Рядом с принцем Гуном стоял его личный телохранитель Нань Юй. За ними двое солдат выносили носилки.
Министры из Цзянбэя едва не пошатнулись, не в силах поверить, что их молодой император Цзянго уже погиб.
Когда принц Гун подошёл ближе, чиновники тут же окружили его:
— Ваше высочество, Его Величество…
Вопросы сыпались один за другим, и глаза Сяо Юньцзина тут же наполнились слезами.
Он словно не выдержал горя и пошатнулся, но Нань Юй вовремя подхватил его.
— Ваше высочество?
— Ничего, ничего. Помоги мне встать.
Принц Гун потер пульсирующий висок и устало махнул рукой министрам:
— Объявите: Его Величество скончался. Императрица также не пережила трагедии.
Чиновники не могли поверить своим ушам. Один за другим они уставились на очертания под покрывалом на носилках и опустились на колени.
— Ваше Величество!
Император Цзянго прожил недолго, но всё же оставил после себя добрые дела. Министры прижали лбы к земле и не смели поднять глаз на тела императора и императрицы.
Среди скорбных возгласов Сяо Юньцзин незаметно подал знак, и солдаты потащили носилки вниз по горе.
Но едва они прошли мимо чиновников, как внезапно перед ними возникла длинная сабля.
Отражённый блеск клинка заставил Сяо Юньцзина прикрыть глаза рукой:
— Кто это?!
Нань Юй выхватил меч, но, увидев пришедшего, замер на месте, и по его лицу промелькнуло напряжение и опасение.
— Ваше высочество, это… Цзян Минчэн.
— Генерал, охраняющий север?
Сяо Юньцзин опустил руку и сразу узнал стоявшего невдалеке Цзян Минчэна.
Прошлой ночью тот исчез из окружения и бесследно пропал. А сегодня он так «случайно» появился здесь — совпадение или умысел?
Прищурившись, Сяо Юньцзин отстранил Нань Юя и шагнул вперёд:
— Прошлой ночью генерал внезапно исчез. Я так и не мог вас найти. Вижу, вы целы и невредимы? Это, конечно, великое счастье.
Цзян Минчэн почувствовал тошноту от этих фальшивых слов. Сначала он не верил в предательские намерения принца Гуна, но после всего, что произошло, он наконец увидел этого человека насквозь и понял всю глубину его амбиций.
Его Величество был прав: ради трона принц Гун действительно готов на всё!
Цзян Минчэн пристально смотрел на Сяо Юньцзина орлиным взглядом, затем медленно перевёл глаза на носилки с телом.
— Я хочу осмотреть тело.
— Какая дерзость! — взорвался Сяо Юньцзин, бросив взгляд на министров. — Его Величество скончался и должен быть похоронен как можно скорее. Генерал, сейчас не время для вскрытия! Это же император, правитель нашей державы Цзянго!
— Но это моя родная сестра!
— Генерал! Помните своё положение!
Когда спор зашёл в тупик, Сяо Юньцзин резко повысил голос, и Цзян Минчэн замолчал.
Принц Гун глубоко вдохнул, сдержал гнев и приказал уносить тело. Однако солдаты не успели сделать и двух шагов, как Цзян Минчэн резко схватил бамбуковую рейку носилок.
От рывка что-то соскользнуло с тела и звонко упало на землю.
Цзян Минчэн первым поднял предмет, провёл пальцами по нему и почувствовал, как сердце сжалось.
Это была несомненно та самая нефритовая шпилька, которую Минъянь носила вчера вечером. Неужели она… действительно погибла в пожаре на горе Юньу?
Сжав шпильку в кулаке, Цзян Минчэн побледнел от горя. Сяо Юньцзин заметил перемену в его лице и едва заметно усмехнулся:
— Генерал, вы ведь узнаёте эту вещь?
— Генерал, это…? — загудели министры.
Цзян Минчэн закрыл глаза и кивнул:
— Это… вещь императрицы.
— Это… как же так…
На лице Сяо Юньцзина появилось торжествующее выражение:
— Теперь вы верите?
Цзян Минчэн резко открыл глаза:
— Ваше высочество утверждаете, будто императрица избаловалась, и поэтому Его Величество погиб вместе с ней в огне. Но я знаю: прошлой ночью нас с императрицей заманили сюда специально для убийства!
— Генерал ошибается, — прищурился Сяо Юньцзин. — Если бы всё было так, как вы говорите, почему вы остались целы, тогда как император и императрица погибли?
— Я…
Всё происходящее явно было частью тщательно спланированного заговора, а теперь Сяо Юньцзин выдавал это за несчастный случай!
Цзян Минчэн уже собирался броситься на принца Гуна, но вдруг почувствовал, как его за рукав схватили.
Он обернулся и увидел Фу Цинмина, который незаметно подоспел и удерживал его.
Фу Цинмин улыбнулся Сяо Юньцзину:
— Прошу простить, Ваше высочество. Генерал, вероятно, слишком потрясён и наговорил лишнего.
Брови принца Гуна нахмурились:
— Отведите генерала домой отдохнуть.
— Я немедленно исполню, — ответил Фу Цинмин.
— Я…
— Хватит «я»! — прошипел Фу Цинмин, глядя на упрямого генерала. — Вы хотите погибнуть прямо здесь, при всех?
Услышав это, Цзян Минчэн наконец немного успокоился. Он смотрел, как носилки уносят мимо него, и медленно отвёл взгляд от Сяо Юньцзина.
Фу Цинмин потащил его вниз по горе. У подножия Цзян Минчэн резко вырвался:
— Да разве этот принц Гун способен на что-то хорошее?! Ты…
— При стольких людях вы готовы погибнуть?! — перебил его Фу Цинмин.
Цзян Минчэн глубоко вдохнул, упёр руки в бока и взвился, как рассерженный петух:
— Я не верю, что Минъянь погибла! И не верю, что Его Величество мёртв!
— Я тоже не верю.
Он не мог поверить, что тот, кто всегда держал всё под контролем, мог пасть. И не верил, что его сестра погибла. Всё это — ложь, выдумка Сяо Юньцзина!
Осознав это, Фу Цинмин поднял глаза на Цзян Минчэна:
— Если Его Величество и императрица живы, то сейчас главное — найти их.
…
Голова болела, будто после сильнейшего похмелья. Во сне ей казалось, что она уже умерла: вокруг бушевал огонь, а тепло в её объятиях постепенно угасало.
Она резко распахнула глаза. Над ней — деревянный потолок, занавески колыхались от ветра, словно морские волны.
Окно, видимо, было открыто. Шелест листвы сливался с ветром в тихую, умиротворяющую мелодию.
Она вскочила с постели и шагнула вперёд.
Перед глазами всё потемнело. Она ухватилась за низкий столик рядом, но от резкого движения с него посыпались баночки и склянки, разлетевшись вдребезги.
Звон разбитой посуды тут же привлёк внимание находившегося за дверью человека.
— Императрица.
Головокружение постепенно прошло, и Цзян Минъянь смогла устоять на ногах. Открыв глаза, она увидела Чанъина: он стоял рядом, одной рукой держа пиалу с лекарством, другой поддерживая её.
— Чанъин.
Голос прозвучал хрипло. Чанъин усадил её обратно на кровать и начал помешивать ложкой в пиале:
— Ваше тело ещё слабо. Раз вы проснулись, выпейте снадобье.
Цзян Минъянь не взяла пиалу, а вместо этого в тревоге схватила его за рукав.
От резкого движения лекарство чуть не выплеснулось.
— Ох, моя госпожа! Это лекарство стоит целое состояние!
— Чанъин, где Его Величество? Где он?
Чанъин снова протянул ей пиалу:
— Выпейте лекарство — и я скажу.
Цзян Минъянь терпеть не могла лекарства, но ради Сяо Жунчжоу она взяла пиалу и одним глотком осушила её.
Сунув пустую посуду Чанъину, она нахмурилась:
— Говори скорее.
— Не умрёт.
— …
Когда Чанъин попытался уйти, Цзян Минъянь резко схватила его за руку:
— Подожди! Что значит «не умрёт»? Где он?
— Вам повезло — вас спасли, — он махнул рукой в сторону двери. — Вот, прямо за стеной.
Цзян Минъянь тут же вскочила, но Чанъин попытался её удержать:
— Эй-эй-эй, императрица, сейчас нельзя… Эй, императрица!
Но уговоры оказались бесполезны — он даже не успел её остановить.
Дверь в соседнюю комнату была заперта. Цзян Минъянь резко распахнула её и ворвалась внутрь.
Сидевший во дворе мужчина, который только что грелся на солнце и играл с кошкой, вздрогнул от грохота и обернулся. Рядом с ним выбежал Чанъин с пустой пиалой в руках.
— Чанъин, что случилось?
Чанъин, согнувшись почти вдвое, сложил руки и начал кланяться:
— Простите, простите, простите нас, господин!
Кошка мяукнула. Мужчина в зелёной одежде приподнял брови, его красивые миндалевидные глаза весело блеснули:
— Жена Сяо Чжоу, а ты забавна.
Он прижал кошку к себе и погладил:
— Аху была бы рада, если бы у неё была хотя бы половина твоей решимости.
Цзян Минъянь, ворвавшись в комнату, тут же пожалела об этом.
Лёгкие занавески колыхались на ветру. Солнечные лучи пробивались сквозь оконные решётки, отбрасывая мягкие тени на полог. За пологом кто-то, судя по всему, одевался: стройная фигура с распущенными волосами выглядела безупречно, как нефрит или сосна.
А перед пологом стояла женщина в изящном платье, её силуэт был грациозен и прекрасен.
Видимо, шум Цзян Минъянь был слишком громким: рука мужчины за пологом замерла на полуодетой рубашке, а женщина, которая до этого склонилась над лекарственными склянками, подняла голову и посмотрела на вошедшую.
Её ослепительная красота на миг ошеломила Цзян Минъянь, но тут же её глаза опасно сузились:
— Вы что тут делаете?!
Автор примечает: Цзян Минъянь: «Проснулась — а мой муж вдруг тайно встречается с женщиной?!»
Сяо Жунчжоу: «Нет, подожди, я всё объясню!»
Сегодня глава вышла раньше обычного, ха-ха-ха!
Женщина резко захлопнула свой медицинский сундучок.
Она подняла глаза, подошла ближе и мягко улыбнулась Цзян Минъянь. Её ямочки на щеках и нежное лицо создавали впечатление хрупкой ивовой веточки.
— Я немного разбираюсь в медицине и лечу этого господина.
— Красавица, это мой человек.
Едва женщина договорила, как Цзян Минъянь почувствовала, как мимо неё пронёсся ароматный ветерок, а затем раздалось мяуканье и чья-то рука погладила её по подбородку.
Цзян Минъянь нахмурилась. Когда она опомнилась, то увидела мужчину в зелёной одежде, который стоял рядом с женщиной и с интересом на неё смотрел.
«Красавица»? Звал её? Ведь именно та женщина перед ним была настоящей красавицей!
Цзян Минъянь уже собиралась что-то сказать, но в этот момент Сяо Жунчжоу вышел из-за полога.
Кошка, сидевшая на коленях у мужчины, мяукнула и прыгнула на пол, подбежав к ногам Сяо Жунчжоу.
— Эй, я столько дней за ней ухаживал, а она, увидев хозяина, тут же меня бросила!
Цзян Минъянь посмотрела на кошку и вдруг почувствовала странную знакомость. Ей показалось, будто этот малыш очень похож на маленького ДаБана из прошлой жизни.
Сяо Жунчжоу запахнул одежду и бросил мужчине маленькую шкатулку:
— Оплата.
Мужчина ловко поймал шкатулку, заглянул внутрь и довольно улыбнулся.
Он бросил взгляд на Цзян Минъянь и игриво приподнял уголок губ:
— Красавица, пойдёшь со мной? Я обещаю тебе…
— Если не побежишь за ней, настоящая красавица скоро скроется из виду, — перебила его Цзян Минъянь.
Мужчина резко обернулся — но там, где только что стояла женщина, уже никого не было.
Он снова повернулся — и увидел, как она, неся свой сундучок, уже почти вышла за ворота.
— Эй, Аху, Аху, подожди! Дай объяснить!
Когда в комнате остались только двое, Цзян Минъянь быстро подошла к Сяо Жунчжоу и внимательно осмотрела его с ног до головы.
Он стоял перед ней в небрежно накинутой одежде, присел на корточки и одной рукой поднял кошку, усадив её на стол. На солнце его лицо казалось особенно бледным, с оттенком болезненной усталости. Он медленно гладил кошку и наконец поднял на Цзян Минъянь спокойный взгляд.
— Аянь проснулась?
Его голос звучал мягко и нежно, как весенний ветерок. Цзян Минъянь нахмурилась:
— Как ты себя чувствуешь? Противоядие подействовало? Стрела не воспалилась? Рана перевязана как следует? Ты…
— Мяу~
Вдруг в её руках оказалось что-то тяжёлое. Она опустила глаза и увидела чёрно-белого котёнка величиной с ладонь — белоснежного и милого, как комочек пуха.
— Нравится?
Она посмотрела на котёнка и заметила тонкий шрам между бровями. Сердце её дрогнуло.
Этот котёнок был точь-в-точь как ДаБань, который в прошлой жизни так долго жил с ней во дворце.
— Это…
http://bllate.org/book/9600/870350
Готово:
