— Ха! Неужто решил, что я на тебя глаз положила?
Цинь Цзинь и не подозревала, что мысли герцога Шэнь в эту минуту разыгрались не на шутку.
Терпения у неё не было ни капли. Она лёгким движением плоскости клинка похлопала его по лицу — тому самому лицу, что славилось изяществом и обаянием, — и тихо спросила:
— Знаешь, что я собираюсь делать?
Брови Вэй Цисина дрогнули. Он с отвращением отвернулся:
— Если хочешь перерезать мне сухожилия — делай сразу, не томи!
Хотя слова его звучали вызывающе, в голосе явно слышалась дрожь. Всё это была лишь показная храбрость.
Цинь Цзинь не обратила внимания на грубость. В её глазах мелькнула искра:
— О? Откуда ты знаешь, что я собиралась именно это сделать?
— У меня дар предвидения! — упрямо бросил Вэй Цисин.
Настоящий упрямый осёл.
Цинь Цзинь едва заметно усмехнулась, резко опустила клинок — и плоскость меча легко стукнула Вэй Цисина по колену.
Сила удара составляла всего треть от её обычной мощи, но лицо герцога мгновенно посерело, и он без звука рухнул в обморок.
В комнате были только они двое, лекаря поблизости не оказалось.
Цинь Цзинь опустила меч и с недоумением подумала: неужели он такой искусный актёр? Решила проверить.
Она нащупала пульс — герцог действительно потерял сознание. Затем внимательно осмотрела его ноги и с изумлением обнаружила: оба колена были переломаны в одном и том же месте.
Всё выглядело крайне подозрительно.
Не зная, что делать, Цинь Цзинь вышла, принесла миску чистой воды и безжалостно вылила её на лицо герцога.
Вэй Цисин застонал и медленно открыл миндалевидные глаза, полные отчаяния и безысходности.
Он еле слышно прошептал:
— Я правда ничего не знаю… В любом случае завтра…
— Завтра? — переспросила она.
— Завтра всё повторится заново… — тихо произнёс Вэй Цисин, и его лицо стало похоже на пепел.
Цинь Цзинь подтвердила свои подозрения: герцог Шэнь тоже застрял во временной петле.
Правда, союзник из него — как из козла дудка. Толку, скорее всего, не будет.
Она уже собиралась выведать из него побольше, как вдруг заметила у него на поясе нефритовый амулет из зелёного нефрита. Большая часть его была скрыта складками одежды, но в полумраке подземелья он слабо мерцал.
Странно…
Она сняла амулет и внимательно его осмотрела. На поверхности было выгравировано пять иероглифов: «Вежливость, доброта, уважение, скромность, уступчивость».
Из пяти иероглифов только последний — «уступчивость» — был белым и мерцал. Остальные четыре были чёрными и не излучали ни проблеска света.
Цинь Цзинь некоторое время перебирала амулет в руках, но других особенностей не обнаружила. Тогда она помахала им перед глазами Вэй Цисина:
— Что это за штука? Твоя?
На висках герцога выступили капли холодного пота. Он приоткрыл глаза, бегло взглянул на амулет, облизнул бледные губы и бросил:
— Не моё. Не знаю.
— Тогда как он оказался у тебя?
Цинь Цзинь холодно усмехнулась, наклонилась ближе и другой рукой надавила на его колено, явно угрожая. Вэй Цисин вздрогнул всем телом.
Он широко распахнул глаза, сдерживая гнев, крепко сжал губы и уже собирался ответить, но вдруг заметил, что у самой Цинь Цзинь на поясе тоже что-то светится. Его взгляд невольно задержался на этом месте.
Цинь Цзинь проследила за его взглядом и посмотрела на себя. Её лицо мгновенно потемнело.
Кто ещё прицепил ей такой же амулет?
Она никогда не носила подобных украшений.
Размышляя, Цинь Цзинь резко сорвала амулет с пояса. На нём тоже было выгравировано пять иероглифов: «Человеколюбие, справедливость, благородство, мудрость, верность».
В этот момент только иероглиф «мудрость» был белым и слабо мерцал.
Похоже, это была пара. Но от этого загадка только загустела.
Кто положил их им?
Зачем выгравировал эти надписи?
И как удалось создать такую тонкую работу, способную светиться?
Вэй Цисин, увидев, что маленький разбойник застыл, словно поражённый, и не шевелится, решил, что с ней что-то случилось.
Боль в коленях становилась невыносимой. Он стиснул зубы, но наконец не выдержал:
— Ты вообще чего хочешь? Если больше нечего делать, позови хоть лекаря!
Цинь Цзинь очнулась от задумчивости и с лёгкой усмешкой ответила:
— Лекарь? Мечтай дальше. Пей лучше северный ветер.
Хотя слова её были резкими, в них явно не чувствовалось убийственного намерения.
Лицо Вэй Цисина оставалось напряжённым, но он незаметно расслабился.
Как только страх ушёл, на смену ему пришла обида и гнев от унижения и пренебрежения.
Он уставился на неё с обидой, в его взгляде смешались тщетная гордость и самолюбование.
— Скажи мне, — спросила Цинь Цзинь, совершенно не обращая внимания на его эмоции, — когда именно ты заметил, что этот амулет появился у тебя?
— Не знаю! — резко бросил молодой герцог, косясь в сторону.
Он выглядел таким живым и бодрым, будто у него не было сломанных коленей.
Цинь Цзинь поглаживала оба амулета, нахмурив брови. Она сама не заметила, когда они появились у неё. Такая тихая и незаметная подкладка вызывала тревогу. Разгадать эту тайну было не так-то просто.
Впрочем, сейчас Вэй Цисин, похоже, больше не представлял ценности для допроса.
Она приказала двум своим людям присматривать за этим бесполезным герцогом и покинула подземелье, чтобы в своей комнате внимательно изучить амулеты.
Где-то в глубине души она чувствовала: эти амулеты как-то связаны с недавними странными событиями.
«Вежливость, доброта, уважение, скромность, уступчивость» и «Человеколюбие, справедливость, благородство, мудрость, верность» — эти пять добродетелей и пять норм поведения хорошо известны каждому конфуцианцу в империи Цзинь.
Но какой в них скрытый смысл?
Размышляя об этом, небо постепенно потемнело. Под чёрным покрывалом ночи жёлтый месяц повис над верхушками деревьев.
Цинь Цзинь решила больше не спать. Отослав подчинённых, она снова отправилась в подземелье.
Она хотела своими глазами убедиться: повторится ли сегодняшний день — девятого числа девятого месяца.
Из окна подземелья донёсся крик филина.
Вэй Цисин неудобно заёрзал на стуле. Спать было невозможно: стул был слишком жёстким, голова не находила удобного положения, а ноги онемели от боли.
Он вздохнул и медленно открыл глаза. Вокруг царила тьма и тишина.
Было так темно, что виднелась лишь узкая полоска лунного света, проникающая через маленькое окно и падающая справа от него.
Вэй Цисин уставился на световое пятно на полу, его разум был пуст.
Через мгновение он почувствовал что-то неладное. Медленно повернул глаза и увидел, что в пустой комнате появился ещё один человек.
Перед ним сидела фигура, чьи глаза, словно у волка, мерцали в темноте, пристально глядя прямо на него.
В этот момент бледный, как мел, герцог издал пронзительный крик ужаса. Его сердце забилось так быстро, будто вот-вот достигнет врат рая.
Сухая, но мягкая ладонь вовремя зажала ему рот, вернув на землю.
У Цинь Цзинь зазвенело в ушах — такой громкий крик чуть не разорвал ей барабанные перепонки.
Она прижала ладонь к его рту и почувствовала, как он дрожит. С презрением она тихо прикрикнула:
— Трус! Больше не кричи!
Когда Вэй Цисин узнал её, он успокоился. Цинь Цзинь вернулась на своё мягкое кресло, закинула ногу на ногу и с видом полного спокойствия уставилась на него.
Оправившись от испуга, герцог настороженно спросил:
— Что ты здесь делаешь в такой час? Неужели правда решила… на меня глаз положить?!
Цинь Цзинь закатила глаза так высоко, что, казалось, они уйдут в затылок.
А он продолжал не униматься:
— Даже не мечтай! С твоим уродливым лицом я скорее умру, чем поддамся тебе!
Какой же дурак! Ещё и обозвал её уродиной.
Цинь Цзинь провела рукой по своему маскировочному гриму и медленно обнажила зубы в зловещей улыбке:
— Отлично. Тогда умри прямо сейчас.
А?
Вэй Цисин, храбрившийся до этого, съёжился и тут же замолчал.
Цинь Цзинь подняла глаза к небу. Луна медленно поднималась к зениту — скоро должен был наступить полночь.
— Скоро, — тихо сказала она, не отрывая взгляда от Вэй Цисина, и пальцы её нежно поглаживали прохладные нефритовые амулеты.
— Ч-что скоро? — дрожащим голосом спросил Вэй Цисин, чувствуя странное предчувствие.
Он не успел дождаться ответа. В подземелье вдруг засвистел ветер, завывая всё громче и громче.
В следующее мгновение обоих охватило головокружение, перед глазами всё потемнело, и они потеряли сознание.
***
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем сознание Цинь Цзинь начало возвращаться.
Она резко открыла глаза и обнаружила, что лежит на боку в своей постели в главном доме разбойничьего лагеря. Вокруг царила тишина.
Медленно сев, она увидела на одежде, лежащей у изголовья, мерцающий нефритовый амулет.
За окном было светло — всё ещё тот же момент времени. Через мгновение У Шо вновь постучится в дверь с докладом.
Она сжала кулаки, схватила амулет и в приступе раздражения швырнула его на пол.
Тот звякнул, покатился по комнате и остался целым.
Да что же это такое! Как избавиться от этого проклятия?
Выражение лица Цинь Цзинь менялось, но в конце концов она босиком сошла с кровати, подняла амулет и молча оделась. Затем собрала своих людей.
Петухи не переставали кукарекать. Солнце взошло на востоке, и его безжизненный свет разлился по горам и рекам.
У подножия горы Сюйиншань выстроились в ряд разбойники. Впереди всех на коне сидела маленькая фигура в широкополой шляпе, ожидая прибытия каравана герцога Шэнь.
Вэй Цисин лежал на мягких подушках в повозке и молчал.
— Ваше сиятельство! Впереди разбойники! Их слишком много, мы не справимся! — взволнованно доложил охранник, постучав в стенку кареты.
— Чего паникуешь? Я и сам всё вижу, — с раздражением ответил Вэй Цисин, махнул рукой, заставляя встревоженную служанку замолчать, и сел.
Он откинул занавеску.
В десяти шагах действительно стояли те же самые разбойники.
Вэй Цисин не глянул ни на кого другого, а сразу уставился на Цинь Цзинь и громко спросил:
— Скажи, предводительница, как прошла твоя ночь? Или, может, тебе тоже привиделись странные вещи?
Он не был уверен, попала ли она в петлю времени или помнит только сегодняшний день.
Цинь Цзинь слегка улыбнулась и, лёгким окриком подбадрив коня, направилась прямо к Вэй Цисину.
Обе стороны мгновенно напряглись.
Копыта коня громко стучали по земле, и он уже почти поравнялся с каретой герцога.
Охранник рядом с Вэй Цисином напряг челюсти и настороженно уставился на Цинь Цзинь. Внезапно он выхватил меч и бросился вперёд, чтобы нанести удар.
— Главарь! — выкрикнул У Шо, инстинктивно бросившись вперёд.
Цинь Цзинь увидела сверкающий клинок, летящий прямо в неё.
Вэй Цисин внутри кареты ахнул от ужаса и поспешно захлопнул занавеску.
Всё! Это не по его приказу…
Лучше спрятаться и сделать вид, что ничего не видел.
Цинь Цзинь, сидя на коне, лишь слегка усмехнулась. Её лицо оставалось совершенно спокойным. Она ловко уклонилась и подняла правую руку.
Оказалось, в рукаве у неё был спрятан маленький, но изящный арбалет. В мгновение ока она прицелилась в живот охранника и выпустила стрелу — быстро, точно и без промаха.
Стрела была мощной и отравленной.
Охранник глухо застонал и рухнул с коня.
Остальные стражники тут же окружили Цинь Цзинь.
У Шо громко крикнул, и его люди бросились вперёд, оттесняя разъярённых стражников и вступая с ними в схватку.
В долине поднялась кровавая буря.
Вэй Цисин молча сидел в углу кареты и гладил свои ноги, будто прощался с возлюбленной в последний раз.
Цинь Цзинь спрыгнула с коня — движения её были стремительны и грациозны.
Она откинула занавеску кареты, слегка наклонилась и, опершись на борт, заглянула внутрь. Её лицо было испачкано кровью.
Вэй Цисин встревоженно посмотрел на неё.
За её спиной сверкали клинки, бушевала схватка, но она оставалась спокойной, на губах играла холодная улыбка.
Её глаза — чёрные и белые, контрастные — резко выделялись на фоне жёлтоватого, ничем не примечательного лица. В них отражалась ледяная глубина озера и сияние звёздной вселенной.
Длинные ресницы, приподнятые на концах, излучали бесконечную притягательность и хитрость.
Вся эта бойня стала лишь фоном для неё.
Среди летящей крови и хаоса только она одна стояла у кареты с лёгкой улыбкой, спокойно глядя на молодого господина внутри.
Этот взгляд будто длился целую вечность.
Вэй Цисин замер, сердце его забилось быстрее.
Он растерялся, когда маленький разбойник вдруг стал серьёзным, шевельнул губами и спокойно произнёс:
— Герцог Шэнь, умри.
http://bllate.org/book/9601/870402
Готово:
