— Госпожа Цзян Минъянь, берегите указ как следует. На церемонии коронации императрицы через три дня не забудьте передать его в Управление астрономии.
Цзян Минъянь развернула свиток. Иероглифы на нём были чёткими и выразительными, с достоинством и размахом, присущими человеку, долго пребывающему у власти, и будто несли в себе глубокую дальновидность. Она прекрасно знала Сяо Жунчжоу — всё-таки десять лет прожили в браке, и его почерк видела не раз. Однако на этом указе он казался ей слегка иным, совсем не похожим на почерк того заточённого во дворце императора-супруга.
Приняв указ из рук Фу Дэцюаня, она краем глаза заметила, как Цзян Сяошуан пытается заглянуть в документ. Цзян Минъянь резко свернула свиток и, с фальшивой улыбкой на лице, поклонилась евнуху:
— Минъянь запомнит. Прошу передать Его Величеству мою благодарность.
— Вы снисходительны, госпожа Минъянь! — ответил Фу Дэцюань. — Его Величество велел передать: на церемонии коронации через три дня вам надлежит строго следовать указаниям нянь.
— Обязательно.
После этих слов Фу Дэцюань развернулся, чтобы уйти, и в этот миг лицо Цзян Сяошуан мгновенно побледнело от тревоги.
Она поспешно шагнула вперёд, принуждённо улыбаясь:
— Господин Фу, а нет ли… нет ли ещё каких-либо устных указов от Его Величества?
Фу Дэцюань обернулся. При тусклом лунном свете он протяжно и пронзительно воскликнул:
— Ой! Старый слуга и впрямь забыл! Есть ещё один устный указ — для госпожи Сяошуан.
Лицо Цзян Сяошуан тут же озарила радостная улыбка. Она поклонилась Фу Дэцюаню:
— Сяошуан внимает с почтением.
— Его Величество велел передать вам, — начал Фу Дэцюань, — что месяц назад, когда издал указ о вызове вас во дворец, он ошибся. Голова подвела — перепутал. На самом деле Его Величество намеревался просить руки госпожи Минъянь. И вот теперь официально вручает ей указ.
Он указал на Цзян Минъянь и добавил:
— Дворец — бездна, в которую легко угодить, но трудно выбраться. Его Величество, увы, не в силах обеспечить вам надёжную защиту. Потому прежний указ отменяется. Впредь ваша судьба в браке не имеет к Его Величеству никакого отношения.
Голос Фу Дэцюаня звучал чётко и властно, но лицо Цзян Сяошуан при этих словах мгновенно побледнело.
Когда фигура евнуха скрылась вдали, Цзян Сяошуан, до этого стоявшая на коленях, резко вскочила.
— Всего лишь марионетка, которую все дергают за нитки, а ещё важничает! Если бы не из-за…
— Сяошуан!
Линь Сянцюй резко схватила дочь за руку, не дав договорить.
Раньше, конечно, согласились на этот брак ради выгоды и власти, но теперь Его Величество устроил такой спектакль! Не только унизил их Сяошуан, но и опозорил весь род Цзян.
Теперь весь город узнает: дочь рода Цзян отвергнута безвластным императором!
— Если бы не из-за чего? — раздался холодный голос.
Под лунным светом Цзян Минъянь приподняла алые губы и, подойдя ближе, сверху вниз посмотрела на мать и дочь:
— Так скажи же до конца, Цзян Сяошуан! Хочешь, я позову господина Фу, и ты повторишь ему всё сказанное?
Лицо Цзян Сяошуан мгновенно исказилось.
— Чем ты тут гордишься, Цзян Минъянь? Не думай, что, став императрицей, сможешь делать всё, что вздумается! Попав во дворец, ты всё равно ничего не добьёшься! Если говорить о власти, то принц Гун — тот действительно держит всё в своих руках!
Цзян Минъянь уже собиралась уйти, но, услышав эти слова, резко остановилась.
— Держит всё в руках? Ты ошибаешься, Цзян Сяошуан. Сяо Юньцзин, как бы ни был могуществен, остаётся всего лишь подданным, всего лишь принцем Гуном государства Цзян. А Его Величество, пусть и лишён власти, всё равно — император Цзян!
Лицо Цзян Сяошуан вспыхнуло, и, запинаясь, она закричала:
— Цзян Минъянь, ты бесстыдница! Кто знает, что ты наговорила Его Величеству, когда ходила за свидетельством о помолвке!
— Да! Кто знает, что ты там нашептала императору, раз теперь Сяошуан отвергли! Ты ведь изначально злая и коварная…
Цзян До не договорил — Цзян Минъянь резко схватила его за ворот.
Обернувшись, она посмотрела на него при лунном свете. В её глазах застыл леденящий душу холод. Она произнесла медленно и чётко:
— Прежде чем говорить, подумай головой. Убедись, что у тебя есть на это право. Цзян До, не думай, будто я не знаю о твоих подлых делах за моей спиной.
Уголки её губ дрогнули в холодной усмешке. Она бросила взгляд в сторону Цзян Фэня и тихо рассмеялась:
— Хочешь, я прямо сейчас расскажу отцу обо всём? Интересно, что он сделает? Переломает тебе ноги или…
— Цзян Минъянь! Ты слишком далеко зашла! — закричал Цзян До, беспомощно болтая ногами и сверля её взглядом.
Но Цзян Минъянь не испугалась. Она отшвырнула его и отряхнула ладони:
— А что? Разве нельзя вас немного потрепать? Раньше я закрывала на всё глаза, позволяя вам издеваться надо мной?
Фу Дэцюань только что ушёл, и поздним вечером Цзян Фэнь испугался, что шум разрастётся. Он строго окликнул:
— Минъянь, хватит! Не устраивай скандалов!
«Её скандал — это скандал, а скандал Сяошуан — это нормально?» — подумала Цзян Минъянь.
Скрестив руки на груди, она презрительно фыркнула:
— Отец, мать умерла. Вы имеете полное право брать новых жён и наложниц — я не стану вмешиваться и не хочу этого делать. Но вы, не разобравшись, не вникнув в суть дела, хотите свалить всю вину на меня? За что?
Её взгляд скользнул по собравшимся во дворе:
— Если бы сегодня указ о коронации получил не я, а Цзян Сяошуан, вы бы сочли это несправедливым? Цзян Сяошуан достойна стать императрицей, а Цзян Минъянь — выйти замуж за простолюдина с восемнадцатью наложницами? Отлично!
Она протянула указ Цзян Сяошуан:
— Я уступаю тебе титул императрицы Цзян. Смогла бы ты его принять?
— Хватит глупостей! — рявкнул Цзян Фэнь, подойдя ближе и вырвав указ из их рук. — Минъянь права: Его Величество — всё ещё император Цзян! Неужели вы не понимаете, что слова могут погубить вас? — Он глубоко вздохнул, окинул всех острым взглядом и остановился на Цзян Сяошуан: — Император — марионетка или нет, не тебе судить! Это государственная измена! Хочешь, чтобы весь род Цзян погиб из-за твоей глупости?
Голос Цзян Фэня был резок и суров. Цзян Сяошуан никогда не видела, чтобы отец так кричал на неё. Она тут же упала на колени:
— Сяошуан виновата.
— Всё, расходитесь.
Когда Цзян Фэнь собрался уходить, Линь Сянцюй поспешила за ним:
— Господин, Минъянь получила титул императрицы, но что же теперь делать с Миншань?
— Род Цзянь всё ещё ждёт брачного союза. Цзянь Сюйчжи — прекрасная партия, не будет убытка.
Голос Линь Сянцюй вдруг повысился:
— Но у этого господина Цзяня уже восемнадцать наложниц!!!
Она вдруг осеклась, понизила голос и добавила:
— Господин, Сяошуан всё-таки ваша дочь…
Когда Линь Сянцюй и Цзян Фэнь ушли, Цзян Минъянь не захотела больше оставаться. Она потянулась, собираясь уйти, но вдруг услышала за спиной яростный, полный ненависти голос Цзян Сяошуан:
— Цзян Минъянь, мы ещё посчитаемся!
Проходя мимо, Цзян Минъянь наклонилась к ней и тихо прошептала на ухо:
— Прости, но впредь, младшая сестра Сяошуан, тебе придётся кланяться мне в пояс. Если захочешь, я могу упомянуть тебя перед Его Величеством. Вдруг он в хорошем настроении и пожалует тебе титул наложницы?
Вернув ей же её слова, Цзян Минъянь почувствовала глубокое удовлетворение. Увидев, как лицо Цзян Сяошуан побледнело от ярости, она лёгким движением похлопала её по плечу:
— Береги себя.
Как она смеет так с ней обращаться!
Фигура Цзян Минъянь постепенно исчезла в садовой аллее. Некоторое время спустя Цзян До, всё ещё не ушедший, подошёл к Цзян Сяошуан и что-то прошептал ей.
В глазах Цзян Сяошуан, до этого потухших, вдруг вспыхнул огонёк.
— Ты уверен, что это правда?
— Тысячу раз правда, — таинственно улыбнулся Цзян До.
— Хорошо. Завтра договорись о встрече. Мне нужно его увидеть.
…
Императорский дворец.
— Указ вручили?
Евнух Фу почтительно стоял рядом и подавал императору Сяо Жунчжоу чашу с лекарством:
— Ваше Величество, не беспокойтесь. Старый слуга лично вручил указ госпоже Цзян.
Сяо Жунчжоу, держа в руках белую нефритовую чашу, едва слышно кивнул и, не поднимая глаз, спросил:
— Какое у неё было выражение лица?
Фу Дэцюань взглянул на императора и помрачнел:
— Ваше Величество, госпожа Цзян, кажется, была недовольна.
«Бах!» — чаша с лекарством громко стукнула о стол. Лицо Сяо Жунчжоу исказилось тревогой:
— Почему недовольна?
Ведь он дал ей самый высокий титул в Поднебесной — императрицы! Неужели в её сердце всё ещё живёт память о Сяо Юньцзине?
При этой мысли лицо императора потемнело. Он раздражённо добавил:
— А что она сказала, получив указ?
— Ничего не сказала.
Фу Дэцюань вдруг вспомнил:
— Только просила передать Вам благодарность.
Услышав эти слова, Сяо Жунчжоу немного успокоился. Он снова взял чашу и поднёс к губам.
Нефритовая чаша блестела в свете лампы, скрывая мимолётную улыбку на губах императора.
— Всё-таки не совсем бездушная.
Автор хотел сказать: Сегодня Его Величество появился лишь на мгновение. Скучаю по нему.
— Принц Гун, Его Величество уже спит. Вы не можете войти!
— Прочь с дороги!
При громком окрике Сяо Жунчжоу, сидевший в кресле, увидел, как в дверях появилась фигура. Он подавил улыбку и передал чашу Фу Дэцюаню:
— Можешь идти.
Когда Сяо Юньцзин решительно вошёл, Фу Дэцюаня уже не было в комнате. В просторных покоях оставался лишь император, полулежащий на софе.
При тусклом свете свечей Сяо Юньцзин сразу заметил, как император в лёгкой одежде, будто в испуге, открыл глаза и посмотрел на него.
— Так поздно, принц Гун? Что привело?
Сяо Юньцзин сдержал раздражение и, стоя над императором, холодно спросил:
— Ваше Величество пожаловало титул императрицы Цзян Минъянь?
Сяо Жунчжоу сел прямо и с наигранной растерянностью спросил:
— Кто такая Цзян Минъянь?
— …
В глазах Сяо Жунчжоу, освещённых свечами, читалась чистота и искренность — казалось, он не лгал. Сяо Юньцзин сдержал гнев и уточнил:
— Старшая дочь верховного генерала, Цзян Минъянь.
— А, она.
Сяо Жунчжоу встал. Его лёгкая одежда слегка распахнулась, обнажив бледную грудь и сделав лицо ещё более прозрачным. Он налил чай и протянул чашку Сяо Юньцзину, мягко улыбнувшись:
— Верховный генерал много сделал для государства. К тому же её мать — покойная генерал-героиня. Да и вы, принц Гун, всегда высоко ценили эту девушку. Кто, как не она, достоин титула императрицы?
Его слова звучали спокойно и убедительно, не оставляя повода для возражений.
Сяо Юньцзин остался без слов.
Да, Цзян Минъянь — его человек. Но почему именно императрица? Почему не просто наложница или жена без титула?
Он опустил глаза на чашку, которую не принял, и нахмурился:
— Цзян Минъянь избалована. Она не подходит на роль императрицы. Пусть Ваше Величество выберет другую.
Увидев, что чашку не берут, Сяо Жунчжоу улыбнулся и отвёл руку, поглаживая край посуды:
— Принц Гун пришёл не вовремя. Указ уже отправлен в генеральский особняк. Вернуть его невозможно.
— …
Ярость Сяо Юньцзина едва не вырвалась наружу. Ему показалось — или с полмесяца назад этот император, которого он держал в руках, вдруг стал умнее?
Сжав кулаки в рукавах, он пришёл сюда, чтобы отменить помолвку, но теперь понял: переговоры невозможны. Он перевёл тему:
— Наводнение… Ваше Величество уже выбрало ответственного?
— Уже выбрал.
Император поставил чашку на стол:
— Я долго думал. Раз наводнение — ваша ответственность, принц Гун, поручаю вам лично заняться этим делом.
http://bllate.org/book/9600/870316
Готово:
