— Конечно, молодой человек, прошу за мной.
Увидев её согласие, Чжао Сяньчжун обрадовался до невозможного и, неся коромысло с товарами, продолжал угодливо за ней ухаживать: спрашивал, понравилась ли ей книжка в прошлый раз, не нужно ли ещё чего-нибудь привезти.
Когда они подошли к воротам дома Гу, у калитки уже стоял мужчина с несколькими дикими зверями на плече и разговаривал с Сяолянь.
Сяолянь сама ничего решить не могла, но, завидев хозяйку, облегчённо выдохнула:
— Госпожа, этот парень говорит, что он охотник из ближайших гор и спрашивает, не желаем ли мы купить свежедобытых косуль и зайцев.
Чжоу Юэшан бросила взгляд на мужчину, потом осмотрела добычу и кивнула.
Охотник обрадовался и последовал за ней во двор.
В главном зале Янь Шаоюй, услышав шум, выглянул — и вдруг увидел два знакомых лица. Он растерянно указал пальцем:
— Вы… вы…
Чжоу Юэшан мельком глянула на него:
— Как так? Вы что, знакомы?
Все трое одновременно повернулись к ней и хором ответили:
— Нет, не знакомы!
Ответ получился чересчур слаженным — будто специально хотели показать, что знают друг друга.
Чжоу Юэшан подумала про себя и посмотрела на Янь Шаоюя, лицо которого начало краснеть. От её проницательного взгляда он почувствовал себя виноватым, отвёл глаза и уставился в потолок, на балки.
«Притворяйтесь. Посмотрим, как долго вы сможете это делать».
— Мой супруг очень гостеприимен. Раз уж вы оба оказались здесь как раз к обеду, почему бы не остаться и не перекусить с нами?
Она улыбнулась, и Чжао Сяньчжун с охотником хором ответили:
— Хорошо!
Мужчина словно почувствовал неловкость и, сделав почтительный поклон, сказал:
— Госпожа, я простой охотник из гор, зовут меня Лу Да. Вы так добры, что приглашаете меня к столу. Пусть сегодняшняя дичь будет моим скромным подарком — ни в коем случае не берите за неё денег.
Лу Да?
Лу Цзиньюань, наследный сын герцогского дома Чжэньго.
Вот уж действительно, всем им не терпелось придумать себе такие «земные» имена: то ли Чжао Сяошань, то ли Лу Да — идеально подходят под их нынешние роли.
— Значит, вас зовут Лу Да? Вы весьма воспитаны. Но одно дело — другое. Мы пригласили вас пообедать — это одно. А вы трудились в горах, чтобы добыть эту дичь, и мы не можем принять её даром. Если вам всё же неловко, лучше помогите нам дрова расколоть.
Как только она договорила, Лу Цзиньюань снова поклонился и стал благодарить.
Во дворе лежала куча не расколотых дров — обычно этим занимался Гэн Цзиньлай. Лу Цзиньюань закатал рукава и принялся за работу. Чжао Сяньчжун тоже не отстал, и вскоре оба трудились рядом.
Янь Шаоюй всё ещё смотрел в потолок, когда Чжоу Юэшан вошла в дом и встала перед ним.
— И тебе, племянничек, больше нельзя бездельничать. В доме полно дел — ты тоже должен помогать.
— Я… я… — Янь Шаоюй указал сначала на тех двоих во дворе, потом на себя, и лицо его стало пунцовым.
Снаружи двое усердно работали: один складывал поленья, другой колол дрова. Движения их были не слишком умелыми, но всё же приличными. Они делали вид, что не слышат разговора в доме, но уши напряжённо ловили каждое слово.
— Ты что «я»? Даже твой дядя Девятый иногда помогает по хозяйству.
— Дядя Девятый тоже работает?! — недоверчиво воскликнул Янь Шаоюй, широко раскрыв глаза.
Снаружи оба невольно втянули воздух. «Хозяйка просто невероятна! — подумали они. — Она осмеливается заставлять господина работать! И, судя по всему, он не только не злится, но и во всём ей подчиняется!»
Чжоу Юэшан заметила их реакцию, но лишь равнодушно сказала:
— Глава семьи обязан участвовать в домашних делах.
Янь Шаоюй был поражён до глубины души. Всё происходящее казалось ему абсурдом. Эти двое снаружи — настоящие аристократы, один из них даже наследный сын герцога! А теперь они колют дрова, будто простые деревенские мужики.
И ему, чтобы остаться, тоже придётся работать.
Даже дядя Девятый работает!
Если рассказать об этом кому-нибудь в Ецзине, все сочтут это бредом.
Перед ним стояла обычная деревенская девушка — разве что глаза у неё побольше обычного. Что в ней особенного? Как она смеет заставлять дядю Девятого работать и ещё требует того же от него? Настоящая дерзость! Она просто не знает, на что подписывается!
— Ты…
Но строгий взгляд хозяйки заставил его проглотить все упрёки.
Она ведь сумела усмирить самого императора Гунжэня, что уж говорить о юноше вроде него. Заметив, что Янь Шаоюй смутился, она многозначительно взглянула на Чжао Сяньчжуна и Лу Цзиньюаня во дворе.
Те опустили головы, но между собой тихо переговаривались. Лу Цзиньюань спросил:
— Тебе, кажется, легко нести коромысло. Как твой бизнес?
При упоминании дела Чжао Сяньчжун немного возгордился. Обычно у каждого торговца-разносчика есть свои постоянные деревни, и другие редко вторгаются на чужую территорию.
Ему пришлось угостить предыдущего торговца вином и дать небольшую взятку, чтобы получить право торговать в деревне Шанхэ. По словам того торговца, деревня бедная, и за месяц там не заработаешь и одной связки монет.
Но почему-то у него дела шли отлично. Только за эти два дня он заработал почти полсвязки. Конечно, таких денег он и не замечал, но внутреннее удовлетворение было дороже любого богатства.
— Дела идут неплохо. Не знаю почему, но по сравнению с другими торговцами у меня покупают куда охотнее.
— Ты умён! Нашёл такое выгодное занятие и каждый день общаешься с молодыми женщинами. А мне приходится лазать по глухим лесам, весь в грязи, и поговорить не с кем.
Чжао Сяньчжун тоже посчитал, что работа охотника — занятие неблагодарное, и предложил:
— Может, не ходи в горы? Лучше собирай свиней по деревням — стань мясником.
Глаза Лу Цзиньюаня вспыхнули гневом:
— Ты что, серьёзно? Я, наследный сын герцогского дома Чжэньго, мясником?! Лучше уж останусь охотником!
— Да ты чего обиделся? Я же советую! Неужели завидуешь, что вокруг меня всегда девушки? Хочешь — стань свахой, тогда все красавицы сами к тебе побегут!
Разговор становился всё менее приличным. Лу Цзиньюань прекрасно понял насмешку и занёс топор, будто собираясь ударить. Чжао Сяньчжун испуганно отскочил и стал умолять о пощаде.
В этот момент Чжоу Юэшан снова посмотрела во двор — и оба немедленно опустили головы.
Янь Шаоюй про себя фыркнул: «Вот идиоты! Боятся простой деревенской девчонки. Я-то её не боюсь! И звать „тётей“ не буду — посмотрим, что она мне сделает!»
Он не спорил с ней лишь потому, что она, по его мнению, совершенно неграмотна — никакие доводы до неё всё равно не дойдут.
Теперь главное — уладить дело с дядей Девятым.
В этот момент дверь восточного флигеля открылась. Сначала вышла няня Сун, за ней — Гэн Цзиньлай. Двое во дворе вытянули шеи, стараясь что-то разглядеть. Даже Янь Шаоюй занервничал и чуть не сглотнул слюну.
Как только появился Гу Ань, все напряглись.
На нём был простой тёмно-синий даошань, поверх — такой же плащ. Его холодная, почти ледяная красота и величественная осанка словно покрывали всё вокруг инеем.
Даже Чжоу Юэшан невольно вздрогнула.
Похоже, он действительно рассержен.
— Де… дядя Девятый…
— Ты понимаешь, в чём твоя ошибка?
— Племянник понимает. Дядя Девятый, можете быть спокойны — я буду осторожен… — Янь Шаоюй бросил взгляд на Чжоу Юэшан, единственную постороннюю здесь.
Чжоу Юэшан невинно приподняла бровь:
— Супруг, мне, наверное, стоит удалиться?
— Тебе не нужно уходить. Те, кому следует уйти, и так известны.
Гу Ань холодно произнёс это, бросив взгляд на двоих во дворе, которые упорно делали вид, что мертвы.
Чжоу Юэшан, однако, считала, что эти люди преданы. Раз уж они пришли, нет смысла их прогонять. К тому же они не бесполезны — хоть дрова колоть помогают.
— Супруг, племянник приехал к тебе издалека. Мы, как старшие, можем его отчитать, но выгонять не стоит — а то обидится.
«Племянник», «ребёнок», «младший»… Почему-то эти слова звучали странно.
Янь Шаоюй подумал об этом, но только про себя.
Чжоу Юэшан нарочно так говорила. Вспомнив, что в прошлой жизни её формальный муж должен был называть её «тётей», она чувствовала особое удовольствие.
— На мой взгляд, племянник ещё молод, пусть поможет по дому. Цзиньлай один всё делает, ног под собой не чувствует. Пора найти ему помощника, верно?
Неужели она действительно хочет оставить его здесь работать? Янь Шаоюй хотел возразить, но, увидев суровое лицо дяди Девятого, проглотил слова. «Эта девчонка переходит все границы! — подумал он. — Осмеливается распоряжаться мной за спиной дяди Девятого! Он точно не согласится!»
Он тревожно посмотрел на Гу Аня, надеясь услышать, как тот отчитает эту нахалку.
— Ты согласен с распоряжением своей тёти?
Что?!
Для Янь Шаоюя это прозвучало как гром среди ясного неба. Он даже пожелал, чтобы оглохнуть — вдруг услышанное окажется ненастоящим.
— Де… дядя Девятый…
— Если не хочешь — возвращайся в столицу.
Гу Ань остался непреклонен, голос его был ледяным.
Янь Шаоюй посмотрел на Чжоу Юэшан, потом на двоих во дворе и, наконец, сжал зубы:
— Приказ тёти — не смею ослушаться.
Лицо Гу Аня немного смягчилось:
— В таком случае, остаёшься.
Янь Шаоюй чувствовал, будто его окунули в уксус. Дядя Девятый позволил этой деревенской девчонке распоряжаться им и даже согласился заставить его работать! Видимо, жена важнее племянника.
Его слегка обиженный взгляд доставил Чжоу Юэшан особое удовольствие.
Няня Сун опустила голову. То, что господин защищает хозяйку, для неё уже стало привычным. «Хозяйка нарочно заставляет молодого господина работать, — подумала она про себя. — Это месть за его неуважение».
Глаза Лу Цзиньюаня загорелись. Если господин так прислушивается к хозяйке, значит, чтобы остаться, достаточно попросить её!
— Госпожа… как вам мои дрова?
Вопрос прозвучал неожиданно, и все повернулись к нему. Он собрал всю свою смелость, не осмеливаясь взглянуть на господина.
— Неплохо.
— Тогда… госпожа, вам не нужны слуги?
Чжоу Юэшан едва сдержала смех, но сделала вид, что задумалась:
— По правде говоря, сейчас слуги нам не нужны. Но мой супруг содержит целый дом, и каждая копейка на счету — даже за редьку платить надо. Я думаю, может, завести огород, да ещё кур и свиней развести — будет хоть какая-то прибыль. Как вам такая идея, супруг?
Все замерли — никто не ожидал таких слов.
Огород? Кур и свиней? Их?
Гэн Цзиньлай прикрыл рот, чтобы не рассмеяться. «Хозяйка гениальна! — подумал он. — Если эти господа захотят остаться, им придётся нелегко!»
Никто не отвечал. Гу Ань холодно посмотрел сначала на Янь Шаоюя, потом на двоих во дворе. Ноги у всех троих задрожали от страха, и Лу Цзиньюань первым выступил вперёд:
— Лишь бы дали поесть — готов делать всё, что угодно!
Чжоу Юэшан с трудом сдерживала смех, но сохраняла серьёзное выражение лица:
— Хорошо. Ты охотник, привык к животным — будешь отвечать за свиней. А племянник займётся чем-нибудь полегче — например, курами. Огородом с Сяолянь сами управимся.
Дело было решено.
Она улыбнулась Гу Аню:
— Супруг, как вам такое распределение?
— Отлично.
Гу Ань бросил эти слова и ушёл в комнату.
Гэн Цзиньлай больше не мог сдерживаться и отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Даже Чжао Сяньчжун почувствовал злорадное удовольствие: одному — свиньи, другому — куры. А уж ему, торговцу, повезло больше всех!
— Чжао-господин, вы всё время отлыниваете от дела. Может, займитесь чем-нибудь стоящим? Например, у нас уток разведите?
— Нет… нет, спасибо за доброту, госпожа. Я привык странствовать, мне не сидится на месте.
Чжао Сяньчжун замахал руками. «Развести уток? — подумал он. — Да меня Гэн всю жизнь будет дразнить!»
Лицо Янь Шаоюя то бледнело, то краснело. Он, князь, должен разводить кур в глухой деревне! Если об этом узнают в столице, куда ему деваться от стыда?
— Тё… тётя, я не умею с курами обращаться…
«Вот и знал, что сдашься», — подумала Чжоу Юэшан, наслаждаясь победой, но на лице её была только строгость:
— Никто не рождается с такими умениями — научишься. Представь: за тобой бегут десятки, а то и сотни кур, все в ярких гребешках и пёстрых перьях. Будто твои будущие наложницы — ухаживаешь за ними, а они тебе яйца несут.
Лицо Янь Шаоюя потемнело. «Что за речи у этой девчонки?! — подумал он. — Какие ещё наложницы?!»
Чжао Сяньчжун сдерживал смех, плечи его дрожали.
http://bllate.org/book/9599/870254
Готово:
