Сначала она воспользуется им, чтобы задержать Сяо Жунчжоу, а сама сбежит. Тогда ни Сяо Жунчжоу, ни он сам ничего не получат. Похоже, Му Жунли и вовсе не собирался отдавать Цзян Минъянь принцу Гуну!
Одним выстрелом убить двух зайцев — Му Жунли мастерски всё рассчитал.
...
Аромат ещё не выветрился. Цзян Минъянь, чувствуя лёгкую боль в висках, медленно села. Как только она открыла глаза, её окружил густой туман.
Туман был настолько плотным, что нельзя было разглядеть даже собственной руки.
Внезапно в ушах прозвенел звонкий перезвон серебряных колокольчиков. Звук, чистый и звонкий, долго не затихал в пустоте.
Как только колокольчики зазвенели, голова Цзян Минъянь заболела ещё сильнее. Она наклонилась и тряхнула головой. В ту же секунду, когда звон стих, она своими глазами увидела, как каменный пол под ногами превратился в сочную зелёную траву.
Она подняла голову — густой туман исчез, уступив место бескрайнему зелёному лугу, над которым ввысь взмывали две птицы. Ей даже показалось, будто она чувствует весенний аромат цветущих полевых цветов.
Но сейчас в Цзянго уже глубокая осень, а на северо-западе ещё холоднее, чем в столице. Такого пейзажа быть просто не может.
Неужели ей всё это снится?
Цзян Минъянь ступила на мягкую землю и увидела вдалеке огромное ветвистое дерево ву тун.
Она подошла к нему и почти машинально протянула руку, чтобы коснуться древесной коры, покрытой следами времени.
Как только её пальцы коснулись ствола, пейзаж вокруг вновь изменился: зелень сменилась золотом, и листья ву тун, словно лепестки увядающих цветов, начали падать с дерева.
Она быстро отдернула руку и пошатнулась назад. Прямо перед ней спустилась алая лента. Подняв глаза, она увидела на ветке дерева лицо необычайной красоты, в котором невозможно было различить мужское или женское начало. Он смотрел на неё сверху вниз.
Золото осени и алый шёлк создавали ослепительную картину.
Но Цзян Минъянь нахмурилась:
— Как ты здесь оказался?!
В этот же миг она резко села, будто вынырнув из воды, и судорожно вдохнула воздух.
Только что...
— Очнулась?
Знакомый голос заставил её резко поднять голову.
— Опять ты?
Перед ней стоял Му Жунли. На нём больше не было красного шёлкового платья, в котором она видела его впервые, а вместо него — длинный алый халат.
Роскошные одежды делали его черты ещё более ослепительными. Даже Цзян Минъянь, повидавшая многое в жизни, не могла не признать: этот мужчина чертовски красив.
Му Жунли сел прямо на край кровати, словно ничуть не стесняясь:
— Голодна? Что хочешь поесть?
— Погоди. Если я не ошибаюсь, мы встречаемся во второй раз.
Му Жунли слегка усмехнулся:
— Я же говорил: любовь с первого взгляда.
Цзян Минъянь фыркнула:
— Любовь с первого взгляда бывает в двух случаях: либо это манипуляция, либо человек сошёл с ума. Так скажи, какой из этих случаев применим к тебе?
— Тот, в котором я тебя люблю.
— ...
Цзян Минъянь чуть не поперхнулась. Она внимательно осмотрела его с ног до головы, после чего откинула одеяло и встала с кровати.
— Честно говоря, раз ты меня не убил, это уже неплохо.
Когда она встала рядом с ним, то с удивлением обнаружила, что этот красавец, красивее любой женщины, оказался выше её на целую голову.
— Сейчас ты не сможешь уйти, — произнёс он с лёгкой хищной улыбкой, выглядя при этом совершенно безобидно.
Цзян Минъянь усмехнулась:
— Почему?
— Я дал слово принцу Гуну, что передам тебя ему.
Услышав это, Цзян Минъянь ещё шире улыбнулась и, потянувшись, небрежно оперлась на столик рядом. Пальцами она взяла с подноса прозрачный виноград:
— Жаль. Боюсь, Сяо Юньцзин так и не увидит меня.
Заметив, как изменилось выражение лица мужчины, она аккуратно очистила виноградину и положила кожицу на стол:
— Потому что ты и не собирался отдавать меня никому.
— Умница.
— Но мне всё равно нужно уходить.
Увидев решимость на её лице, Му Жунли вдруг занервничал:
— Не возвращайся туда.
— Почему?
Человек, с которым она никогда раньше не встречалась, так настойчиво её удерживает... Если бы не была уверена, что ничего не забыла, она бы подумала, что обязана ему чем-то.
Она посмотрела ему прямо в глаза и спросила:
— Неужели... ты меня знаешь?
Его взгляд мгновенно уклонился, но Цзян Минъянь успела это заметить.
Прежде чем она успела задать следующий вопрос, дверь распахнулась.
Лицо Му Жунли тут же вернулось в обычное состояние. Он обернулся к вошедшему:
— Что случилось? Я же велел тебе стоять снаружи.
— Пришли.
Му Жунли тут же улыбнулся:
— Дай-ка угадаю, кто пришёл первым.
Он распахнул дверь. Цзян Минъянь последовала за ним.
За дверью оказался небольшой дворик. За плетёным забором стоял Сяо Жунчжоу в чёрном одеянии.
— Ваше Величество! — воскликнула Цзян Минъянь и бросилась к нему, но Му Жунли резко схватил её за шею и оттащил обратно. Блеснув клинком, он приставил к её горлу кинжал.
— Сделай ещё один шаг — и ты её больше никогда не увидишь.
Сяо Жунчжоу замер на месте. Его лицо, обычно спокойное, теперь было покрыто ледяной дымкой:
— Посмотрим, чей клинок окажется быстрее — мой или твой, глава.
— Не мешайся! Не обращай на меня внимания, уходи скорее! — крикнула Цзян Минъянь.
Она не знала имени этого человека, но опыт подсказывал: с ним лучше не связываться. Да и по скорости его удара было ясно, что он куда сильнее Чанъина.
В такой момент Сяо Жунчжоу, не владеющий боевыми искусствами, пусть хоть и храбро хвастается — не стоит вступать с ним в бой.
Но слова Цзян Минъянь не заставили Сяо Жунчжоу отступить. Увидев его упрямое лицо, она чуть с ума не сошла от беспокойства.
Она попыталась сделать шаг вперёд, но Му Жунли ещё сильнее прижал её к себе.
— Не двигайся.
Цзян Минъянь нахмурилась:
— Что ты задумал?
Му Жунли лишь усмехнулся и наклонился к её уху:
— Дело становится всё интереснее и интереснее.
Он немного помолчал, затем поднял голову и посмотрел на Сяо Жунчжоу:
— Хочешь узнать, какое место ты занимаешь в её сердце?
— Это не твоё дело.
— Просто игра. В худшем случае, если окажется, что она тебя не любит, ты всегда можешь прийти ко мне.
Лицо Цзян Минъянь почернело. Она отвела взгляд, но в этот момент услышала его шёпот:
— Меня зовут Му Жунли. Запомни это имя.
Они стояли так близко, что со стороны казалось, будто между ними происходит нежная интимная беседа. Сяо Жунчжоу сжал кулаки в рукавах и сделал шаг вперёд.
— Я повторяю в последний раз: отпусти её.
Му Жунли равнодушно поднял глаза:
— А если я откажусь?
— Ты...
— Эх, Ваше Величество.
Прямо в тот момент, когда Сяо Жунчжоу собрался действовать, сзади раздался знакомый насмешливый голос.
Он остановился и повернулся.
— Принц Гун.
Сяо Юньцзин, увидев всё ещё неизменную улыбку на лице Сяо Жунчжоу, презрительно фыркнул:
— Ваше Величество, голыми руками императрицу не спасёшь.
Сяо Жунчжоу согласно кивнул:
— Совершенно верно. Чтобы спасти Аянь, мне придётся положиться на вас, принц Гун.
Сяо Юньцзин на мгновение замер, явно довольный, и одобрительно кивнул:
— Вот именно. Так зачем же Вы так спешили вперёд? Лучше сразу сказать мне о трудностях.
— Принц Гун прав.
Сяо Юньцзин вздохнул и подошёл ближе, внимательно осмотрев Му Жунли и Цзян Минъянь.
Наконец он спросил с явным недоумением:
— Му Жунли, что это значит?
Му Жунли в алых одеждах стоял во дворе, словно яркое пламя, ничуть не бледнея перед двумя могущественными фигурами Цзянго.
— Вы оба хотите заполучить эту женщину. Это заставляет меня серьёзно задуматься: что в ней такого особенного?
— Не пытайся сеять раздор, — холодно сказал Сяо Юньцзин. — Императрица нужна мне ради блага Его Величества. Ты действительно не хочешь передать её мне?
Увидев, что Му Жунли и не думает выполнять просьбу, Сяо Юньцзин отступил на шаг и резко махнул рукой.
Сразу же несколько чёрных силуэтов во главе с Нань Юем напали со всех сторон. Му Жунли лишь усмехнулся и резко отпрыгнул назад, увлекая за собой Цзян Минъянь.
— Принц Гун, оказывается, нетерпелив.
Цзян Минъянь усмехнулась:
— Разве мне стоило так сильно обижать принца Гуна?
— Обидел — так обидел. С каких пор глава боится принца Гуна? К тому же...
Вторую часть фразы она не расслышала. Она лишь почувствовала, как Му Жунли резко подскочил вверх, а в момент приземления оттолкнул её в сторону Сяо Жунчжоу.
Прямо перед тем, как они расстались, она услышала его недовольное бормотание:
— Хотя оба мне не нравятся, Сяо Жунчжоу всё же приятнее на вид. До новых встреч.
В тот миг, когда она упала в объятия Сяо Жунчжоу, она обернулась — Му Жунли, только что сражавшийся во дворе, уже исчез.
— Ваше сиятельство, он сбежал.
— Бездарь! — выругался Сяо Юньцзин, но тут же стёр с лица раздражение и, улыбнувшись, повернулся.
— Императрица, давно не виделись.
— Если я правильно помню, принц Гун сейчас должен находиться в столице в качестве регента.
Сяо Юньцзин усмехнулся:
— Регентствовать — скучное занятие. Гораздо интереснее последовать за Его Величеством и посмотреть, насколько прекрасны танцовщицы северо-западного лагеря. Верно ведь, Ваше Величество?
После этого неприятного разговора Сяо Юньцзин приказал отвести их обратно в гостиницу.
— До северо-запада ещё далеко. Ваше Величество, императрица слишком ценна. Позвольте мне сопровождать вас дальше.
— Благодарю за заботу, принц Гун.
Когда Сяо Юньцзин прошёл мимо Цзян Минъянь, он учтиво указал рукой:
— Прошу Вас, Ваше Величество. Хорошо отдохните. Завтра утром я приду за вами.
Цзян Минъянь потянула Сяо Жунчжоу в комнату и, как только закрыла дверь, почувствовала, как мощная сила прижала её к дверной раме.
Он стоял так близко, что она могла разглядеть каждую черту его лица. На нём больше не было привычной улыбки — лишь холод и тень тревоги в глазах.
— Ваше Величество, вы...
Не дав ей договорить, Сяо Жунчжоу крепко обнял её, будто хотел впитать в себя, слиться с ней навеки.
В этот момент он выглядел как потерянный ребёнок, ища утешения и тепла в её объятиях.
— Аянь, не говори ничего. Позволь мне немного подержать тебя.
Его голос был таким мягким, тихим и нежным, что Цзян Минъянь невольно положила руку ему на спину и начала осторожно гладить.
В тишине комнаты слышалось лишь их дыхание, переплетающееся в одном ритме. Ей стало невыносимо жаль его.
Он, должно быть, очень испугался — боялся, что с ней что-то случится, боялся, что она погибнет от руки Му Жунли.
Спустя некоторое время Цзян Минъянь отстранилась и, подняв голову, мягко сказала:
— Ваше Величество, не волнуйтесь. Со мной всё в порядке.
Сяо Жунчжоу нахмурился и посмотрел на неё:
— Ты считаешь меня беспомощным? Что я не могу тебя защитить?
— Ваше Величество, вы замечательны, — улыбнулась она. — Мне никогда не нужен был правитель, способный оградить меня от всего на свете.
Он слегка наклонил голову, как растерянный котёнок:
— Тогда... чего ты хочешь?
Чего она хочет...
Цзян Минъянь улыбнулась, встала на цыпочки и поцеловала его в лоб:
— Мне нужно лишь твоё сердце, которое любит меня. Этого достаточно.
В прошлой жизни она думала, что получила именно это, но оказалось, что Сяо Юньцзин, который, казалось, берёг её как зеницу ока, использовал её.
Именно Сяо Жунчжоу, не владеющий боевыми искусствами и лишённый влияния, обладает тем, что ей по-настоящему нужно.
Боевые искусства — не проблема, она сама будет его защищать. Власть — тоже не беда, она поможет ему её обрести.
http://bllate.org/book/9600/870341
Готово:
