Единственное, что она помнила о дне похорон, — это грубую белую рубаху из конопляной ткани, растерянный взгляд и то, как взрослые заставляли её кланяться перед алтарём покойной, снова и снова, пока лоб не покраснел от ударов.
Люди приходили и уходили. Лишь несколько нанятых специально для плача женщин громче всех выли и причитали.
Тогда ещё совсем молодой чиновник Ханьлиньской академии, отец Цинь, с красными от слёз глазами тронул её крошечный пучок волос и сдавленно прошептал:
— Цзинь… с этого дня у тебя больше нет матери…
Не плачь.
Всё в порядке.
Ведь она и не помнила, каково это — иметь мать.
Она сама училась шить, сама ложилась спать, сама ела сладости.
Сама осваивала управление домом, сама отвечала знатным девушкам, сама собирала приданое.
Ведь она была сильной. У неё хватало мужества защитить себя.
Ей не нужна была любящая мать и не нужны были родные сёстры.
Всё, чего она хотела в жизни, — это надёжное положение.
Положение, которое не позволило бы ни одной девице из других семей унижать её, даже если у неё нет матери.
Ветер усилился и заставил колокольчик у изголовья постели звонко задрожать.
Цинь Цзинь вернулась из задумчивости и вдруг вспомнила: сейчас есть одно очень важное дело, которое нельзя откладывать.
Через некоторое время Вэй Цисин, лениво растянувшийся под берёзой и наслаждающийся пирожным «Фу Жун», пошевелился и открыл глаза, бросив взгляд на небольшой столик рядом.
На столике, помимо нескольких изысканных угощений, теперь лежал крошечный кленовый лист, сшитый из ткани.
Этот бледно-красный листок-записка был аккуратно сложен и тихо покоился в лучах заходящего солнца.
Он настороженно огляделся. Вокруг — ни души. Лишь вечерние птицы щебетали, возвращаясь в гнёзда.
Вэй Цисин потянулся, взял тканевый лист и развернул его. Улыбка, едва заметно игравшая на его губах, тут же исчезла.
Эта женщина… осмелилась напомнить ему, что сегодня он обязан уволить лишних слуг и строго соблюдать договорённость — сократить все расходы на еду и быт наполовину!
И, к тому же, Его Высочество, принц Шэнь, сегодня вечером будет вынужден уйти в кабинет писать стихи и практиковать каллиграфию!
Во сне Вэй Цисин пошевелился. Ему было больно в шее — так больно, что он поморщился и медленно открыл уставшие глаза.
Перед ним оказалась не роскошная кровать в его спальне, а заваленный бумагами стол и шёлковый парчовый ширм в углу.
Вэй Цисин окончательно проснулся.
Он уснул за чтением в кабинете!
Стол был в беспорядке.
Книга «Чжуань Чжоу», которую он прочитал всего на десяток страниц, была измята под его телом, а несколько переписанных отрывков из «Шицзина» валялись свёрнутыми в стороне.
По обе стороны стола висели изящные фонарики в виде рыбок, но свечи внутри уже давно догорели, оставив лишь искривлённые фитили.
Надо было велеть кому-нибудь разбудить себя. Слуги, наверное, решили, что он всю ночь усердно читает, и не осмелились войти.
Глупцы! Разве их повелитель способен на такую добродетельную усидчивость?
Маленький принц, прекрасно осознававший свои слабости, усмехнулся, потёр глаза — и вдруг понял, что не чувствует своих рук.
Руки онемели от долгого лежания.
Напротив стола стояло большое бронзовое зеркало для проверки внешнего вида.
Взглянув в него, Вэй Цисин увидел человека с тёмными кругами под глазами и чернильными пятнами на лице — вид был поистине нелепый.
Он, всегда заботившийся о своей внешности, не вынес этого зрелища и громко позвал старого управляющего:
— Дядя Ли!
После нескольких окликов дверь наконец открылась. Вбежал слуга, запыхавшийся и дрожащий, и бросился на колени:
— Ваше Высочество, прикажете?
Вэй Цисин недовольно нахмурился:
— Где дядя Ли?
— Старый Ли занят перераспределением дел в доме. Ваше Высочество… Вы вчера уволили почти половину слуг и служанок, и теперь в доме полный хаос. Остальные ждут новых указаний.
Вэй Цисин тяжело вздохнул.
Да он и сам не хотел увольнять людей! Просто в Доме Канцлера есть одна барышня, с которой лучше не спорить.
Кто бы мог подумать, что такой беззаботный принц, как он, вынужден будет сидеть в кабинете за книгами?
Хотя… уснул он почти сразу после того, как сел.
Внезапно Вэй Цисин вспомнил нечто важное и резко повысил голос:
— Сегодня ведь четвёртое число девятого месяца?
Слуга дрожал всем телом, упал на землю и заикаясь ответил:
— Т-точно, Ваше Высочество… Сегодня четвёртое.
Отлично!
Вэй Цисин чуть не подпрыгнул от радости, но тут же поморщился — всё тело ныло после сна на столе.
Они действительно перешли в новый день!
Он чуть не побежал в Дом Канцлера, чтобы поделиться этой радостью с Цинь Цзинь — ведь только они двое знали об этом секрете.
Но тут же энергично замотал головой, прогоняя эту самоубийственную мысль.
Видимо, их договорённость, записанная на бумаге, действительно сработала.
Вэй Цисин расплылся в улыбке, глаза заблестели, и даже маленький клык показался из-под губ.
Он начал растирать немеющие руки и, опираясь на стол, поднялся:
— Приготовьте воду! Я хочу как следует вымыться!
Сегодня он смоет с себя всю нечисть и неудачу! Ура!
Принц Шэнь внимательно осмотрел свои здоровые руки и ноги и, довольный, неторопливо направился в баню, не подозревая, что впереди его ждёт ещё больше сюрпризов.
Листья платана колыхались на осеннем ветру, медленно опадая на землю. Двор был золотисто-жёлтым, а мелкие цветы османтуса рассыпались по земле, наполняя воздух тонким, изысканным ароматом.
— Что? Учитель, рекомендованный старейшиной кабинета Ляном? — Вэй Цисин, только что вышедший из бани и переодевшийся, чуть не поперхнулся чаем.
У ворот дворца стоял благообразный старик и передал визитную карточку стражнику, сказав, что старейшина кабинета Лянь рекомендовал его в качестве наставника для принца Шэнь.
Вэй Цисин поставил чашку, надел верхнюю одежду и нахмурился ещё сильнее.
Старейшина кабинета Лянь — консервативный старейшина двух императорских правлений, ярый сторонник традиций и давний недоброжелатель этого бездельника-принца. Почему вдруг он вмешивается в его дела?
Он не хотел принимать гостя, но вдруг взгляд упал на нефритовую подвеску на кровати, и, прочитав несколько выгравированных на ней иероглифов, он неохотно согласился, изобразив благородную учтивость:
— Пусть подождёт в кабинете. Я сейчас приду.
Старый учитель Вэнь нервно ходил по кабинету, размышляя, как же обучать этого распущенного принца, и от этого у него болела голова.
Он только что осмотрел книги в кабинете и был потрясён.
На высоких полках стояли сотни томов — внушительно! Но первый вынутый том оказался городским романом о любви, второй — дикими хрониками предыдущей династии, третий — иллюстрированным «Шаньхайцзином». Ни одной серьёзной книги!
«Чжуань Чжоу» на столе был почти нетронут — прочитано лишь десять страниц.
А переписанные отрывки из «Шицзина»? Почерк — как у собаки: одна строка толстая, как железный прут, другая — тонкая, как иголка. А вместо печати в конце нарисована чёрная собачка — несколько штрихов, а морда забавная.
Учитель Вэнь был в отчаянии и чуть не вырвал себе бороду.
Услышав скрип двери, он обернулся — и замер.
Перед ним стоял принц в белоснежной одежде с золотым узором из переплетённых пионов. Волосы не были убраны в пучок, кончики слегка влажные от бани.
От горячей воды щёки его порозовели, глаза-миндалины сияли, брови были изящно приподняты, а стройная фигура делала его похожим на самого очаровательного аристократа под солнцем.
Учитель Вэнь поклонился, но про себя подумал: «Да, этот принц Шэнь — точь-в-точь как описывают в народе. Совсем не похож на хорошего ученика».
— Как вас зовут, учитель?
— Смиренный Вэнь Циндэ. В прежние времена служил в Ханьлиньской академии, а после отставки пишу книги дома.
Выражение лица Вэй Цисина стало ещё почтительнее. Он мог не знать какого-нибудь старейшины Чжана, но Вэнь Циндэ — совсем другое дело. Это был наставник самого канцлера Цинь и известный конфуцианский учёный.
Раз это учитель канцлера… тогда почему…
— Так вы, учитель Вэнь! — воскликнул Вэй Цисин. — Но почему вы пришли с визиткой старейшины кабинета Ляня и сказали, что пришли обучать меня?
Вэнь Циндэ покачал головой и тихо ответил:
— Ваше Высочество славитесь нелюбовью к учёбе. Но на сей раз я пришёл по просьбе одной барышни. Надеюсь, вы впредь будете серьёзно заниматься.
Вэй Цисин всё понял. Он не мог не восхититься находчивостью Цинь Цзинь: она сумела использовать имя враждебного клана Лянь, чтобы привести сюда знаменитого учёного.
Так никто не заподозрит, что между домом принца и Домом Канцлера возникли тайные связи. Ведь оба двора борются за власть, и подобное сближение вызвало бы тревогу у консерваторов.
Как же эта барышня Цинь заботлива! Прямо до слёз тронула.
Фу!
Учитель Вэнь заметил неохоту принца и добродушно улыбнулся. Он подошёл к книжной полке и вынул те самые хроники предыдущей династии:
— Ваше Высочество интересуется этой книгой?
Вэй Цисин удивлённо кивнул.
— Отлично. Я кое-что знаю об этом труде.
— Тогда расскажите, учитель!
— Чтобы понять эту книгу, нужно знать историю предыдущей династии. Например, о том, как император Сяньцзун прославился развратом при дворе…
Выбор темы оказался удачным. Старик действительно знал, как заинтересовать ученика.
Вэнь Циндэ, опытный наставник, без труда увлёк принца, заставив его слушать с живым интересом то, что тот считал просто городскими байками.
Они так увлеклись беседой, что провели в кабинете до полудня. Лишь тогда Вэй Цисин неохотно отпустил учителя и пригласил его разделить обед.
Надо признать, Цинь Цзинь выбрала наставника отлично.
Учитель Вэнь не был скучным педантом. Он умел подстраиваться под ученика, рассказывал живо и увлекательно — и быстро пробудил в принце жажду знаний.
— Этот император Сяньцзун был совершенно беспомощен, — говорил Вэй Цисин, наливая учителю бокал светлого вина. — Он не смог разобраться с делом чиновников Чжанчжоу, которые сговорились между собой.
— Совершенно верно, — кивнул Вэнь Циндэ.
— Целыми днями он предавался пьянству и разврату, и случилось столько нелепых историй! Учитель, вы рассказали просто великолепно! Я до сих пор не наслушаюсь!
— Вы преувеличиваете, Ваше Высочество.
Вэнь Циндэ погладил бороду и с лёгкой усмешкой спросил:
— А если бы вы были на его месте, как бы поступили с коррупционерами в Чжанчжоу?
После нескольких бокалов вина Вэй Цисин оживился. Его лицо, прекрасное, как нефрит, порозовело, а глаза-миндалины засверкали:
— Это несложно! Чиновник Чжанчжоу, получив должность, сблизился с местной знатью, и все они держат рот на замке. Раз так, нужно повысить его и перевести в столицу. С виду — награда, на деле — разорвать их связи. А потом подбросить им пару слухов… Уверен, они сами выдадут себя!
— Ученик достоин похвалы!
Вэнь Циндэ не скупился на комплименты, и Вэй Цисин чуть не задрал нос до небес.
— Тогда вот ещё вопрос, Ваше Высочество: генерал Ван Ци предыдущей династии, получив власть над армией, стал высокомерным и дерзким. Что делать с ним?
Вэй Цисин, уже подвыпивший, усмехнулся с лукавым блеском в глазах:
— Возвысить, чтобы падение было больнее.
Он продолжил:
— Нужно оказывать ему почести, дарить милости, позволить ему почувствовать себя незаменимым. Пусть он совершит ошибку, а потом — раз! — и уничтожить всех сразу!
В этот момент Вэй Цисин прищурился, и в его взгляде мелькнула хитрость и расчёт. Он действительно походил на принца, умеющего держать власть в руках.
Императорская кровь рода Вэй наделяла его природным величием — как изысканный меч, ещё не вышедший из ножен, но уже источающий холод.
Учитель Вэнь помолчал:
— Почему вы так поступите?
— В юности я три дня и три ночи провёл в игорном доме. Однажды один игрок выиграл подряд десятки раз и возомнил себя непобедимым. Но в последней ставке он допустил ошибку, которую тут же использовал крупье. Игрок проиграл всё — даже дочь закладную отдал! Видите ли, чем выше поднимаешься, тем страшнее падать. Успех и опасность всегда идут рука об руку. Нужно помнить об этом даже в дни процветания.
— Сегодня я убедился, что Ваше Высочество одарены и обладаете большим талантом. Жаль, что вы предпочитаете быть беззаботным принцем, — сказал Вэнь Циндэ с сожалением.
Румянец на лице Вэй Цисина побледнел. Он горько усмехнулся:
— Учитель, вы преувеличиваете. Я с детства не мог усвоить учёбу. Я знаю себе цену и не осмелюсь брать на себя великую ответственность.
— Это уже бегство от долга! — воскликнул Вэнь Циндэ, но тут же смягчился, дружески похлопал принца по плечу и рассмеялся, не желая давить.
http://bllate.org/book/9601/870408
Готово:
