Гу Ань взглянул на то, что тот держал в руках, и махнул рукой:
— Со мной всё в порядке.
Гэн Цзиньлай, взрослый мужчина, чуть не расплакался. Он поспешно отвёл глаза, поставил вещь на место и принялся собирать всё необходимое для варки лекарства. Всё из-за молодой госпожи: не только заставляет работать, но и обижает самого господина!
Чем больше он думал об этом, тем сильнее росло раздражение. Он даже начал ругать себя за то, что послушался её.
Чжоу Юэшан, разумеется, понятия не имела, что Гэн Цзиньлай уже затаил на неё обиду. Она проспала до самого полудня и проснулась лишь тогда, когда голодный желудок заурчал, словно пустой город. Едва открыв глаза, она почувствовала запах лекарства и, шлёпая по полу в стоптанных туфлях, вышла из спальни.
Во внешней комнате Гу Ань пил лекарство.
Увидев её, Гэн Цзиньлай отвёл лицо.
— Цзиньлай, купил ли ты то, о чём я просила?
— Там.
Вещь лежала на столе. Чжоу Юэшан подошла, взяла бумажный свёрток и понюхала порошок.
— Лекарство верное. Цзиньлай с каждым днём становится всё надёжнее. Мне очень приятно.
Гэн Цзиньлай, до этого державший в себе обиду, мгновенно сдулся от её похвалы и украдкой бросил взгляд на господина. Тот сохранял спокойное выражение лица — видимо, совершенно не обиделся. Слуга облегчённо выдохнул.
Чжоу Юэшан, всё ещё вдыхая аромат лекарства, сказала:
— В бедных семьях, где после обеда неизвестно, будет ли ужин, чтобы сэкономить еду, стараются реже ходить в уборную. У нас в доме тоже бедность, поэтому мы тоже так делали. Этот рецепт я слышала от родителей — ничего удивительного в этом нет.
Она объясняла, откуда деревенская девчонка могла знать подобный рецепт.
Знали ли родители прежней Чжоу Юэшан этот рецепт — она не знала. Но сама, будучи императрицей, часто слушала болтовню евнухов и служанок. Среди них было немало выходцев из бедноты.
Так что история была правдивой, просто не относилась к прежней хозяйке этого тела.
Гу Ань промолчал. Гэн Цзиньлай, конечно, не осмелился задавать вопросы.
Она с радостью перевела разговор на другое:
— Придётся снова потрудиться тебе. Этот толстяк Луань заставил меня страдать от поноса. Если я не отомщу, разве это прилично для невестки?
«Толстяк Луань»?
Уголки губ Гэн Цзиньлая дёрнулись.
Молодая госпожа уж больно метко прозвала её.
Он украдкой взглянул на господина. Тот по-прежнему сохранял невозмутимость, но брови и глаза его слегка смягчились — видно было, что настроение улучшилось. Слуга тоже обрадовался: уже больше года господин не выглядел таким спокойным.
Возможно, молодая госпожа и вправду стала для него счастливой звездой.
Иначе как объяснить, что сразу после посмертного брака его здоровье так быстро пошло на поправку?
Ради господина он готов был на всё.
— Что прикажете делать, молодая госпожа?
— Просто. Найди подходящий момент и подсыпай ей лекарство в еду. И помни: добавляй в каждую трапезу.
Чжоу Юэшан смотрела на него. Она знала: он справится. Ведь в будущем он станет великим полководцем, способным возглавить миллионную армию. Неужели не осилит такой мелочи?
Гэн Цзиньлай на миг замялся и посмотрел на Гу Аня.
Увидев, что господин не возражает, он кивнул в знак согласия.
Гу Ань допил лекарство, и Гэн Цзиньлай вынес чашу.
— Может, выйдем прогуляться? — предложила Чжоу Юэшан, подходя к кровати.
С её точки зрения открывался вид на его длинные ресницы и высокий прямой нос. Кожа — бледная, словно нефрит, почти болезненная, а тонкие губы — слегка побледневшие. Черты лица — изысканные, будто выточенные из фарфора и нефрита, хрупкие и легко разбиваемые.
Весь свет знал: Байчэнский князь жесток и беспощаден, но никто не осмеливался открыто говорить о его редкой красоте.
При жизни они встречались лишь несколько раз — исключительно на важных придворных церемониях. Он сидел в окружении доверенных лиц, отстранённый от мира, холодный и безразличный.
Издалека она никогда не могла разглядеть его как следует, но всегда чувствовала: он молчалив и презирает общение с другими. Даже перед угодливыми улыбками императора Гунжэня он оставался равнодушным.
Красивые мужчины всегда будоражат воображение. Чем холоднее он, тем больше женщин тайно влюбляются в него. По всему столичному городу было немало поклонниц Байчэнского князя. Однако он не интересовался женщинами: ни жены, ни даже возлюбленной у него не было.
Люди смотрели на него с благоговением. Он — на недосягаемых вершинах, в облаках, но в то же время скрыт, как в горных ущельях, таинствен и непостижим.
Тогда она, как и император Гунжэнь, почтительно называла его «дядюшка».
А теперь он — её муж.
— Муж… — прошептала она, словно пробуя эти два слова на вкус. В ушах зазвучало нечто неуловимое, а в груди зашевелилось странное чувство.
— Пойдёмте погреемся на солнышке. Как вам такое предложение?
Она повторила вопрос. На этот раз Гу Ань наконец взглянул на неё прямо.
Его длинные ресницы приподнялись, обнажив глаза, глубокие, как бездонное озеро.
Он протянул худую руку. Она сначала опешила, но тут же сообразила и подала ему свою. Он уже встал с постели и слегка оперся на неё. В носу защекотал запах лекарств.
Весенний солнечный свет всегда дарит особое умиротворение. Даже когда солнце начинает клониться к закату, его золотистые лучи всё ещё радуют душу. Гэн Цзиньлай, увидев их выходящих, на миг замер, но быстро пришёл в себя, заспешил в дом и вынес стул, застелив его мягким ковриком.
Затем снова зашёл внутрь и принёс плащ, накинув его на плечи Гу Аня.
Во флигеле мелькали слуги. Чжоу Юэшан уже разобралась: в флигеле жили две семьи. Одна — привратник с женой, которая работала поварихой, тётя Ван. Другая — слуга господина Гу и служанка госпожи Гу.
В домах богатеев уезда Ваньлин, которые в столице сочли бы даже мелкими обывателями, слуги почти всегда были целыми семьями. Например, горничная Гу Луань — дочь слуги, а служанка госпожи Гу — дочь тёти Ван.
У обеих семей были сыновья, но они служили в таверне родного дома госпожи Гу.
Единственной слугой в доме, у которой не было семьи и поддержки, была кухонная девчонка-подмастерье.
Чжоу Юэшан, обладавшая зорким глазом, узнала в проходившей мимо женщине именно тёту Ван. Та, вероятно, зашла в дом за чем-то и постоянно косилась в их сторону.
Большинство слуг редко видели Гу Аня, поэтому не могли удержаться от любопытства. А уж тем более — человека, который чуть не умер, но чудом выжил.
— Тётя Ван! — окликнула её Чжоу Юэшан с улыбкой.
Та вздрогнула. Вспомнив боль в щеке, она почувствовала, как щёки снова заалели. Эта деревенская девчонка не только прожорлива, но и обладает недюжинной силой — пощёчина до сих пор жгёт.
Прежде чем она успела уйти, Чжоу Юэшан уже стояла перед ней.
— Тётя Ван, вы, наверное, идёте готовить ужин?
— Да.
— Вы ведь знаете, сегодня у меня расстройство желудка. А если после ужина, приготовленного вами, мне снова станет плохо, что тогда?
Лицо тёти Ван изменилось, взгляд стал уклончивым.
— Молодая госпожа, что вы имеете в виду?
— Да ничего особенного. Просто если после еды у меня снова начнётся понос, я решу, что вы мстите мне и подсыпали что-то в мою еду.
— Вы клевещете!
Чжоу Юэшан холодно усмехнулась, пристально глядя ей в глаза. От этого взгляда у тёти Ван мурашки побежали по коже. Эта чертова девчонка смотрит слишком пугающе.
А ведь ходят слухи, что она побывала в преисподней и вернулась оттуда. От одной мысли об этом становилось не по себе.
— В нашей деревне обо мне ходит слава: я ради еды готова на всё. Кто помешает мне есть — тот мой враг. Так что, тётя Ван, готовьте мне ужин особенно тщательно. Иначе я способна на всё.
Тётя Ван испугалась её угрожающего тона. Она, конечно, слышала кое-что об этой девчонке: мол, в округе деревни Сихэ нет ничего съедобного — ни на горах, ни в реках, — чего бы она не нашла и не съела. Ради еды чуть человека не убила.
— Я не понимаю, о чём вы, молодая госпожа. Я всего лишь слуга. Госпожа велит готовить то-то и то-то — я и готовлю. У меня нет никаких тайных намерений.
Чжоу Юэшан похлопала её по плечу. Худощавое тело, казалось, скрывало огромную силу — тётя Ван чуть не осела под этим ударом. Чжоу Юэшан решила, что та просто нервничает, и не стала задумываться о собственной мощи.
— Ну и ладно, если нет… Но если окажется, что есть — с другими я, может, и не справлюсь, а с одной слугой — запросто.
С этими словами она подмигнула, бросив многозначительный взгляд.
Тётя Ван поспешно выпрямилась и быстро удалилась.
Чжоу Юэшан проводила её взглядом и улыбнулась, наблюдая за её слегка испуганной походкой.
Всё это прекрасно видели Гу Ань и его слуга.
Глаза Гу Аня стали ещё глубже. Когда она обернулась, он опустил ресницы.
Гэн Цзиньлаю характер молодой госпожи показался вполне подходящим — по крайней мере, она не даст себя в обиду. Он быстро зашёл в дом и вынес ещё один стул, поставив его перед ней.
— Цзиньлай, ты становишься всё сообразительнее.
Чжоу Юэшан поддразнила его и села.
Гэн Цзиньлай неловко почесал затылок и пошёл в угол убирать дрова.
Они сидели молча. Гу Ань не любил разговаривать, а Чжоу Юэшан и сама не была болтливой. Обычно другие гадали, о чём она думает, а она редко старалась угодить кому-то.
В тишине солнце медленно клонилось к закату, окрашивая их в золотистый свет.
Гэн Цзиньлай изредка поглядывал на них и удивлялся: как же они похожи! Оба молчаливы, оба излучают ту же неприступную отстранённость.
Тень от внешней стены постепенно подбиралась ближе, и Чжоу Юэшан почувствовала прохладу.
— Муж, поднимается ветер. Пора возвращаться в дом.
Гу Ань молча встал и, не дожидаясь её помощи, медленно зашёл внутрь.
Гэн Цзиньлай, взглянув на небо, отложил работу, вымыл руки и пошёл на кухню за ужином.
Вечерняя еда оказалась неплохой: как обычно, два блюда, в одном из которых плавали несколько кусочков мяса. Она улыбнулась, увидев три полные миски риса, и взяла одну.
— Думаю, эта старуха не посмеет подсыпать ничего. Но если у меня снова начнётся понос, я переверну её комнату вверх дном.
Гу Ань взглянул на неё, но ничего не сказал.
Прошло ещё три дня. Всё было спокойно — даже Гу Луань не показывалась. Чжоу Юэшан не спешила: кто-то другой наверняка волновался больше неё. И действительно, после завтрака госпожа Цинь прислала за ней.
Она неторопливо последовала за служанкой. За ней пришла тётя Чэн — доверенная служанка госпожи Гу, чей муж был слугой господина Гу. Супруги занимали самое высокое положение среди прислуги в доме.
Брови тёти Чэн всё время были нахмурены: она явно презирала эту деревенщину.
Госпожа Цинь тоже хмурилась, но, увидев входящую Чжоу Юэшан, не стала, как в прошлый раз, показывать недовольство. Напротив, она приветливо велела подать стул и пригласила её сесть.
— Слышала, в последние дни тебе нездоровится. Я долго думала и решила проверить ваши с Анем восемь иероглифов судьбы. Представляешь, оказалось, что ваши восемь иероглифов судьбы несовместимы с направлением нашего дома! Сердце моё сжалось от тревоги: виновата ли я перед Анем? Неудивительно, что он больше года болел в этом доме и не шёл на поправку — всё из-за этого!
Чжоу Юэшан была поражена. Госпожа Гу готова на всё, лишь бы избавиться от них — даже придумала несостыковку восемь иероглифов судьбы! Через несколько дней, если они не уйдут, наверняка начнёт пугать их смертельной опасностью.
— Правда? Тогда, наверное, нам и вправду нельзя здесь оставаться, — сказала она с видом человека, разрываемого сомнениями. — Не стану скрывать, тётушка: в последние дни я всё твердила об этом мужу. Сначала он игнорировал меня, но потом, видимо, надоело, и он наконец признался: стыдно ему уезжать — ведь на всё нужно серебро, а в кошельке пусто…
Лицо госпожи Цинь вытянулось. Эта проклятая девчонка — настоящая кровопийца!
Неудивительно, что они цепляются за дом — у них же нет денег! Она мысленно прокляла своего мужа: зачем он ввязался, вспоминая, какой был богатым их двоюродный брат? А ведь теперь от него осталась лишь оболочка.
Хорошо, что она вовремя всё поняла. Иначе бы они навсегда пристроились к ним, а все вложенные деньги канули бы в Лету.
— Не волнуйся об этом. Тётушка будет регулярно присылать вам рис и провизию.
«Присылать» — разве что один раз, и всё.
— Четвёртая Я верит тётушке. Но мужу тяжело сохранять лицо. Если вы будете постоянно присылать нам еду, ему будет неловко. Может, вы лучше сразу приготовите годовой запас провизии, и мы сами увезём?
Эта дерзкая девчонка! Годовой запас — да она, видать, не понимает, сколько это! Их трое, но еды нужно как минимум на пятерых. Да и доживут ли они до конца года?
— Четвёртая Я, ты не знаешь. Твой дядя, хоть и кажется важной персоной в уезде Ваньлин, всё же получает жалованье. Каждый месяц у нас строго определённая сумма. Не побоюсь признаться: мы сами каждый месяц ждём его жалованья, чтобы купить рис. Откуда взять сразу столько?
Чжоу Юэшан опустила голову и пробормотала:
— Тогда… я не посмею больше говорить об этом с мужем. Может, тётушка сама поговорит с ним?
Если бы госпожа Цинь осмелилась поговорить с Гу Анем, она бы давно это сделала.
Сейчас же она злилась и мысленно ругала себя за глупость.
http://bllate.org/book/9599/870233
Готово:
