэнь возьмёт нашу дочь в свой дом, он не должен брать наложниц и иметь служанок для интимных утех. Кроме того, Тяньтянь должна иметь право свободно покидать дом и право сама просить развода.
Старая госпожа одобрительно кивнула:
— Если юный господин Шэнь согласен, мы сегодня же принимаем помолвочную записку.
Два года — не так уж долго, но и не так коротко. Кто знает, что случится за это время? Это был временный компромисс.
За занавеской Цуйчжу в восторге трясла руку Лу Тяньтянь:
— Госпожа, у вас теперь два жениха?!
— Я согласен, — немедленно ответил Шэнь Цзялань, не раздумывая ни секунды. Он снял с пояса нефритовую подвеску и протянул её старой госпоже. — Это «Линлун», которую я ношу с детства. Сегодня я оставляю её Тяньтянь как знак помолвки.
http://bllate.org/book/9603/870531
Готово:
