Цзян Минъянь сделала лёгкий шаг вперёд и, приблизившись к Сяо Юньцзину, склонилась к его уху и тихо зашептала.
Со стороны казалось, будто они обнимаются и шепчутся вплотную друг к другу — такую картину наблюдал и Сяо Жунчжоу.
Тот стоял на втором этаже, вцепившись в перила так, что костяшки пальцев побелели. По его лицу скользнула тень гнева. Он уже собрался сделать шаг вперёд, как вдруг чья-то рука легла ему на плечо.
— Ваше Величество, канцлер уже отправлен, — произнёс Чанъин.
Заметив бушующий гнев в глазах Сяо Жунчжоу, он добавил:
— Сяо Юньцзин не был замечен.
Слова Чанъина подействовали как успокоительное: выражение лица императора мгновенно стало холодным и спокойным. Он разжал пальцы, отпуская перила, и в этот момент увидел, как Цзян Минъянь направляется к нему.
— Ваше Величество, можно ехать.
Под тёплым светом фонарей её черты лица выглядели ослепительно прекрасными. Она шла уверенно и спокойно, словно луч света, вытягивающий его из тьмы.
Цзян Минъянь нахмурилась и, подойдя ближе, осторожно взяла его за повреждённую руку, обращаясь к Чанъину:
— Чанъин, рана Его Величества не должна контактировать с водой. Как только вернётесь во дворец, немедленно вызовите лекаря.
— Слушаюсь, госпожа Цзян.
Чанъин вдруг замер и уставился на неё.
— Вы… знаете меня?
— Это ведь вы сегодня днём сидели на стене генеральского особняка?
Чанъин: «…»
А он-то думал, что она ничего не видела!
Обменявшись парой реплик, Чанъин наконец забыл о своём недоумении насчёт того, откуда она его знает.
Позади Сяо Юньцзин смотрел на них с угрожающей напряжённостью. Под пристальными взглядами окружающих Цзян Минъянь не могла больше задерживаться и лично помогла Сяо Жунчжоу сесть в карету.
— Сегодняшний выход Вашего Величества из дворца уже засекречен принцем Гуном. Насчёт убийц я проведу расследование сама и немедленно сообщу Вам, как только появятся новости.
Женщина у кареты была почтительна и заботлива, но стоило Сяо Жунчжоу вспомнить, как Цзян Минъянь только что так запанибратски общалась с Сяо Юньцзином, как внутри всё закипело.
— Госпожа Цзян, можете возвращаться. Принц Гун уже ждёт вас.
Цзян Минъянь почувствовала, будто на неё вылили ведро ледяной воды.
«Кто ждёт? Принц Гун ждёт меня?! Да ты шутишь!»
У других мужей — всё наоборот: своих жён крепко держат рядом, а этот Сяо Жунчжоу, видимо, решил вытолкнуть свою законную супругу прямо в объятия другого. Что она такого сделала, чтобы он так её мучил?
Разозлившись, она резко ответила:
— Ваше Величество может быть спокойны. Я бы не осмелилась заставлять принца Гуна ждать. Его высочество слишком важная персона — вдруг разгневается, и мне тогда не поздоровится.
«Кто здесь важная персона? Я что, невидимка для неё?»
Сидя в карете, Сяо Жунчжоу окутало мрачное настроение. Он долго смотрел на Цзян Минъянь своими тёмными, глубокими глазами и лишь с трудом подавил желание вытащить эту женщину внутрь и хорошенько проучить.
— Чанъин, чего застыл? Возвращаемся во дворец.
Если он ещё хоть немного задержится здесь, неизвестно, что он наделает.
Наблюдая, как карета исчезает из виду, Цзян Минъянь представила себе, какое сейчас у него лицо, и внутри её разлилась приятная теплота.
— Цзян Минъянь, тебе что, нравится Сяо Жунчжоу?
Автор примечает: Цзян Минъянь: «Сегодня опять целый день хлопочу за этого глупого мужа».
Сяо Жунчжоу: «Почему, даже прожив жизнь заново, эта женщина всё ещё тянется к тому мерзавцу? Злюсь!»
Неожиданно услышав вопрос Сяо Юньцзина сзади, Цзян Минъянь обернулась:
— Ваше высочество ревнуете?
Ревновать? Он, чья власть безгранична, стал бы ревновать Сяо Жунчжоу?
Просто после своего возвращения он заметил, что отношение Цзян Минъянь к нему изменилось — она больше не та, что раньше. Ему хотелось ухватить это ускользающее чувство, но эта женщина словно ветер: пролетит — и след простыл.
— Я никогда не ревную.
Правда ли?
Цзян Минъянь подошла ближе и остановилась перед ним:
— Раз так, ваше высочество, конечно же, будет рад видеть, как я войду во дворец.
Солнце уже окончательно скрылось за горизонтом. Сяо Жунчжоу уехал, и улица Чанъань вновь наполнилась обычной суетой.
Зажглись фонари, толпы людей заполнили улицы. Стоя у входа в «Цзуймэнцзюй», Сяо Юньцзин окинул взглядом окрестности и резко схватил рукав Цзян Минъянь:
— Цзян Минъянь, предупреждаю тебя — не смей выкидывать фокусов!
— Конечно нет.
Увидев её послушные, кроткие глаза, Сяо Юньцзин фыркнул и, резко взмахнув рукавом, развернулся и ушёл.
Его силуэт, вытянутый последними лучами заката, медленно растворился в толпе. Лишь когда он полностью исчез из виду, лицо Цзян Минъянь вновь приняло прежнее выражение. Она презрительно сплюнула на землю:
— Не выкидывать фокусов? Мечтай дальше.
Если можно победить умом, зачем полагаться на что-то ещё?
Едва эта мысль пронеслась в голове, как её руку внезапно схватили. От резкого запаха алкоголя Цзян Минъянь резко обернулась.
— Цзян Минъянь! Ты осмелилась гулять с мужчинами?
— Цзян До? Что ты здесь делаешь?
Цзян До — единственный сын второй жены генерала Цзян Фэна, Линь Сянцюй, и сводный брат Цзян Минъянь. Она никак не ожидала встретить его здесь.
Сколько он успел увидеть в «Цзуймэнцзюй»?
В её глазах мелькнула убийственная решимость, но в тот же миг она заметила через улицу, у входа в игорный дом, нескольких вышибал, которые, держа дубинки, насмешливо смотрели в их сторону.
Цзян Минъянь сразу всё поняла: её братец снова проигрался и его только что вышвырнули на улицу.
Опасность миновала, и Цзян Минъянь резко вырвала руку:
— Цзян До, ты опять пошёл играть! Хочешь, я пойду и всё расскажу отцу?
Цзян До вновь схватил её за запястье, и на его лице появилось злобное выражение:
— Отлично! Пойдём прямо сейчас к отцу и покажем ему, чем именно занимается его дочь! Какие бесстыдные вещи она вытворяет!
«Бесстыдные?»
Только Цзян До способен выдать чёрное за белое.
— Цзян До, отпусти меня!
Они вернулись в генеральский особняк, и перед тем как войти в главный зал, Цзян Минъянь резко оттолкнула его руку.
— До-эр! Где ты шлялся? Мы чуть весь город не перевернули в поисках! — воскликнула Линь Сянцюй, едва завидев сына.
Сегодня должен был вернуться генерал, но его всё не было. Она уже отправила слуг на поиски по всему столичному округу, но никто не находил Цзяна До.
А он, оказывается, спокойно возвращается домой, будто ничего не случилось!
Линь Сянцюй была вне себя от злости и уже занесла руку, чтобы ударить, но Цзян До быстро схватил её за руку:
— Мама, мама, не бей! Ты только представь, что я сейчас увидел!
— Мне плевать, что ты там увидел! Заходи немедленно!
Линь Сянцюй потащила его за воротник внутрь, и в этот момент заметила, что за Цзяном До следует Цзян Минъянь — та самая «чума».
— Как это вы вернулись вместе?
Цзян До быстро подтащил мать поближе и зашептал ей на ухо:
— Мама, я только что видел, как она гуляла на улице с каким-то мужчиной!
Цзян Минъянь стряхнула пыль с одежды и холодно фыркнула:
— Цзян До, где твои доказательства?
— Я сам и есть доказательство!
Цзян Минъянь подошла ближе и с насмешкой произнесла:
— Кто поверит твоим словам? Или, может, ты сегодня опять проигрался?
— Нет!
Увидев, как лицо Цзяна До мгновенно покраснело от стыда, Цзян Минъянь усмехнулась:
— Значит, проиграл.
— Ты, мерзавка! Отец ещё не проучил тебя как следует? — Линь Сянцюй начала трясти сына за ухо, а Цзян До, корчась от боли, показал пальцем на Цзян Минъянь:
— Мама, не слушай её! Я… я не играл! А у неё где доказательства?
Цзян Минъянь даже не стала смотреть на этот цирк. Она просто развернулась и направилась к главному залу.
Линь Сянцюй — вторая жена, мачеха Цзян Минъянь. Обычно они жили порознь и не мешали друг другу, но сегодня ей не повезло — попался на глаза этот бестолковый Цзян До.
Он был тупоголовым, ничему не учился и постоянно искал с ней ссоры.
— Цзян Минъянь, стой!
Она будто не слышала и продолжала идти. Уже почти достигнув зала, она вдруг увидела, как перед ней возникла Линь Сянцюй, загородив дорогу.
На её обычно злобном лице красовалась притворная улыбка, прикрытая платком:
— Минъянь, наконец-то вернулась. Девушке нужно быть благоразумной. Посмотри на свою сестру — целыми днями шьёт, играет на цитре… А ты всё скачешь на конях и стреляешь из лука, как какой-то бродяга.
Цзян Минъянь прекрасно знала эту мать-мачеху: обычно та не скрывала своей злобы, а сегодня вдруг заговорила так мило. Значит, в главном зале её отец уже вернулся из Цзянбэйского лагеря и, скорее всего, сидит там.
Не обращая внимания на них, Цзян Минъянь поднялась по лестнице и вошла в зал.
Как и ожидалось, в главном зале на возвышении сидел Цзян Фэн — верховный генерал и глава дома Цзян. Перед ним на столике дымился чай, наполняя помещение нежным ароматом. Его младшая дочь, Цзян Сяошуан, аккуратно заваривала для отца свежий чай.
— Отец, это самый лучший чай «Лушань Юньу». Я собрала росу ранним утром специально для вашего чая.
Именно такую картину увидела Цзян Минъянь, войдя в зал.
— Отец.
— Кто разрешил тебе врываться? — резко оборвал её Цзян Фэн.
Цзян Сяошуан обернулась и с упрёком сказала:
— Сестра, разве нельзя подождать, пока отец выпьет чай? Разве это так срочно?
И, наливая ещё одну чашку, она добавила:
— Отец, верно ведь?
— Сяошуан, ты молодец.
Какая трогательная картина семейного счастья.
В этот момент в зал вошли Линь Сянцюй и Цзян До, и мачеха тут же начала свою игру:
— Господин, посмотрите, какую дочь вы вырастили!
Услышав вздох и упрёк Линь Сянцюй, Цзян Фэн наконец поставил чашку на стол и нахмурился:
— Что случилось?
Линь Сянцюй подошла ближе, и на её глаза навернулись слёзы:
— Сегодня вечером До вернулся и увидел, как Минъянь на улице вела себя недостойно с каким-то мужчиной! Пусть она сама не заботится о своей репутации, но если слухи разойдутся по всему Чанъаню, что будет с нашей Сяошуан? Ведь её тоже будут позорить из-за старшей сестры!
— Ха!
Цзян Минъянь рассмеялась:
— Вторая госпожа ошибаетесь. Я никогда не тянула за собой других. Тем более Сяошуан. И вообще, где и когда вы видели, будто я «гуляю» с мужчинами?
Цзян Фэн громко хлопнул ладонью по столу:
— Минъянь! Так разговаривают со старшей матерью?
— Я всегда говорила: мачеха — дело непростое, мачеха — дело непростое… Эта старшая дочь явно не уважает меня, новую жену её отца, — причитала Линь Сянцюй, вытирая уголки глаз платком, будто переживала великую несправедливость.
Цзян Фэн полгода не был дома и ничего не знал о том, что происходило в особняке. Услышав такую версию от Линь Сянцюй, он сразу поверил, что Цзян Минъянь действительно совершила проступок.
Эта женщина явно не жалела усилий, лишь бы облить её грязью перед отцом.
Цзян Минъянь холодно фыркнула:
— Отец, я чиста перед совестью и ничего не делала. А вот Цзян До сегодня снова проигрался в игорном доме. Я никогда не спорила с мачехой и не понимаю, почему она так усердно пытается очернить моё имя.
— Ты… ты… Неужели мой До ошибся? — дрожащими пальцами указала на неё Линь Сянцюй, еле сдерживая злость.
— Отлично! Пусть Цзян До сам скажет: где, когда и с кем именно он видел, как я «гуляю»?
Сяо Жунчжоу — император, Сяо Юньцзин — принц Гун. В тот вечер улицу Чанъань полностью очистили от прохожих. Даже если Цзян До что-то и заметил, он не посмел бы утверждать наверняка, что это была именно она.
http://bllate.org/book/9600/870314
Готово:
