— Пока нет.
Цзян Минъянь мысленно заново прокрутила всё происшествие от начала до конца.
Сначала Ци стянул войска к границе, явно провоцируя Цзянго. Тот потребовал объяснений, и Ци ухватился за возможность начать переговоры.
Это дало принцу Гуну Сяо Юньцзину шанс действовать — он давно замышлял что-то тайное с Ци в ходе этих переговоров. А её старший брат…
В прошлой жизни она не приезжала на границу и знала лишь одно: переговоры провалились, а её брат стал жертвой интересов двух государств — или, точнее, пешкой в руках Сяо Юньцзина.
Без Цзян Минчэна Цзянбэй рассыпался, как горсть песка, и Сяо Юньцзин без труда взял город под контроль ещё до своего возвращения в столицу.
Исток всего зла крылся именно в этих переговорах.
Осознав это, Цзян Минъянь поставила чашку с чаем и серьёзно произнесла:
— Ваше Величество, я думаю, что принц Гун на этих переговорах…
— Ваше Величество! Императрица! Беда!
Не успела она договорить, как Фу Цинмин ворвался в комнату. Он не ожидал увидеть здесь не только Цзян Минъянь, но и крайне недовольного Сяо Жунчжоу.
— Вон!
Лицо императора потемнело, а голос прозвучал так, будто обсыпан ледяной крошкой.
Фу Цинмин не посмел медлить ни секунды: он мгновенно развернулся, зажмурился и на ощупь закрыл за собой дверь.
Сяо Жунчжоу встал, взял с вешалки одежду и накинул её на плечи Цзян Минъянь.
— Переоденься. Я выйду и посмотрю, в чём дело.
— Хорошо.
Сяо Жунчжоу вышел из комнаты. Только что ворвавшийся Фу Цинмин уже стоял у двери. Увидев императора, он тут же подскочил к нему, а чиновники из Цзянбэя, ещё недавно шумевшие во дворе, один за другим подошли поближе.
— Да здравствует Ваше Величество!
— Что за бестолковая сумятица на улице! — грозно бросил Сяо Жунчжоу, окинув всех взглядом. Когда никто больше не осмелился заговорить, он повернулся к Фу Цинмину: — Иди со мной.
В переулке Сяо Жунчжоу в чёрном одеянии стоял, заложив руки за спину, и смотрел вдаль.
— Как обстоят дела в Цзянбэе?
Фу Цинмин, не смея пошевелиться, достал из рукава свиток из пергамента.
— Ваше Величество, это карта сети информаторов, которую я собрал за последние дни в Цзянбэе. Отмеченные места — это тайные опорные пункты принца Гуна. Ранее Сяо Юньцзин посылал людей в Цзянбэй встречаться с цискими шпионами.
Карта была исключительно подробной. Обозначенные точки почти полностью совпадали с теми данными, что получал сам император. Очевидно, составитель приложил огромные усилия.
Сяо Жунчжоу кивнул и спрятал пергамент в рукав.
— А содержание их беседы известно?
— Я стоял далеко и плохо слышал.
Сяо Жунчжоу бросил на него ледяной взгляд, в уголках глаз мерцали осколки льда. Фу Цинмин тут же поправился:
— Слышать… не слышал, но кое-что видел. По моим наблюдениям, принц Гун собирается вернуться и поднять восстание прямо здесь, в Цзянбэе.
— Так и есть.
События развивались точно по намеченному пути. Единственное, что он мог сделать сейчас, — предотвратить катастрофу до того, как она случится.
— У меня есть вопрос, Ваше Величество.
Сяо Жунчжоу скрыл тень в глазах и спрятал пергамент глубже в рукав.
— Говори.
— Императрица, судя по всему, настроена едино с Вами. Почему бы Вам не рассказать ей правду?
— Ещё не время.
Он сделал паузу и повернулся к Фу Цинмину:
— Принц Гун подозрителен. Будь осторожен.
— Будьте спокойны, Ваше Величество.
— Кстати, почему ты так внезапно ворвался?
Только теперь Фу Цинмин вспомнил о главном:
— Принц Гун вызвал меня и поручил кое-что важное.
— Переговоры?
— Ваше Величество проницательны.
Фу Цинмин улыбнулся:
— Дело переговоров крайне ответственно, и принц Гун не знает, что я на самом деле служу Вам.
Сяо Жунчжоу кивнул:
— Будь особенно внимателен. Не допускай ошибок.
— Будьте спокойны.
Фу Цинмин был корыстен и жаден до денег — именно поэтому, как и предполагала Цзян Минъянь, его легко было взять под контроль. Принц Гун, полагаясь на эту черту характера, решил завербовать его себе. Однако он не знал, что Фу Цинмин, сын великого учёного, выходец из семьи, где веками чтут книги и знания, обладает выдающимся умом и особенно силён в военной стратегии. Ещё до прибытия в Цзянбэй он уже был доверенным человеком Сяо Жунчжоу.
После ухода Сяо Жунчжоу и Фу Цинмина чиновники, собравшиеся во дворе, один за другим разошлись, и вокруг воцарилась тишина.
Когда Цзян Минъянь вышла, переодевшись, она увидела пустой двор и двоих мужчин, неспешно направляющихся к ней.
— Куда вы только что ходили?
Фу Цинмин тут же подскочил, словно услужливый пёс, и весело засмеялся:
— Ваше Величество опасался, что шум помешает императрице, и велел мне удалиться подальше.
— Болтун.
Она взглянула на невозмутимо прогуливающегося Сяо Жунчжоу, затем перевела взгляд на Фу Цинмина:
— Ты же ворвался с какой-то новостью. Что случилось?
Войдя в комнату, Фу Цинмин рассказал обо всём, что поручил ему принц Гун. Лицо Цзян Минъянь тут же нахмурилось, и она с ног до головы оглядела Фу Цинмина.
— У принца Гуна что, глаза на затылке? Как он вообще мог доверить тебе такое важное дело? Ты справишься?
— Эй, императрица! Вы несправедливы! — возмутился он, выпрямившись. — Почему я не могу быть ответственным?
Если бы не знала, что он сын великого учёного, можно было бы подумать, что перед ней какой-нибудь скупщик из ломбарда, готовый ради денег продать даже душу. Цзян Минъянь с отвращением покачала головой.
— Принц Гун, наверное, щедро заплатил тебе?
— Как можно! Разве я такой человек? В такие трудные времена, когда речь идёт о судьбе государства и народа, разве стану я брать нечестно заработанные деньги?
Цзян Минъянь посмотрела на его напыщенную позу и явно не поверила:
— Хватит высокопарных речей. Одно скажу: если поедешь — бери меня с собой.
Фу Цинмин: «!!!»
Фу Цинмину показалось, что он ослышался. Он переспросил несколько раз, потом с надеждой посмотрел на Сяо Жунчжоу.
— Аянь тоже хочет поехать?
В голосе Сяо Жунчжоу прозвучала лёгкая усмешка. Он подошёл к Цзян Минъянь и поставил перед ней чашку с только что заваренным чаем.
Цзян Минъянь тихо кивнула:
— Эти переговоры затрагивают слишком многое. Цзянго не может позволить себе легкомыслия.
— Хорошо.
Такое внезапное согласие ошеломило её. Она обернулась через спинку кресла и уставилась на Сяо Жунчжоу:
— Вы правда согласны?
— Конечно.
— Но, Ваше Величество! Принц Гун обязательно заметит присутствие императрицы!
Сяо Жунчжоу сделал глоток чая и чуть приподнял глаза:
— В день переговоров я сам займусь принцем Гуном. А вы с Фу Цинмином спокойно ведите переговоры с послами.
...
Менее чем через три дня из Ци пришло официальное письмо, назначающее переговоры на полдень третьего дня.
В ту же ночь, когда Цзянго ответил согласием, в гостиницу ворвались незваные гости.
— Убить императрицу Цзянго!
Цзян Минъянь вышла прогуляться — немного расстроилась после ужина. Не успела она открыть дверь, как перед ней блеснул клинок, стремительный, как молния.
Сяо Жунчжоу, стоявший за спиной, резко толкнул её в сторону. Лезвие, предназначенное для неё, вспороло локоть императора.
Кровь стекала по пальцам и капала на землю, словно распускающийся цветок маньчжура. Цзян Минъянь, удержав равновесие, прищурилась и выхватила мягкий меч у пояса.
На сей раз её движения были резкими и точными, без прежней расслабленности и игривости. Сжав рукоять, она в лунном свете отразила холодный блеск стали.
— Кто вы такие, дерзкие воры, чтобы творить здесь своеволие!
Нападавшие, одетые в чёрное и с повязками на лицах, были многочисленны. Она встала перед Сяо Жунчжоу, прикрывая его спиной, и вступила в бой. В этот момент она заметила, что во дворе соседнего дома тоже напали на принца Гуна Сяо Юньцзина.
«Неужели Сяо Юньцзин?»
Цзян Минъянь атаковала одного из чёрных, но взгляд её уже скользнул в сторону принца.
Тот, похоже, тоже заметил её. Он прыжком переместился ближе и отбил удар, направленный в Сяо Жунчжоу.
— Что происходит?
Услышав вопрос Сяо Юньцзина, Цзян Минъянь фыркнула:
— Разве не вы сами всё задумали?
Сяо Юньцзин, убив одного из нападавших, сердито взглянул на неё:
— Императрица! Вы что имеете в виду? Разве я стану рисковать собственной жизнью?
Цзян Минъянь не стала отвечать. Схватив Сяо Жунчжоу за руку, она отвела его в сторону.
В ночном воздухе быстро распространился запах крови. Почти сразу каменные плиты двора покраснели от крови.
Появление Сяо Юньцзина разделило внимание нападавших, и Цзян Минъянь воспользовалась моментом, чтобы оттащить Сяо Жунчжоу подальше.
Она быстро вытащила из кармана у пояса небольшой свёрток и сунула его в руки императору.
— Ваше Величество, это сигнальная ракета. Потяните за шнур и запустите.
Не успела она договорить, как на неё снова набросились. Звон стали заставил её нахмуриться.
— Быстрее, Ваше Величество!
Сяо Жунчжоу потянул за шнур. Красный огонёк взмыл в небо.
Увидев сигнал, чёрные стали атаковать ещё яростнее.
Острый клинок рассёк воздух, и тёплая кровь брызнула ей на щёку. Цзян Минъянь даже не подумала вытереть её — перед ней уже сверкнуло новое лезвие.
Сяо Юньцзин, похоже, тоже был застигнут врасплох. Однако его неизменный спутник Нань Юй, всегда следовавший за ним как тень, нигде не появлялся.
— Ваше Величество! Императрица! Простите за опоздание!
Как только Чанъин появился из тени, Цзян Минъянь облегчённо выдохнула:
— Забирайте императора.
— Слушаюсь.
Теперь, не беспокоясь за Сяо Жунчжоу, Цзян Минъянь прыгнула в центр боя и сосредоточилась на уничтожении врагов.
Чанъин отступил к Сяо Жунчжоу и тихо доложил:
— Ваше Величество, Нань Юй покинул город.
Сяо Жунчжоу взглянул на двор, где Сяо Юньцзин сражался в окружении чёрных.
— Продолжай следить.
— Слушаюсь.
Цзян Минъянь пока ничего не знала о расследовании императора. В процессе боя она постепенно приблизилась к Сяо Юньцзину.
— Принц Гун, где Нань Юй?
Вопрос заставил Сяо Юньцзина нахмуриться:
— Императрица подозревает меня?
— Вы всегда действуете осмотрительно, — холодно ответила Цзян Минъянь. Она схватила одного из чёрных, приставила клинок к его горлу и резко спросила: — Кто вас послал?
Глаза нападавшего расширились от страха. Он, казалось, увидел что-то за спиной Цзян Минъянь и побледнел.
— Не бойся. Говори правду, и я пощажу тебя.
— Это…
«Пшш!» — раздался глухой звук. Цзян Минъянь опустила взгляд и увидела, как сквозь грудь пленника прошёл острый клинок.
— С такими отчаянными головорезами надо быть осторожнее, императрица, — произнёс Сяо Юньцзин.
Цзян Минъянь отбросила мёртвое тело и одним движением приставила окровавленный меч к горлу принца Гуна.
— Вы что, боитесь?
— Цзян Минъянь! — лицо Сяо Юньцзина потемнело, и он яростно уставился на неё.
Воздух между ними мгновенно накалился, как перед грозой.
В этот момент со стороны улицы донеслись шаги и крики. Чёрные переглянулись и, едва Цзян Минчэн со своей стражей ворвался во двор, исчезли, перепрыгнув через крыши.
— Куда?! — крикнул Цзян Минчэн и, не успев даже отдать приказ, бросился в погоню.
— Брат!
Сяо Юньцзин слегка улыбнулся. В этот миг страх, терзавший Цзян Минъянь последние месяцы, вспыхнул с новой силой. Услышав последние слова брата, она резко отвела меч и обернулась.
Но во дворе, заполненном солдатами, уже не было и следа Цзян Минчэна.
Цзян Минъянь сжала кулак у груди, схватила меч и бросилась вслед за ним в ночную тьму.
Сяо Жунчжоу всё это время следил за ней. Увидев, что она убегает, его лицо, обычно спокойное, как нефрит, стало мрачным.
— Чанъин, — он хлопнул телохранителя по плечу, — здесь всё тебе. Я пойду за Аянь.
— Эй, Ваше Величество!
Но когда Чанъин обернулся, Сяо Жунчжоу уже исчез.
http://bllate.org/book/9600/870346
Готово:
