С такими родителями неудивительно, что Четвёртая Девушка отказывается признавать их. Но отец и мать — всё же отец и мать. Рядом нет ни единой души. Младший брат только что родился, и как старшая дочь она не могла остаться в стороне.
Чжоу Дая наверняка сказала это в сердцах, а как одумается — поймёт, как сильно о ней заботится госпожа. Без брата им, девицам, и в доме мужа головы не поднять.
С разбитым сердцем она вернулась в семью Чэна и попросила у молодого господина Чэн Шоуи отпуск.
Тот уже слышал слухи и знал отношение госпожи. Он промолчал. Хотя с детства читал книги мудрецов и знал, что из всех добродетелей главней всего почтение к родителям, даже он, книжник, не смог сдержать ругательств, услышав о такой парочке, как Чжоу Далан и госпожа Лю.
Почтение к родителям — основа человечности, но слепое послушание недопустимо. С такой семьёй, как только соприкоснёшься — уже не отвяжешься. Жаль Чжоу Дая: напрасно тратит госпожа на неё столько забот.
Прошло немало времени. Пока Чжоу Дая тревожно ждала ответа, он спокойно произнёс:
— Ты пришла сюда вместе с госпожой, и сама госпожа ясно сказала своё слово. Если ты всё равно решила уйти, я не стану тебя удерживать. Сейчас зайди к дяде Цяню, возьми пять лянов серебра и впредь береги себя.
Слёзы хлынули из глаз Чжоу Дая — она поняла: молодой господин прогоняет её.
Почему Четвёртая Сестра так безжалостна? Ведь она же не собиралась уходить навсегда! Зачем рубить все пути?
— Прощайте, господин.
Вытирая слёзы, она взяла у дяди Цяня пять лянов серебра и с тоской покинула деревню Шанхэ.
В ту же ночь госпожа Лю простудилась, у неё начались схватки, и её привезли домой. Так как она рожала уже не в первый раз, роды прошли быстро — меньше чем через час появился сын.
Увидев сына, Чжоу Далан, забыв про усталость, обрадовался до небес. Но радость длилась недолго: повитуха закричала, чтобы срочно вызывали лекаря.
Ради сына Чжоу Далан, конечно, не пожалел бы денег.
Лекарь пришёл быстро и сказал, что у новорождённого врождённая слабость, выжить будет трудно, нужно постоянно поддерживать силы женьшенем. Даже если ребёнок выживет, здоровье его, скорее всего, останется хрупким.
Госпожа Лю тут же зарыдала и стала винить всех дочерей: мол, они своей судьбой по звёздам задавили брата.
Плача и ругаясь, она вдруг вспомнила слова лекаря — сыну нужен женьшень. Но ведь у них только что украли двадцать лянов серебра! Откуда взять столько денег на лечение?
Она всё больше ненавидела своих дочерей: из-за этих мерзавок её сын и страдает! Всё из-за них! Эти деньги они обязаны вернуть! И тут же отправила гонца в деревню Шанхэ за Чжоу Дая.
Когда та прибыла, даже перевести дух не успела, как госпожа Лю принялась поливать её грязью. Увидев, что пришла только она, а та мерзкая девчонка и след простыл, госпожа Лю ещё больше разъярилась.
Богатая не явилась, а бедная примчалась первой. От этого взгляда Чжоу Дая стала ей ещё ненавистнее. Сразу же велела ей готовить обед, потом стирать бельё — крутила её, как вертел.
Но и этого было мало. Госпожа Лю продолжала ругать небеса за разбойников и бранить неблагодарную Чжоу Юэшан.
Младенец тихо поскуливал, как котёнок, и это разрывало сердце матери. Она торопила Чжоу Далана купить женьшень.
Тот, хоть и не знал точной цены, понимал: женьшень — вещь дорогая. И сразу же решил обратиться к Чжоу Дая. Узнав, что семья Чэна дала ей пять лянов, он без лишних слов потребовал отдать всё.
«Ради брата», — подумала Чжоу Дая и, ничего не возразив, отдала серебро.
Чжоу Далан взял деньги и купил немного корешков женьшеня. Увидев, что Чжоу Дая всё ещё здесь, начал прогонять её. Ведь семья Чэна так щедра: даже простая служанка получает пять лянов в месяц! На неё вся надежда — пусть дальше присылает деньги.
— Отец, мать, я хочу остаться и ухаживать за братом… Я больше не вернусь в дом Чэна…
— Ни за что! — без раздумий отрезала госпожа Лю.
Эти девчонки — сплошная обуза, рождены лишь для того, чтобы губить её сына. Сын уже пострадал из-за них — теперь ещё и остаться захотела, чтобы окончательно его доконать?
— Немедленно убирайся обратно в дом Чэна! Слышишь? Из-за вас, сестёр, с ним и случилось всё это. С сегодняшнего дня каждый месяц, как получишь жалованье, отсылаешь всё до копейки на женьшень для брата!
Сердце Чжоу Дая похолодело. Но, вспомнив брата, снова смягчилось.
«Четвёртая Сестра наверняка сказала это в сердцах, — думала она. — Если я хорошенько попрошу, она обязательно простит меня. Ведь я просто хотела навестить братика…»
Когда стемнело, она вернулась в деревню Шанхэ, но не осмелилась постучаться в дом Гу. Просто села у стены и свернулась клубочком.
Сяолянь вышла вылить воду и, увидев её, испугалась:
— Старшая сестра Чжоу, что вы здесь делаете?
Чжоу Дая только кивнула и снова прижалась к стене.
Сяолянь прищурилась, быстро вошла в дом и доложила Чжоу Юэшан. Та с Цюйхуа как раз ужинали. Аромат еды доносился из дома, и у Чжоу Дая живот заурчал — она вспомнила, что целый день ничего не ела.
Услышав доклад Сяолянь, Чжоу Юэшань не перестала есть.
Она давно предвидела такой исход, но Чжоу Дая всё равно не видела правды.
Она сама хотела быть доброй, но не собиралась делать добро без границ. У неё нет никаких обязательств перед семьёй Чжоу. Она чётко сказала своё слово, но Чжоу Дая всё равно пошла туда — значит, должна нести последствия.
Цюйхуа молча ела, даже не подняв глаз.
— Цюйхуа, может, позвать старшую сестру внутрь?
— Нет! Она не слушает четвёртую сестру!
Цюйхуа немного рассердилась. Старшая сестра хорошая, но лучшей для неё всегда была четвёртая сестра. Кто не слушает четвёртую сестру и огорчает её — того она тоже не станет слушать.
— Я сама выйду.
Чжоу Юэшан погладила Цюйхуа по голове и вышла вместе с Сяолянь.
Увидев её, Чжоу Дая загорелась надеждой, вскочила со своего места и робко сказала:
— Четвёртая Сестра, ты всё ещё сердишься на меня? Я видела братика… Он такой несчастный…
— Значит, ты отдала им всё своё серебро и позволила себя прогнать?
Чжоу Юэшань взглянула на неё и сразу поняла: родители Чжоу полностью её обобрали. Она сочувствовала старшей сестре, но знала: раз такое случилось один раз — будет и второй.
Супруги Чжоу алчны и никогда не насытятся. Они будут использовать больного сына, чтобы выжимать из дочерей последние силы. Если бы она действительно была их дочерью, возможно, ещё можно было бы потерпеть. Но для неё эти люди — не родители, а враги.
— Четвёртая Сестра, лекарь сказал, что у братика врождённая слабость, и его надо поддерживать женьшенем… У нас нет денег, а я как старшая не могу смотреть, как он умирает… Ведь он наш брат, единственный родной братик…
— Хорошо. Раз ты уже сделала выбор, зачем тогда вернулась?
От этих слов у Чжоу Дая на глазах выступили слёзы. Как же так? Почему Четвёртая Сестра стала такой жестокой? Она ведь просто хотела навестить дом… Неужели теперь её совсем не пустят?
— Четвёртая Сестра, он же наш брат. В будущем замужняя женщина всё равно опирается на родного брата, иначе в доме мужа её будут унижать…
Чжоу Юэшань едва сдержала смех. Неужели её счастье зависит от какого-то беспомощного младенца? Да даже если бы этот брат вырос, с такими родителями он никогда не стал бы опорой.
А уж тем более — она не дочь этой семьи.
— Если ты так думаешь, мне нечего сказать. Я уже говорила: они не мои родители. Ты хочешь помогать им — это твоё дело. Только не тащи меня за собой. Ведь даже если бы ты ушла из дома Чэна, с пятью лянами от молодого господина ты могла бы снять комнату в городке и заняться мелкой торговлей. Ладно, раз мы всё же знакомы, я дам тебе ещё десять лянов. Береги себя и больше не приходи ко мне.
С этими словами она вынула из рукава слиток серебра и вложила его в руки Чжоу Дая.
Поднялся вечерний ветер. В свете фонарей девушка казалась недосягаемой. Её черты лица расплывались в полумраке, осанка — величественна, взгляд — холоден, движения — полны редкого для деревенских девушек изящества и спокойствия.
Чжоу Дая была поражена её красотой и не могла поверить своим глазам.
Неужели эта девушка — её четвёртая сестра?
Дверь дома Гу закрылась, отрезав свет изнутри. Чжоу Дая почувствовала ледяной холод — будто ветер пронизывал её насквозь, пробираясь даже под одежду. Четвёртая Сестра действительно рассердилась и больше не хочет её знать.
Почему?
Даже сейчас она не могла понять.
Во дворе Чжоу Юэшань глубоко вздохнула. У Чжоу Дая нет другого пристанища. Если она не примет её, та вернётся в Сихэцунь. Но, судя по всему, тамошняя парочка не станет о ней заботиться.
Одна женщина на улице — легко может случиться беда.
Хотя она и ненавидела Чжоу Далана и госпожу Лю, особенно за то, что та убила прежнюю хозяйку этого тела, она не могла допустить гибели человека.
Подумав, она позвала Гэн Цзиньлая:
— Следи за ней. Проследи, чтобы с ней ничего не случилось. Она одна, женщине в дороге не обойтись без помощи. Присмотри за ней.
Гэн Цзиньлай кивнул и вышел.
Маленькая Цюйхуа всё это время стояла рядом. Чжоу Юэшань горько улыбнулась:
— Цюйхуа, считаешь ли ты меня жестокой?
Наверное, в сердце Чжоу Дая она выглядела совершенно неразумной: не заботится о брате, выгоняет родную сестру. Цюйхуа — настоящая дочь семьи Чжоу. Если вырастет и начнёт её ненавидеть, всё её добро окажется напрасным.
Она не требовала благодарности, но и не хотела, чтобы её доброту топтали.
— Четвёртая Сестра — самый лучший человек! — воскликнула Цюйхуа, энергично качая головой.
— Я не хорошая и не плохая. Запомни: в мире нет абсолютного добра или зла. Сейчас ты считаешь меня хорошей и хочешь звать четвёртой сестрой — можешь остаться со мной. Но если однажды решишь, что я плохая, уходи. Я не стану тебя удерживать.
Цюйхуа испугалась и крепко обхватила её ноги:
— Четвёртая Сестра, не бросай Цюйхуа! Я буду слушаться… Я никогда не уйду!
Чжоу Юэшань присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с девочкой.
— Запомни мои слова: мне не нужна твоя благодарность. Я спасла тебя из сострадания.
Она не дочь семьи Чжоу. Когда найдёт своих настоящих родителей, всё станет ясно. Но независимо от того, поймёт ли Цюйхуа сейчас или нет, эти слова необходимо сказать:
— Если старшая сестра продолжит цепляться за Сихэцунь, её рано или поздно погубят. Помочь на время — легко, спасти навсегда — невозможно. Её судьба зависит только от неё самой. Если она сумеет встать на ноги, помощь других станет приятным дополнением. А если нет — сколько бы ни старались, это будет всё равно что лепить из грязи.
Цюйхуа не до конца поняла, но усердно кивала.
Ведь всё, что говорит четвёртая сестра, — правильно. Она больше не будет её злить и обязательно будет слушаться, чтобы четвёртая сестра не бросила её.
Чжоу Юэшань потрепала её по волосам, и они вместе зашли в западную комнату.
На следующий день ближе к полудню вернулся Гэн Цзиньлай. Он сообщил, что устроил Чжоу Дая в городке: снял комнату, купил необходимую утварь, дрова, рис и масло, а также договорился с пожилой парой во дворе присматривать за ней.
Если Чжоу Дая умна, она поймёт: стоит только не связываться с парочкой из Сихэцуня — и страданий не будет. Десять лянов хватит, чтобы прожить год-два даже без работы. А если не убережёт эти деньги — тогда уж ничем не поможешь.
После обеда в дом Гу неожиданно нагрянули гости — семья Гу Даня.
Гу Дань, отращивая короткую бородку, шёл, заложив руки за спину, и одобрительно кивал, хваля чистоту двора и восхищаясь живописностью деревни Шанхэ — мол, здесь и горы прекрасны, и река прозрачна.
Госпожа Цинь, увидев няню Сун и Сяолянь, насторожилась. Она долго гадала, кто такая няня Сун, и, узнав, что та из столицы, сразу стала любезной. А вот на Сяолянь смотрела с улыбкой, но глаза её были остры, как ножи.
Как же иначе: служанку, которую она сама прогнала, теперь видит в чужом доме — прямо в лицо бьют!
Чжоу Юэшань не стала ничего объяснять. Сяолянь теперь служит в её доме — зачем отчитываться перед бывшими хозяевами? Госпожа Цинь намекала, но, видя, что та молчит, прямо спросила у Сяолянь.
Та ответила, что после ухода из Линшуй встретила Гэн Цзиньлая, а тот сказал, что здесь нужны работники.
Госпожа Цинь немного успокоилась и, взяв Чжоу Юэшань за руку, стала вести себя особенно тепло.
Родители умели притворяться, но Гу Луань далеко отстала. Сначала пожаловалась, что грязь на земле испачкала её вышитые туфли, потом возмутилась запахом куриного помёта и другими «благоуханиями».
Правда, во дворе кур не держали, но неподалёку на полях их разводили. Поскольку участки соседствовали, помёт и навоз использовали как удобрение — и, хоть землёй и прикрывали, запах всё равно чувствовался.
Чжоу Юэшань не обращала на неё внимания, недоумевая, что за ветер занёс сюда эту семью.
Зато Янь Хуань всё прекрасно понимал. Новость о том, что Гу Хуай вновь получил высокую должность в столице, наверняка дошла до Ваньлинга. Гу Дань тут же приехал показать свою преданность. Раньше, когда Гу Хуай был в опале, Гу Дань относился к племяннику крайне пренебрежительно.
Теперь же, когда тот вновь у власти, супруги чувствуют себя неловко.
Стремление к выгоде и избегание опасности — обычное дело для людей.
Он оперся на руку Гэн Цзиньлая и медленно вышел из комнаты.
http://bllate.org/book/9599/870259
Готово:
