Чжоу Юэшан аккуратно вытерла ей лицо платком. Чжоу Дая не была дурнушкой, но и особой красотой похвастать не могла.
— Старшая сестра, не бойся. Мой муж всегда действует обдуманно. Даже если сегодня он убьёт Чжуан Течжу, наш род Гу всё равно выстоит. Скажи мне честно: как ты сама к этому относишься? Хочешь развестись с ним?
На этот вопрос не нужно было раздумывать — Чжоу Дая энергично кивнула.
— Сыя… я… больше не хочу с ним жить…
Раз Чжоу Дая готова покинуть дом Чжуанов, это был наилучший исход. Чжоу Юэшан успокоилась — теперь у неё появился план.
Сначала жители деревни Чжуан остолбенели, но, опомнившись, кто-то побежал за старостой.
Никто не осмеливался вмешаться. Во-первых, Чжуан Течжу пользовался в деревне ужасной репутацией — ленивый, грубый и всеми ненавидимый человек. А во-вторых, от одного взгляда на кулаки Гэн Цзиньлая у всех мурашки бежали по коже.
Кто такой Чжуан Течжу? В деревне его все боялись — настоящий задира и хулиган. Но даже он сейчас лишь истошно орал, не в силах дать отпор, и терпел побои. Значит, противник был невероятно силён.
Староста деревни Чжуан, пожилой человек лет под пятьдесят, запыхавшись, прибежал на место происшествия. Увидев, что Чжуан Течжу еле дышит, а рядом стоит молодой господин, он похолодел внутри.
Говорят: «Мягкие боятся твёрдых, твёрдые — наглых, а наглые — влиятельных».
Видимо, Течжу наткнулся на кого-то посерьёзнее себя.
— Господин Гу… прошу вас, велите своим людям прекратить! Ещё немного — и он правда умрёт…
Гу Ань холодно взглянул на него. От этого взгляда все словно окаменели и замерли в страхе.
Он медленно поднял свою длиннопалую руку и сделал знак «стоп». Гэн Цзиньлай уже почти выплеснул весь свой гнев, но всё же с досадой пнул лежащего на земле комок грязи и наконец остановился.
— Ты староста деревни Чжуан?
— Именно я, старик ваш покорный.
— Сегодня Чжоу Дая и Чжуан Течжу разводятся. Ты будешь свидетелем.
Старосте было крайне неловко. Человек избит до полусмерти — жив ли он вообще? А этот господин Гу прямо здесь требует оформить развод. Если Течжу умрёт, к кому тогда предъявлять претензии?
К тому же он — староста деревни. Как ему допустить, чтобы чужак пришёл и просто убил человека? Где тогда его авторитет?
— Господин Гу… ведь есть пословица: «Лучше десять храмов разрушить, чем одну семью разлучить». Может, подождём, пока Течжу поправится?
Уголки губ Гу Аня дрогнули в улыбке, но от этого старосте стало ещё страшнее — по спине пробежал холодок, и ноги сами собой задрожали.
— Ждать, пока он выздоровеет, — слишком хлопотно. Лучше уж сразу убить. Как тебе такое решение?
Он обращался к Чжоу Юэшан. Та почувствовала глубокое удовлетворение и тут же кивнула:
— Раз он всё равно будет вредить людям, лучше отправить его в мир иной и избавить деревню Чжуан от этой напасти.
Какая наглость у этой Чжоу Сыя!
Так думали жители деревни. Они не осмеливались винить Гу Аня — тот явно из знатного рода, не из их мира. Но Чжоу Юэшан — другое дело: ведь она сама из деревни, как может быть такой жестокой?
— А где же закон?.. — пробормотала одна женщина.
Чжоу Юэшан услышала это.
В душе она презрительно фыркнула: какой ещё закон?
Для таких, как он, её муж — и есть закон!
Говорить с ними о законах — просто смешно!
— Закон? А где был ваш закон, когда Чжуан Течжу каждый день избивал мою старшую сестру? Почему тогда никто не пришёл и не заговорил с ним о законах? Мою сестру чуть до смерти не забили — разве мы не имеем права защищаться?
Её большие глаза горели гневом, и некоторые люди инстинктивно отступили на шаг, опустив головы.
Губы Гу Аня изогнулись ещё выше — эта улыбка словно растопила зимний лёд.
— Староста деревни Чжуан, выбирай: либо сегодня оформляется развод, либо Чжоу Дая станет вдовой. В любом случае — будь то разведённая или вдова — мы её забираем с собой. Решай.
Староста не смел его обидеть. Ведь отец Гу Аня — чиновник в столице, а дядя — господин Гу, секретарь уездного суда. Против такого не пойдёшь. Простому деревенскому старосте не выстоять перед уездным секретарём.
— Жена Течжу хочет развестись… Я, сторонний человек, не могу помешать… Но посмотрите на состояние Течжу сейчас…
Чжуан Течжу лежал на земле, лицом вниз, словно бесформенная груда грязи — жив ли, мёртв ли, не поймёшь.
Гу Ань даже не взглянул на него и окликнул Цзиньлая:
— Напиши документ о разводе и заставь Чжуан Течжу поставить отпечаток пальца.
Это уже переходило все границы. Лицо старосты то бледнело, то краснело, но он не смел возражать.
Гэн Цзиньлай быстро нашёл в деревне одного учёного, дал ему два ляна серебра и велел составить документ. Сначала Чжоу Дая поставила свой отпечаток, затем они насильно надавили палец Чжуан Течжу на бумагу.
Два ярко-красных отпечатка, свидетели из числа жителей и сам староста — пусть и неохотно — всё это делало документ юридически действительным. Формальности значения не имели.
Гэн Цзиньлай передал документ Чжоу Юэшан. Она внимательно прочитала — всё в порядке — и аккуратно сложила его.
Чжоу Дая всё это время пребывала в оцепенении. Не верилось, что так легко можно уйти из деревни Чжуан и навсегда избавиться от этого мерзавца. Только когда Чжоу Юэшан помогла ей сесть в карету, она несколько раз оглянулась, будто проверяя, не снится ли всё это.
Гу Ань уже сидел внутри. Перед тем как сесть самой, Чжоу Юэшан обратилась к старосте:
— По дороге сюда мы заметили, что подъезд к деревне Чжуан сильно разбит. Наверное, вам очень трудно выезжать куда-либо. Поскольку сегодня мою сестру удалось развестись с Чжуан Течжу благодаря пониманию уважаемых односельчан, мы с мужем решили сделать для деревни доброе дело — отремонтировать дорогу за свой счёт. Как вам такое предложение?
Этот поворот событий ошеломил всех. Только староста, человек бывалый, быстро пришёл в себя. Эта Чжоу Сыя — недюжинная женщина: сначала дала пощёчину, а теперь протягивает сладкий финик.
Раз уж пощёчину приняли, отказываться от финика — глупо.
— Госпожа Гу, вы говорите серьёзно? — с сомнением спросил староста.
Гэн Цзиньлай уже понял замысел своей госпожи и достал из рукава банковский билет на сто лянов, вручив его старосте.
Тот тут же спрятал деньги, и деревенские даже не успели разглядеть сумму.
— Госпожа Гу щедра и благородна! Течжу в последние годы действительно перегнул палку. Что ж, раз они не могут жить вместе, лучше развестись — это даже доброе дело. Будьте спокойны: расходы на лечение Течжу возьмёт на себя деревня. Что касается его дальнейшей судьбы — это уже не касается старшей дочери семьи Чжоу.
— Тогда всё зависит от вашего милостивого попечения. Мы с мужем вам бесконечно благодарны.
Чжоу Юэшан улыбнулась и села в карету.
Как только карета тронулась, вся деревня окружила старосту, расспрашивая, сколько же денег дал род Гу. О Чжуан Течжу, валявшемся без движения, все давно забыли. Только староста велел отнести его в дом и вызвать лекаря.
Чжуан Течжу получил тяжёлые увечья. Хотя ему и удалось сохранить жизнь, он остался полупарализованным и умер через несколько лет. Его смерть прошла незаметно, и никто не связал её ни с Чжоу Дая, ни с супругами Гу.
Но это уже другая история.
А пока Чжоу Дая сидела в карете и чувствовала себя крайне неловко. Она была дочерью бедняков и за всю жизнь ездила только на бычьей повозке — карета была для неё в новинку.
Она сидела напряжённо, боясь пошевелиться.
— Старшая сестра, не бойся. Я не отвезу тебя обратно в Сихэцунь.
Услышав эти слова, Чжоу Дая наконец позволила себе расслабиться. Она уже не обращала внимания на присутствие Гу Аня — слёзы крупными каплями потекли по её щекам.
— Сыя… спасибо тебе…
Чжоу Юэшан погладила её по руке, но тут же задумалась: человека вытащили, но где теперь её поселить?
В доме Гу уже все комнаты заняты. Не поселишь же Дая вместе с ней и Луя — кровать и так маловата. А в передней комнате живут няня Сун и Сяолянь — там тоже места нет.
— В последнее время молодой господин Чэн часто приходит к нам обедать, — спокойно заметил Гу Ань. — Видимо, дома ему некому стряпать.
Чжоу Юэшан сразу поняла, что он имеет в виду.
Верно. Чжоу Дая только что вышла из дома Чжуанов. Если поселить её в доме Гу без дела, она начнёт мрачные мысли гонять. Нужно найти ей занятие. А дом Чэна рядом — идеальный вариант.
— Старшая сестра, молодой господин Чэн, о котором говорит мой муж, — наш сосед. Он живёт один со старым слугой, и в доме некому убирать или готовить. Если хочешь, можешь пойти к нему в помощь.
— Хочу! Сыя, я пойду…
Главное — иметь работу, тогда не будешь считаться обузой. Чжоу Дая крепко стиснула губы. Она наелась насмешек и побоев за эти годы. Лишь бы был кусок хлеба — какая разница, если придётся немного потрудиться?
— Хорошо. Сейчас я поговорю с молодым господином Чэном. Он порядочный человек и никогда не обидит тебя. Пока что спокойно живи у него, а дальше будем решать по обстоятельствам. Старшая сестра, будь уверена: раз я тебя забрала, никто больше не посмеет тебя обижать — даже родители.
Слёзы всё ещё текли по лицу Чжоу Дая. Она смотрела сквозь слёзы на свою младшую сестру. Когда-то эта Сыя была своенравной девчонкой, которая дралась с сёстрами за еду.
Тогда Чжоу Дая считала её непослушной и даже ругала.
Видимо, замужество пошло ей на пользу — особенно если выйти замуж за знатного господина. Возможно, Гу Ань чему-то её научил: теперь Сыя действовала чётко и продуманно.
— Я верю тебе, Сыя… Ты ведь… всё ради моего же блага…
Снаружи Гэн Цзиньлай, правя лошадьми, недовольно скривился про себя: «Госпожа всегда говорила, что этот парень мастер коварства, а теперь вдруг называет его порядочным? Хотя… если старшая дочь Чжоу пойдёт к нему, будет удобнее — меньше будет ходить к нам на обед».
Карета въехала в Сихэцунь и остановилась у дома. У ворот уже стояла другая карета.
Гу Ань слегка нахмурился, глядя на эту неприметную карету. На дышле был вырезан маленький знак — Чжоу Юэшан узнала его: такой символ принадлежал только императорской семье из Ецзиня.
Кто же приехал?
Во дворе их встретила Сяолянь, которая как раз подметала.
— Молодой господин, госпожа! К вам пришёл молодой господин из Ецзиня, говорит, что он ваш племянник по отношению к господину Гу.
Племянник?
Чжоу Юэшан ещё не успела обдумать это, как из зала вышел молодой человек в шёлковом халате.
Он был красив, но на лице читалась усталость после долгой дороги. Он выглядел одновременно радостным и испуганным и робко произнёс:
— Дядя Девятый…
Лицо Гу Аня сразу стало ледяным. Он молча прошёл мимо него в дом.
Чжоу Юэшан хотела закрыть лицо ладонью. Этот человек… как он вообще сюда попал?
Лицо молодого господина в шёлковом халате стало неловким: его проигнорировали прямо при слугах. Он взглянул на следовавших за ним женщин и, увидев Чжоу Юэшан, просто проигнорировал её. А когда его взгляд упал на Чжоу Дая, в глазах явно читались презрение и отвращение.
Чжоу Юэшан холодно посмотрела на него и прошла мимо.
— Эй…
Янь Шаоюй думал, что эти две женщины — новые служанки его дяди. Пусть дядя и унижает его, но как смеют простые служанки так себя вести? Он хотел окликнуть их, но к своему удивлению увидел, что «дерзкая девчонка» действительно остановилась.
— Чего «эй»? Разве тебе не объясняли, что, встречая старших, нужно кланяться первым?
Чжоу Юэшан обернулась и посмотрела на него своими большими глазами. В её чёрных, как нефрит, глазах не было и тени уважения. Он разозлился, но почему-то почувствовал внутреннюю неуверенность и подумал: «Да что за чёрт? Откуда у деревенской девчонки такая наглость?»
Какие ещё «старшие»? Эта деревенщина — его, наследного князя, старшая? Откуда она вообще взяла, что может называть себя его старшей?
— Какие «старшие»? — раздался голос из дома.
Вышла няня Сун и представила:
— Молодой господин Юй, это жена молодого господина — госпожа Гу.
Он остолбенел, раскрыв рот. Когда дядя успел жениться? И на такой деревенской девчонке! В Ецзине столько знатных девушек мечтали хоть раз взглянуть на его дядю, а он вдруг женился на простолюдинке?
Эта девчонка… даже не красива. Взгляд дерзкий, речь грубая — разве она достойна его знатного, совершенного дяди?
— Няня, здесь нет какой-нибудь ошибки? — спросил Янь Шаоюй. Он не верил, что его дядя мог взять в жёны такую женщину. Даже если дядя и ушёл в отставку, он всё равно не стал бы брать настоящую деревенскую девку.
Няня Сун тихо ответила:
— Об этом вам лучше спросить самого господина. Госпожа Гу — его законная супруга, и вам следует называть её тётей.
«Значит, причина есть», — подумал Янь Шаоюй и немного успокоился. Но произнести «тётя» он никак не мог: во-первых, её статус явно не соответствовал, а во-вторых, она выглядела моложе его самого — как он может называть её «тётей»?
Он продолжал подозрительно разглядывать сестёр Чжоу. Чжоу Юэшан не обращала на него внимания и потянула Чжоу Дая в комнату:
— Старшая сестра, Цюйхуа наверняка очень скучала по тебе. Пойдём, увидишься.
Чжоу Дая была крайне скованной, не знала, куда девать руки и ноги. Услышав, как её зовёт сестра, она поспешила за ней. Голова всё ещё была в тумане: кто такая Цюйхуа? Зайдя в комнату и увидев маленькую девочку, она поняла — это Луя.
— Луя… ты тоже… не умерла…
http://bllate.org/book/9599/870251
Готово:
