— Чэнли, иди-ка сюда, дай дядюшке хорошенько тебя рассмотреть, — Гу Дань крепко подхватил его под локти и принялся внимательно оглядывать с головы до ног; в глазах у него светилось искреннее удовольствие. — Отлично! Видно, что старый родовой дом — именно то место, где тебе следует поправляться. Цвет лица у тебя гораздо лучше прежнего.
Чжоу Юэшан мысленно усмехнулась: этот Гу Дань, несомненно, мастер льстивых речей. Умудрился так ловко обыграть тему фэн-шуй, что и не придерёшься. По крайней мере, он выглядел куда естественнее, чем госпожа Цинь, которая улыбалась до одеревенения лица.
— Благодаря милости предков, — ответила она.
Кто именно из предков — Гу или Янь — знал лишь сама она.
Гу Луань, завидев Янь Хуаня, на мгновение застыла в изумлении.
Раньше она знала только одно: её двоюродный брат терпеть не мог этого чахлого больного. Каждый раз, когда они встречались, тот выглядел так, будто вот-вот испустит дух. А теперь… как же так получилось, что этот самый двоюродный брат оказался таким красавцем?
Даже по сравнению с её женихом, господином Танем, или сыном уездного начальника он был несравненно прекраснее.
Какая же удача для этой деревенской девчонки Чжоу Сыя! Ведь все знают, что дядя снова занял пост министра второго ранга. Эта глупая девчонка не только вышла замуж за такого красивого мужа, но и получила в свёкре влиятельного чиновника второго ранга. Вернётся в столицу — станет молодой госпожой в доме высокопоставленного сановника.
За что ей такое счастье?
— Вы чего стоите? Быстрее подайте моим родителям стулья! Мы всю дорогу тряслись, так что кости чуть не рассыпались, — раздражённо приказала она няне Сун и Сяолянь.
Чжоу Юэшан бросила на неё презрительный взгляд: «Приходите сами, вас никто не звал».
Няня Сун молча расставила табуреты и заварила чай.
— Слуги должны знать своё место. Четвёртая Девушка явно не в силах держать прислугу в узде. Что будет с тобой в столице? Лучше вам вернуться домой. Я лично займусь твоим воспитанием, чтобы ты там не опозорилась.
Янь Хуань ничего не сказал, лишь взглянул на Гу Даня.
У того на лбу выступил холодный пот. За время разлуки племянник стал ещё более внушительным — даже перед губернатором он не чувствовал такого напряжения.
— Что ты такое говоришь? Мастер же ясно указал, что Чэнли несовместим с энергетикой нашего дома. Посмотри сам — ему явно стало лучше. Значит, им здесь и лечиться надлежит.
Госпожа Цинь поняла, что поторопилась, и поспешила сгладить ситуацию:
— Простите, я разволновалась и запуталась в словах. Раньше я так переживала за болезнь Чэнли, что совсем потеряла голову. Но потом подумала: если наш дом ему вредит, то вам вовсе не обязательно покидать уезд. Можно просто снять дом поближе к городу — так мы сможем за вами присматривать. Поэтому я и предлагаю вам вернуться в город. Как вам такая мысль?
— Да, твоя тётушка права. В деревне ведь столько неудобств. Если вы переедете в город, нам будет проще заботиться о вас.
Лицо Янь Хуаня оставалось бесстрастным:
— Не нужно. Здесь нам очень хорошо.
— Старший двоюродный брат, да что здесь хорошего? Я всего пару шагов прошла — и обувь уже в грязи! Это же новые туфли, видишь, весь узор испачкан, — пожаловалась Гу Луань. Увидев, что Янь Хуань игнорирует её, она обиженно нахмурилась, но тут же нашла повод отступить: — В доме душно. Четвёртая Девушка, проводи меня прогуляться.
Чжоу Юэшан едва сдержалась, чтобы не закатить глаза, но, не желая усугублять конфликт, повела её наружу.
Дом Гу стоял на возвышенности, и отсюда открывался вид на всю деревню Шанхэ. Повсюду тянулись крыши из соломы и стены из красной глины.
Гу Луань презрительно скривилась:
— Какое убогое место! Только деревенская простушка может здесь жить.
Чжоу Юэшан не ответила, лишь указала в сторону горы:
— Здесь не город — гулять особенно негде. Там начинаются горы. Куда хочешь пойти?
— Я и так знаю, что гулять нечего. Просто не хочу сидеть в душной комнате, — проворчала Гу Луань, оглядываясь по сторонам. Её взгляд упал на двор семьи Чэн, и любопытство вспыхнуло в глазах. — В прошлый раз, когда мы приезжали на поминки, этот дом был совсем развалившийся. Почему теперь там кто-то живёт?
В этот момент из ворот вышел Чэн Шоуи, направляясь, судя по всему, в поле. Увидев Чжоу Юэшан и Гу Луань у дороги, он слегка удивился, но после недолгого размышления всё же подошёл и вежливо поздоровался:
— У госпожи гости?
Чжоу Юэшан едва сдержала улыбку: «Какой же он искусный актёр!»
Какие там «гости госпожи» — это же его собственные родственники.
— У моего мужа в гостях дядюшка и тётушка из города, а также двоюродная сестра. Сестрица пожаловалась, что в доме душно, и попросила вывести её подышать свежим воздухом. А молодой господин Чэн тоже решил прогуляться после учёбы?
— Просто немного пройтись.
Чжоу Юэшан понимающе улыбнулась, но тут же почувствовала перемену в настроении — и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть выражение лица Гу Луань.
Та стояла, опустив голову, и то и дело крадком поглядывала на Чэн Шоуи, щёки её пылали румянцем. От этого девичьего томления у Чжоу Юэшан по коже побежали мурашки.
«Боже, неужели всё так банально?»
Чэн Шоуи, поздоровавшись, направился дальше, к полям.
Гу Луань заметила нескольких молодых людей в поле — все они выглядели весьма благородно — и внутри у неё всё перевернулось от зависти. Она с ненавистью взглянула на Чжоу Юэшан.
Как так получилось, что эта деревенщина, выгнанная в глушь, каждый день встречает таких мужчин, как молодой господин Чэн? В городе она видела немало богатых юношей, но ни один из них не шёл в сравнение с Чэн Шоуи, не говоря уже о её собственном двоюродном брате!
— Ты же замужняя женщина! Как можно так запросто разговаривать с посторонним мужчиной?
— Молодой господин Чэн — близкий друг моего мужа и частый гость в нашем доме. Простое приветствие из вежливости — в чём тут преступление? А вот ты, девушка, уже обручённая, уставилась на мужчину и покраснела до корней волос. Разве это соответствует правилам приличия? Не боишься ли, что в уезде пойдут сплетни?
Она говорила без обиняков и не собиралась сдерживаться.
Гу Луань вспыхнула от гнева:
— Ты… я сейчас же пойду и скажу двоюродному брату, что ты тайком встречаешься с чужими мужчинами! Я лишь сделала тебе замечание, а ты уже обвиняешь меня! Слушай сюда: мой дядя вновь занял пост министра второго ранга. Такой простушке, как ты, не под стать мой двоюродный брат. Рано или поздно он тебя отошлёт! Посмотрим, долго ли ты будешь задирать нос!
С этими словами она в бешенстве убежала в дом. Чжоу Юэшан наконец поняла, почему эта семья, которая раньше и вовсе не интересовалась их судьбой, вдруг так рьяно примчалась сюда.
Всё просто: старый министр Гу Хуай вновь обрёл влияние при дворе.
Она неторопливо вошла в дом и услышала пронзительный голос Гу Луань, рассказывающей, будто она и Чэн Шоуи перешёптывались и обменивались многозначительными взглядами.
Едва она переступила порог, как на неё уставился неодобрительный взгляд госпожи Цинь:
— Четвёртая Девушка, правда ли то, что говорит Луань?
Чжоу Юэшан бросила взгляд на Янь Хуаня. Тот сидел, хмурый и отстранённый, медленно перебирая большим пальцем другой руки. Это было характерное движение человека высокого положения — раньше на этом месте всегда красовалось нефритовое кольцо.
Такой жест обычно означал либо глубокую задумчивость, либо крайнее раздражение.
По бровям она поняла: сейчас он был крайне раздражён.
— Тётушка, Луань сестрица врёт. Ничего подобного не было. Она сама настояла, чтобы я вывела её подышать воздухом. Мы случайно встретили молодого господина Чэна. Поскольку он близкий друг моего мужа, я просто поздоровалась из вежливости. Но Луань сестрица всё время не сводила с него глаз и покраснела вся. Я лишь мягко напомнила ей, что она уже обручена, и не стоит давать повода для сплетен в уезде. А она тут же обвинила меня! Клянусь небом и землёй: разве мой муж не прекрасен? Сколько таких мужчин на свете? Как я могу смотреть на других?
— Кхм… — Гу Дань неловко откашлялся, лицо его залилось краской.
Эта деревенская девчонка и впрямь не знает стыда — так прямо и говорит!
Лицо госпожи Цинь пошло пятнами. Она хотела возразить, но не знала, с чего начать. Чэнли и вправду стал красив — раньше он был истощён до костей, но теперь его истинная красота уже невозможно скрыть.
— Ты… наглая! — Гу Луань топнула ногой и выбежала из комнаты.
Чжоу Юэшан только руками развела: «Этот толстяк Луань слишком слаб в спорах. Совсем неинтересно с ней сражаться».
Она невинно моргнула — и вдруг поймала на себе пристальный взгляд Янь Хуаня. Его глаза были такими тёмными и глубокими, словно бездонные озёра, готовые засосать в себя любого, кто осмелится заглянуть в них. От одного этого взгляда хотелось навсегда утонуть в его глубинах.
— Кхм…
Гу Дань снова откашлялся, чувствуя, как кровь прилила к лицу. «Какие нравы! — подумал он с досадой. — Кто слышал, чтобы женщина открыто разглядывала своего мужа при всех? Совсем не знает приличий!»
И вдруг он заметил: эта племянница вдруг стала куда привлекательнее, чем раньше.
Дядя, который разглядывает свою племянницу-невестку и замечает, что та похорошела… Даже если такие мысли остаются лишь в голове, для человека вроде Гу Даня это уже нарушение этикета.
Он снова кашлянул, выпрямился и, чтобы скрыть смущение, сделал глоток чая. Чай оказался горячим, и он чуть не поперхнулся, но, находясь среди посторонних, с трудом проглотил его, мысленно проклиная Сяолянь.
Его чай заварила Сяолянь, а чай Янь Хуаня — няня Сун.
— Племянница, впредь будь осторожнее в словах. В деревне, может, и не обратят внимания на твою грубость, но в столице такое поведение непременно опозорит Чэнли. Ты должна понимать: в столице полно чиновников. Одно неосторожное слово — и ты навлечёшь беду на весь род Гу.
Гу Дань не решался прямо отчитывать жену племянника, но госпожа Цинь не церемонилась. Её дочь только что была унижена, и она не собиралась молчать.
Чжоу Юэшан лишь улыбнулась и покорно ответила: «Слушаюсь».
Госпожа Цинь решила, что её наставления подействовали, и продолжила с новым рвением:
— Запомни: ты — невестка рода Гу. В уезде Ваньлин наш род пользуется уважением, а твой свёкр в столице — министр второго ранга. Весь род Гу стоит высоко, и за каждым нашим словом и поступком следят. Подобных речей, как сегодня, быть не должно. Жаль, что вы сразу после свадьбы уехали сюда. Будь ты рядом со мной, я бы научила тебя всему необходимому, и в столице ты бы не опозорилась.
Она снова вернулась к главной теме — хотела, чтобы они вернулись в город.
— Чэнли, твоя тётушка права. В деревне, конечно, неважно, но в столице твоя жена станет тебе обузой. Твоя тётушка — дочь учёного, много лет управляла домом и общалась с женами уездных чиновников — все её хвалят. Если бы она немного поработала с твоей женой, та бы не вызывала насмешек.
Обе женщины, не сговариваясь, объявили Чжоу Юэшан грубой деревенщиной. На самом деле они стремились заполучить заслугу: пусть потом министр Гу Хуай узнает, как они помогали племяннику.
Янь Хуань всё это время молчал. Госпоже Цинь вдруг осенило: «А ведь Ан-гэ’эр — настоящий аристократ! Неужели он всерьёз считает эту деревенскую девчонку своей женой?»
Она мысленно ругнула себя за глупость: как она могла забыть об этом?
— Чэнли, — слащаво сказала она, — твоя жена ещё многому должна научиться. Без трёх-пяти лет обучения она не годится для столицы. Ради чести рода Гу лучше оставить её здесь, в уезде Ваньлин. Ты сам отправляйся в столицу, а я возьму на себя её обучение. Когда она освоит все правила, я пришлю её к тебе. Как тебе такое предложение?
Она с надеждой посмотрела на Янь Хуаня, уверенная, что он непременно согласится.
Чжоу Юэшан едва сдерживалась, чтобы не вытолкнуть эту злобную женщину за дверь. «Какая подлая тварь! — думала она с яростью. — Хочет запереть меня здесь! Посмотрим, хватит ли у неё на это сил».
Но решение, конечно, принимал не она. С досадой она перевела взгляд на Янь Хуаня.
Тот перестал перебирать пальцами, не поднял глаз и спокойно произнёс:
— Благодарю дядю и тётушку за заботу, но я сам всё устрою. Юэшан — моя жена, и она будет со мной. Няня Сун — старая служанка из столицы, часто сопровождала мою матушку в дома знати. Она отлично знает все правила и этикет. Под её руководством Юэшан непременно преуспеет.
«Юэшан?»
Гу Дань и госпожа Цинь переглянулись.
— А кто такая Юэшан? — спросила госпожа Цинь.
— Это моя жена. Раньше её звали Четвёртая Девушка — деревенское прозвище, недостойное утончённого общества. Юэшан — имя, данное ей мужем. Оно происходит от строки стихотворения: «Луна взошла над ивой, и мы договорились встретиться в сумерках».
Эти слова, произнесённые Чжоу Юэшан, потрясли Гу Даня и его супругу.
Дело было не в самом имени, а в том, как она его произнесла — с такой грацией и достоинством. Вместе с изящной осанкой она больше напоминала девушку из знатного дома, чем деревенскую простушку.
Лицо госпожи Цинь стало неловким. Теперь она поняла: обучать племянницу не нужно — Чэнли уже прислал из столицы опытную наставницу. Её слова явно не нашли отклика у племянника, и это было странно.
«Этот племянник — настоящий неблагодарный, — думала она с горечью. — Когда старшая ветвь рода упала в немилость, мы приютили его и даже устроили свадьбу для исцеления. А он всё это время держался от нас отчуждённо, не проявлял к нам должного уважения как к старшим».
Неужели он вовсе не хочет помогать младшей ветви рода и потому так чётко отделяет свои дела от их забот?
Женщины склонны думать больше, чем мужчины. Гу Дань же не стал углубляться в такие мысли. Он просто решил, что племянник уже принял решение, и, как дядя и тётя, не имел права вмешиваться.
http://bllate.org/book/9599/870260
Готово:
