……
?
Выходит, всё-таки хочет убить его?
Лицо Вэй Цисина, только что залившееся румянцем, мгновенно стало мертвенно-бледным.
Цинь Цзинь без церемоний взошла в карету и уселась рядом:
— Мне тоже больше не хочется кружить в этом дне. Подумав хорошенько, я решила: если ты умрёшь, возможно, всё прекратится.
В её словах таилось слишком много смысла. Вэй Цисин застыл и медленно повернул голову к ней.
— Ты можешь покончить с собой, — Цинь Цзинь вдруг подняла руку, обнажив миниатюрный арбалет, — или я сама тебя убью.
— Мне… не избежать смерти? — тихо спросил Вэй Цисин, стараясь взять себя в руки.
Цинь Цзинь уже собиралась кивнуть, но вдруг её спутник, словно порыв ветра, метнулся к дверце кареты, пытаясь бежать.
— И не мечтай! — закричал Вэй Цисин, надув щёки от злости, и, высоко подняв свой багряный сапог, решительно шагнул за порог.
Однако в следующий миг его будто кто-то резко дёрнул за лодыжку — он странно споткнулся и грохнулся лицом в пыль.
— Ай! — вырвалось у него.
В тот же миг конь, запряжённый в карету, взвился от испуга, фыркнул и рванул вперёд. Тяжёлое колесо проехало прямо по ногам Вэй Цисина, причинив такую боль, что он даже вскрикнуть не смог.
«Всё, мне конец», — мелькнуло в голове у принца Шэнь, лежавшего на земле в форме буквы «Х».
***
Когда Вэй Цисин наконец пришёл в себя, скрипя зубами от боли, солнце уже стояло высоко в небе. Он полулежал, прислонившись к стволу дерева; ноги были изуродованы, кровоточили и совершенно не слушались.
Цинь Цзинь стояла, сложив руки, и, увидев, что он очнулся, усмехнулась:
— Видишь? Твои ноги всё равно будут искалечены. Мы никак не можем вырваться из этого дня. Принц Шэнь, больно?
«А ты сама попробуй! Конечно, больно! Да и сколько раз это уже повторялось…» — мысленно проворчал Вэй Цисин, опустив голову в унынии.
— Жить так — сплошное мучение, разве нет? — продолжала Цинь Цзинь, и её голос звучал почти гипнотически, лишённый малейшего сочувствия. — Так что лучше рискни и покончи с собой. Вдруг завтра ты проснёшься вновь в тот же самый момент?
Затем её тон стал ледяным:
— А если не захочешь — убью тебя сама.
Выходит, смерть неизбежна в любом случае.
Вэй Цисин замер, горько усмехнулся и попытался пошевелить ногой, но это лишь вызвало новую волну боли.
Он крепко стиснул губы, во рту разлился вкус крови. Долго молчав, наконец тихо произнёс:
— Не надо.
И в тот же миг, с трудом потянувшись, схватил валявшийся рядом обломок меча.
Его рука была длинной и изящной, белоснежной — явно рука человека, всю жизнь жившего в роскоши.
Рукоять дрожала в его пальцах.
Спустя мгновение Вэй Цисин, казалось, принял решение. Его рука резко двинулась — и обломок меча глубоко вонзился ему в грудь.
Он тут же издал стон, словно переживая невыносимую муку, зажмурился и побледнел, как пожелтевшая бумага.
У подножия горы Сюйиншань зелёные леса шумели, как море, птицы щебетали без умолку. У дороги стоял огромный эвкалипт, его густая крона затеняла землю, словно зелёный шатёр.
Сквозь листву пробивались лучи жаркого солнца, разрезая мягкий жёлтый грунт на пятна света и тени.
Под деревом, прислонившись к стволу, лежал измученный, но прекрасный юноша. В его груди торчал обломок клинка, а на чёрно-белой расшитой одежде медленно расползалось тёмно-красное пятно крови.
Перед ним стоял худощавый парень в бамбуковой шляпе. Его лицо было покрыто каким-то жёлтым составом, но глаза — с приподнятыми уголками — сияли необычайной красотой.
Он пристально смотрел на раненого, спокойный, как озеро, но в глубине его взгляда бушевали невидимые волны.
Вэй Цисин медленно рухнул к ногам Цинь Цзинь. Под ним растекалась лужа крови.
В её глазах мелькнуло нечто сложное. Вздохнув, она опустилась на корточки и нежно поправила растрёпанные пряди на его лбу.
Её пальцы коснулись его шеи — пульса не было.
Это был уже пятый круг девятого числа третьего месяца.
В час дня Вэй Цисин свёл счёты с жизнью.
Цинь Цзинь вернулась в бандитский лагерь, приказала положить тело принца в срочно сколоченный гроб и сама уселась рядом с ним. Всю ночь она не спала, молча ожидая полуночи.
Удастся ли им наконец вырваться из этой петли? Или завтра снова наступит утро девятого числа третьего месяца?
***
В пустоте царила густая мгла. Издалека доносились приглушённые звуки музыки — струнные и флейты, нежные и таинственные, будто из мира бессмертных.
Цинь Цзинь стояла на месте, внимательно оглядываясь. Ничего не было видно.
— Ух… — вдруг раздался хриплый стон из клуба тумана перед ней.
Цинь Цзинь настороженно отступила на шаг. Любопытство — не повод рисковать жизнью, и она не собиралась подходить ближе.
Странно: едва наступила полночь, как перед её глазами всё мгновенно изменилось, и она оказалась здесь — где бы «здесь» ни было.
Через мгновение из тумана выбрался человек — не кто иной, как Вэй Цисин, который, казалось, только что умер.
Он выглядел превосходно: лицо сияло, как нефрит, взгляд был ясным и живым. На нём был роскошный багряный парчовый халат, и он растерянно озирался вокруг.
«Вот уж правда — злодеи живут дольше всех. Этот бездельник-принц снова на ногах», — подумала Цинь Цзинь, глядя на него с неодобрением.
— Ах… неужели я уже достиг Небесного Царства? — воскликнул Вэй Цисин, услышав далёкую музыку. Он осторожно коснулся своей груди — та была тёплой и целой — и вспомнил ужасную боль от самоубийства. Лицо его слегка побледнело от страха.
Но тут же он гордо поднял голову:
— Однако, я и правда храбр! Железная воля, стальной дух! Лучше умереть самому, чем позволить другим унизить меня!
Он довольно поцокал языком, затем поднял блестящие миндалевидные глаза и, сделав пару шагов вперёд, учтиво поклонился:
— Скажите, прекрасная небесная дева, куда должен направиться сей недостойный?
……
Цинь Цзинь плотно сжала губы и потрогала своё лицо — маски действительно не было. Она стояла перед ним в своём истинном обличье, и неудивительно, что Вэй Цисин её не узнал.
Иначе бы этот петух тут же взъерошил перья!
— Небесная дева? — не дождавшись ответа, Вэй Цисин выпрямился, элегантно застыл на месте и повторил вопрос. Его глаза сияли нежностью, голос он нарочно понизил и слегка приподнял, добавляя интимности. Явно привык флиртовать.
Цинь Цзинь незаметно сжала пальцы в рукаве — ей хотелось отшвырнуть этого самовлюблённого принца на целую сажень.
Она уже собиралась язвительно ответить, но вдруг пейзаж резко изменился. Они оказались в просторном зале, стены которого украшали свитки с древними поучениями.
Снаружи раздался грозный голос:
— Ха! Вы двое упрямы, как ослы, и не понимаете истинного смысла происходящего!
Цинь Цзинь быстро обернулась. В зал входил мальчик в чёрно-белом халате с узором из облаков. Порог был высоким, и малышу приходилось высоко задирать ножки.
Наконец войдя, он важно прошествовал к главному месту, величественно поправил одежду и сел. Его глаза, похожие на виноградинки, прищурились, а пухлые пальчики потрогали гладкий подбородок.
— Садитесь! — велел он строго.
Вэй Цисин не ожидал, что этот милый ребёнок окажется древним старцем. Его глаза распахнулись от изумления, но он тут же совладал с собой и молча уселся рядом с Цинь Цзинь на боковое место.
— Я — Уважаемый Лиэр, — начал мальчик, покачав головой с видом глубокой мудрости. — Вы уже пять раз переживаете девятое число третьего месяца, но продолжаете упрямиться и даже пытаетесь убить друг друга!
Поэтому я вынужден был призвать ваши души сюда, чтобы наставить вас на путь истинный.
— Что?! — воскликнул Вэй Цисин. — Мы с этой небесной девой в одной временной петле? А тот мелкий бандит?
Уважаемый Лиэр нетерпеливо махнул рукой:
— Да ты и вправду глупец! Неужели не понимаешь, что это один и тот же человек?
Эта красавица — та самая жестокая главарь бандитов?
Вэй Цисин не смог скрыть шока и уставился на холодное, но прекрасное лицо Цинь Цзинь. В её миндалевидных глазах он вдруг уловил знакомую черту.
«Как?! Такая ослепительная девушка сознательно калечит меня?! За девятнадцать лет жизни я не встречал никого столь безжалостного…»
Его лицо снова побледнело, и он умолк.
Чтобы отдалиться от Цинь Цзинь, он незаметно подвинулся на скамье вправо.
Цинь Цзинь едва сдержала улыбку и, повернувшись к мальчику, спросила с достоинством:
— Прошу вас, Уважаемый, объясните причину всего этого.
Лиэр перестал изображать таинственность и кивнул:
— Звёзды предсказали, что династия Цзинь погибнет по вашей вине. Я, как покровитель этого мира, не могу допустить такого. Вы должны измениться и встать на путь добродетели.
Оказалось, звёзды уже предвидели будущее эпохи Тайань династии Цзинь.
Это будет ад на земле.
В десятом месяце первого года Тайань канцлер Цинь получит титул регента и единолично захватит власть.
Император ещё ребёнок, а его единственный дядя — калека и бездельник. В стране начнётся хаос, сердца людей наполнятся страхом.
Через пять лет шпионы, сотрудничая с усилившимися варварами из Ицзян, откроют ворота столицы. Начнётся кровавая резня, дороги покроются трупами.
В седьмом году Тайань, просуществовавшая более десяти поколений, династия Цзинь официально прекратит своё существование, и земли её окажутся под жестоким владычеством варваров.
Всё это начнётся с заговора девятого числа третьего месяца, когда дочь канцлера Цинь, переодевшись бандиткой с горы Сюйиншань, искалечит принца Вэй Цисина.
Уважаемый Лиэр, будучи божественным покровителем, не мог напрямую вмешиваться в судьбу империи, но мог повлиять на отдельных людей.
Таким образом, ради спасения мира именно Цинь Цзинь и Вэй Цисин должны пройти испытание и исправиться.
Дойдя до этого места, Уважаемый Лиэр устало замолчал.
Он поднял руку — и перед ним возникла гроздь прозрачных фиолетовых виноградин, каждая из которых была покрыта каплями росы. Виноградины сами прыгали ему в рот, будто с радостью жертвовали собой.
Цинь Цзинь, узнав правду, уже готова была разозлиться, но вид этого непочтительного старика заставил её лишь приподнять уголок глаза.
— Так вот оно что! Ты… ты дочь канцлера Цинь! Твоя жажда власти не знает границ! — возмутился Вэй Цисин, хлопнув себя по колену и, пользуясь присутствием Лиэра, обернулся к Цинь Цзинь с упрёком, пытаясь хоть немного отомстить за свои страдания.
Губы Цинь Цзинь изогнулись в саркастической улыбке. Её взгляд, полный ледяного презрения, мгновенно заставил принца съёжиться.
Он тут же замолчал, оставив лишь обиженный и жалобный взгляд.
— Дочь рода Цинь, — продолжал Лиэр, обращаясь к ней, — ты умна и талантлива, но слишком прямолинейна и жестока в методах. Поэтому я дарую тебе пять добродетелей: «Человеколюбие, справедливость, благородство, мудрость, верность». Да приведут они тебя к истинной добродетели и сделают подлинной благородной девой.
Цинь Цзинь вспомнила нефритовую подвеску с этими иероглифами.
Увидев её бесстрастное лицо, полное упрямства, Лиэр тяжело вздохнул, надул щёки и с досадой произнёс:
— А ты, принц Шэнь! Знаешь ли ты свою вину?
— Э-э… Уважаемый, что вы имеете в виду? — растерялся Вэй Цисин.
Он же не такой злодей, как эта красавица! Он никогда не убивал, не грабил и не похищал девушек.
Его глаза забегали, будто он снова оказался в классе перед строгим наставником, и он постарался выглядеть максимально невинным.
— Ты — ближайший по крови родственник нынешнего императора, его дядя! — грозно произнёс Лиэр. — Но вместо того чтобы учиться и служить стране, ты ленив и безалаберен! Ты позоришь предков!
Поэтому я дарую тебе пять качеств: «Вежливость, доброта, уважение, скромность, уступчивость». Пусть они сделают тебя истинным джентльменом!
Он спрыгнул с возвышения, подошёл к ним и протянул ладони. На них лежали две изысканные нефритовые подвески.
— Это «детекторы морали». На них выгравированы пять добродетелей. Для женщины — женская подвеска, для мужчины — мужская.
Видя недоумение Вэй Цисина, он пояснил:
— Отныне все ваши слова и поступки должны соответствовать этим пяти качествам. Если подвеска подаст сигнал тревоги — время снова вернётся к началу этого дня, и вы никогда не увидите завтрашнего. Только осознавая свои ошибки каждый день, вы сможете вырваться из петли и встретить новый день.
— Это наказание Небес… и одновременно шанс на возрождение, — добавил Уважаемый Лиэр, и его взгляд стал многозначительным.
http://bllate.org/book/9601/870403
Готово:
