Воспоминание о прошлой ночи — всего лишь мгновение — вновь накрыло её: перед глазами вспыхнул багровый свет, а в носу стоял удушливый запах крови. Пламя, взметнувшееся к небесам, будто провозглашало преступления этих людей.
— Кто это сделал?! Кто вообще мог такое сотворить? — Фан Синь резко разжал пальцы и в следующий миг стал похож на птицу, лишившуюся направления. — Где Шунь-эр? Таоин и остальные…
— Когда мы прибыли туда прошлой ночью, всё уже горело. У Таоин оставался последний вдох. Она спрятала Шунь-эра в водяной чан — только так он и выжил.
Цзян Минъянь говорила спокойно, но Фан Синь сжал в руке кошелёк так, будто пытался удержать то, что уже навсегда потерял. Этот внешне суровый и решительный мужчина теперь выглядел так опустошённо, что Цзян Минъянь стало больно за него.
— Таоин передала тебе слова.
— Какие?
Цзян Минъянь опустила голову и медленно произнесла:
— Она сказала, что будет ждать тебя всегда.
Она замолчала, глядя на Фан Синя, и добавила:
— Все эти годы ты регулярно посылал им посылки, но ни разу не вернулся домой. Она волновалась за тебя и жалела маленького Шунь-эра. А теперь…
— Это принц Гун?
Голос Фан Синя прозвучал удивительно спокойно. Цзян Минъянь взглянула на него и увидела, как он бережно положил кошелёк, словно драгоценную реликвию, прямо на грудь, к сердцу.
— Приказ отдал Чу Су, начальник лочэнской стражи. Он — личный телохранитель принца Гуна. Без одобрения принца Гуна Чу Су не появился бы в деревне Далиан прошлой ночью.
Фан Синь обернулся и посмотрел на Цзян Минъянь:
— Прошлой ночью Чу Су искал именно вас.
— Но ведь простые люди здесь ни при чём! Даже если их хотели убить — разве вина целой деревни?
— Где Шунь-эр?
— Он в безопасности. Я рискнула приехать в Лочэн, чтобы найти тебя и передать ребёнка лично в твои руки.
Фан Синь замолчал, будто размышляя. Наконец он принял решение:
— Хорошо. Я пойду с тобой.
Они двинулись к плотно закрытой двери комнаты. Как только Цзян Минъянь распахнула её, она увидела мужчину, которого совсем недавно сбила одним ударом ноги. Тот теперь лениво прислонился к косяку и, заметив её выходящей из комнаты, улыбнулся.
Его улыбка была подобна цветущим горным склонам — завораживающей и опьяняющей.
Он отнял руку от рамы, и Цзян Минъянь нахмурилась:
— Тебе здесь что нужно?
Она ещё не успела припомнить ему внезапный полёт по воздуху, а он уже смело стоял перед ней, будто не зная страха.
Его алые губы напоминали ядовитый цветок, и от его пристального взгляда по спине пробежал холодок.
Цзян Минъянь бросила взгляд на Фан Синя за спиной и первой шагнула вперёд:
— Не обращай на него внимания. Пошли.
Но мужчина выпрямился и загородил ей путь, с интересом разглядывая её с ног до головы. Наконец он чуть приподнял красивый подбородок:
— Он может уйти. Ты остаёшься.
— На каком основании?
— Мне ты нравишься.
Цзян Минъянь: «????»
Стоявший позади Фан Синь будто ничего не заметил и опустил голову.
От этих слов Цзян Минъянь чуть не задохнулась от возмущения.
— Подожди меня снаружи. Сейчас выйду.
Фан Синь, словно получив помилование, немедленно скрылся. Как только они остались вдвоём в коридоре, мужчина облизнул губы и без стеснения уставился на Цзян Минъянь.
На нём всё ещё было то самое ярко-красное платье танцовщицы, и вблизи его облик казался особенно андрогинным.
Если лицо Сяо Жунчжоу было прекрасно, как бамбук под луной, то черты этого человека напоминали распустившийся мак — соблазнительный и смертельно опасный.
— Кто ты? Что тебе нужно?
Увидев её гнев, мужчина звонко рассмеялся:
— Я говорю правду. Мне ты понравилась с первого взгляда.
Никогда прежде женщина не поражала его так сильно. Перед ним стояла та, кого он искал всю жизнь — любовь с первого взгляда.
— Прости, но я замужем.
Лицо Цзян Минъянь потемнело. Она попыталась оттолкнуть его, но он схватил её за запястье. В следующий миг она оказалась в его объятиях и почувствовала сладковатый, удушающий аромат. Сознание начало меркнуть, и перед тем как всё поглотила тьма, ей почудилось, будто кто-то наклонился к её уху и прошептал:
— Янь… Наконец-то я нашёл тебя.
Этот шёпот будто вбирал в себя всю горечь мира.
Она обмякла в его руках, и он поднял её на руки.
— Глава.
Из тени вышел человек и преклонил колено перед ним с глубоким благоговением.
Мужчина опустил глаза и подошёл ближе.
В тишине коридора зазвенели серебряные колокольчики. Если бы кто-то посмотрел в их сторону, то увидел бы изящные белые ступни и серебряные браслеты на лодыжках.
— Глава, император Цзянго прибыл.
— Где он?
В голосе больше не было прежней насмешливой мягкости — теперь он звучал низко и равнодушно.
— Наши люди его задерживают.
Мужчина фыркнул:
— Трус и ничтожество, жадный до выгоды.
Он презрительно бросил эти слова, а затем посмотрел на женщину в своих руках:
— После нашего ухода не мешайте ему. Пусть ищет.
— Но вдруг «Чуньфаньлоу» пострадает…
— Разобьёт — пусть платит. У Сяо Жунчжоу таких денег не занимать, верно, Ваше Величество?
Коленопреклонённый человек резко вскочил на ноги и выхватил меч, направив его на мужчину.
Из тени медленно вышел другой — в белоснежном парчовом халате, с лицом, прекрасным, как нефрит. На губах играла вечная улыбка, а весь его вид был подобен небесному духу — невозмутимому и совершенству.
Он остановился и, взглянув на того, кто сразу узнал его, начал перебирать нефритовый перстень на пальце. Его взгляд упал на Цзян Минъянь в объятиях чужака.
— У меня нет недостатка в деньгах, но похищать чужую жену — разве это достойно тебя?
Мужчина лишь рассмеялся:
— Как видишь, я уже это сделал.
— Тогда ты готов заплатить за это цену?
Сяо Жунчжоу улыбнулся и пристально посмотрел на него:
— Мне кажется, твои руки слишком красивы. Может, отрубить их?
— О, Ваше Величество, не стоит быть таким кровожадным.
— Хорошо. Переформулирую, — Сяо Жунчжоу сделал шаг вперёд и чётко произнёс: — Му Жунли, мою императрицу осмеливаешься трогать?
— Ты знаешь меня?
Му Жунли на миг замер, а затем расхохотался:
— Похоже, я всё-таки недооценил Ваше Величество. Раз так хочется — покажи, на что способен! Ацэ, вперёд!
Ацэ, стоявший рядом, бросился на Сяо Жунчжоу с мечом. Тот прищурился, ловко уклонился и рявкнул:
— Чанъин!
— Есть! Принято!
Чанъин выхватил клинок и встретил удар Ацэ.
Сяо Жунчжоу больше не сдерживался. Он бросился вслед за Му Жунли.
Аянь — его. Только его. Больше он никому не отдаст её и не допустит, чтобы она оказалась в опасности. Что же до Му Жунли… Мечтать о том, чего не можешь получить, — пустая трата времени.
— Где та, кого я требовал? Где она?
В ресторане «Минсянь» в Лочэне принц Гун, который должен был находиться в столице, стоял в номере «Тяньцзы». Под ярким светом его роскошные одежды сверкали, золотая диадема держала волосы, а руки были сложены за спиной.
По-прежнему высокомерный и надменный.
Перед ним, словно порыв ветра, возник человек в алых одеждах. Звон серебряных колокольчиков раздался за спиной принца.
Сяо Юньцзин обернулся и увидел, как тот сидит на подоконнике, неспешно срывая цветущую розу и поднося её к носу.
— Она у меня, но сначала ты должен помочь мне избавиться от одного человека.
Принц Гун не увидел Цзян Минъянь и, прищурившись, холодно фыркнул:
— Неужели в мире есть тот, кого не может устранить «Фэндинлоу»?
Му Жунли склонил голову и изогнул свои алые губы:
— Посмотри сам, принц Гун.
Сяо Юньцзин не ожидал, что он приведёт сюда этого человека. Нахмурившись, он быстро подошёл к двери и приоткрыл её.
Сквозь щель он увидел, как его младший брат поднимается по лестнице.
— Как ты его сюда притащил?!
Он тайно покинул столицу именно для того, чтобы Сяо Жунчжоу ничего не узнал и не мешал его планам. А теперь они столкнулись лицом к лицу!
Лицо Сяо Юньцзина потемнело. Ему показалось, что этот Му Жунли, красивее любой женщины, нарочно его подставил.
Му Жунли спрыгнул с подоконника, скрестил руки на груди и усмехнулся:
— Грех похищения императрицы — нечестно взваливать на одного меня, не так ли?
— Ты…
Увидев эту соблазнительную улыбку, Сяо Юньцзин почувствовал, будто проглотил муху.
Сотрудничать с таким человеком — всё равно что торговать с дьяволом.
Сяо Жунчжоу проследовал за ними прямо в «Минсянь». Едва переступив порог ресторана, он почувствовал нечто странное.
Здесь, под видом обычного заведения, скрывалась сеть шпионов. И в ту же секунду он ощутил десятки взглядов, устремлённых на него со всех сторон.
Без сомнения, эти люди узнали его.
— Эй, господин! Вы кушать или переночевать? — подскочил к нему услужливый служка.
Сяо Жунчжоу, не обращая внимания, отстранил его и пошёл дальше.
— Эй-эй! Господин, куда вы?!
— Ищу человека.
Его шаги были уверены. Он поднялся по лестнице и указал на дверь номера «Тяньцзы-Цзя»:
— Мне нужен постоялец этой комнаты.
Как только он произнёс эти слова, лицо служки изменилось. Одновременно Сяо Жунчжоу почувствовал, как все в зале и в укрытиях пришли в движение.
Служка попытался его остановить:
— Господин, вы не можете подниматься! Подождите…
Но в этот момент дверь номера «Тяньцзы-Цзя» распахнулась.
Сяо Юньцзин в роскошном халате стоял на пороге и смотрел на него сверху вниз.
— Ваше Величество по-прежнему действует опрометчиво и не умеет сдерживать эмоции.
На лице Сяо Жунчжоу играла привычная улыбка. Он не остановился, а продолжил подниматься, пока не оказался лицом к лицу с братом.
— Встретить вас здесь — отнюдь не радость.
Сяо Юньцзин приподнял бровь:
— Ваше Величество ради танцовщицы примчалось за тысячи ли на северо-запад. Разве я могу позволить вам быть в одиночестве?
— Где она?
Сяо Жунчжоу не хотел тратить время на болтовню. Он прямо спросил о главном.
Ради одной женщины Сяо Юньцзин не ожидал, что император так отбросит церемонии.
Но, увы…
Сяо Юньцзин расслабил черты лица и развел руками:
— Вы ошибаетесь. Её нет у меня.
Сяо Юньцзин, каким бы подлым он ни был, никогда не лгал. Увидев его искреннее недоумение, Сяо Жунчжоу, похоже, что-то понял и развернулся, чтобы уйти.
Когда император скрылся из виду, из-за угла вышел Нань Юй:
— Ваше высочество, так просто отпустить его?
Сяо Юньцзин фыркнул:
— Я не собираюсь делать Му Жунли жизнь сладкой.
Он обернулся — и застыл.
— Где он?!
В комнате не было и следа Му Жунли.
Окно было распахнуто, и ледяной ветер ворвался внутрь, обдавая принца Гуна холодом.
Занавески колыхались, будто насмехаясь над ним.
— Нань Юй!
Услышав рёв принца, Нань Юй поспешил в комнату и услышал, как всесильный принц Гун впервые в ярости приказал:
— Ищи!
— Есть!
http://bllate.org/book/9600/870340
Готово:
