— Ведь сегодняшнее дело уже замято, — подумала она. — Даже если кто-то станет расследовать, всё равно не докажет причастности Цзян Минъянь.
И в самом деле, Цзян До запнулся и пробормотал:
— Я… я сегодня на улице Чанъань видел, как она… как она за руку какого-то мужчины уцепилась.
— Кто он?
— Я… — Цзян До вспотел от волнения. Рядом Линь Сянцюй подбадривала:
— До, постарайся вспомнить как следует.
— Я… не разглядел.
Лицо Линь Сянцюй мгновенно изменилось, и в голосе прозвучало возбуждение:
— На улице Чанъань столько народу! Наверняка кто-то ещё это видел. Господин, стоит только спросить — и станет ясно, что Цзян Минъянь…
— Хватит.
Цзян Фэн потёр пульсирующий висок и бросил мимолётный взгляд на Цзян Минъянь:
— Сегодня улица Чанъань была под усиленной охраной. Там не было ни единого человека — даже животное не прошло бы. Минъянь тем более не могла там оказаться.
Брови Цзян Минъянь взметнулись вверх:
— Отец мудр.
— Что до До…
Цзян Фэн замолчал. Цзян Минъянь прищурилась и с лёгкой усмешкой сказала:
— Был ли он в игре или нет — отец может спросить у людей в игорном доме. От них не уйдёшь.
Цзян До сильно занервничал. Его лицо побледнело, а взгляд стал ускользающим. Цзян Фэн, прошедший через множество сражений и передряг, сразу раскусил эту детскую уловку. Он с силой поставил чашку на стол, и на лице его промелькнуло раздражение.
— Хватит. До, тебе уже не мальчик. Пора понять, что можно делать, а что — нельзя.
Строгий отец заставил Цзян До замереть на месте, не смея даже дышать громко. Линь Сянцюй, увидев, что дело принимает дурной оборот, сделала знак стоявшей рядом Цзян Сяошуан.
Цзян Сяошуан, хоть и была родной сестрой Цзян До, отличалась изяществом и тактом. Заметив, что баланс склоняется в пользу Цзян Минъянь, она подошла и мягко сказала:
— Отец, не гневайтесь. Мама лишь заботится о старшей сестре. До ещё мал, впредь я сама прослежу за его воспитанием.
Цзян Сяошуан всегда знала, когда следует остановиться. Её улыбка была безупречна, а осанка — образцом благородной девицы.
Теперь не хватало лишь миротворца, чтобы сгладить конфликт.
Как и ожидала Цзян Минъянь, Линь Сянцюй вышла вперёд и примирительно сказала:
— Мы же одна семья, не стоит ссориться.
Она взглянула на Цзян Минъянь, затем обратилась к Цзян Фэну:
— Господин, раз уж Минъянь здесь, вы же хотели кое-что ей сообщить?
«Какое ещё сообщение? — подумала Цзян Минъянь с удивлением. — От Линь Сянцюй ничего хорошего ждать не приходится».
Едва она успела удивиться, как Цзян Фэн кивнул и, словно объявляя решение, произнёс:
— Недавно дом Цзянь предложил заключить брак между нашими семьями. Минъянь, тебе уже пора замуж. Пока не выйдешь замуж, не покидай особняк. Оставайся дома и учись у Сяошуан этикету, чтобы после свадьбы не дать повода для сплетен в доме мужа.
«Замуж?
За того самого распутника из дома Цзянь? У него за спиной уже десятки наложниц! Неужели я должна стать ещё одной жертвой для его гарема?»
Лицо Цзян Минъянь мгновенно потемнело. Она холодно ответила:
— Я не выйду замуж.
— Что ты сказала? — Цзян Фэн удивился. По его воспоминаниям, Цзян Минъянь, хоть и унаследовала характер матери, всегда слушалась его. Разве отец не вправе решать судьбу дочери?
В зале воцарилось напряжённое молчание.
Цзян Минъянь посмотрела на отца, с которым не виделась полгода, и чётко произнесла:
— Отец, за меня не нужно беспокоиться. Я уже дала обещание Его Величеству — стану его императрицей.
— Императрицей?! — Линь Сянцюй вскочила с места и подбежала к Цзян Минъянь, вырвав из её рук яркое свидетельство о помолвке.
Цзян Сяошуан с завистью смотрела на бумагу, но сохраняла достоинство. Цзян До, стоявший ближе всех, тоже подошёл поближе. Когда Линь Сянцюй развернула документ, на нём чётко выделялись золотые иероглифы, а в конце стояло имя Цзян Минъянь.
Лицо Линь Сянцюй стало мрачным. Она сложила свидетельство и повернулась к Цзян Фэну:
— Господин, это…
— Подлинное ли оно? — нахмурился Цзян Фэн, глядя на растерянную Линь Сянцюй.
— Подлинное, — ответила она и, подойдя, протянула бумагу Цзян Фэну, но тут Цзян Сяошуан вырвала её из рук.
Руки Цзян Сяошуан задрожали.
Цзян До, увидев эту сцену, усмехнулся и с сарказмом посмотрел на Цзян Минъянь:
— Сестра Минъянь, ты мастерски всё устроила! Какими чарами ты убедила Его Величество взять тебя в императрицы? Ты ведь знаешь, что Сяошуан уже назначена наложницей-шушу! Вскоре она войдёт во дворец.
— Цзян До! Что ты несёшь?!
«Наложница-шушу» — одна из четырёх высших наложниц?! В прошлой жизни Цзян Сяошуан вышла замуж за старшего сына министра финансов Линь Цзиншуй.
Линь Сянцюй испугалась от внезапного крика Цзян Минъянь и отступила, опершись на стол:
— Минъянь, Сяошуан — твоя сестра! Как ты могла просить эту помолвку, зная, что Сяошуан выходит замуж за Его Величество? Неужели ты хочешь, чтобы две дочери Цзян служили одному мужчине?
С этими словами Линь Сянцюй упала на колени перед Цзян Фэном и заплакала. Цзян Сяошуан тоже опустилась на колени и, глядя на отца, умоляюще сказала:
— Отец, сестра, наверное, не знала… Иначе как могла бы она… как могла бы отнять у Сяошуан супруга?
В зале поднялся хор плача и стенаний, от которого Цзян Минъянь стало тошно.
«Если бы я знала, что моя „прекрасная сестрица“ тоже выходит замуж за Сяо Жунчжоу, я бы никогда не пошла во дворец за этим свидетельством».
Она и не подозревала, что этот глупый император вдруг стал таким желанным.
«Да я, видно, совсем ослепла, раз решила в этой жизни отплатить ему за доброту. Десять лет замужества с этим дурачком — и я даже не знала, что он влюблён в Цзян Сяошуан!»
— Довольно! — Цзян Фэн хлопнул по столу и встал, гневно глядя на Цзян Минъянь. — Минъянь, ты возомнила себя великой! Разве брак решается без родителей и свах? Кто такой император? Дворец — не место для игр!
Брови Цзян Минъянь нахмурились, но прежде чем она успела ответить, Цзян Сяошуан с величайшей благородной снисходительностью произнесла:
— Отец, раз уж так вышло, Сяошуан смирится. В истории немало примеров, когда сёстры служили одному государю. Я стану наложницей-шушу и смогу защищать сестру. Минъянь так умна — она непременно станет моей опорой. А я перед Его Величеством пару добрых слов скажу — и всё уладится.
— Вот это умница! Вставай скорее, — Цзян Фэн поднял Цзян Сяошуан и вдруг заметил, что Цзян Минъянь уже направляется к выходу. — Куда ты собралась?
— Во дворец. Отменить помолвку.
«Ещё не вступила в брак, а уже начала важничать. Неужели мне понадобится её „милость“?»
— Негодница! Стой! — Цзян Фэн в ярости вскочил, но Цзян Минъянь не остановилась. Он бросился за ней, но в дверях столкнулся с управляющим.
— Господин, плохо дело! — задыхаясь, выпалил управляющий.
Цзян Фэн резко остановился:
— Что за паника? Что случилось?
Цзян Минъянь тоже замерла в нескольких шагах. Даже «театральная труппа» из троицы — Линь Сянцюй, Цзян Сяошуан и Цзян До — выбежала из зала, напряжённо глядя на управляющего.
Уже был поздний вечер — Час Собаки, третья четверть. Что могло произойти в такое время?
— Господин, прибыл евнух Фу!
— Тот самый, что при Его Величестве? — переспросила Цзян Сяошуан.
— Именно, госпожа.
Лицо Цзян Сяошуан озарилось радостью. Она потянула отца за рукав:
— Отец, в столь поздний час евнух Фу явно прибыл с указом! Наверное, чтобы объявить о моём вступлении во дворец!
Цзян Фэн тоже обрадовался: дочь станет одной из четырёх высших наложниц — честь для всего рода! Он забыл о Цзян Минъянь и её намерении идти во дворец.
Все прошли мимо неё, сияя от счастья.
Линь Сянцюй ликовала:
— Господин, до вступления Сяошуан во дворец нужно устроить пир! Ведь она первая из четырёх высших наложниц! Кто знает, может, однажды она станет императрицей!
Цзян До добавил:
— Сестра, если станешь императрицей, не забудь помочь брату!
Ляньцяо, стоявшая у двери, подошла к Цзян Минъянь:
— Госпожа, разве не вы должны были идти во дворец? Почему Сяошуан тоже…
— Сяо Жунчжоу назначил её наложницей-шушу.
Услышав спокойный голос Цзян Минъянь, Ляньцяо возмутилась:
— Как Его Величество мог так поступить? Если он уже решил отдать Сяошуан во дворец, зачем давать вам обещание?
Цзян Минъянь не хотела идти, но путь в свои покои лежал через цветочный зал. Когда она подошла, вся семья Цзян уже стояла на коленях, а евнух Фу — впереди.
Фу Дэцюань был одет в праздничные алые одежды с бело-красными узорами, явно сшитыми придворными швеями. В руке он держал пуховку, перекинутую через локоть. При свете ламп его старое лицо казалось бодрым и энергичным.
Цзян Минъянь хотела незаметно проскользнуть мимо, но, опустив голову, услышала пронзительный голос Фу Дэцюаня:
— Госпожа Минъянь, остановитесь!
Её окликнули по имени. Цзян Минъянь вынужденно остановилась, вернулась в зал и поклонилась:
— Минъянь приветствует евнуха Фу.
Фу Дэцюань сделал шаг вперёд и вежливо подхватил её под локоть:
— Госпожа Минъянь, вставайте скорее.
Фу Дэцюань с детства заботился об императоре. Такое почтительное отношение к Цзян Минъянь заставило Цзян Сяошуан почувствовать себя неловко: ведь во дворце хорошие отношения с Фу Дэцюанем — путь к сердцу императора.
Линь Сянцюй всё поняла. Как только Цзян Минъянь поднялась, она толкнула Цзян Сяошуан локтем.
Цзян Сяошуан встала и, подойдя к Фу Дэцюаню, снова сделала реверанс. Лунный свет озарял её прекрасное лицо. Она подняла глаза и нежно произнесла:
— В столь поздний час вы проделали такой путь из дворца. Благодарю вас, евнух Фу.
— А вы кто? — спросил Фу Дэцюань.
Лицо Цзян Сяошуан окаменело:
— Я — вторая дочь дома Цзян, Цзян Сяошуан.
Фу Дэцюань кивнул и снова повернулся к Цзян Минъянь:
— Госпожа Минъянь, я прибыл с указом Его Величества. Указ предназначен именно вам.
Цзян Минъянь огляделась и взглянула на Цзян Сяошуан:
— Евнух Фу, вы уверены? Это указ для меня?
— Именно. Цзян Минъянь, принимайте указ!
Во дворе не было второй Цзян Минъянь.
После этих слов Цзян Минъянь поверила: указ действительно от того глупого императора. Она даже догадывалась, о чём он. Но всё равно в душе осталась горечь из-за того, что Сяо Жунчжоу назначил Цзян Сяошуан своей наложницей.
С того самого момента, как Фу Дэцюань заговорил, в доме никто не осмеливался издать ни звука. Цзян Минъянь не стала возражать и, опустившись на колени, подняла руки над головой:
— Минъянь принимает указ!
Фу Дэцюань кивнул, взял у младшего евнуха жёлтый свиток и начал читать:
— По воле Небес и по повелению Императора: дочь рода Цзян, Минъянь, обладает прекрасными качествами и достойна восхищения. Она пришлась по сердцу государю. Ныне повелеваем: назначить Цзян Минъянь императрицей, первейшей супругой, главой императорского гарема. Да будет так!
Закончив чтение, Фу Дэцюань улыбнулся и протянул свиток Цзян Минъянь.
http://bllate.org/book/9600/870315
Готово:
